А остальные, стало быть, просто в стороне стояли?
Получается так, согласился я. Во всяком случае, судья в это поверил. Ну, или сделал вид, что поверил.
А почему она сразу нам не сказала?
У них отношения напряжённые, у подростка переходный возраст и дурь в голове. Есения живёт в нашем поместье, а он в её старой квартире. Она даже не сразу узнала, что он в тюрьме, ну и стыдно ей было в таком признаваться. Хотя я думаю, что она в любом случае вскоре бы ко мне пришла, уже успела понять, что своими силами сделать ничего не может. В общем, надо в точности выяснить, что там на самом деле произошло. Если действительно дело обстоит именно так, как она рассказывает, то я попрошу князя его помиловать, а ты проследишь, чтобы бывшие друзья обходили его по другой стороне улицы.
Уличная шайка? поморщился Кельмин. Наверняка на всю голову отбитые. Опять придётся какое-то братство просить на них воздействовать.
Если будет надо, то будем просить, пожал я плечами.
Вообще не понимаю, почему всю эту шушеру нельзя прижать, в сердцах сказал он. Они ведь даже не прячутся, в открытую свои дела проворачивают.
Я с интересом посмотрел на него.
А ты, оказывается, мечтатель, Антон, со смешком заметил я. Всё же чувствуется в тебе военное прошлое. Вы, вояки, любите простые решениявот друзья, вон врагиприцеливайся да стреляй.
Да я помню, как вы говорили, что братства сдерживают уличную преступность.
Сдерживают, кивнул я. Но на самом деле их терпят совсем не за это. Их просто используют для контроля уличной преступности, раз уж их невозможно уничтожить. Точнее, уничтожить-то всю преступность можно, но так будет хуже для всех.
Это как так? изумился Кельмин.
Голову включи наконец, Антон, недовольно сказал я. Вот давай вместе пофантазируем, что мы оказались на месте князя и хотим уничтожить преступность в княжестве. Во-первых, как у нас сейчас дело обстоит? Какие-то районы охраняет муниципальная стража, за что-то отвечает княжеская, а некоторые части города вроде нашего Масляного конца, полностью под гербовыми семействами. С таким раскладом ничего особо не сделаешь, поэтому всех этих стражников надо разогнать и создать одно мощное ведомство, которое может эффективно действовать во всём княжестве. Так?
Так, осторожно согласился тот.
Смотрим дальше. Если как сейчас, ради каждого мелкого жулика разводить канитель с многомесячным следствием, сбором доказательств, боданием с адвокатами, то никаких следователей не хватит. Значит, нужно вводить специальный кодекс для упрощённого судопроизводства. Верно?
Ну верно.
И вот мы похватали и рассадили по тюрьмам всех преступников. Всё, казалось бы, замечательно, но что эта могучая машина будет делать дальше? Они же не будут просто сидеть и ждать, пока опять не появится какой-нибудь злодей и не украдёт у тёти Златы простыню с верёвки. Они начнут присматриваться к обывателям, благо посадить кого-то с нашим новым упрощённым судопроизводством делать нечего. Они начнут лезть в политику, потому что такое мощное ведомство не будет просто выполнять приказы, оно обязательно станет продвигать свои интересы. Причём именно свои интересы, а вовсе не интересы княжества.
Вы считаете, что так будет? с сомнением спросил Кельмин.
Сомневаешься? Зря. Именно так и будет. Когда силовые ведомства получают слишком много власти в стране, это никогда ничем хорошим не заканчивается. Потом приходится тратить много времени и сил, чтобы загнать их обратно на место. Они должны быть где-то в районе золотой середины, то есть достаточно сильными, чтобы эффективно бороться с преступностью, но не настолько сильными, чтобы лезть в политику. А ещё лучше иметь несколько конкурирующих ведомств, как у нас. Так что братстваэто меньшее зло, действительно меньшее.
Угум, не очень убеждённо хмыкнул Антон. Впрочем, зная Кельмина, я уверен, что позже он тщательно всё обдумает, и скорее всего, придёт к тем же выводам.
