Насколько хреновы наши дела?
Ну, всё не слишком-то здорово, сказал Глеб, надев маску. Мне бы не помешал совет от специалиста по выживанию.
Попробую что-нибудь придумать, пообещал Герман. Потяни время. И постарайся не затягивать с моим ремонтом. Эти уроды здорово постарались.
Угу.
Ну что ты там копаешься?! недовольно выкрикнул профессор.
Глеб снял маску обратно.
Я проводил диагностику, авторитетным тоном заявил он. Вы мне тут половину приборов поломали.
Некоторые вещи нельзя изучить, не разрушив, высокомерно бросил в ответ профессор.
Если ты и эту хрень сломал, полковник кивнул на башню. Ответишь по всей строгости военного времени. Ну а ты что стоишь?
Последнее относилось уже к Глебу. Генерал кивнул, как бы подтверждая приказ, и один из солдат распахнул перед биотехником дверь в башню. Глеб вошел, с интересом поглядывая по сторонам. Внутри башни он был впервые. Парень с камерой сунулся было следом, но солдат решительно преградил ему дорогу. Где-то на заднем плане начал возмущаться профессор. Генерал что-то ответил.
А если он что-нибудь сломает?! взвился голос профессора.
Пойдешь под трибунал, спокойно ответил полковник. Это ведь ты его сюда притащил.
Глеб хмыкнул и полез наверх. Пол был совершенно чистый, вся начинка висела под потолком, и к ней вела пара металлических лесенок.
Кодовое слово «барсук», сказал Глеб. Распечатывай наши записи.
Код подтверждаю, фыркнул Герман. Подбираю схему башни Так, по тому, что я вижу, классическая Б-142-альфа.
Перед глазами появилась трехмерная проекция башни, аккуратно начерченная тонкими белыми линиями. Творение людей точь-в-точь ей соответствовало. Тогда большой шар посерединедля него местные инженеры сделали металлический поднос, поддерживаемый снизу каменной колоннойдолжен был быть управляющим мозгом всей конструкции.
Подключайся, сказал Глеб, отыскав подходящее гнездо.
Герман выдвинул щупальце. Глеб аккуратно помог ему пальцами. Спустя секунду Герман доложил о готовности.
Ха! фыркнул он в ухо. Помнишь тот мозг, который крыса увела? Они его сюда присобачили.
Почему-то я не удивлен, проворчал в ответ Глеб. Они считают, что этосердце Зоны, но вот что они с этим сердцем намерены делатьума не приложу. Разве что какой-то ритуал.
Или всё-таки башню, фыркнул в ответ Герман. Он же чистый. Сканирую. Смотри.
На схеме замигали желтым цветом отдельные узлы. Герман прогонял по ним универсальные тестыотклик, жизнеспособность и тому подобноеи очередной узел по итогам теста окрашивался зеленым, что означало «подключен и исправен». Заминка возникла в самом конце. Модуль, отвечающий за связь мозга со шпилем, был жив, но на контакт не пошел.
Нашли проблему, фыркнул Герман.
Глеб кивнул и полез выше. Под самым потолком люди предусмотрительно натянули сеть. Не из лиан, а веревочную, но достаточно прочную, чтобы Глеб мог лежать на ней без опасения навернуться вниз. Просунув руки в ячейки, биотехник легко дотянулся до нужного узла. Тот был похож на перезрелую грушу, где тонкая часть крепилась к основанию шпиля, а толстая посредством широкой оплетенной нити соединялась с мозгом. Глебу потребовалось не больше минуты, чтобы найти неисправность.
Нить двоилась на конце, и местный сборщик банально перепутал, что в какое гнездо заправить. Если бы люди всё-таки запустили башню, она бы у них сгорела раньше, чем кто-то понял бы, что происходит.
Будешь ремонтировать? спросил Герман.
Хороший вопрос, ответил Глеб. Пока не решил. Что там с нашим спасением, старый волк?
Разумных предложений пока нет.
Ну, нас пока не торопят, отозвался Глеб и перевернулся на спину.
Прямо над ним был открытый люк на крышу. Глеб высунулся и огляделся. Лианы вблизи производили приятное впечатление. Почти как дома. Глеб уселся под шпилем и кивнул на гнездо в основании:
Включись сюда. Посмотрим, что они тут накрутили.
Щупальце воткнулось в гнездо. Схема перестроилась, увеличив верхнюю часть башни. Внешние узлы один за другим окрашивались в оптимистичный зеленый свет. Солнце начало закатываться за стены, и вокруг начали сгущаться тени.
