Цепеш там всегда воздуха не хватало, и словно давило со всех сторон. Может, клаустрофобией страдает и не знает до сих пор? Девушка она свободолюбивая, так что запирать себя как-то не особо давала. Её вещи были тут, а потому она достала шелковую пижаму и лениво натянула её, забравшись под одеяло.
Путь обратно у Ланы был пусть и недолгим, но затруднительным. Пришлось поискать лечебное зелье, и им выправлять состояние поврежденной конечности вместе с заклинанием. Уж Лана не рассчитывала всё время хромать на правую ногу. Хватало и шрама, что расчертил бровь и в свое время сделал почти слепой.
Если бы не жизненные силы, что бьют ключом в груди варга, то, скорее всего, глаз бы и не стал снова зрячим. Однако это было лучшим напоминанием о том, что у всего есть потолок, как и у самообладания Ланы. Могла ли тогда варг контролировать себя лучше и не сделать осечку? Была ли эта ситуация осечкой или же результатом тяжелого боя? Гадать было бессмысленно, но иногда мысли уносили в далекое прошлое.
Гадкий привкус зелья клокотал в горле и горчил во рту очень долго. Лана собрала за это время волю в кулак, а в руки все вещи, связанные с Мари, что позволила себе иметь. Лента от её платья, перчатки, которые пришли в негодность из-за выросших на кистях цветах, подарки, её изображения в молодости. Всё, что было, что до сих пор носило её частичку, её запах, магический след. Её прекрасные черные волосы, которые явственно изобразил художник на портрете. Пожалуй, только одно Лане не приходилось искать и убирать часы с портретами двоих дочери и её истинной матери, которые Глава Службы носила с собой везде.
Лана устроилась на отдых рядом с дочерью, вполне зная, как сильно захочется выть утром, но всё же она села около постели и прикрыла глаза, охраняя её крепкий неспокойный сон, иногда раскрывая глаза, когда девушка начинала всхлипывать.
Пробуждение утром оказалось несладким. Болело горло, в глаза будто песка насыпали, а голос звучал сипло. Ко всему этому болела голова и припомнить произошедшие события было бы тяжело, если бы не фигура матери на полу. Карлин аж подскочила, тут же коснувшись плеч матери. От дочери не укрылось то, как морщилась мать, поднимаясь, ещё сонная и не отдохнувшая, но достаточно целеустремленная, чтобы дать новое задание наследнице Драйфордов.
Посмотри вещи на столе. Все они связаны с твоей матерью. Я распоряжусь о завтраке, увидимся там.
После сказанного Лана уже хотела уйти, но Карлин вцепилась в руку матери.
Что мне делать со всем этим? спросила сипло девушка. Голос звучал ещё хуже, чем думалось, и зелёные глаза уперлись взглядом в пол.
Жить. А вещи посмотри, и что понравится, можешь взять. Здесь больше безделушек, но это то, что у меня есть о ней, помимо теплых счастливых воспоминаний и тебя самой.
Хватка руки разжалась, и Глава Службы пошла прочь, воспользовавшись тут же ситуацией.
Карлин взглянула вслед матери, более ничего не сказав. Оставила её одну с вещами другой, той, кого девушка знала совсем плохо. Да и могла ли знать? Лана говорила, что они вместе гуляли, но тогда была красивая женщина с пробившейся серебром сединой на висках и темными, как ночь, волосами. Неужели это её мать? Неужели это та, кого действительно так сильно любила её родная матушка и та, что любила самозабвенно её в ответ?
Со слов Ланы дочь поняла, что вторая мать действительно очень дорожила их отношениями, что её родительница не создала ни с кем иным уз и уж точно не имеет иных детей, значит, Карлин для неё единственное дитя, которого ей так не хватает. Странным казалось то, что кто-то мог желать узнать её, хотя почти не видел.
