Нефрит, ну надо же Это совершенно меняет дело! вдохновленно произнес я, краем глаза заметив, как возбужденно закивали головами обе волшебницы. Как же это мой предшественник прошел мимо такой золотой жилы?
Нефрит на Арабелле добывали и раньше, пояснила Александра. Этот полудрагоценный камень широко используется в производстве магических и ритуальных предметов, а на такие изделия имеется постоянный спрос во всех мирах Созвездия. Поэтому весь добытый материал шел на нужды Артефактуры. Но это были сравнительно небольшие объемы. Дело в том, что нефрит очень прочный материал и тяжело поддается обработке. Для этого нужны большие энергозатраты, а в Артефактуре с энергетическими мощностями всегда были проблемы.
Зато теперь у нас избыток этих самых мощностей, и ничто не мешает нам поставить производство нефритовых изделий на поток! Значит так: раз уж эти беженцы по своей природе профессиональные шахтеры, то негоже зарывать в землю их таланты. То есть как раз наоборот мы в землю их и зароем! Пусть создают старательские бригады и продолжают искать нефрит, но теперь уже на добровольных началах. А мы будем выкупать у них добытый нефрит за, э-э долговые расписки! То есть векселя я сам лично готов в них расписываться! А ты, товарищ Абзац, займешься более сложным и деликатным делом будешь выменивать нефрит у диких гремлинов. На векселя?
Не прокатит, вашу мать! категорично замотал головой ушастый гремлин. Жители пещер не поймут вашей высокой финансовой магии! Этих-то несчастных изгоев я еще смогу вразумить они нам, почитай, до конца жизни теперь обязаны. Но ежели я к вольным дикарям с вашими бумажками заявлюсь они в лучшем случае употребят их по прямому назначению. А в худшем аккуратно в трубочку свернут и забьют мне прямо туда, где солнце не светит!
М-да Наверное, действительно не вариант. А в чем дикие гремлины больше всего нуждаются?
Да, собственно, во всем, мать их не поймать проворчал Абзац. В пещерах-то ведь ничего нету, кроме камня.
Еда, одежда, инструменты? Все дадим, всем обеспечим! Ты только сумей договориться с вождями племен и наладить товарообмен, произнес я, и обратился к волшебнице Земли. Александра! Похоже, нам придется существенно расширить штаты и пригласить в Благодать мастеров резьбы по камню. Обещай им все, что хочешь, но чтобы производство нефритовых изделий у нас было поставлено на поток. Если не будет хватать материала выкупим и других шахтеров из рабства Постой-ка, друг наш ситцевый! А кто тебя надоумил на такое благое дело? Только не говори мне, что своими мозгами до этого дошел у тебя они не настолько развиты.
Помните главную медичку Аполлонграда, целительницу Лиану Зорге? хрипло произнес Абзац. Это ее затея! Но задумка не ее. У Лианы есть тайный друг большая шишка из правительства. Вот он-то как раз и выдавал деньги на выкуп рабов. И не только гремлинов, кстати людей мы тоже выкупали. И всех их тайными лесными тропами сопровождали к порталу, иначе бандиты снова бы их в кандалы забили. Вот такие дела, мать-перемать!
Теперь хотя бы понятна причина, отчего в последнее время с Арабеллы к нам приходят в основном беженцы и бродяги, раздраженно высказалась Александра. Оказывается, там инкогнито освободитель рабов завелся! Руки бы ему оторвать, спасателю обездоленных и угнетенных этот доброхот вогнал нас в долги по самое не хочу!
Тут уж мы ничего не можем сделать, вздохнул я. Стоит нам отказать в приюте хотя бы одному бомжу, и он потом нас так «ославит», что к нам даже порядочные люди перестанут приходить. И все же было бы интересно узнать, кто из колониальной администрации так тонко играет против нас Мастер Лактион, кто-нибудь еще с Арабеллы на прием имеется?
Жайме Антонеско, перевозчик! пробасил церемониймейстер, впуская в зал щеголеватого кудрявого франта с напомаженными усиками. Еще один местный цыган более причесанный и постаревший двойник другого Антонеско, который у нас на конюшне своих ослов запарковал. У них семейная профессия такая, что ли, караваны водить? Интересно, чем этот прохвост занимается?
Жайме старший брат нашего Родерико, известный коневед, ответила Александра и тут же поправилась: Коневод, конечно. Но и коневед тоже на Арабелле никто лучше него в конях не разбирается.
Ваше сиятельство! Я являюсь подрядчиком Благодати, и сейчас мои подводы доставляют в Благодать дрова и строительные материалы. Я имею в собственности десять коней! напыщенно произнес Жайме, как под копирку повторяя манеры и слова Антонеско-младшего. Двух коней я готов передать в ваше пользование
И взамен вы хотите получить приватные права на использование нашей второй конюшни? прервал я коновода.
Ваше сиятельство на диво проницательны, ответил Жайме, скромно улыбнувшись. Я даже готов удвоить ставку, если вы не будете ставить ренту в условия договора.
Хорошо, кивнул я. Ренты не будет ни к чему закабалять такого порядочного коммерсанта, как вы. А слава о вашей честности и о пунктуальном исполнении вами договорных обязательств настолько известна, что я даже не буду повышать вашу плату.
Значит, мы договорились? неуверенно произнес Жайме, не веря в свою удачу.
Договорились коварно улыбнулся я. А теперь я уточню, о чем именно мы договорились. Завтра в нашей конюшне должны стоять под седлом два коня. Но это будут не те битюги, что таскают у вас телеги с дровами, а оседланные скаковые жеребцы. Вопросы имеются? Нет? Тогда можете приступать к эксплуатации конюшни прямо сейчас Все, идите, идите уже отсюда не задерживайте очередь на аудиенцию!
У вашего сиятельства наметился явный прогресс в части проведения деловых переговоров! усмехнулась Александра, заметив, с каким унылым лицом перевозчик покидает тронный зал.
Я его, случаем, не разорил? осведомился я у волшебницы. Что-то очень уж погрустнел товарищ коневод.
Скакуны даже без сбруи стоят раз в пять дороже тягловых лошадей, ответила Александра. Но Жайме все равно не внакладе. С возможностями магического ускорения, которое дают наши конюшни, наш подрядчик отобьет эти расходы месяца за три.
Наверное, пора третий корпус конюшни строить, понимающе усмехнулся я. Да сразу побольше размером с ангар. Кто его знает, может тогда в нашем автопарке и грузовые слоны заведутся?.. Секретарь Лактион, кто там следующий на прием к директору промзоны?
В тронный зал неспешно вошли двое невысоких лысоватых мужчин, чьи округлые животики выступали даже под просторными черными мантиями. По всем внешним признакам маги, да еще и из Конклава, судя по их характерным нагрудным амулетам в виде шестилучевой звезды, заключенной в шестиугольник.
Капельмейстер Сирион Рочестер, маг земли третьего ранга. Капельдинер Марион Рочестер, маг земли второго ранга, представил посетителей церемониймейстер.