Вот видите, вам тоже не наплевать, тотчас похвалила его Кира.
Мнене наплевать! рявкнул Петрович. Но помирать раньше времени я не собираюсь. И вам не дам. В общем, не знаю, как вы доберетесь до Вероники, но ей расскажете вот про это, он ткнул пальцем в поблекшее облачко. Только начнете, она сама это у вас в мозгу увидит. У обоих одно и то же, стало быть, не внушение. И дальше пусть сама решает, как ей Алису останавливать. Сама! Не вздумайте там героев из себя изображать! У них совсем другая ветка эволюции.
Кира незамедлительно кивнула. Мол, согласна не геройствовать. Глеб нахмурился.
А не мало для обвинения? спросил он. Древорезок, конечно, жалко, но ведь они не люди, а твари. Для высшихвообще расходный материал.
Мы все для них расходный материал, возразил Петрович. А туда из-за эпидемии королева Лидия лично отправилась. Хотела на месте разобраться, а на местевыброс! Ее, говорят, тяжело ранили. Охрана ее вся полегла. В общем, мутная история, но это уже без вас сообразят. У детективов тоже своя эволюция есть.
Его перебил вызов коммуникатора. Техник с пятого участка докладывал, что вышедшие из-под контроля зомби громят оборудование. Петрович рявкнул, чтоб тот немедленно убирался и услышав, что, мол, да, сразу только контрольную панель сниму, новенькая же совсем, тяжело вздохнул.
Еще один герой. Правы всё-таки высшие, виты вы и есть. Отклонения от нормы! Настоящий ремонтник должен быть хладнокровен, и башкой лишний раз не рисковать. Починить можно всё, кроме человека.
Коммуникатор снова загудел, требуя к себе внимания. Участок был другой, а проблема та же. Оборудование разбито, двое рабочих обезглавлены, диспетчер в шоке, а прибывший по вызову техник хотел бы знать, что тут творится? Кира тихонько потянула Глеба за руку.
Пойдем. Думаю, ему теперь будет не до нас.
И смотрите, угробитесьчтоб я вас больше не видел! рявкнул им вслед Петрович, и добавил чуть тише; видимо, уже в коммуникатор. Нет, это не тебе, но тебя это тоже касается!
Глава 15
Зомби уже бесчинствовали в самом городе. Они ломали оборудование и нападали на мутантов, но последнееэто они явно зря. Приученные не лезть в чужие дела, мутанты только с удивлением пялились на погром, однако когда дело касалось их лично, они действовали быстро и без сантиментов.
Обычный жнец на глазах у Глеба с Кирой без труда скрутил трех погромщиков в один сноп и уже потом вызвал охрану. Еще двое зомби погнались за хрупкой на вид девушкой. Та легко убежала, взывая о помощи, и первый же встречный рабочий нокаутировал обоих хулиганов. Появился уборщик в замызганном фартуке, ухватил побитых зомби за ноги и уволок в проулок. Когда они очнутся, то, скорее всего, будут уже частью живой инфраструктуры города.
Солдаты поначалу задерживали нарушителей, но, чем ближе к башне, тем чаще просто стреляли на месте. Зомби, впрочем, старались не оставаться в долгу и тоже палили из людского оружия. Для солдат в броне их пистолетыэто как слону дробина, а вот несколько застреленных горожан Глеб с Кирой по пути видели.
На пересадочной станции к тому времени разгорелся настоящий бой. Зомби притащили тяжелое оружие, и тут даже солдатам пришлось не сладко. Стены содрогались от разрывов. Глеб с Кирой, сбежав по лестнице, тотчас попали под обстрел. С другой стороны станции замолотил пулемет. Кира тотчас толкнула Глеба за колонну и нырнула следом. Сбоку высунулся солдат, выстрелил по пулеметчикам и вновь укрылся. Судя по новым очередямне попал.
Что вам здесь надо?! крикнул солдат.
Состав до двенадцатой линии, ответил Глеб, пытаясь перекричать стрельбу.
По лестнице на станцию небольшой топтун со столь же миниатюрной пушкой на спине. Пушка рявкнула. Снаряд, вспыхнув в полете, ударил по импровизированной баррикаде. Пулемет улетел назад и громко врезался в стену. Ошметки пулеметчиков усеяли половину платформы. Сбоку загремели винтовочные выстрелы. Топтун, бодро пятясь, едва успел убраться обратно за ограждение. Пули щелкали по нему, но пробить не смогли.
