«Считай, считай, подумалось Андрею, а у меня несколько иные мысли появляются. Наворотили делов с планетой своей, потеряли её, теперь вернулись Некоторые. Всем им теперь вернуться желательно. Может, и вам, творцам, совершенно безлюдная планета нужна? Я эту мысль обдумаю ещё!».
Ладно, перебрасывай в Эстур эту корабельную механику вместе с собой сразу после свадебных безобразий. Что они там без тебя поймут? Дадим задание Шиману подобрать команду опытных кузнецов, что ли, или кто с металлическими игрушками может работать По разрушителям подумай, как их самих разрушить. Или полюса у батареек поменять, вспомнилось Андрею научное открытие Егора, вдруг вместо разрушений создавать чего будут. В поход-то пойдешь?
Хочется, конечно, но не рискну здоровье, знаешь, не позволит, чего я буду бревном валяться. Думаю, и здесь найдутся дела. Вот еще покопаюсь в котловане кажется, что именно оттуда отправлялись красные за кольцо
Получалось по планам, что последним препятствием к началу экспедиции оставались свадьбы и не такое уж необходимое событие, но сам приказывал, у Марвины с Керком, небось, вино прокисает, да и вместо прощальных посиделок в самый раз будет Через семь дней, максимум! О чём и сообщил в своём замке, попросив Мирэй заняться приглашением гостей.
Шиман явился по вызову на следующий день вместе с боцманом. Как-то по жизни, по книгам образ боцмана у Андрея ассоциировался обязательно с крупным, даже толстым, краснолицым человеком, с вечно сердитым лицом, с пышными усами и внимательными глазами. Разумеется, там боцманская дудка ещё, что-то типа сабли на боку такая странная фигура хозяина и смотрителя порядка на бору корабля. Из всего набора отдельных деталей у боцмана Летрона было две: габариты организма и усы. Но он не выглядел толстым, скорей, очень плотным при росте к метру девяносто. Андрей и сам был таким по высоте, но в ширине и объёме проигрывал моряку.
На самом деле не просто поговорить с боцманом Андрею хотелось хоть месяц, хоть год разговаривай, что в том толку? А вот посмотреть на него, на суть его, как просто человека, поскольку в профессиональном смысле можно положиться на мнение Шимана. Лукавит, врет ли, скрывает что-то, не договаривает из своих планов и замыслов прошлая-то жизнь, может, и не столько важна мало ли как складывалась она. Главное, что сейчас совместная жизнь начинается. Поговорили, Летрон не стал скрывать, что не сразу решился перейти на службу к барону. Хотя и переходить-то, собственно, не было откуда организовал маленькую рыбацкую команду в небольшом посёлке вдали от Мирны. Путь в крупные поселения, в города был ему заказан по причине возможного преследования со стороны красных церковников. Семьёй не обзавелся по той же причине. Поводом к решению о новом месте работы стало то, что Шиман, давнишний соратник, зря говорить не будет, а требование клятвы означает некую тайну, причём отнюдь не преступного характера тут Летрон тоже поверил Шиману. А что касаемо отношений с красными, так пусть об этом сам Шиман поведает, складней выйдет
Шиман и поведал, в конце концов, свою «пиратскую» эпопею. Он-то сам давно порывался это сделать, это Андрею всё недосуг было, да и не шибко он интересовался прошлым своих людей, которые к тому же его самого в люди и выводили.
Оказалось, никто не понимал и не догадывался, что пиратом был не он, а его отец, который после недолгих странствий потерял глаз и «списал» себя на берег. Осел недалеко от Мирны главного порта Южной провинции, дважды женился, переквалифицировался в рыбака. Шимана, естественно, пристрастил к морю раньше, чем тот ходить научился. Только, чуть повзрослев, Шиман от рыбацкой судьбы сбежал, по случаю устроившись на пограничное судно, где сумел подружиться со штурманом. Взял от него всё, что тот знал, и вовремя попался на глаза вербовщику команды для дальнего плавания. Пошел помощником штурмана одного из трех кораблей.