* * *
О появлении Зеппера в Новгороде мы узнали заблаговременно и совершенно случайноо его приезде не объявлялось, жил он в гостевом особняке банка и на публике не появлялся. Если бы Зайка ненароком не услышала о приезде в банк «большого начальника», мы о нём и не узнали бы. Не сказал бы, что это сильно много нам дало, но возможность хоть чуть-чуть подготовиться у меня появилась. Как минимум, нам удалось выяснить, что он интересуется поставщиком алхимии. Вряд ли особенно успешномутная фирма «Доброе дело» потому и была мутной, чтобы на ней все ниточки заканчивались.
Как мы и ожидали, вскоре от него последовало предложение встретиться. Я, в общем-то, ничего против не имелвстретиться с ним так или иначе придётся, так почему бы и не сейчас? Я ответил согласием, и после безуспешной попытки заставить меня приехать к нему, он в конце концов предложил вместе пообедать в небольшом ресторанчике, куда пускали только по рекомендации. Впрочем, ни мне ни Зепперу рекомендация не требовалась, мы, можно сказать, сами были рекомендацией.
Эрих Зеппер выглядел очень колоритноблагородная седина, не менее благородная щетина, устало-внимательные глаза, ну и вообще физиономия, вызывающая полное доверие. Выглядел он, как человек, которому хочется немедленно отдать свои деньгиодним словом, как банкир.
Как обычно, до десерта разговор шёл ни о чём, но я перешёл к делу сразу, как только это стало приличным.
Итак, господин Эрих, чем же я могу быть вам полезен? прямо спросил я, немного устав от пустой болтовни о погоде и последних веяниях имперской моды.
Мне кажется, у нас есть немало общих интересов, господин Кеннер, несколько туманно ответил тот.
Вы считаете? скептически спросил я. И в чём конкретно вы их видите?
Ну как же, расцвёл он в улыбке, вы же наш клиент. Уверен, что у нашего с вами сотрудничества большой потенциал.
Вы о четвёртом механическом? догадался я. Забавноему, похоже, не доложили, что мы собираемся вывести свои счета. Скорее всего, просто побоялись, ну и, наверное, надеялись, что получится по-тихому уговорить нас остаться.
Уверен, что не только о нём, он смотрел на меня с видом счастливого папаши, к которому вернулся блудный сын. Конечно, это пока ещё дело будущего, но надеюсь, скорого.
Конечно, согласился я.
А скажите, господин Кеннер, вдруг посерьёзнел он, вы поддерживаете контакты со своими родственниками в Трире?
Изредка, пожал я плечами.
У нас с ними не очень получается продуктивное общение, пожаловался он. Возможно, вы могли бы выступить нашими представителями? Мне кажется, вам будет проще до них достучаться.
Как-то немного топорно это выглядит. Похоже, он так и не сумел собрать достаточной информации обо мне. А раз, несмотря на это, решил встретиться, то и не надеется узнать больше. Хотя откуда ему что-то узнатьо наших отношениях с трирскими родственниками мало кому хоть что-то известно. Собственно, кроме князя и Драганы, да возможно, их советников, никто ничего и не знает. Вот и не остаётся ему ничего, кроме как тыкаться наугад.
То есть вы хотите, чтобы я давил на своих родственников в обмен на неопределённое обещание хороших отношений с вами в будущем? уточнил я.
Как-то неправильно это звучит, поморщился он. Да и почему же «неопределённое обещание»? Мы готовы предложить вам прекрасные условия, которые переведут наши отношения на новый уровень. Почему бы не обсудить этот вопрос подробнее? Мы, например, замечательно сотрудничаем с вашими родственниками из Мецане вижу причин, почему бы не сотрудничать и с вами.
Присылайте своих людей с конкретными предложениями, согласился я. Мы внимательно их изучим.
В его эмоциях давно уже чувствовалось некоторое недовольство ходом разговора, а в этот момент он не удержался, и это мимолётно отразилось на лице. Вот так вот оно и бывает, когда начинаешь деловые переговоры, не понимая, кто твой собеседник, и в чём состоят его интересы. Впрочем, Зеппер немедленно вернул на лицо выражение дружелюбного внимания.
Непременно, господин Кеннер, согласился он. В самое ближайшее время. Кстати, есть ещё одно дело, где вы, возможно, сможете мне помочь. Я интересуюсь поставками высокой алхимиивы что-нибудь знаете об этом?