Движение перекрыто, отозвался солдат. Только пешком. Пойдете?
Надо, отозвалась Кира.
Тогда ныряйте на счет три! Раз, два, три!
Солдат первым вынырнул из своего укрытия. Разряд вышиб из рядов врага зомби с красной повязкой на голове. Глеб с Кирой нырнули вниз с платформы. Над головой защелкали выстрелы. Вниз падал срезанный ими плющ. Пригибаясь, Глеб с Кирой добежали до входа в тоннель.
Берегись! крикнул кто-то.
Кто это был, Глеб не разобрал. Он только повернул голову, как Кира с силой толкнула его в спину. Глеб рухнул на пути. Кира растянулась рядом. Позади них прогремел взрыв. Арка у входа в тоннель обрушилась, почти полностью завалив проход.
Ну вот, сказала Кира. Теперь у нас только один путьвперед.
Как будто раньше было по-другому, проворчал в ответ Глеб. У меня вообще такое чувство, что другого выбора у нас с самого начала не было.
Кажется, твой начальник заразил тебя пессимизмом, заметила Кира, вглядываясь в темноту впереди. Мы просто делаем то, что должны.
Да, но это не значит, что я от этого в экстазе, сказал Глеб. Ладно, пошли.
Время от времени им встречались одинокие лампы, но в целом тут царил настолько полный мрак, что даже модифицированные глаза биотехника не могли разобрать в нём очертаний стен.
Слушай, Глеб, позвала Кира минут через пять. А что у вас с теми северянами за разборки?
Делим шкуру неубитого медведя, хмыкнул биотехник. Ну и старые счеты никак не свести.
А что за старые счеты?
Да это еще со второй мировой тянется, сказал Глеб. Северяне, вроде, вначале против наших были, потом замирились, но, как говорится, осадочек остался. Вот и пляшут друг у дружки на любимых мозолях.
Вот как? А я думала, мутанты появились уже после войны.
Ну, в общем, да, но ведь не из воздуха же.
Поворот на двенадцатую линию был отмечен более яркой лампой, изогнутой платформой на самом повороте и большими цифрами «12» на стене напротив. Пост контролера на платформе был, а вот сам он отсутствовал.
Слушай, а ты знаешь, как вы появились? не отставала Кира, едва вокруг них снова сгустился сумрак. В смысле, я имею в виду, мутанты. То есть, все вы, совсем запуталась она. Извини, совсем забыла, что тывит.
Глеб усмехнулся. В общем-то, он вовсе был не против и сам это забыть.
Да похоже, также как и мы, которые виты, сказал он. По ошибке. Я, вообще, историю помню плохо, но вроде дело было так. Группа учёных как-то раз забрела в европейскую Зону. Они с какого-то перепугу вдруг решили, что Зона может быть разумной. Стало быть, с ней можно договорится. То есть, ей-то от нас ничего не надо, а вот они надеялись чего-нибудь выпросить на халяву. Прямо никты какие-то, Глеб покачал головой и продолжил:Ну и попросили забабахать им новый мир. В старом им, видите ли, не комфортно.
А Зона что? спросила Кира.
Сожрала их с потрохами, усмехнулся Глеб. Потом, видать, переварила. Вместе с их желаниями. Ну и начала создавать новый мир. Вначале шесть первых Зон преобразились, а потом они начали расширяться. Люди, которые под выброс попадали, мутировали. Вначале их Зона преображала, потом мутанты это дело под свой контроль поставили. Ну а дальше выросло то, что ты сегодня видела.
Вот, стало быть, как, вздохнула Кира. Интересно, а та Зона еще работает?
Европейская? переспросил ГлебДа, конечно. Только там такой фон, что не подступиться, да и смысла нет. Всё, что она могла, она уже сделала.
Может быть, еще тише вздохнула Кира.
Глеб обернулся. Девушка невидящим взглядом уставилась в темноту, но через секунду встряхнулась:
У меня ведь родителей чистильщики арестовали, сказала она. Как мутантов. Отец тоже Зоной занимался, я от него похожую легенду слышала. Будто бы есть в Зоне особое место. Если туда прийти, то все мечты сбываются. Когда их забрали, я всё мечтала попасть туда и попросить вернуть родителей обратно. Но так и не нашла.
Ну, не знаю, отозвался Глеб. Никогда про такое место не слышал. У нас мечты исполняются только у начальства. Но, слушай, я вообще читал, будто бы мутанты иногда забирали своих под видом чистильщиков.
