Конечно, Гера согласился помочь Смирнову ещё раз, потребовав взять побольше алкоголя. Ну, Григорий сам виноватнапугал впечатлительного ведьмака, сказав, что на выполнение нового заказа потребуется, как минимум, несколько дней! Зря он так сразу, с плеча вот Гера и потребовал взять с собой ящик виски, да ящик водки. Разумеется, всё будет выпито, а, если что-то и останется, то нет, ничего не останется, что вообще за странная постановка вопроса?!
Ведьмак уселся в мягкое кресло, стоявшее напротив телевизора. По «ящику» шли новости: ведущий рассказывал о таинственных преступниках, которые уже не первый раз фигурировали в криминальных сводках:
небезызвестная банда в чёрных плащах вломилась в здание городского архива! К сожалению, лица преступников скрывали капюшоны, поэтому на камеры они не попали. Банда перевернула архив вверх дном, однако, по словам директора, ничего ценного не пропало. К сожалению, преступники не оставили никаких улик, даже отпечатков пальцев. У стражей порядка по-прежнему нет никаких зацепок, позволяющих напасть на след
«Что за идиоты решили ограбить городской архив? Чего там может быть ценного, в царстве пыли и макулатуры-то? подумал ГераА, ладно, это не моё дело. Моё делоделать мир лучше, убивая монстров»
Перед тем как пойти спать, ведьмак допил виски и выключил телевизор. Он уснул с мыслью о втором заказе Смирнова, который должен был обеспечить ему безбедную старость.
Утром Гера мгновенно вскочил, стоило только будильнику на смартфоне заявить о себе громким «пиликанием». На часах было ровно шесть утра. Он быстро собрался, задержавшись лишь на секунду, когда обнаружил на одной из полок шкафчика с ведьмачьими принадлежностями кружевные красные стринги. Так, так, так, не надо делать вооот такие глаза! Гера никогда не примерял подобных вещиц. Эротичное бельишко принадлежало Дарьедевушке, с которой ведьмак познакомился около года назад. Какое-то время они даже жили вместе, правда, недолго, потому что Дарье просто намерзели бесконечные пьянки. Как и любая русская женщина, решившаяся идти по жизненному пути с любимым алкоголиком, она надеялась, что тот остепенится, дура грешная. Больше алкоголя Гера любил только маму, которая умерла восемь лет назадникакое «остепениться» ему и в голову не приходило. В одно прекрасное утро Дарья собрала вещи и свалила в закат. Правда, трусики забыла.
Ведьмак грустно вздохнул, глядя на стринги любимой женщины, и продолжил собираться. Он ещё вчера вечером подготовил стандартный набор, в который входило всё нужное, кроме ведьмачьих мечей. Когда в ведьмачьем арсенале появилось огнестрельное оружие, многое изменилосьбороться с чудовищами стало гораздо проще. Некоторые представители опасной профессии вообще отказались от традиционного оружия, считая мечи пережитком прошлого. На смену мечам пришли кинжалы, которые шли в дело, если серебряных пуль было недостаточно. Тем не менее, в филиалах КВД борцам с монстрами всё ещё выдавали стальной и серебряный клинок, потому что так положено.
Перекусив, чем холодильник послал, Гера отправился на улицу. Стоя у подъезда, он поёживался от утренней прохлады и ждал машину, которая должна была прибыть с минуты на минуту. Ведьмак уже начал поминать Григория «добрыми» словами, когда из подворотни показался сначала массивный стальной бампер, а следом и сам чёрный внедорожник с затонированными стёклами. Автомобиль неторопливо подъехал к подъезду.
Наконец-то, пробормотал Гера, открывая заднюю дверь.
На вместе водителя сидел тот же самый человек, что и в прошлый раз. Рядом с ним расположился приказчик Смирнова. Ведьмак поприветствовал обоих и удобно расположился на заднем сидении, едва не раздавив «пузырь».
Осторожно, Герасим, предупредил Григорий. Там лежит виски. В багажнике два ящика: виски и водкивсё как вы заказывали.
Отлично, мой плешивенький друг, отлично, проговорил Гера, потирая руки. В таком случае, поехали, нечего тянуть кота за бубенцы!
Да, задерживаться ни к чему. Едем! сказал Григорий водителю, и внедорожник, дёрнувшись с места, тихонько пополз обратно в подворотню.