Смотри наверху, фыркнул Герман.
Над шпилем промчалась летучая мышь. Люди не обратили на нее внимания, а та сделала большой круг и нырнула под лианы. Глеб разглядел светлую полосу на мордочке.
Привет, Кеша. Далековато ты забралась.
Мне лучше немного побыть одной, грустно пискнула Кеша, устраиваясь на плече, а потом, будто собравшись с духом, единым махом выдала:Они думают, что я соврала насчет тумана. Но я видела! И ты видел! Мы оба это видели!
Глеб даже поначалу малость опешил от такой горячности. Потом сообразил. Для тех, у кого вся жизнь построена на сборе информации, обвинение во лжисамое тяжкое, и кара за негоаналогичная. Изгнание из сообщества и, как следствие, лишение доступа к информации, собранной остальными.
Да, не повезло тебе, сочувственно произнес биотехник. Слушай, если выберусь отсюда, то готов подтвердить всем вашим, что я тоже видел.
Надеюсь, тебе поверят, пискнула мышь. Кстати, ты выберешься. Я встретила солдата у канала.
Нашего?
Да. Он спрашивал про тебя.
И что ты сказала?
Что найду тебя, пискнула мышь. А еще у меня для тебя послание.
От кого?
Псионик. Я его не знаю. Тебя просят починить этим клоунам башню.
Они ее всё равно не запустят, возразил Глеб.
Тем проще, пискнула мышь.
Вероятно, наши хотят наложить лапу на эту башню, проворчал Герман. Другого объяснения я не вижу.
Тогда можно и починить, согласился Глеб. А когда солдат собрался нас спасать?
Не знаю, с сожалением пискнула мышь. Я расскажу ему, что видела. Он решит.
Хорошо. Скажи, что я тут всё быстро налажу, так что он уже может начинать.
Мышь взмахнула крыльями и зигзагом умчалась прочь. Тесты уже закончились, показав высокое качество сборки. В паре мест пришлось повозиться, выправляя мелкие, но заморочные косяки, однако в целом работа здешних спецов тянула на биоинженерскую. Другими словами, чистильщики не зря с подозрением отнеслись к этому профессору.
Спустившись вниз, Глеб подключил мозг к шпилю и съехал по лесенке. Солдат, до того закрывавший собой вход, молча посторонился. Биотехник вышел и опустил маску.
Ну, что скажешь? за всех поинтересовался генерал.
Линию от шпиля неправильно подключили, ответил Глеб. Могло всю башню закоротить. Ну и так, по мелочи, кое-где подправил.
Она работает? сразу спросил полковник.
Она исправна, ответил Глеб. А запустить как я уже сказал, я не смогу. Не мой уровень, тут вам инженер нужен.
Инженеры у нас есть, гордо сказал профессор.
И есть тот, кто потом за ними всё починит, поддел его полковник.
Хорошо, сказал генерал. Тогда, профессор, через час я жду вашего доклада об успешном запуске. А вы, полковник, позаботьтесь о нашем специалисте, он указал пальцем на Глеба. Надеюсь, его услуги нам больше не понадобятся, но кто знает. Идемте, товарищи.
И вновь история повторилась. Двое солдат отобрали у Глеба рюкзак и куртку, а его самого водворили обратно в ту же камеру.
Глава 9
В этот раз сигналом к пробуждению стала жуткая головная боль. Как будто прямо по мозгу водили напильником. Далекий голос убеждал, что всё в порядке, но это он сильно приукрашивал действительность. Вдали раздался вопль. Кто-то увидел нечто ужасное, и это нечто заткнуло ему глотку. Приятный женский голос заверил, что так и должно быть.
Глеб на секунду ему даже поверил, а потом рывком сел на кровати.
Зараза!
Приятный голос существовал только в голове биотехника. Стоило Глебу сообразить это, и голос распался на тысячи отдельных мелодий. Подстраиваясь под мозг, они собирались в нем в тот самый неповторимый голос, слаще которого для конкретного индивидуума нет ничего на свете. Глебу и тут не повезло. На его вкус, голос был холодноват.
Да что голос?! Его зомбировали. Вот где невезение! Причем, явно не его одного.
Из коридора донеслось негромкое шуршание, и по ту сторону решетки появился старый охранник. На его бледном лице застыло то очумело-отрешённое выражение, которое так характерно для свежих зомби. Свою винтовку солдат держал за ствол и та волочилась за ним по полу, задевая прикладом о прутья решетки.
