Как хорошо сидеть вот так вот, семьёй, удовлетворённо вздохнул я. Это просто безобразие, что мы так редко встречаемся. Скоро друг друга узнавать перестанем.
Ну надо же, какая мысль тебя посетила! саркастически фыркнула мама. Я уже и не надеялась, что она когда-нибудь тебе в голову придёт.
Я немедленно почувствовал себя виноватым, а от Ленки донеслась неумело подавленная волна веселья.
Вообще-то ты сама всё время в клинике, попытался я перейти в нападение.
Вообще-то я каждый вечер дома, насмешливо взглянула на меня мама. Ты просто этого не знаешь, потому что тебя никогда дома нет.
Попытка атаки с треском провалилась.
Вообще-то нам приходится и работать, и учиться, я перешёл в глухую оборону.
Только это тебя и извиняет, проворчала мама.
Забавная мысль вдруг пришла мне в головуа чем я отличаюсь от неимущего студента, который днём учится, а вечером разгружает вагоны? Наверное, только тем, что я на работе сижу за столом, а не таскаю мешки, да езжу в лимузине, а не на конке. Не то чтобы я давлю на жалость, но ведь если разобраться, разница и в самом деле не так уж велика. Богатые, как уже было замечено, тоже плачут ещё как.
А знаешь, Кени, вдруг сказала мама, меня давно уже занимает вопросзачем ты всё это делаешь? Ты нагрёб уже столько, что сам, наверное, не помнишь, что у тебя есть. Тебе не кажется, что это начинает походить на бессмысленное стяжательство?
Не у меня есть, а у нас есть, недовольно заметил я. У тебя всё это тоже естьмы семья, помнишь?
Извини, улыбнулась она. Я, конечно же, неправильно выразилась. Но тем не менееты не находишь, что всё это уже лишнее?
Ну ты же зачем-то постоянно расширяешь свою клинику?
Она нужна мне, чтобы расти дальше, невозмутимо ответила мама. Я целитель, мой путь состоит в том, чтобы исцелять, и клиника мне необходима. Пока необходима. Открою тебе небольшой секретя очень далеко продвинулась за последние два года, и уже могу исцелять не только людей.
Ты имеешь в виду, что можешь работать ветеринаром? с недоумением переспросил я.
Нет, засмеялась она, я опять неточно выразилась. Просто у меня в клинике только люди, вот я и сказала так. На самом деле я имела в виду не именно людей, а живые существа вообще.
Это как?
Она встала, подошла к камину и взяла в руки кочергуантикварную, и оттого, естественно, порядком побитую жизнью. Мама сосредоточилась, кочерга неуловимо поплыла, и через мгновение оказалась новой и блестящей.
Ооо, восхищённо протянула Ленка.
Впечатляет, признал я. Да что тампросто потрясает. Хотя превращать дорогие антикварные вещи в дешёвые новоделыэто, наверное, не самое удачное применение. Но я вижу другие интересные варианты, например, реставрация картин.
Не сработает, грустно сказала мама. Я тоже сразу об этом подумала. Холст восстанавливается, а краски просто осыпаются.
Что-то испортила? догадался я.
Ерунда, махнула она рукой. Так себе была картина. Дорогостоящая мазня. В общем, какого-то разумного применения я для этой способности не нашла.
Ну, по крайней мере, ты сможешь открыть ремонтную мастерскую, если тебе надоест твоя клиника. По ремонту гантелей и гирь. Вообще удивительно, что такие, на первый взгляд, многообещающие вещи на поверку оказываются почти бесполезными. Уже не первый раз такое наблюдаю.
Не уходи от ответа, Кени, мягко улыбнулась мама. Я ответила на твой вопрос насчёт клиники, теперь твоя очередь. Зачем ты всё это делаешь?
Почему сложнее всего отвечать на простые вопросы? Наверное, потому, что они требуют такого же простого и ясного ответа, и их невозможно утопить в пустословии. Я надолго задумалсяи правда, зачем я всё это делаю?
Я не могу дать тебе простой ответ, мама, наконец я привёл свои мысли в относительный порядок. Простой ответ: потому что могу, но такой ответ ни на что не отвечает. Более сложный ответ: я хочу быть свободным и независимым, а свобода стоит очень дорого, если ты, конечно, не живёшь в глухом лесу.
Для того чтобы быть свободным, тебе достаточно просто возвыситься, заметила мама. Нет, если вообще, то это очень непросто, но для вас с Леной это дело практически решённое. Я это чувствую, да и не только я. Та же Ивличдумаешь, она просто так вокруг тебя увивается?
Насчёт увиваетсяэто ты опять невпопад выразилась, хмыкнул я. Да и вообще ты слишком упрощённо судишь. Она, конечно, интриганка, и наши перспективы тоже её заинтересовали, но подружилась она с нами вовсе не поэтому. Не забывай, что я довольно сильный эмпат, и меня довольно сложно обмануть фальшивой искренностью. А в данном случае просто невозможнони у кого не получится так долго имитировать эмоции.