И всё же девушка решилась коснуться вещей. Многие из них даже Карлин посчитала бы ненужными и просто мусором, но, приглядываясь к ним, девушка поняла, почему мать их сохранила. В них было нечто знакомое? Варг долго гадала, что же такого в них было, но осознание пришло тогда, когда девушка непроизвольно приблизила перчатку к лицу и ощутила запах. Вспышкой ожило воспоминание, в котором была цветущая молодостью красавица в изящном платье, расшитом сверкающими узорами. Она сопровождала хромающую мать под руку, с заботой. Улыбка, а после вновь печаль в голубых глазах и фигура, что следила за шаткими шагами, пока мать приближалась к маленькой девочке, следившей за ней из-за щели двери. Неужели это Мари? Мама
Карлин зажмурилась, не удержав слёз и сжав перчатку, утерла кулаком слезы, взяв миниатюрный портрет, где стояла женщина рядом с Ланой, державшей маленький сверток на руках. Её волосы были черными, как самая темная ночь, и глаза алые, как кровь. Удивительное открытие. Оказывается, у её родной матери точно такие же глаза, как и у Ирен! Но эти обрамляют особенно пышные завитки ресниц. «Она красивая», решила дочь, засмотревшись на изображение и даже не заметив, как пролетело время. Раздался стук в дверь, от которого девушка дернулась, а сердце оглушено забилось.
Завтрак подан, юная госпожа. Вас все ждут, прозвучал ласково голос эльфийки.
Девушка растерянно убрала портрет на стол, крикнув:
Я сейчас.
И вот уже Карлин шла за низкой хрупкой эльфийкой вперёд, осторожно посматривая по сторонам. Казалось, это место поменялось. Что-то было в нем совершенно незнакомое, но что? Девушка с трудом находила объяснение и уже подумывала, что это она сама стала себе незнакома. За столом собралась вся семья. Юную Драйфорд встретил встревоженный, почти пытливый взгляд тетушки Алиссии, который с упреком переполз на Ирен, а потом с подозрением на Лану, что сдержанно взглянула на дочь, указав ей на место возле себя.
Проходи, дорогая. Как тебе спалось? полюбопытствовала тактично мать, искусно делая вид, что ничего ровным счетом не произошло.
Благодарю, хорошо, отозвалась Карлин, хотя голос ещё звучал очень сипло, и скрывать подобное красноречивое напоминание о слезах почти не удавалось.
Глава 4. Приручить зверя
Ирен ужасно спалось. Хотя, скорее, не спалось. Всю ночь она не могла уснуть, перекатываясь с одного бока на другой, и так до самого утра. К рассвету у вампирши начал дергаться левый глаз, благо, после водных процедур перестал.
К завтраку её позвали служанки, так что она спокойно направилась трапезничать. Семейный завтрак, но можно ли это называть семьёй? Тут, скорее, семья и знакомая, с которой хозяйка дома случайно провела ночь. И именно такой знакомой себя чувствовала Ирен. А тут ещё и взгляд Алиссии, полный упрёка. Ребёнок вошел в столовую, и сидящая за столом вампирша с надеждой подняла взгляд.
С добрым утром, дорогая, тихо пролепетала Цепеш, надеясь на милость любимого дитя.
Погубила жизнь той, кому отдала сердце. По крайней мере, Ирен сейчас именно так и считала. Ну и выбрала бы себе кого-то тихого и спокойного. Ту, которая бы одаривала цветами и комплиментами с самого утра и до позднего вечера, а потом ещё и по ночам Нет, её же на экзотику потянуло. Захотелось острых ощущений.
Приручить зверя. И что теперь? Теперь она сидела с этим зверем за одним столом. С её дочерью и сестрой. Прекрасный день. Явно тот, ради которого она прожила больше пятидесяти лет. Но что уж там, раздражение само собой улетучивалось, когда она вспоминала, как Карлин подрастала. Как училась говорить, ходить, считать и читать. Как кушала, как плакала над мелочами и смеялась над неожиданностями, как спала рядом с ней.
Ирен ведь сутками не спала, лишь бы лишний раз посмотреть на малютку, которая так напоминала возлюбленную. Сердце наполнялось любовью к чужому ребёнку, а мысли о том, что та ей не родная и вовсе покинули головушку правительницы клыкастых. Конечно, и делами она занималась, но тут же бросала их, как только чувствовала тоску по Карлин. А теперь Теперь вот.
И если перемены в Ирен смягчили взгляд на неё Алиссии, то вот поведение Ланы наоборот. Однако, что могла сделать Алиссия? За эти годы сестра довольно сильно отдалилась. Время общей службы было давно за плечами, и теперь Лана стала Главой Службы, а это наложило на неё печать молчания и скрытности. Даже когда Алиссия пыталась сблизиться, её обжигали холодным взглядом и давали понять, что нет ничего, что можно было бы обсуждать, и так случалось каждый раз. Теперь тётушка могла только допытываться до своей племянницы и Ирен.
