Деревья. Как же много их тут стало. Взгляд вампирши переходил с одного на другое, а после она и вовсе просто закрывала глаза, не торопясь отвечать варгу. Сказать правду или солгать снова? Снова сказать неправду, в которой вампирша уже, кажется, целиком скоро утонет.
Это не её вина очень тихо начала алоглазка, медленно идя прогулочным шагом. Погода была очень хорошая. От разговора с Алиссией, по правде говоря, легче не становилось, но могла ли она показать это ей? Я виновата, что так получилось. Сорвалась и обидела её. На ней нет вины.
Помотав головой в стороны, Ирен вновь глянула на сестру супруги и улыбнулась нежно, хотя уже готова была убиться, чтобы всё это закончилось и больше не продолжалось в такой манере. Ложь не прекращалась, а это только вызывало больше отвращения к самой себе.
Варг облегченно вздохнула, но теперь строго покачала головой.
Ох, Ирен, тебе не следовало так поступать. Не очень-то хорошо отмечать воссоединение словесной перебранкой. Но теперь ты уже знаешь, что иногда можешь ей сделать так больно, что супруга позабудет о всех рамках приличия и ответит физической болью. Правда, такие раны заживают быстрее душевных. Дай ей время,
Попросила Алиссия, завершая свою наставническую деятельность. Похоже, этой Драйфорд стоит серьезно подойти к выбору, кем в дальнейшем быть. По крайней мере, ей пошло бы воспитывать молодых варгов в Цитадели, авось они бы были помягче. Кони шли спокойным мерным шагом, копытами встревая в песке и вновь их вынимая из него с шелестом крупинок. Переход к деревьям вернул стук о крепкую плодородную почву и благодатный темп скакунов. Алиссия ласково гладила грубую гриву своей кобылы, улыбаясь с неприкрытым восхищением, адресованным благородной стати животного.
А пока мы останемся здесь, без сестры и племянницы, предлагаю почаще выбираться из шума столицы. К слову, можно вместе выбрать примирительный подарок Лане. Она всё ещё неровно дышит к неспокойным животным Правда, когда не слишком сильно усердствует с трубкой. Несмотря на мои уговоры и лекаря, у неё сформировалось это вредное пристрастие. Лана согласилась поменять табак на травы, дабы не вредить себе, но порой она засыпает с трубкой и обжигается. Никогда не могла такое понять, сетовала среброголовая, качая сердито головой. Лане действительно повезло, что у неё такая сестра. Можно сказать, что благодаря несносности старшей сестры, младшая забрала на себя роль матери теперь, когда не было рядом и тетушки, к которой прислушивалась варг. Ведь хотя бы она прежде была тем лицом в Империи, почти единственным, к кому глава службы прислушивалась, несмотря ни на что.
Кстати, Ирен, в конце месяца в столицу должен прийти посол Лесного Царства. Насколько мне известно, эльфы живут крайне долго. Возможно, он знал твоих родителей. А ещё с эльфами изумительно приятно общаться. Быть может, у тебя будет желание поприветствовать их на балу вместе со мной? После помощи его Величеству Императору я буду в твоем распоряжении, пообещала варг, обратив взгляд зеленых глаз с надеждой к глазам вампирши.
Ирен передёрнуло, а левый глаз начал предательски дергаться. Тонкие брови взмыли вверх, и ещё чуть-чуть и вампирша, не сдержавшись, всё выпалила бы Алиссии, но, благо Удержалась. Она прикусила губу и надавила на щеку, которая совсем недавно отхватила.
Да, сквозь зубы произнесла аловолосая, пытаясь сохранить остатки спокойствия, Алиссия, ты права. Не стоило говорить тех слов, прерывисто проговорила вампирша. Она была готова начать копать себе яму, ибо это уже было невыносимо. Ей нужно время и мне нужно время. Никто не торопит, моя любовь к ней безгранична.
Тут она не соврала. Скажи Ирен, что через каких-то даже не полвека ей придется так краснеть, хотя её никто и не просил выгораживать варга. По собственной воле, чего тут теперь жаловаться? Алоглазка улыбнулась Алиссии, а в мыслях прокручивала то, что будет делать с Ланой по возвращению.
Я учту это, спасибо. Мне тоже кажется, что было бы хорошо собраться всем вместе. Думаю, Карлин здесь понравится, всё-таки это родина её матери.