Стой, сказал Глеб, поднимая руку.
Зомби коротко рыкнул в ответ и побрел дальше. В следующей камере, похоже, сидел такой же "новообращенный" и они синхронно рыкнули друг на друга. Потом грохнул выстрел. Эхо волной прокатилось по коридору. Глеб подскочил к решетке. Если прижаться к ней щекой, был виден приличный кусок коридора.
Старый солдат лежал на спине. Глеб видел его голову, вокруг которой растекалась кровавая лужа. Через нее аккуратно переступили знакомые сапоги со шнуровкой. Биотехник поднял голову, и Кира снова наставила на него пистолет.
Глеб! Ты все еще живой?
Как видишь, отозвался тот.
Пистолет чуть опустился.
Другие, по крайней мере, не разговаривали, сообщила Кира. Но смотри, начнешь менятьсяпристрелю!
Биотехник поспешил заверить девушку, что никаких перемен с его стороны не предвидится. Кира кивнула, одновременно подбирая ключ к замку. У нее их оказалась целая связка. Третий подошел. Девушка толкнула решетку и та откатилась в сторону.
Мертвый солдат лежал поперек прохода. Из-за решетки к телу протянулись две мускулистые руки. Достать труп им не удалось и они наугад зашарили в воздухе. Где-то на пределе слышимости уши биотехника уловили крики и выстрелы.
Что у вас тут за хрень творится? спросил он.
А я как раз собиралась узнать это у тебя, отозвалась Кира. Ты же у нас специалист по этой нечисти.
И она кивнула на застреленного зомби. Зомби за решеткой среагировал на звук. Подняв голову, он злобно рыкнул и бросился вперед. Руки шарили по воздуху, пытаясь достать хоть кого-то. Похоже, ему было всё равно, кого конкретно.
Стой! велел Глеб.
Зомби только рыкнул в ответ. Приятный женский голос вновь вынырнул из глубины мозга и потребовал уничтожить врага. Диссонанс между мягкостью голоса и кровожадностью неприятно резанул. Будто гвоздем провели по стеклу. Для зомби, напротив, получилось самое то и он с удвоенной яростью бросился на решетку, в кровь разбив себе лицо.
И вот так по всему городу, сказала Кира. Мертвые восстали, и пришли за живыми.
Они не мертвы, возразил Глеб.
Зомби, словно подтверждая его слова, продемонстрировал, каким живчиком он мог быть, когда ему показалось, что он-таки смог бы дотянуться до биотехника. Чуть по решетке себя не размазал.
Убьешься ведь, сказал ему Глеб.
Да и хрен с ним! Кира отдернула биотехника назад, и продолжала крепко держать за плечо. Что значитне мертвы? Их можно вернуть?
Вряд ли. Сигнал рассеянный. Прошивка идет, когда мозг сдается, а поскольку это дело случайное и бесконтрольное
Глеб!!! взорвалась Кира, и так встряхнула биотехника, что у того зубы клацнули. Нахрен детали! Там на улицах настоящий ад! Те, кто обратился, нападают на других. Один укус или ранаи потом они поднимаются такими же.
Тут она резко кивнула на зомби за решеткой. Тот даром что свежепрошитый, а сразу присел и всё его усердие разом испарилось. Он по-прежнему махал руками, но уже с равнодушным послушанием зомби. Глеб помотал головой.
Это не вирус, Кира, этопсионика. Сигнал идет рассеянным фоном и закладывает команды прямиком в мозг.
Я сама видела! Обращаются те, до кого добрались эти твари.
Глеб почесал подбородок.
Не понимаю. Может быть, покусанные просто более напуганы. Страх ослабляет контроль мозга и
Нет! выдохнула Кира, но это оказалось не возражение. Девушка, напротив, сразу поверила Глебу, а вот само объяснение ей пришлось явно не по вкусу:Они же там все до смерти перепуганы!
Сама-то она головы не потеряла. Вокруг ее головы вновь была обернута повязка из ткани, которую Глеб снял со снарядного УМ-а. Кира развернула ее по всей ширине, так что получилось нечто вроде серо-зеленого тюрбана.
Помогает? спросил Глеб, кивнув на ее новый головной убор.
Кажется, да. По крайней мере, я не слышу голосов, как другие. Только музыка иногда какая-то прорывается.
Постарайся ее не слушать.
Да я уже догадалась. А ты как? Что слышишь?
Полный комплект, ответил Глеб, и пистолет в руке Киры едва заметно дрогнул:Но я всё-таки псионик, хоть и младший, и на меня такие штуки не действуют. По крайней мере, не сразу.