Что-то произошло вчера? Вы поссорились? уточнила, набравшись решительности, Алиссия. Лана приподняла бровь, взглянув непонимающе на кашу. Завтрак такой не радовал, но девушка решила промолчать, начав копаться в тарелке.
Вовсе нет, сестра, с Ирен у нас все в порядке. Даже теплее, чем лет десять назад, задумчиво отозвалась варг, встретив крайне недоверчивый взгляд сестры, но всё же Алиссия притихла, вздохнув.
Тогда, наверное, просто не удалось выспаться. Ирен, если тебе сложно на новом месте, то ты не волнуйся, мы всегда можем провести время вместе. К слову, Лана могла бы дать Карлин урок по фехтованию, пока мы общаемся по делам девичьих секретов, уклончиво проговорила варг, взглянув с надеждой в алые глаза. Карлин неловко кивнула. Урок с матерью Это то, что желала бы больше всего на свете, вот только больше варг хотела расспросить о своей матери и получше узнать её, если возможно.
Я была бы не против провести больше времени с матушкой Ланой. И Мама Ирен, позволишь? осторожно уточнила девушка, неловко переведя взгляд на свою третью мать. Пылкие губы оказались поджаты, а вот с противоположной стороны от Ирен послышался смешок.
Доченька, ты уже достаточно взрослая, чтобы решать подобное самой. К тому же, я бы с радостью провела с тобой время вместе в поездке на один остров. Там лучшие маги, которые помогли бы тебе освоить свои навыки в данном деле как можно лучше. Пока я не могу дать хороших уроков в связи с боевой травмой. Думаю, это возможно, если Ирен не против отпустить нас двоих в путешествие, Лана улыбнулась достаточно мягко, но в то же время хищность никуда не делась. Взгляд голубых глаз обращался только к вампирше пытливый, суровый и азартный.
Ирен медленно, даже слишком медленно поглощала кашу, запивая каким-то чаем. Да, вампиршу такой завтрак ещё больше Ланы не устраивал. Ужин, завтрак На обед тоже что-то подобное, без малого намёка на излюбленное лакомство? Ирен вздохнула, продолжив как-то обреченно прожигать тарелку взглядом, а после и на Алиссию глянула.
У нас всё хорошо, как и всегда. Так же, как с самого первого дня знакомства. Немного колкостей, но всё это ничто по сравнению с той любовью, которую мы к друг другу испытываем, легонько потирая щеку, по которой Лана вчера не хило так вдарила, Ирен слабо улыбнулась. Но стоило Карлин заговорить, как удивленный взгляд поалевших глаз метнулся к ней, а губы приоткрылись. Дочь не отстранилась, не перестала называть ласково «мамой» и даже просила разрешения. Но далее последовало то, что заставило вампиршу немного задуматься. На остров, значит, магию изучать. Ну конечно. Цепеш повернулась к Карлин и посмотрела на неё со всей любовью, что испытывала к ней, как к своему ребёнку.
Если пообещаешь хоть изредка писать, то я вполне не против, а что касается того, что она взрослая
Ирен вздохнула. Хотелось, конечно, Лане высказать на этот счёт, но вместо этого она лишь заулыбалась шире дочери и кивнула.
Лана права, ты уже вполне взрослая и вольна делать всё, что взбредёт в голову. Не буду же я тебя даже через десять лет держать возле себя. Ты уже выросла и Ирен отвела взгляд, отвернувшись и поставив локоть на стол, подперев рукой подбородок и как-то грустно продолжила. Значит, именно это чувствовал отец, когда я переехала сюда после заключения брака Как же мне его жаль, вампирша закрыла глаза. Всё равно я никогда не была против встречи, так что препятствовать и теперь не стану. Алиссия права. Зачахла я, занимаясь лишь тобой, Карлин. Если не соберусь Кто его знает, может, Лана на стороне себе кого найдет?
Ирен усмехнулась, даже не обратив внимания на супругу, хотя и чувствовала на себе прожигающий взгляд варга.
Лана, вздернув и вторую бровь вверх, отвела взгляд от жены, сделав вид, что та всего лишь не в духе. Варг теперь нехотя приступила к каше, пока всё же не подняла ложку, указав на Ирен.
