Перед глазами воительницы пронеслась вся жизнь. Вот смутный отрывок воспоминаний. Неуверенные шаги довели Аэль по деревянному полу до женщины. Плечи ее перемотаны бинтами, а руки тщетно сжимали друг друга. Девочка споткнулась на последнем шажке и полетел вперед, вцепилась ручками в крупную жилистую руку. Теплый печальный взгляд голубых глаз обратился с высоты в глаза девочки, пальцы разомкнулись и ладонь легла на маленькую головку.
Не забывай о том, кто ты, Аэль. Даже тогда, когда меня не будет с тобой.
Приглушенный хриплый голос стих. Сильные руки взяли на руки девочку, унося из дома. Маленькие ручки коснулись теплых влажных щек женщины, чью бровь и висок рассекал шрам, тонкой горизонтальной ниточкой затронув и нос.
В клан Воздуха, разомкнулись суровой тонкой линии губы, а в тот же миг ребенка забрали с рук. Запах животного ударил в нос. Странные звуки, скачки и чужие грубые объятия.
Аэль сморгнула. Казалось, этот эпизод давно канул в прошлое и девушка уже и забыла, как выглядела хал. Вслед за тем были дни жизни в клане. Обучение в классе, уроки обращения с оружием, драки с забияками и даже порка. Первая дружба, первая группа, а после и подразделение. Дни сливались в года, вспоминались счастливые и горестные мгновения. Первый бой, когда Аэль распороли бок и вместе с тем бедро. Девушка даже не думала, что выживет, но слушающая ветра вовремя заявилась и исцелила. Первая победа и первая горесть. И конечно же вспомнилась первая любовь, которая забрала первый поцелуй, а позже предпочла другую. Аэль сморгнула, шмыгнув носом, в котором появилась влага. Нет, сожалеть не о чем. Лишь бы простила богиня.
Кинжал подняли и вытянули руки перед собой, выставив перед грудью. Внутри буйствовал ветер, выл, будто самый свирепый ураган.
«Прошу, простите, Переменчивая», подумала Аэль. Руки резко двинулись к телу.
Аэль!
Выкрикнула напуганная дурфа, тело которой сжалось при виде занесенного лезвия.
Аэль, нет!
Рассек воздух крик. Вместе с ним взметнулись клубы ветра, взрывая ими землю под ногами воительницы и волной растекаясь вокруг. В миг поток, обрушенный на тело, достигнув его, подбросил Фаврир в воздух на десяток метров. Палатки дочерей Воздуха помял ветер, ближние смяв. Царица Огненная рухнула на землю, трижды подскочив при смещении в сторону. Воздух у тела сгустился, замутив облик фигуры в поле. Кинжал не достиг своей цели. Испуганный взгляд голубых глаз проследил за отскоками тела.
Фаврир!
Не узнавая себя в холодящем кровь в жилах ужасе, царица убрала архон и бросилась вперед. Двигаться оказалось тяжело, но еще хуже, когда пара ударов образовавшихся крыльев подняли вверх, а после уронили воительницу рядом с огнеликой. Женщина не двигалась. Перевернув дочь Огня, Аэль обнаружила кровь на правом виске царицы, как и ручейком вытекающую из губ. Выругавшись мысленно, Порывистая подняла на руки Огненную, побежав с ней в лагерь. Путь до Слушающих Ветра оказался неблизким. Со всех сторон удивленные лица, а еще палатки, что гнулись от ветра воздушных крыльев, что так и не желали пропадать. Прямо посреди дорожки между палаток повстречалась Слушающая Ветра. Девушку чуть не свалила Аэль, подтолкнув слегка телом Огненной.
Прошу, исцели ее! Молю, силой Переменчивой!
Слушающая Ветра сбито покивала и протянула руки к лицу Огненной. Глаза слушающей закрылись, в то же время травмы поврежденных костей стали сращиваться, поврежденные мышцы и сосуды заживляться. Девушка выдохнула с трудом, отдалив руки от царицы.
Это все, что я могу сделать. Обратитесь к главе, она продолжит лечение, а после все будет зависеть от нее.
Взглянув многозначительно сперва на девушку, затем на огнеликую, слушающая отступила в сторону. Аэль сбито кивнула.
Благодарю. Да хранит тебя Великая.
Прошептала царица, сорвавшись вновь с места к заветной части лагеря. Но вновь бег был прерван, когда взгляд поймал знакомое движение главы целительниц. Аэль подскочила к девушке, которая взглянула в лицо царицы, а после и на лежащую в бессознательности.