Автомобиль выехал на дорогу. Тем временем ведьмак открыл тот самый виски, который попробовал в особняке Смирнова и сделал глоток. Причмокнув от удовольствия, он спросил у Григория:
Ничего не хочешь мне рассказать? Например, про опасный заказ, который мне, судя по твоим словам, придётся выполнять аж несколько дней?
Что вы хотите узнать? спросил тот, посмотрев на Геру в зеркало заднего вида. Давайте, я расскажу всё по порядку. Если что, спрашивайте, уточняйте, не стесняйтесь.
Угу, а то я уже прямо покраснел, как девица нецелованная, проговорил Гера, усмехаясь. Слушаю тебя внимательно!
Григорий замолчал, собираясь с мыслями. О негромко вздохнул и начал свой рассказ:
Некоторое время назад Олег Николаевич купил усадьбу графа Жокина что?! недовольно спросил он, глядя на поперхнувшегося Геру.
Ничего, ничего продолжай, я так, ведьмак махнул рукой и тихонько закашлялся. Рифма-то какая интересная в голову пришла. Ну, ты давай, давай, рассказывай!
Так, значит, господин Смирнов купил старинную усадьбу, вернее, то, что от неё осталось, продолжал Григорий, недовольно глядя на «рифмоплёта», который едва не подавился виски. Одни развалины. Олег Николаевич хочет построить на их месте ещё одну резиденцию. Да только есть одна проблема, как бы это сказать в усадьбе творится какая-то ерунда днём там не происходит ничего из ряда вон выходящего, а ночью появляются всякие странные чудовища.
О как! воскликнул Гера. Можешь их описать?
Я и мой помощник не рискнули заходить в усадьбу ночью, проговорил Григорий. Намобычным людям, будет благоразумно держаться подальше от от неведомой силы.
И даже одним глазком не посмотрели? Хотя бы издалека? разочарованно спросил Гера.
Посмотрели! ответил приказчик Смирнова, едва заметно улыбнувшись. Мы видели человекоподобных созданий у озера.
Утопцы, значитсказал Гера, и значит, там есть озеро.
Да, подтвердил Григорий, кивая. А ещё в развалинах, которые когда-то были господским домом, иногда мерцает свет в окнах.
Вот как ещё что-нибудь интересного расскажешь?
Мы посылали пару вооруженных отрядов, но ни один не вернулся, сказал Григорий. Они кое-как справились с теми созданиями, которые шатались по берегу озера, а потом направились обыскивать развалины. Собственно, всё, больше мы их не видели. А на следующую ночь чудовища у озера появились снова
Да, это действительно работа для ведьмака, задумчиво проговорил Гера. Предположительно, мы имеем дело с утопцами и призраками, или ещё какими ночными монстрами, возможно даже полунощницами или вампирами. Правда, пока об этом рано судить. Где находится усадьба его милости Жоп Жокина?
Километрах в пятидесяти от города, сказал Григорий. Там рядом есть полузаброшенная деревня, рядом с усадьбой. А дальшебескрайние поля, который принадлежат какому-то то ли совхозу, то ли частному фермеру, ну, думаю, это не имеет значения.
Ладно, картина ясна, примерно, надо посоображать, задумчиво проговорил ведьмак. Работа сложная, твоему господину придётся раскошелиться.
Нанимателю, недовольно поправил Григорий.
Ну да, ну да
Гера думал о своём новом заказе, глядя на городские пейзажи, машины, летящие по встречной полосе, и людей, которые с утра пораньше спешили на работу: «На первый взгляд всё простовсего-то надо перебить стайку утопцев, в крайнем случае, плавунов и призраков, обитающих в развалинах. Или это не призраки? Не думаю, что дом монсеньора Жокина оккупировали вампиры, вряд ли. Вампирам свет не нужен»
Поглощенный мыслями о чудовищах, Гера так увлёкся, что забыл про бутылку виски, стоящую у него на коленях. Григорий вырвал его из царства тяжких дум неожиданным предложением:
Расскажите мне о себе, Герасим, сказал он, обернувшись на мгновение и посмотрев в кошачьи глаза, глядевшие в пустоту.
О себе? удивлённо переспросил Гера, отвлекшись от собственных мыслей. Тридцать лет, не женат, детей нет, вредные привычки в наличии. Тебя что-то ещё интересует? На кой тебе сдалась моя биография?