Кстати, о магии. Те маги, что проживают на острове, удивительны. Если бы не их уроки, то я бы на тебя смотрела, дорогая, всего лишь одним глазом, а возможно, и вовсе вы бы навещали меня с Карлин только иногда, так же, как мы с Алиссией наших родителей. Поэтому, дабы позаботиться о дочери, я желаю её отвезти туда. Тем более, полезно для саморазвития в её возрасте путешествовать, авось не закончит к двадцати восьми годам так, как я: ища смерти в храме древности,
Добродушно отозвалась варг, но это лишь на первый взгляд. Почти каждое слово отдавало тем уколом, что улавливался только Ирен. Конечно, ведь об этом знали только трое, о том, что Лана стремилась даже сбежать из Империи, но её тетушка уговорила в свое время отделаться заданием в Анклаве, но, если бы нет Возможно, Карлин была бы дочерью Мари, законной, однако никогда бы не знала о том, что принадлежит роду Драйфорд, а между Империей и Королевством Вампиров была бы война, а не союз. Впрочем, так ли это правильно?
Ирен нахмурилась на такое вот предположение супруги и хмыкнула:
Ты бы не смотрела на меня одним глазом, да и не стали бы мы тебя изредка навещать, если бы ты хоть разочек отказалась от своих сумасбродных идей покончить с жизнью где-нибудь далеко от дома Сидела бы спокойно, тогда бы Карлин и не пришлось скучать, когда я работала. Вполне для неё могла бы появиться маленькая сестричка, с которой они бы весело проводили время, вместо того, чтобы проказничать на занятиях. Да и не станет она смерти искать, у неё не будет такой жены, как я.
Вампиршу явно очень разозлили слова Ланы.
Кхм Уж я-то позабочусь об этом. Не хватало, чтобы еще одна Драйфорд мешала свою кровь с демонической смесью, ощетинилась Лана, стараясь скрыть то, как сильно прорезались шрамы на лице. Даже маленькая ямочка на подбородке дала о себе знать.
Лана вновь приступила к пище, а дочь как-то удивленно присматривалась к Ирен, пока всё же не подняла изумленно брови вверх.
Мама, тебя кто-то ударил?! вспыхнула гневом девушка, поднявшись на ноги. Вот те на. Голубоглазая варг даже поперхнулась, закашлявшись, но на помощь ей пришел дворецкий и дочь не оказалась между двумя огнями. С трудом избавившись от мучительного кашля, Глава Службы утерла глаза от выступивших слез и помотала головой.
Карлин, твои манеры? Из-за стола не выходят раньше главы семьи. Сядь на место, вы это обсудите позже, без паники, строго заметила Лана, теперь уже стараясь не обращать внимания на сестру, которая изучала Ирен, будто впервые видела. И вправду, щека вампирши казалась припухшей, будто после падения. Вот только Карлин сделала смелое предположение, которое скорее нашло бы объяснение, особенно учитывая нрав супруги вампирши. Изумрудноглазая мрачно допила свой кофе, вздохнув.
Лана, у Вас точно всё в порядке? Не хочешь поговорить с сестрой, как с семьей, а не кем-то из службы? уточнила требовательным тоном Алиссия, на что Лана и вовсе протерла губы, отбросив небрежно салфетку.
Благодарю за пищу, Карлин, как захочешь поговорить, увидимся в кабинете. У меня есть дела и прошу меня не беспокоить пару часов.
Варг поспешила покинуть комнату под неусыпным контролем сестры, а неловкая дочь опустила взгляд с выступившим на щеках предательским румянцем стыда. Вот так, ей легко указали её место, без желания обидеть, но всё же очень строго и Холодно. Её родная мать была на удивление холодной, несмотря на бурный нрав.
Так что до самого конца завтрака она продолжала бы дуться, но Карлин так внезапно вскочила, что Ирен там чуть с сердцем плохо не стало, но стоило ей увидеть выражение лица Ланы, как смех накатил с такой силой, что вампирше сложно было сдерживаться.
Всё хорошо, не беспокойся, милая. Это всего лишь, ну, несчастный случай? как-то странно произнесла женщина и улыбнулась дочери, словно говоря, что не стоит принимать близко к сердцу слова Ланы. Ей льстило то, что Карлин всё ещё так беспокоилась о ней. Так что тут уже на главу семьи хмуро смотрели, но после хитро улыбнулись.
Надеюсь, ты не сильно подавилась, дорогая. Не стоит так напрягаться. Карлин ведь всё ещё для нас ребёнок, стоит быть сдержаннее.