Прошу за мной, Порывистая. Пойдемте.
И тонкая ручка целительницы коснулась плеч царицы Воздуха, направив в нужную сторону по движению. Обе прошли в шатер справа, где было еще двое целительниц. Девушки подлетели к раненной, осматривая ее с ног до головы.
Положите на кушетку и Сходите к слушающей, прошу. Пока не разрушили весь лагерь.
Взгляд главы целительниц метнулся к прозрачным крыльям за спиной Аэль, от которых клапан шатра вихрился, как и колыхалась ткань. Рыжеволосая пристыженно кивнула.
Прошу позаботьтесь о Фаврир. Я Я скоро вернусь за ней.
В ответ целительницы окутали тело Огненной тонкими путами, восстанавливая былые нервные связи. А Аэль побежала теперь уже к шатру слушающих ветра. К счастью или беде, в шатре оказалась глава слушающих, хмуро перешагивающая с помощью посоха. На появление Аэль старуха поджала губы и нахмурив брови, недовольно заковыляла к выходу.
Не входи в шатер, дочь Воздуха, ставить снова его я буду не в силах.
Грубо отозвалась глава слушающих, почти что лбом упрямым выпроваживая Аэль. Девушка попятилась назад и немного осмотревшись отступила еще на три шага в сторону где никого не было. Неспешными тяжелыми шагами ведьма подошла к Аэль, но взгляд сухих глаз скользнул за плечи девушки, а после в глаза той.
Ты отмечена даром царицы, Порывистая. Эти два крыла воздуха посланы тебе Великой. Не посрами оказанной ею чести.
Голос стих, еще один шаг приблизил старуху вплотную, что уже могло быть далеко невежливо, но сейчас было абсолютно неважно.
Закрой глаза, дочь Воздуха, почувствуй бурю внутри себя, успокой ветер. Пусть он станет тих, как поле кругом.
Аэль кивнула, а после закрыла глаза. Внутри бушевал все тот же ненастный ветер. Царица вдохнула воздух и выдохнула, стараясь представить, как ветер утихает, но, казалось, это вовсе не помогает.
Позволь ветру, что вышел из тела в крылья, войти обратно. Впусти его.
Отозвался вновь грубый голос.
Аэль кивнула, стараясь втянуть крылья в себя. Тяжелый поток воздуха стремился разрушить все внутри, но воссоединяясь с потоками внутри, от перенапряжения, вызывал уменьшение силы. Когда крылья исчезли, Аэль смахнула капли пота со лба.
Постарайся освоить свои силы, дочь Воздуха Порывистая. У тебя великий дар.
Благодарю, Верховная Слушающая Ветра.
Старуха ушла.
Аэль побрела к палатке целительниц. Скрывшись в окружении четырех целительниц, баргустка позволила себе расслабиться.
Легкие тонкие руки легли на плечи, а, вместе с тем, путы энергии потревожили утомленные мышцы так, что Аэль затрепыхалась, будто по телу прошелся разряд тока.
Тише, царица, вам скоро будет лучше.
Успокоил знакомый голос главы целительниц.
Выдохнув, девушка только взглянула через плечо на смягченное лицо светловолосой.
Благодарю, милосердная.
Почтительный кивок обозначил ощутимее улыбку на чертах дочери Воздуха.
Глава целительниц отошла в сторону, как и другие целительницы, которые закончили с лечением.
Как это произошло, царица? В смысле, Вы тренировались с царицей клана Огня?
Полюбопытствовала девушка.
Тут же взгляд одной голубоглазой целительницы, чьи волосы были собраны в два переплетенных тугих хвоста и частично распущены, метнулся к лицу царицы. Аэль стало немногим не по себе, но девушка не подала виду, коснувшись руки Огненной, убедившись в том, что ладонь у нее по обыкновению горяча.
Нет. Это случайность. Царица оказалась позади и, когда дар Великой раскрылся, Огненную отбросило назад, перед этим выбросив высоко в небо.
Пояснила тихо Аэль. Голос предательски плохо слушался.
Ее несколько раз ударило о землю. Поэтому, я и понесла ее к Вам.
Пояснила Аэль.
Глава целительниц кивнула размеренно, все это время внимательно слушая, восстанавливая картину произошедшего.
Вы правильно поступили, Аэль. Для нее вы сделали все, что могли, царица. Иначе повреждения могли бы сделать ее калекой. И хорошо, что по пути сюда кто-то еще из слышащих или ведуний богини применил исцеление. Тело оказалось готово для нашей помощи.