Интерес к высокой алхимии у нас в княжестве не одобряется, господин Эрих, хмыкнул я. А слишком любопытные имеют обыкновение исчезать. Я ничем не могу вам помочь.
Печально, печально, покивал он. Я уже столкнулся с этой необъяснимой секретностью в таком заурядном коммерческом деле. Но возможно, вы всё-таки сможете дать мне советесли бы вам потребовалось закупить алхимию, что бы вы сделали?
Что бы я сделал? Я бы выкинул эту мысль из головы и не стал бы в это влезать, вполне искренне ответил я. Вы обозначили свой интерес, этого достаточно. Если поставщик найдёт вас полезным, он сам с вами свяжется, а нет, так нет.
Кстати, о секретностине так давно я всё-таки понял, с чем это связано, и несколько заданных невзначай наводящих вопросов мою догадку подтвердили. Как это нередко и бывает со сложными загадками, отгадка оказалась настолько простой, что казалась совершенно очевидной. И состояла она в том, что представители высшего дворянства княжества, в частности, Драгана, Алина, сам князь, возможно, ещё кто-то, занимались безусловно запрещённой дворянам торговлей. Если бы это открылось, последовало бы всеобщее осуждение, да и вообще у многих появились бы вопросы, на которые ни князь, ни Драгана с Алиной отвечать бы не захотели. К моему стыду, я догадался об этом не сам, а понял только тогда, когда Драгана поставила мне жёсткое требование хранить список пайщиков нашей новой экспортной компании в строжайшем секрете. И вот теперь и я сам оказался в этом замешан и чувствовал себя от этого не очень хорошо. Нет, понятно, что никакому купцу такое дело не отдали бы, но всё равно выглядело это как-то неправильно. Я твёрдо решил как можно быстрее заменить себя подставным лицом, вот только подходящей кандидатуры не прослеживалось. Нужен ведь человек, безусловно преданный, и при этом не имеющий с нашей семьёй явных связейи где такого взять? Драгана с Алиной тоже не нашли, вот и секретничают.
А скажите, господин Эрих, поинтересовался я, как вы собираетесь улаживать неприятное дело с уклонением от налогов?
Ах, это, поморщился он. Уверяю вас, что это клевета, грубо сфабрикованная нашими недоброжелателями.
Я чуть было не засмеялся. Было бы забавным сообщить ему, что это именно я раскопал их шалости с фиктивными кредитами. Но разумеется, ничего такого я сообщать не стал, а вместо этого покивал с сочувственным видом.
Возможно, и клевета, не стал я спорить, но вам ещё предстоит убедить в этом князя.
Это клевета хотя бы по той причине, что этому нет никаких доказательств, довольно резко ответил Зеппер. Подобный поворот разговора был для него явно неприятным. И если князь Яромир предпримет какие-то действия на основании всего лишь пустых домыслов, то дальнейшее будет исключительно на его совести.
Ну, я и предполагал, что Зепперы выберут именно такой вариантвывести деньги, обанкротить банки, и свалить всё на князя. Никакой еврей-ростовщик не пройдёт мимо возможности безнаказанно присвоить деньги клиентов. Впрочем, справедливости ради, упоминание национальности здесь всё-таки излишнебудь Зепперы хоть эскимосами, они бы вели себя точно так же. Занятия ростовщичеством автоматически подразумевает наличие специфической морали, и евреи здесь вовсе не уникальны.
Вы полагаете, что князь не найдёт способа заставить вас заплатить? хмыкнул я.
Я уверен, что мы сможем убедить его не разрушать наши отношения, которые до сих пор были добрыми. И надеюсь, таковыми и останутся.
Внезапно у меня в голове забрезжила очередная догадка, и я не раздумывая выстрелил наугад:
Можно ли их назвать добрыми, учитывая ваши дела с Воиславом Владимирским?
Зеппер слегка дёрнулся от неожиданности, и взгляд его вильнул в сторону. Замешательство длилось лишь мгновенье, а затем он задумчиво на меня посмотрел.
Скажите, господин Кеннер, а в чём состоит ваш интерес в этом деле?
А ведь похоже, что догадка верная, и он действительно замешан. Будь по-другому, он бы удивился, или не понял, или хотя бы переспросил. Да что угодно, только не вот это вот явное понимание с полуслова.