Ирен задумалась и вздохнула. Такая вредная привычка супруги не радовала, так что с ней надо было бороться, а как? Так же, как с сорняками. Выдернуть корень к чертям и готово. А где был корень? О-о-о, глубоко в переживаниях Главы. Не только с Ирен, но и с Мари, и с дочерью. Если с собой она могла хоть что-то сделать, то с Мари и Карлин Прошедшее время не вернуть. Лана ведь сама решила заплатить именно эту цену. Не скромную, но одинокую.
Цепеш ведь больше ничего не попросила на все требования варга. А не прикасаться Это Драйфорд и без договора попросить могла. Что же теперь получалось? В глазах супруги Ирен выглядела как сорняк, глубоко вросший в её сад и испортивший все остальные цветы. Так вампирше самой казалось. Бесконечный поток ненужных мыслей прервала просьба Алиссии, на которую Ирен с радостью согласилась.
Я очень не люблю балы с самого детства, но, если там будешь ты, то думаю, что смогу стерпеть ещё один на своем веку.
Ирен держала коня за поводья, иногда поглядывая на своего друга, служившего верой и правдой уже второй год. Поначалу он был буйным и своенравным, а его голубые глаза Только окрас о супруге не напоминал. Вампирша не приручила зверя, но подружилась.
Я буду очень рада поприветствовать посла. Кто его знает? Может, у эльфов он до сих пор не сменился, и я его знаю?
Улыбалась сейчас девушка как-то отрешенно, но старалась не огорчать варга сильно. Алиссия же удержалась от нового замечания, теперь взяв за руку Ирен, идя с ней совсем рядом.
Прости, наверное, от меня отвратная поддержка, давай тогда побеседуем как прежде, отозвалась варг, опустив взгляд изумрудных глаз вниз опечаленно. Ох, да, посол Лесного Царства не менялся уже пять правлений Императора, насколько мне известно. Конечно, так что, если информация не устарела, это будет та же личность, подтвердила Алиссия, слабо погладив ручку вампирши. Пальцы сестры Ланы, в отличие от её собственных, были хрупкими и прохладными, а не горячими, как у клыкастой бестии.
Карлин уединилась в своей комнате. Девушка осторожно закрыла дверь и заперла, будто если разрушит эту тишину, вся решительность пропадет. Мать Её варг ещё не знала, теперь и вовсе удивляясь тому, как наивно полагала, что знала хотя бы одну. Обе её родные матери были далеки от понимания девушки. Лана оказалась весьма непредсказуемой, но, как и говорили в Цитадели, рассудительной женщиной. В ней чувствовалась сила, которой, казалось, самой юной Драйфорд никогда не достичь. Зная себя, девушка уже решила, что слишком слабая, слишком мягкая, слишком. Слишком не такая. От этих мыслей становилось горько. Хотелось казаться сильнее, быть сильнее. И уж точно не хрупкой наследницей такой состоявшейся личности.
Глава 5. Взросление и жертва
Время пролетело незаметно. Книга, портрет, кольцо, ее мягкие перчатки, платок, что соткала эта женщина, попытавшись сделать приятно совсем не сентиментальному варгу, засушенная роза и маленький портрет, где ее мать другая, но такая родная, была совсем маленькой. Карлин с неприкрытым удивлением обнаружила знакомые черты, те, что прежде видела по ту сторону зеркала. Только цвет глаз и волос не тот, а вот девочками они были жутко похожи, и, конечно же, подводили вьющиеся локоны. Неловкие пальцы сами нашли вьющийся завиток, и девушка дала себе слово, что будет теперь отращивать волосы, которые пусть и были пышной структуры, вьющейся, как у второй матери, но говорили о том, кто она есть.
Мама, так вот ты какая, одними губами прошептала девушка, вновь взяв в руки первый портрет, на котором Карлин была маленьким кулечком на руках матери. Сейчас перед зелеными глазами открылась удивительная черта картины улыбка счастливая и трогательная на губах ее матери и хрупкость, едва уловимая, у второй. Чтобы Лана была хрупкой? Кто-нибудь если бы сказал, то ему бы никогда не поверила их собственная дочь, но это было видно по неуверенной стойке и трогательному касанию под руку главы службы. Она держалась за свою возлюбленную, ища в ней поддержку. Впрочем, по счастливому выражению лица главы было ясно ее она находила, как и необходимое тепло.
Время пролетело незаметно. Стук в дверь оповестил Лану о том, что пришла дочь. С поспешностью избавившись от слез, варг выпрямилась в кресле.