Заключил нежный приятный голос, а взгляд целительницы потеплел.
Не беспокойтесь, клан Огня не останется без столь прекрасной царицы по вашей вине.
Аэль виновато кивнула вновь. Дожили, теперь воительницу утешает целительница. Истинно милосердная. Горько усмехнулась царица Воздуха. Брови царицы Огня дрогнули и Аэль непроизвольно поднялась со стула, подавшись к ней. Хриплый глухой звук сорвался с губ огнеликой, но не более. Девушка разочарованно опустилась обратно на свое место.
Лечение тоже отнимает силы. Позвольте ей отдохнуть и реабилитироваться, вновь мягко, с легким наставлением в тоне отозвалась глава целительниц.
Иные в шатре устроились на своих местах. Тихий шепот от переговаривающихся дочерей воздуха едва был различим, но удивительно успокаивал и баюкал уставший разум.
Никак Дорэль не ожидала того, что произошло после её же собственного крика, который заглушил вскрик Огненной. К Фаврир устремили взор полный обиды, ненависти и мольбы. Только царица могла спасти Аэль, но это сильнее бередило раны, вскрывало их и заставляло кровоточить от злобы. Беспомощность никогда прежде не ощущалась так остро, как в минуты оцепенения перед решившейся на безрассудство баргусткой. Тело кольями прибило к земле, а поток ветра на себя приняли черные крылья, удержав крылатую от непреднамеренного полета следом за Огненной, когда Аэль обернулась и поторопилась к ней. Все происходило так быстро, наследница только и успела раскрыть скрывшие её коконом крылья, когда царица Воздуха на своем хрупком теле уже уносила дочь Яростной.
Только на сей раз Дорэль не последовала за ней, обернувшись спиной к своей путеводной звезде. От её помощи отмахнутся, да и поздно уже было. Так думала крылатая, побитым зверем вернувшаяся в лагерь дурф.
Каска, только Дорэль и царицы знают, сколько мы еще будем здесь. Стоит ли откладывать в таком случае?
Лора поднялась со своего места, собрав освободившуюся посуду, разместив её на подносе. Ладошки бережно накрыли ещё теплые от румянца щеки Каски, а поцелуй обласкал лоб. Крылатая улыбнулась своей избраннице, заглядывая в полюбившиеся глаза. В них были те дали, к которым так тянулась принцесса. Путешествия, далекие земли, тепло родственной души и любовь. Сомневаться в этом не приходилось. Нежданная и негаданная, она окружила их, подвела к друг другу, а Небесная сплела две судьбы в прочную нить. Она поведет их вперёд, сквозь время, будет тянуться и только крепнуть.
Нам уже пора, пойдем.
Весело заключила дурфа, поймав руку воительницы. Другой она подцепила поднос с посудой, прислонив одним краем к поясу. Так и покинули они шатер.
Первая же дурфа, что повстречалась им на пути, обратилась к принцессе с небольшим поклоном, на что та растерянно начала отнекиваться.
Ну что же ты делаешь? Что-то случилось?
Участливо поинтересовалась дочь цариц, на что очень скоро получила ответ.
Принцесса Дорэль отправилась в лагерь клана Воздуха, просила передать, если вы будете искать её.
Крылатую поблагодарили, а после попросили отнести поднос к тем, что сегодня занимались посудой, Лора вновь устремила свои бездонные глаза к Каске, всё это время не отпуская её руки.
Каска, когда мы встретимся со Слушающей Ветра, мне надо будет сказать что-нибудь? Или как мне её приветствовать?
Баргустка повела свою нареченную к лагерю бескрылых. Нет, расположение лагеря крылатых совсем не стесняло воительницу, хотя внешне девушки разные, не скрывающие своих крыльев, женственные, хрупкие и нежные, в длинных платьях с нашивками иноземных узоров и богинь выглядели диковинно и стесняюще. Были ведь здесь и Девы, что вовсе не скрывали меток своего тела, прикрывая только особенно смущающие зоны тела, по примеру стянутой накидкой груди. Так, разве что на день Страстной богини могли позволять себе выглядеть дочери и то клана Огня. Они же наносили на тело узоры своего клана, прославляя пламенными движениями и высекая огонь.
Дорога тянулась вереницей между палатками сестер клана Огня, остались позади походные жилища крылатых, а Лора решила вновь вернуть Каску к насущному. Баргустка потерла подбородок в задумчивости выдвинув нижнюю челюсть вперед.