Экспедиция длилась полгода, потом пришлось удирать из-за своих же придурков. Дело в том, что организаторы, видимо, ничего не обнаружили из того, что искали. А что искали не знал вообще никто, кроме трех церковников руководителей экспедиции. Был на флагманском корабле «чужак», типа Андрея, о котором тоже никто ничего не знал выполнял он какие-то команды руководителей, часто показываясь на носу корабля. Километров за пятьсот до экватора повернули на восток в сторону «Черного кольца», участок которого в тех местах представлял сплошную вертикальную стену. На всем пути следования вдоль этой стены и даже задолго до приближения к ней магия перестала действовать. Шиману, как и другим «бездарям», на это было наплевать, однако красным магам стало очень неуютно. Руководители хотели, наверно, сразу вернуться назад надолго ложились в дрейф, совещались, но что-то заставило их пойти вдоль экватора на запад. Вот там, тысяч через пять километров, они и обнаружили вполне обитаемые земли крупные острова, населенные вовсе не людьми, а существами, людей напоминающими.
В этом месте рассказа Шиман смутился: он, оказывается, принял Меранилу за представительницу «мстителей» Элваны жили на одном из островов. Видели они там и другую расу: низкорослых сильных разумных, торгующих изделиями из металла, типа меди, ювелирными украшениями. На их острове побывать не удалось, да и у элванов задержались недолго. Поначалу налаживались мирные переговоры, среди матросов начали ходить слухи, что элваны были очень в них заинтересованы: сами они не могли преодолеть барьер магии ни на север к нам, ни на юг. Даже на своих непонятных самоходных, то есть беспарусных кораблях. А говорили, что еще дальше на запад, ближе опять же к «кольцу», располагался большой материк или крупный архипелаг
Так вот, в разгар переговоров, когда корабль Шимана нес сторожевую вахту в открытом море недалеко от гавани, экипажи двух других решили «развлечься». Несколько дней «расслабухи» после долговременного плавания довели матросов до потери страха: они, не дожидаясь результатов переговоров, решили загрузить корабли наиболее, на их взгляд, ценным грузом женщинами. Может быть, женщины и сами спровоцировали «голодных» мужиков, чрезмерно увлекаясь иноземцами иной расы Так то на берегу. А иноземцам еще к дому «пилить» Вопили женщины, насильно переправляемые на корабли, сильно: в море слышно было, тем более, в городе! Прибывшие руководители и командиры справиться с обезумевшими матросами не смогли и кое-как заставили капитанов поднять якоря, оставив на берегу загулявших. А, может, и не они заставили у элванов оказалось страшное оружие «огненного боя». Хорошо, был вечер. Вот в ночь корабли и поспешили, как могли, удрать от разъяренных «туземцев». Не считая, сколько там на берегу своих осталось! Удрать Элваны отнюдь не собирались прощать оскорбления их корабли числом более десятка преследовали трех беглецов, не отставая. Причем, на двух кораблях «красных» экипажей явно не хватало. Помогал попутный ветер. Но через трое суток изнурительных «догонялок» он стал стихать. Отставшие было и чуть видимые на горизонте механические суда стали быстро приближаться. Но приближался и фронтир граница с действием магии.
Последним среди беглецов шел флагман. Его и достали своим оружием преследователи: корабль загорелся, люди посыпались в воду. Такая же участь ждала и остальных, как случилось неожиданное и страшное: океан вспенился, в воздух поднялись то ли змеи, то ли щупальца подводных монстров и начали сбор плавающих и орущих людей Элваны тоже, оказалось, не жили в мире с этими существами, и поспешно легли на обратный курс.
Два корабли еще чуть продвинулись на север, маги ощутили наполнение силы, и уж неизвестно как, но не дали чудовищам напасть. Опять же, может, просто для них тоже неодолимый барьер существовал кто знает?
А, чужак-то? Так он на флагмане и был, судьба, как и у остальных Уже когда до Мирны оставалось около двух суток хода, Шимана отозвал боцман корабля, с которым тот за время плавания что-то вроде сдружился. Вот этот самый Летрон. И в полной тайне, взяв страшную клятву молчания, сообщил о подслушанном разговоре церковника-руководителя и капитана. Оказалось, экспедицию ждет не порт Мирны, а маленькая бухта в стороне. Собственно, руководитель и уточнял место пристанища. А в бухте их ожидает команда «ликвидаторов-магов». Остальное Шиман понял без слов не дураком был. Посовещались в их кругу были еще трое: два матроса и старший корабельный кок. Вот впятером и решили не ждать финала, а на маленькой шлюпке ночью слинять к одному из многочисленных прибрежных островов. Как штурман, да еще и «пограничник», Шиман их знал неплохо. Затея удалась на рассвете пристали к берегу и, утащив лодку вглубь зарослей, прятались там дней пятнадцать. Были уверены, что поиски будут, и тщательные.