Да-да, входите.
А в дверном проеме показалась белокурая головка, и виноватый взгляд зеленых глаз скользнул по прокуренному помещению. Ощутив эмоции девушки и ее неловкость, Лана отвернулась, поспешив отойти к окну и открыть его.
Проходи, дорогая, как ты? Познакомилась с матерью? уточнила Лана мелодично-хриплой речью, когда в комнату скользнула Карлин, прикрыв за собой дверь. Юная Драйфорд остановилась перед столом матери, потупив взгляд.
А, хорошо, спасибо. Да, я посмотрела на ее вещи. Очень, очень трогательно, матушка, и, пожалуй, я хочу сказать, что
Девочка замялась, прикусив губу. Лана растерянно обежала взглядом комнату.
Успокойся, родная. Ты узнаешь ее довольно скоро. Мы отправляемся на первом корабле, что придет в Империю. Его ожидают в конце недели, отозвалась варг, опустив взгляд печальных голубых глаз в пол. Дочь вздрогнула, удивленно поморгав на слова матери. Неужели решение ее было не важно? Карлин отбросила мрачные мысли, помотав головой.
Хорошо. Тогда скажи, когда мы уезжаем. Я хочу пообщаться еще немного с тетушкой Алиссией и Ирен.
Голос девушки дрогнул, но Карлин сделала вид, что и не заметила этого. А Лана кивнула сбито, вновь вернувшись к столу.
Завтра утром, Карлин, мы отправимся верхом. Приготовься к пути. Я люблю тебя, не волнуйся. Все с ними будет хорошо, пока нас не будет. В столице безопаснее всего в Империи.
Послышался усталый вздох. Взгляд варга бродил по столу, все еще покрытому документами. Карлин стояла, смотря на свои носки ботинок.
Хорошо, матушка. А можно побыть с тобой? Я не буду мешать, попросилась неуверенно девушка, направив взгляд зеленых глаз к лицу женщины, рассматривая и ее бледный шрам на лице. Лана удивленно взглянула на дочь, а потом улыбнулась мягкой ласковой улыбкой.
Конечно. Побудь со мной, дорогая, ты не будешь мне мешать.
Лана, немного помешкав, убрала трубку в стол, а из шкафчика достала небольшую рамку с изображением. Это был новый портрет по-старому, написанному еще в юности главы службы. Этот предмет мать вложила в руки дочери, устроившись с ней рядом на диванчике.
Держи. Это изображение, где все его участники, что смотрят на тебя самые близкие тебе люди, Карлин. Старая добрая семья, отозвалась варг, ласково коснувшись холста, взглянув на дочь, что рассматривала каждую фигуру. Мужчину, девушку с зелеными глазами и длинными вьющимися волосами, маленькую девочку и другую, что стояла около матери с пытливым взглядом.
Это твой дедушка, он был великим магом, а дома Сказала бы, что менее серьезным. Мы с ним играли. Правда, отец всегда учил с помощью игры, как заметил, что у меня есть навыки к магии, начала рассказ Лана, показав следом на девушку рядом с брюнетом.
Это твоя бабушка, как ты и поняла. Она была самой быстрой среди варгов. Во времена моей юности о ней все отзывались с восхищением, и, честно говоря, я имела слабость тешить себя надеждой сравниться с ней навыками. Не без улыбки поведала мать своей дочери, приобняв рукой. Теперь уже улыбка стала более смешливой, но не менее мягкой.
Алиссия здесь совсем маленькая. Сестра, к сожалению, не запомнила лиц родителей, потому что только училась ходить. Тогда крошка Али так забавно перебирала ножками и цеплялась за меня, порой даже роняя.
Вспомнила варг. Карлин рассматривала мать, удивляясь этой нежности. Новая сторона вечно холодной главы службы, которая известна своими подвигами, а с семьей почти не бывает, не могла не радовать. Девушка потупила взгляд и прикусила губу, раздумывая, задать ли вопрос. Нерешительно юная Драйфорд сглотнула, ощущая во рту вкус металла, тихо подав голос.
Мама, почему ты не любишь Ирен? Я не понимаю, как бы ни пыталась. Вы ведь супруги и в браке гораздо дольше, чем многие. За это время между Вами могли возникнуть чувства
Речь девушки была неспешной и плавной, но чем больше говорила Карлин, тем больше мрачнела Лана и щетинилась. Гнев матери почти парализовал девушку, когда глава службы Империи встала на ноги, направившись к рабочему столу.