Отлично, кивнула Кира. Значит, надо остановить это, пока на тебя не подействовало. Надеюсь, ты знаешь, как это сделать.
Вообще-то нет.
Глеб! рявкнула Кира и продолжила, размахивая пистолетом перед самым его носом:Я только что застрелила трех человек, чтобы вытащить тебя отсюда. Не заставляй меня сожалеть об этом.
Ну, без инструментов я точно
Я знаю, где Герман, перебила его Кира. Идем.
И, не дожидаясь ответа, рванула прочь по коридору. Глеб, уже на ходу покачав головой, поспешил следом. Здесь в любом случае задерживаться не следовало, да и Германа надо было найти поскорее. Само по себе фоновое воздействие рабочему мозгу не страшно. Он после прожига не чувствителен к внушению, да и экран в рюкзачке был хороший. Совсем другое делоразбушевавшиеся люди. Они и в спокойном состоянии были не слишком-то аккуратны.
На первой же развилке из бокового коридора выскочил солдат с винтовкой наперевес. Судя по формеместный солдат. Они с Кирой дружно вскинули оружие и наставили его друг на друга.
Живые?! выдохнул солдат.
Да, ответила Кира, медленно опуская пистолет.
Солдат поступил точно так же.
Нам нужно попасть в лабораторию, сказала Кира.
Здесь не пройдете, ответил солдат, махнув рукой в направлении, откуда он пришел. Там полно мертвяков. Вся казарма обратилась. Попробуйте дальше, там еще лестница, он показал рукой налево. А лучше идем со мной к выходу.
Нет. Нам нужна лаборатория, сказала Кира.
Тогда удачи, ответил солдат.
Помогать им он явно не собирался. В том коридоре, откуда он выскочил, из-за поворота появилась приличная компания. Глеб успел насчитать семерых. Все были одеты в местную форму и вооружены, но несли свои винтовки как дубины. Кира оглянулась на Глеба. Солдат, заметив это, тоже. Биотехник пригляделся. Освещение в коридорах было паршивое, но походку зомби перепутать с кем-либо сложно. Биотехник прищурилсяникакой псионики.
Это зомби, сказал Глеб.
Отступаем! выкрикнул солдат.
Он вскинул винтовку и тотчас громыхнул выстрел. Промахнуться в такую толпу он не мог. Один из зомби отлетел назад и сбил с ног идущего следом. Другие даже не оглянулись посмотреть, что там с их товарищами. Подстреленный так и остался лежать, второй начал медленно выбираться из-под него, а солдат уже бежал прочь по коридору.
Идем!
Кира схватила Глеба за руку и потянула за собой в другую сторону. За следующим поворотом действительно оказалась лестница. Оттуда на Глеба бросился зомби. По крайней мере, лицо у него выглядело соответствующе, а разбираться было некогда. Зомби перехватил винтовку за ствол и обрушил приклад на голову Глеба.
В последний момент Кира оттолкнула оружие в сторону. Приклад с треском хрястнул по полу и разлетелся на куски. Зомби, получив удар в живот, сложился пополам. Локоть Киры обрушился ему на спину и оправил зомби на пол, где тот тотчас попытался укусить Глеба. Биотехник отдернул ногу, а Кира к предыдущим тумакам добавила хороший пинок. На этом зомби, вроде, угомонился.
Зато в поле зрения появилась та толпа, от которой удрал солдат. Глеб и Кира помчались вверх по лестнице. На первой площадке биотехник оглянулся. Лежавший на полу зомби подтянул к себе винтовку. Грохнул выстрел. Пуля разнесла зомби голову и он, наконец, успокоился окончательно.
Зараза! простонал Глеб.
Что?! обернулась Кира. Ты ранен?!
Глеб покачал головой. Пальба в этих узких коридорах била по чувствительным ушам не хуже дубины. На второй площадке им попался еще один солдат. Зомби или неттеперь уже не разберешь. Беднягу так изрешетили, что в нем человекообразное существо с трудом угадывалось. Таких на разборку уже не отправляли.
Кира ненадолго задержалась, чтобы забрать у мертвеца пистолет. Предложила его Глебу, но тот помотал головой. Пользоваться он им не умел, да и не ремонтника это делоубивать. Его работавосстанавливать разрушенное неаккуратными убийцами.
Этажом выше что-то с грохотом обрушилось. Потом послышались выстрелы.
Сюда, скомандовала Кира, и нырнула за дверь.