Много раз мимо острова плавали сторожевики и на берег дважды высаживали воинов. К счастью, магов среди них почему-то не было, а обычные следы частыми дождями смыло. Дожди их и от жажды спасли: кок «сухпай» прихватил в достатке, а с водой прошляпил. Еще пять дней ждали после прекращения сплошного осмотра. Потом решились плыть намного западней порта. Возле небольшой приморской рыбацкой деревушки разошлись, обговорив возможные варианты дальнейших встреч.
Десять лет почти прошло, вздохнул Шиман. До сих пор боюсь, что «красные» найдут, стараюсь никому из них на глаза не попадаться. То, что пиратом представляюсь так могут вопросы возникнуть, откуда морские дела знаю да звезды, а, вообще, бывших пиратов, да их потомков много в Южной провинции, а ещё больше в метрополии. Не числишься в розыске кому какое дело, кем ты был? Вот такая история И кроме тебя, барон, никто об этом не знает. Трувим догадывается, что я не пират, но не более того. А матерный язык без него никакие корабли не плавают, будь ты пират или купец
Да уж, ещё та гулянка! За последними событиями в голове Андрея остались четко обозначенными несколько пар, требующие официального признания их как супругов. Трувим с Велиной, Марк с Региной, Рольф с Камиллой, Шиман с Кларой, Керк с Забель Кто ещё? Ах да, сам он с двумя сразу. Кто-то у Разноцвета есть, помнится. Вот стыдища не помнится, пожалуй. Только она, стыдища стала ещё злей, когда выяснилось, что у отца Арнода в списке двадцать три пары! А что амазонки Линеллы и барона времени зря не теряли, пока были свободные марковцы да бойцы Колерона мало кто из них остался неопутанным женскими чарами. Попытался было посоветовать церковнику окольцевать (или как это называется, если браслеты вместо колец?) всех скопом, только тот упёрся не положено, невместно, просто потеряется чувство персональной семьи или типа того. Марвина высказалась прямей не знаешь наших обычаев, так и не суйся со своими дикими указками!
Пришлось терпеть почти три часа, пока у всех возле алтаря не выпытали их окончательное решение, да не заставили руки приложить к шару, снятому ради такого случая со шпиля храма. Это, кстати, был вовсе новый ритуал со всех шпилей устанешь шары снимать. Но отец Арнод пошел на такое новшество ради каких-то своих тайных смыслов. Никто к цвету шара претензий не имел главное, что он был из поместья барона Грин, который, собственно, и считался уже тут всеобщим крёстным отцом. Сводником, значит. По сути, верно не было бы Андрея, не сложились бы эти новые семьи. Ни одной из имеющихся!
Дальше понятно три дня полного веселья, на которое прибыли даже чуть ли не все жители второго баронского посёлка, да и соседи-бароны с семействами явились, да и Элионс привёл всех пятнадцать путешественников, да и Альтина прислала Мергула со свитой и Роминой сама не смогла по причине дел государственной важности. Лишь Колерон несколько грустил Яснина занята донельзя, обещала после устроить празднество для них с Колероном отдельно.
Прошло и это.
А сразу после, во время решения вопроса «кто идёт, кто остаётся?», Андрей был несколько поражён, причем неприятно. Ещё во вторую свадебную ночь, будучи «слегка навеселе», Линелла, как бы между прочим спросила, а что Андрей, барон, и супруг принцессы собирается делать после того, как завершит свои тайные дела где-то далеко у Черного Кольца? Мирэй тоже весьма заинтересовалась. А он откуда знает и не думал пока о том с учетом своей женитьбы. Отговорился, что скорей всего, попытается найти дорогу в свой мир, откуда его выдернули, это ж естественно? Отмахнулся, в общем, не учитывая всей серьёзности заданного как бы не всерьёз вопроса.