Не могли. Это тебя не касается, Карлин.
Сказала, как отрезала светловолосая, еще взбешенно опустилась на стул и занялась одним из документов. Дочь подернула бровью. Почему же было так больно? Почему мать даже не пыталась поговорить на эту тему с дочерью, что связывала их двоих даже без родства с Ирен? Они ведь все равно семья. Одна семья.
Прости, мам. Прости, но это важно. Мне нужно понять почему. Ведь, ведь это просто ужасно, что Вы не любите друг друга! Так нельзя вновь вступилась девушка, опустив рамку на диван. Карлин встала, вдохнув с трудом воздух в легкие, которые жгло. Снова, снова мать прерывала свою дочь и не желала слушать.
Карлин, я тебе уже сказала, что тебя это не касается. Так можно. Это понятие существует в мире взрослых и известно, как политический брак! Тем более Ирен сама остается Цепеш, уже более трех десятков лет «совместной» жизни, вспылила старшая Драйфорд, сломав перо и отбросив его в сторону. Достала новое, обмакнув которое начала спешно выводить буквы на белой бумаге. Это было слишком. Бередить старые раны вовсе не стоило. И сейчас, когда Лана все чаще обдумывала свое решение остаться в Империи, нередко наследница рода жалела об этом. Если бы не осталась, то не связалась бы с Ирен, если бы не связалась с ней, то Карлин бы росла в счастливой семье, она бы выросла другой. Да и дочери бы уделяли гораздо больше внимания.
Это все не имеет значения, Карлин. Я не полюблю ее. Твоя мать вот кто должен волновать тебя. Мари, дорогая Мари ждет нас. И когда ты с ней познакомишься, то позабудешь обо всех проблемах, смягчилась мать, дописывая осторожнее ответ по документу, который предоставили для службы. Новое соглашение с магами коллегии было весьма необходимо.
Святая наивность. Карлин с ужасом и лихорадкой от гнева ощущала, как горят щеки. Мать обращалась с дочерью так, будто она была маленьким непослушным ребенком, который взял в руки меч, когда ему еще было нельзя, а при том ругала так, будто девушка разбила этим мечом дорогие вазы. Политический брак. Неужели больше ничего? Неужели эти две женщины настолько друг друга ненавидят, что не желают даже попытаться? И теперь ее родная мать желала, чтобы дочь прислушалась и приняла мать, о которой знает только урывками? Чтобы забыла Ирен? Выбросила воспоминания о ней, как никчемный мусор!?
Карлин приблизилась к столу, нависла тенью, оперевшись на него руками. Казалось, разум мутнеет, а девушку начинает лихорадить.
Ты мама, почему ты не хочешь попытаться простить Ирен то, что она захотела растить меня? Почему вы не можете попытаться полюбить друг друга? Почему я должна знакомиться с чужой женщиной и считать ее матерью, а Ирен нет? наградила новой порцией вопросов Карлин. Как будто перед быком, разъяренным махнула красной тряпкой. Лана и сама ощутила гнев. Чей это был гнев свой или дочери? Уже было сложно разобрать. Только зверюга покинула стол и уже не сильно беспокоилась о последствиях, убрав документы в сторону. «Попытайся успокоиться, Лана. Это ведь дочь. Всего лишь даргски любопытная несообразительная дочь» боролась с яростью глава службы, прикрыв глаза рукой. Голос хрипел, будто Лана до этого кричала.
Потому что я ей это не прощу. Она забрала у меня самое дорогое, Карлин. Она забрала возможность нам с Мари быть полноценной семьей. Она лишила мою любимую блага материнства, а меня ненадобности объяснять ребенку этих чувств, что эта вампирша разрушила мою жизнь, а та» незнакомая чужая женщина», как говорит моя кровь и плоть, спасла мою душу, заключила Лана, едва не сорвавшись на крик. Дыхание сбилось, но прямо в грудь что-то ударило.
Мать едва осознала сжигающее все нутро пламя, которое охватило тело и заставило вскрикнуть. Недолгая борьба, которой можно было назвать попытку подняться на ноги старшей Драйфорд, и борьбу с пробуждением дочери. Вот только в один миг в голубых глазах, что смотрели на потерявшие разум звериные глаза дочери, что-то изменилось. В них появилась тишина смиренности, в тот миг, когда буйство охватило юным телом, разрывая плоть, пуская кровь той, из чьего чрева и пустила корни её жизнь.