Ну мы вместе надолго, пока не закончим, и я хочу знать, с кем имею дело, пояснил Григорий. Вы давно занимаетесь вашим ремеслом? Где вы ему учились?
Пять лет, нехотя ответил Гера. Где училсяя и сам не могу объяснить, где находится это место. Да и не нужно тебе этого знать поверь, ведьмачью работу я знаю.
Вы владеете знаками и алхимией? спросил Григорий.
Само собой, прекрасно знаю все пять знаков, ответил Гера. Правда, аксийвещь очень ненадёжная, да и ирденне панацея, иногда только ослабляет монстров, но не удерживает на месте, особенно, крупных тварей и созданий, в которых много магии
А стрелу можете отбить? Говорят, ведьмак способен отбить стрелу ударом меча, проговорил Григорий. Это правда?
Стрелу может отбить даже самый бестолковый ведьмак, сказал Гера, улыбнувшись. А мастера, владеющие оружием, способны отбить пулю! Хотя, признаюсь, это очень непросто и рискованно
А если пуля попадёт в ведьмака?
Одна? Одна-двеэто не смертельно. Большене страшно, если нужные эликсиры под рукой, сказал Гера и приложился к бутылке. Ты доволен или будут ещё вопросы?
Я вполне доволен, Герасим. Думаю, вы справитесь.
Ясен хрен! укоризненно проговорил ведьмак, подумав: «Ещё сомневается во мне, вот же индюк!»
Машина проехала мимо поста ГАИ и выехала на федеральную трассу. До усадьбы графа Жокина оставалось меньше часа езды. Приказчик Смирнова снова заговорил:
Куда планируете потратить деньги, Герасим? спросил он. Возможно, уже потратили?
Пропью, шутливо буркнул Гера. Если серьёзно, я пока ещё не решил. Слушай ты сегодня не в меру словоохотлив, тебе не кажется?
Мне просто интересно, что люди, вроде вас, могут сделать с такой большой суммой, сказал Григорий.
Люди, вроде меня, передразнил Гера, изображая холодный тон и надменность, сделают с этой суммой всё, что посчитают нужным! Что именноне твоё дело, мой аллопированный друг.
Замечание, касающееся лысины, задело приказчика Смирноваон замолчал и больше не задавал лишних вопросов. Ведьмак уставился в окно и смотрел на «убегающие» назад домики, перелески, поля, остановки, раздумывая над тем, стоило ли оставлять клинки дома. Кто его знает, вдруг в усадьбе, помимо утопцев, живёт какое-нибудь огромное страшилище!
«Ладно, не стоит сгущать краски раньше времениподумал онБлаго патронов я взял предостаточно! Проблем быть не должно, если только не прилетит дракон, ха-ха!»
Скепсис Геры по отношению к летающим рептилиям из сказок вполне понятенони давно вымерли, о чём авторы ведьмачьей энциклопедии неоднократно предупреждают читателей. Последние упоминания появления драконов были датированы аж 1701 годом! Да и то, кто же его знает, сколько в этом упоминании правды
Всю дорогу уязвлённый приказчик сидел молча. Водитель тоже оставался нем, как рыба. Ну и ведьмак не навязывался в собеседники. Так они добрались до той самой полузаброшенной деревни, от которой до усадьбы было рукой подать. Судя по надписи на указателе, мимо которого проехал внедорожник, местечко это называлось Жокинка, видимо, в честь графа, который когда-то был местным барином.
Глава 4. Добро пожаловать в Жокинку!
Водитель сбавил скорость и съехал с асфальтовой трассы, повернув на грунтовую дорогу, которая вела к деревне Жокинка. Дорога поднималась в гору и круто спускалась вниз к поселению, состоявшему из пары десятков избушек, смотревших на мир грязными, заросшими пылью или и вовсе разбитыми окнами. Покосившиеся деревянные домишки хозяева оставили много лет назадкто отправился на поиски счастья в город, кто в мир иной от старости или ещё по какой причине.
Жокинка почти вымерла, подал голос Григорий, когда внедорожник съезжал вниз к деревне, хотя никто его особо не спрашивал. Теперь здесь живёт только семьямуж и жена, работающие на ферме, находящейся километрах в пяти, и двое одиноких стариков.
Хм. Почему молодые отсюда не уехалипробормотал ведьмак, глядя на унылые покосившиеся домики. Как по мне, здесь только доживать хотя и доживать лучше в другом месте.