Да нет, вздохнула Кира. Там не тот случай. Хотя, наверное, было бы неплохо. Я так понимаю, этот городне единственный?
Конечно, нет.
Здорово, сказала Кира. Если бы родители догадались сразу уйти в Зону, наверное, для них бы нашлось место.
Да, у нас всем место найдется, отозвался Глеб. Хотя не всем оно нравится.
Впереди проступили контуры очередной платформы. Освещение было слабым, но после тьмы тоннеля и оно радовало глаз.
Куда теперь? спросила Кира.
Придется немного полазать по здешним шахтам, ответил Глеб.
Высоко? с тревогой в голосе спросила Кира.
Ты же слышала. Двенадцатый этаж. Может, тут подождешь?
Девушка отрицательно помотала головой. Потом резко выдохнула и крепко сжала кулачки. Глеб заглянул в шахты. Судя по слою пыли на полу, ими не пользовались с тех самых пор, как рядом с башней построили аэропорт.
Тем лучше, шепотом сказал сам себе Глеб.
Он всю дорогу ломал голову, как бы поаккуратнее проникнуть в покои королевы Вероники, но ничего путного в голову так и не пришло. Все его познания о подобных проникновениях сводились к одной театральной постановке, с которой он вдобавок сбежал на половине действия, поскольку опаздывал на свидание. Там герой тоже проник в башню через заброшенную шахту лифта, но чем для него это закончилось, биотехник так и не узнал.
Я справлюсь, пообещала Кира. Ты, главное, показывай дорогу. Я ведь не знаю, где тут у вас королевы обитают.
Я, честно говоря, тоже, признал Глеб. Придется нам на месте разбираться.
О, вот тут тебе сталкер и понадобится, улыбнулась Кира. Пойди туда, не знаю кудаэто моя специальность.
Ну, тогда вперед.
Глеб практически наугад выбрал самую левую шахту. Тут было слегка посветлее. Лианы, которые вились по стенам, оказались старые и толстые. На ощупь они давно уже высохли, но оставались прочными. Кира уверенно похлопала по ним ладонью и кивнула.
Я думала, будет хуже, призналась девушка. Только ты всё равно лезь первым.
Разумно, фыркнул Герман. Если свалится, то не на голову.
Типа того, вздохнула Кира.
Или привяжи ее к себе, добавил Герман.
А веревка у нас есть? спросил Глеб. Что-то я такого не припомню.
Можно разорвать ее одежду, подсказал Герман. Тряпка на вид крепкая.
Ну уж нет, воспротивилась Кира. Полезу так.
Обещаю не подглядывать, сказал Глеб.
Я сказаланет, строго повторила Кира. Полезли.
И она демонстративно положила ладонь на изгиб лианы. Для биотехника взобраться по ним не составило труда. Другое делоего спутница. Начала она, правда, вполне достойно. Ловкая и гибкая, девушка с легкостью оставила тренированного биотехника далеко внизу, но уже на уровне четвертого этажа начала сдавать. Побелевшие пальцы всё крепче вцеплялись в лианы, а девушка всё теснее прижималась к ним.
Не смотри вниз, посоветовал Глеб.
Я и не смотрю, выдохнула Кира. Но земля ближе от этого не становится.
Глеб вздохнул и остановился рядом, придерживая девушку одной рукой. Герман тихо заворчалбез слов, по-волчьи.
Сам-то не навернешься? прошептала Кира.
Нет, биотехников и не по таким дырам учат лазать. Тут я вообще как по лесенке могу бегать.
Это хорошо, прошептала Кира. Смотри, какой-то ход слева. Мы там не пролезем?
Ход был на уровне пятого этажа. Этажность отмечали двери. Сейчас они были замурованы, но когда-то именно через них выходили из лифтов прибывающие в башню мутанты. Перед каждой остался узенький порожек, на котором можно было немного постоять и отдышаться. Слева от каждой двери вбок уходил темный круглый ход, на который и обратила внимание Кира.
Это технический ход, пояснил Глеб. Там раньше оборудование размещалось.
А теперь?
Теперь, как я вижу, его сняли, сказал Глеб. Но для нас это лучше. Снимем стеновую панель, и сразу выберемся в коридор.
Ты тут раньше бывал? уточнила Кира.
Нет, но строят у нас по одному стандарту, так что все будет нормально. Не беспокойся.
Стараюсь, вздохнула Кира.