Мой интерес прост, пояснил я с невинным видом. Мне хочется быть уверенным в надёжности банка, который предлагает мне сотрудничество. Вы очень оптимистично полагаете, что у князя нет возможности надавить на вас, а вот я в этом совсем не уверен. Да в конце концов, он ведь может и в самом деле представить доказательства. Ливония не Нихонполучить оттуда документы по вашим заёмщикам при желании вполне возможно.
На этом, собственно, содержательная беседа и закончиласьпосле небольшого периода неудобного молчания мы заговорили о другом. Однако Зеппер впал в задумчивость, отвечал немного невпопад, и после недолгого разговора на отвлечённые темы мы и распрощались.
Ну вот и прояснилась, наконец, роль Зепперовтеперь хорошо было бы понять, как использовать новую информацию. Идеально было бы добиться, чтобы Зепперы добровольно отказались от мысли покупать алхимию в Новгороде, но идей, как это можно сделать, пока мне в голову не приходило. Хотя, я думаю, это не последняя наша встреча. Пока что Зеппер не понял мою роль в торговле алхимией, и время у меня есть. Но рано или поздно он это выяснит, и к тому моменту надо бы иметь для него подходящие аргументы.
Глава 5
Встреча с Драганой давно назрела, а в некоторых вопросах, так и перезрела. В частности, о Зепперах я хотел бы поговорить с ней как можно скорее. Эта тема затрагивала слишком много слишком больших людей, и действовать наугад было просто опасно. Только надо было так сформулировать просьбу о встрече, чтобы она не выглядела просьбой об одолжениипросить Драгану об одолжении мне по-прежнему категорически не хотелось. Ничего умного в голову не лезло, и в конце концов я махнул рукой и приказал Мире соединить меня с сиятельной Драганой Ивлич. Соединили меня сразу.
Гана, привет, начал я. У меня появилась кое-какая информация, которая может тебя заинтересовать, да и вообще надо бы с тобой посоветоваться. Нельзя ли как-нибудь встретиться с тобой в спокойной обстановке? Можно, например, в выходной у нас.
Здравствуй, Кен, отозвалось она. Не вижу препятствий, только лучше ты приезжай ко мне. Мне у вас тяжеловато находиться.
Это ещё почему тяжеловато? удивился я.
Источник. Он у вас очень сильный, здорово давит.
В первый раз об этом слышу, растерялся я. Вроде никто не жаловался.
А у вас чтомного Высших в гостях бывает? иронически хмыкнула она. Мы вносим возмущение просто своим присутствием, и чем сильнее возмущение, тем сильнее источник пытается его исправить. Обычного Владеющего он даже не замечает, а вот нас он пытается вытолкнуть подальше.
Какие удивительные вещи ты мне рассказываешь, озадачился я. Вот интересноа сколько ещё новых и неожиданных открытий мне предстоит сделать? Хорошо, я заеду в выходной.
В выходной я в точно оговорённое время стоял на пороге её особнячка на Розваже[6]. Стучать не потребоваласьедва я протянул руку к дверному молотку, как дверь отворилась, и знакомая служанка пригласила меня войти.
[6Розвáжадревняя улица у стен Новгородского Детинца. В нашем мире она довольно оживлёна, потому что выходит на мост через Волхов, но в мире Кеннера она осталась короткой тупиковой улочкой, застроенной по обеим сторонам очень дорогими особняками.]
Гана обнаружилась в небольшой миленькой гостиной, в которой мне раньше бывать не приходилосьскорее даже не гостиной, а чем-то средним между комнатой отдыха и кабинетом. У мамы тоже было что-то в этом роде, что в старом доме, что в поместье. Вполне возможно, что это вроде такого женского инстинктаоборудовать себе уютную норку сразу же, как только появляется такая возможность. Или свить гнездосмотря кто как себя идентифицирует.
Привет, Гана, улыбнулся я, доставая из пакета кривоватую морковку. Я с гостинцем.
О, замечательно! обрадовалась она. Как бы уговорить тебя пустить это в ограниченную продажу?
Да какой смысл уговаривать меня сделать то, что сделать невозможно? хмыкнул я. Такие плоды слишком редко появляются, а дальше мамы с Леной проходят ещё реже. Думаешь, мне они часто достаются?