Я думаю, им просто некуда уезжать, сказал Григорий и обратился к водителю: Останови вон у того дома!
Водитель кивнул и свернул к большой одноэтажной избе, окруженной потемневшим забором, который местами оброс плесенью.
В прошлый раз мы останавливались здесь, сказал Григорий, кивнув на дом. Теперь вы можете занять его, Герасим.
А ты? спросил Гера.
Я поселюсь в том, Григорий показал на избушку находившуюся напротив, которая была поменьше. А наш товарищ будет спать в машине или любом другом доме.
Водитель вопросительно посмотрел на приказчика Смирнова и едва заметно кивнул. После короткого совещания машину было решено оставить прямо здесьвсё равно стальной конь четырёхколёсной породы никому не мешал. Водитель заглушил мотор и жестом предложил покинуть салон.
Гера вышел на улицу, не выпуская из рук чемоданчик с ведьмачьим принадлежностями, и огляделся вокруг.
Где усадьба? спросил ведьмак. Я вижу здесь только старые дома, которые давным-давно никому даром не нужны!
Пойдёмте, я покажу, сказал Григорий, вылезая из внедорожникаА ты пока разгрузи всё, что нужно, приказал он водителю.
Приказчик Смирнова направился по дороге, ведущей мимо брошенных деревянных домиков. Шагая следом за ним, Гера обратил внимание на одноэтажный дом с белыми занавесками в окнах, который выглядел вполне обитаемым.
Здесь живёт Степан с женой, проговорил Григорий, словно отвечая на предвиденный вопрос.
А в том? спросил Гера, показывая на ещё один дом, находящийся в относительно хорошем состоянии, вокруг которого был возведён новенький забор.
Одинокий старик Фёдор, ответил Григорий. А вон там, через пару домов живёт Анатолийещё один старожил, он показал на избушку с резными наличниками, выкрашенными желтой краской и потому смотревшимися ни к селу, ни к городу. А вот там, посмотритеэто и есть усадьба, некогда принадлежавшая графу Жокину.
Они обошли последний дом, и Григорий показал на развалины, находившиеся метрах в ста. А дальше за бывшей усадьбой начиналось поле, казавшееся бескрайним. Далеко-далеко Гера, напрягший зрение настолько, насколько возможно, различил светлеющие и чернеющие домики.
«Да, путь до той деревеньки неблизкий» подумал ведьмак и спросил:
Где ферма?
Километров через пять, если ехать по трассе, только с той стороны, ответил Григорий.
Ясно, ясно, проговорил Гера, снимая плащ, всё ясно. Я сейчас пойду на разведку, отнеси мой плащ в дом, который временно будет моим.
Он протянул плащ Григорию и тот взял его без видимого удовольствияещё бы, одно дело холуйствовать Смирнову за большие деньги, и совсем другоепьянице и раздолбаю за бесплатно!
Стой, погоди, притормозил ведьмак Григория, который собирался уйти, чемоданчик тоже возьми. Сейчас
Гера открыл чемоданчик и достал оттуда три пузырька с эликсирами: Ласточкой, экстрактом Раффарда Белого и Филином. Подумав, он подержал в руке пузырёк с пургой и положил обратно: «Вряд ли тяжёлая артиллерия потребуется, да и Раффард мне не пригодится, скорее всего. Хотя, иногда и палка стреляет»
Ведьмак убрал пузырьки в специальные карманы на поясе, из которых эликисиры можно было достать мгновенно, обладая достаточной ловкостью. Он отдал чемоданчик Григорию и отпустил его исполнять обязанности носильщика.
Гера открыл Ласточку и сделал глоток. Закрыв пузырёк и убрав обратно, ведьмак подумал: «Как же хорошо, что изобрели альфа-катализатор, усиливающий эффективность зелий! Слышал я, мол, раньше для достижения того же эффекта ведьмакам приходилось выпивать пузырёк полностьюэто ж так надо постоянно травы собирать, вот же ж гемор был!»
Ведьмак проверил, на месте ли пистолет и кинжалы. Разумеется, оружие было там, где должнопистолет за поясом, а кинжалы справа и слева в набедренных карманах.
«Вперёд, только вперёд!» мысленно подбодрил себя Гера и направился к графским развалинам, которые обзавелись сомнительной славой.