С поддержкой Глеба подъем у нее пошел увереннее, но всё равно не так быстро, как поначалу. После десятого этажа девушку всерьез начало трясти, и биотехник пожалел, что не оставил девушку внизу.
Не оставил бы, прошипела Кира и, собравшись, решительно преодолела еще этаж, где и застыла, намертво вцепившись в лианы.
Глеб осмотрелся. Выход на этаж тоже был замурован, но технологический ход словно приглашал в гости. Правда, вдвоем там никак не протиснуться было.
Сможешь сама туда залезть? спросил Глеб.
Девушка осторожно глянула и закивала. Биотехник внимательно глянул на нее. Держалась она стойко, но лучше было поторопиться. Ухватившись за поручень сверху, Глеб привычно залез внутрь. Ход был короткийметров шестьи слегка изогнутый. Дальше путь преградил пустой кокон. Глеб, стянув перчатку, провел пальцами по поверхности. Пыли не было, но такой жесткой внутренняя поверхность становилась лет за пять бездействия. Наверняка даже больше: раньше тут стоял рабочий мозг лифтовой системы, а они довольно привередливы к обслуживанию.
Ноги что-то коснулось. Глеб, как мог в этом узком тоннеле, повернул голову. Девушка вползла следом за ним. Похлопав Глеба по ноге ладоньюмол, здесь яКира вытянулась на спине и блаженно вздохнула.
Дай мне пять минут, прошептала она. И поползем дальше.
Всё, приползли уже, ответил Глеб. Сейчас сниму панель и вылезем в нормальный коридор. Отдыхай пока.
Отлично, отозвалась девушка.
По стене от кокона к шахте тоже протянулись высохшие лианы. Они были раза в три потоньше тех, что в шахте, но в остальномточно такие же. Ближе к кокону они дружно устремлялись вверх, к отсутствующему ныне распределительному блоку. Саму стену образовывали толстые квадратные панели. С их креплениями пришлось малость повозитьсяприросли они за столько лет основательнои, даже отсоединив их, биотехник не сразу сдвинул панель с места. Глеб пнул ее коленом раз, другой, и только с третьим ударом она вывалилась наружу.
Глеб выглянул. По ту сторону был светлый и пустой коридор. Пол слегка пружинил, когда биотехник опирался на него руками. Как следует упёршись, Глеб буквально выдавил себя через узкий проход. Следом с грацией змеи выскользнула Кира. Глеб поднял выбитую панель и аккуратно пристроил ее на место. Едва он закончил фиксировать крепленияс этой стороны добираться до них было еще неудобнее, чем с тойкак девушка шепотом позвала его.
Биотехник оглянулся через плечо. За его спиной полукругом стояли солдаты. Под самым потолком висела полупрозрачная медуза. Ее тонкие нити нацелились на нарушителей. Справа раздалось тихое «бум!». Глеб рефлекторно повернул голову на звук. Коридор был широкий, но его полностью перекрыла огромная жаба. Глаза твари сияли изумрудным светом, наводя на мысль о высокоуровневой псионике.
Один из солдат шагнул вперед. Внешне он мало отличался от остальныхтакой же гигант в боевой бронено в петлицах алели капитанские звездочки.
Техник, тебя сюда не вызывали, строго сказал капитан. А людям тут вообще делать нечего.
Да, но нам надо срочно попасть к младшей королеве Веронике, ответил Глеб. У нас есть для нее очень важная информация.
А просто записаться на прием вы не могли? спросил капитан.
Мы пробовали, но вот его чуть не убили, сказала Кира, показывая на своего спутника. Так что мы уж лучше лично.
Хммзадумчиво протянул капитан. Определенная логика в твоих словах есть, но вам двоим не приходило в голову, что за такой визит вас тем более могут убить? он прислушался на секунду и продолжил:Но вначале всё-таки выслушают. Техник, если ты закончилидем.
Глеб кивнул, поднимаясь на ноги. Панель висела ровно. Капитан указал стволом оружия влево. Мол, шагай туда. Двое солдат тотчас двинулись в указанном направлении. Глебу с Кирой не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Капитан шел слева, а еще трое бойцов замыкали шествие.
Мягкое покрытие пола полностью заглушало звук шагов. На стенах неяркие светильники чередовались с картинами, где краски и псионика так переплетались, что сходу было не разобрать, где нарисованный образ, а гденаведённый. Засмотревшись, Глеб замедлил шаг, и тотчас получил тычок стволом в спину. Он снова был пленником, только теперь в родной башне.