Неизвестно, удовлетворились ли жёны таким ответом, но больше к этой теме не возвращались. А тут Конечно, всем было понятно, что кому-то придётся оставаться на хозяйстве в двух баронствах, как без того? Понятно, почему остаться решила Велина: не говоря уж о тех, кто «гам и татарам», сама беременна. Трувима отпустила без слов искатель приключений не остался бы при любых условиях. Ясно, что осталась Забель Керк почти добровольно взвалил на себя мужскую часть ответственности за безопасность двух баронств. Но остаться решили и Линелла с Мирэй! Сами, ещё до того как Андрей успел предложить им такой вариант. Он вообще перед всеми поставил такое условие: сначала только добровольное решение. Вот они и выбрали добровольно, в чём дело-то? Да только в том, что тут они были не особенно и нужны, не говоря уж о возможности следовать за мужем. Хотя обе чувствовали себя неловко, но с этим справились видимо, обговорили такую ситуацию, а также и планы на ближайшее будущее.
Линелла обосновала свой поступок тем, что мама её, королева Альтина, после событий в Эстуре и праздника в узком семейном разговоре сообщила, что собирается вот-вот передать корону Линелле в виду крайней усталости, а на границах с Фрелией и Альбано возникает напряженная обстановка. Так что, извини, дорогой, будущей королеве требуется срочно входить в курс текущих событий в Эстерии и вокруг неё.
Мирэй вообще пробормотала о своей водобоязни да о желании побыть со своей вновь обретённой семьёй родители и сестренки в последнее время что-то часто стали её приглашать, вот и будучи тут на свадьбе, тоже не уставали спрашивать о приезде баронессы в Тольдос
Чувствуя весьма сильную недоговорённость в словах жён, Андрей и не подумал скрывать разочарование перед кем, перед магинями скрывать? Но и вопросов не стал задавать, тем более уговаривать поменять решение. Вроде обиделись на это. И пусть. Не стал предлагать даже проводить его до Эстура. Но что-то поняли, сами примчались туда «на крыльях любви» через неделю.
Всё это время Андрей психовал. Из-за жён не очень, а вот из-за задержки. Да ещё две новости настигли. Одна от Круца, который сообщил, что его противники покинули на трёх кораблях Дренцию. То же самое известие от разведчиков Колерона из столицы Империи: они заметили, что король со свитой выехал из города на юг, решили на всякий случай проследить его неожиданный путь. В полусотне километров западнее Мирны обнаружилась жестоко охраняемая магами гавань, в которую и проследовал правитель. Очень интересно то, что вслед за королем в гавань с небольшой свитой тихо и незаметно въехал епископ Андруа. Спустя недолгое время в открытое море вышли в море три парусника. Король вернулся, епископ нет. И Серый с ними, пусть они все плавают! Не до них: не шибко у Бенедикта получалось установить новый агрегат на приготовленный корабль: дело-то не только в первом разе, а в неизвестном деле когда это первоземляне таким средством передвижения пользовались? Тем не менее дело двигалось, Бенедикту удалось, кроме шестерых толковых механиков, отыскать двух магинь из городской стражи, которые изъявили необычное для женщин желание разобраться с неизвестным артефактом. Правда, до спуска на воду никто не представлял, как эта штуковина сможет заставить двигаться корабль: парусов нет, гребцов нет, магической поддержки не предусматривается. Паруса, конечно, Шиман приказал оставить не хватало надеяться только на этот «с серый винт, или как его там»!
Полностью укомплектовали экипажи, прикрепили к каждому кораблю отряды путешественников. Трувима Андрей «приставил» к Летрону, Марк поддерживал Разноцвета, у Шимана вместе с Андреем оказались Элионс и Меранила. Элвана и мысли не допускала, что не сможет пойти в это плавание, которое завершиться должно было в её родных местах, откуда с одного из островов она когда-то и отправилась в путь, закончившийся в плену у оранжевой наместницы. Опять она вызвала подозрение у Андрея своим неуёмным любопытством: как-то «забывали» ей сообщить о конечной цели плавания никакой клятвы Андрею она не давала, да ему и не надо было. А тот, кто давал, язык распускать не привык. Вот взяли тебя домой попутным транспортом, и плыви себе! Так нет снова пыталась влезть в сознание отдельным парням! Андрей не стал ничего объяснять и спрашивать, просто предупредил, что ещё одна такая попытка и элвана окажется за бортом и ей очень повезёт, если это случится до отплытия. Сделала вид, что крайне обижена, да и Серый с тобой! Нужна-то ты лишь для ориентировки в том архипелаге, если помнишь чего-нибудь, а то и так можно обойтись.