Хммм, Лора, думаю, тебе не стоит об этом сильно беспокоиться. Во-первых, обращаться по субординации буду к ней я, во-вторых, царица дала свое согласие, а, значит, Слушающая Ветра не должна нам отказать. Но стоит понимать, что это очень древняя ведьма. Она уже живет две сотни лет и принимала еще у прежней царицы роды. Так что почтение выразить стоит.
Девушка на время вернула к нареченной взгляд и ласково улыбнулась, одарив лучистым взглядом.
Не беспокойся так, родная. Просто повторяй за мной и ничего не случится.
Воительница прибавила шаг и оставшийся путь удалось преодолеть раньше, чем щит Яростной начал свой путь к линии горизонта, клонясь к закату. Старую Слушающую Ветра удалось найти в ее шатре, что стоял поодаль от шатров дочерей Воздуха, что приходились ведуньями ее подразделения. Женщина закончила с учениями и теперь занималась заклинаниями. Тонкие жилистые пальцы, с выступающими суставами, перебирали воздух, словно руки мастерицы нити, вышивая ковер, только так Слушающая Ветра творила одно из заклинаний, тренировалась в узоре, не доводя его до конца скрывая морок прежде, чем дар Великой отразится в порыве ветра.
Хорошо, Каска.
Только и нашлась ответить крылатая, любопытно разглядывая палатки дочерей Воздуха.
Прежде ей не доводилось так спокойно прогуливаться между ними, рассматривать их, как и редко попадающих на глаза баргусток. Лагерь и город кардинально отличались друг от друга, сам воздух здесь казался тяжелее. То было бремя, что несла с собой война и оставалось благодарить Великих за то, что она прекратилась и два народа пришли к миру.
Воительница вошла в палатку и поклонилась в пояс, приложив кулак к груди. Белая головка склонилась в почтении, а потом и девушка опустилась на колени, как перед Верховной Хал гут. Женщина смерила взглядом обоих.
Что тебе надобно, дочь Воздуха? Прошелестел голос Слушающей Ветра тихо и глухо. Рука закончила узор и Первая его отменила. Потом баргустка прошла к стулу, что был низеньким, такой, чтобы было удобно на нем сидеть. Женщина опустилась и потерла переносицу устало. Под глазами ее пролегли тени. После отпевания Аллен еще мало прошло времени.
Первая, мудрая Слушающая Ветра, мы просим Вас от лица царицы Порывистой и по воле богини нашей Переменчивой соединить нас узами халрарства. Перед вами та, кому отдана моя душа и часть моей судьбы.
Воительница сжала чуть сильнее пальчики дурфы и обратила к ней взгляд, тогда как женщина скользнула от баргустки к ее избраннице крылатой. Той, что несла в себе кровь царицы Рефаль.
Волнение тонкими иголочками касалось встревоженной Лоры, когда клапан отвели в сторону и они прошли к древней баргустке. Как и сказала Каска, крылатая поторопилась поприветствовать Слушающую Ветра глубоким поклоном и дальше повторяя всё за воительницей.
Взгляд женщины пронзал, точно насквозь смотрел, разглядывал. Лора была готова съежиться как гриб на солнце, однако речь Скрытого Клинка придала уверенности той, что вступит в клан Воздуха.
С почтением обратился наконец смущенный взгляд милосердной к ведьме, а грудь наполнилась решительностью. Лора не могла всегда прятаться за спиной любимой, а вскоре и уста позволили словам литься в своём волнительном потоке.
Прошу Вас, Слушающая Ветра, Великая сплела узор наш, так и Вы соедините наши судьбы перед дочерьми Её. Я хочу стать частью жизни Каски, хочу делить с ней кров, радости и невзгоды. Хочу вести быт, стать опорой на пути, что избрала для неё Переменчивая. Стать равной ей дочерью клана, что чтит обычаи и Великую. Хочу служить на благо клана, выполняя поручения Царицы, что дозволила этот союз.
Лора пальцами огладила руки Каски, вернув робко взгляд к глазам, в которых нашла свою жизнь.
Ведьма слушала девушку, незрячим взглядом скользя по ее нутру. Серые глаза, в которых завихрился поток ветра, прощупывающий изъяны и способный уловить большее волю властительницы Ветра, пустить ветер для встречи двух полярностей и также ветер перемен, что разведет их в разные стороны.