Хорошо, не будем об Ивлич, поморщилась мама. Я, наверное, предвзята, но пока что ей не вполне доверяю. Так всё-такипочему тебя не устраивает свобода через возвышение?
Например, потому что я хочу, чтобы у нас была большая семья, а в ней далеко не все смогут стать Высшими. Наши с Леной дети, твои дети, дети наших детей Мы сумели получить источник, и они, скорее всего, будут одарёнными. Но чтобы этот источник у наших потомков не отобрали, семья должна быть сильной. А это значит, что у нас должна быть дружина, которая будет нас защищать, заводы, которые будут кормить дружину, служба безопасности, которая будет охранять заводы. Одно тянет другое. Если мы не будем сильными, нас обязательно кто-нибудь нагнёт под себяради нашего имущества, ради нашего источника, ради наших голосов в Совете Лучших. Знаешь, у меня частенько возникает желание сказать: «Хватит!» и выйти из этой гонки, но я пока не чувствую, что наше положение надёжно. А чем сильнее мы становимся, тем больше мне приходится влезать в политику.
Тебе не обязательно туда влезать, Кени.
Это не от меня зависит, мама. Даже если я громко объявлю, что мы не имеем ничего общего с Драганой Ивлич, никто мне не поверит. Нас всё равно будут считать её союзниками, так что у нас точно так же добавится врагов. Лучше уж с ней объединиться, тогда хотя бы добавятся и друзья. Никто не позволит сильной семье быть независимой, её обязательно куда-нибудь втянут.
Здесь чувствуется какое-то противоречие с твоей целью быть независимым, не находишь?
Не смешивай мою личную независимость и независимость семьи, отозвался я. Я, как личность, смогу стать независимым через возвышение, а вот у семьи независимости не будет. Всё, что я могуэто сделать семью достаточно сильной, чтобы мы были хотя бы игроками, а не пешками.
Угум, неопределённо хмыкнула мама, и мы замолчали, глядя на огонь в камине.
Внезапно подала голос Ленка, которая до этого не вмешивалась в разговор, с любопытством наблюдая за нами из глубины своего монструозного кресла:
Так что там насчёт планирования семьи? Вы что-то этот момент совсем мельком затронули.
А что насчёт этого? удивился я. Мы же вроде этот вопрос обсудили и решили подождать до диплома. А если ты про количество детей, так я полностью доверяю это тебе. Столько, сколько сама захочешь.
Насчёт количества я сама пока ещё не решила, смутилась Ленка. Ну с нами примерно понятнокак получим дипломы, начинаем трудиться в целях расширения семьи. А ты, мамау тебя какие планы?
У меня? растерялась мама. Меня она, конечно, обрубила бы сразу, но от Ленки она явно такого предательского удара не ждала.
Ну да, у тебя, безжалостно продолжала Ленка. Мы вот готовимся расширить семью, а ты что по этому поводу думаешь?
Эрик не хочет детей, растерянно призналась мама. Здорово Ленка её подловила. Полностью выбила из колеивот что значит правильно нанесённый удар в нужное место и в нужное время. Пресловутое женское коварство в действии.
Женщины могут же и не спрашивать, заметил я.
Эрикодарённый, мама посмотрела на меня, как на слабоумного. Странно от тебя такое слышать.
И в самом делеу меня совершенно вылетело из головы, что даже не очень сильные одарённые вполне способны контролировать репродуктивную функцию. Во всяком случае те, кто не поленился освоить эту несложную методику.
Забыл просто, неловко оправдался я. У нас за это Лена отвечает.
Мужчины, закатила глаза мама.
Ну да, мы бестолковые никчемушники, покладисто согласился я. Но мне непонятно, почему Эрик не хочет детей. Чего ему не хватает?
Мама немного поколебалась, явно размышляя, не послать ли нас подальше.
Он жениться хочет, всё же решила ответить она.
То есть он хочет, чтобы дети родились в законном браке, а ты не хочешьтак что, ли? поразился я. Нет, что за сумасшедший мир, всё здесь у них вверх ногами.
Что ты мне всё Эрика сватаешь? недовольно проворчала мама.
Потому что работа не заменяет семью, это ненормально, объяснил я. А Эрик достойный человек, он нам нравится. Мы с Леной не против видеть его в нашей семье.
Не дави на меня, Кени, хмуро сказала мама. И вообще, хватит об этом, я и так слишком разговорилась.
Глава 4
Антон Кельмин выглядел необычно. Если выразиться конкретнее, он выглядел здорово выбитым из колеи, и для него это было действительно очень необычно. Я с любопытством наблюдал за ним, гадая, какая такая чрезвычайная проблема привёл его ко мне настолько срочно, да ещё и в подобном состоянии.
Дело у меня такое он поколебался, пытаясь получше сформулировать свою мысль, но похоже, не очень успешно. В общем, мои люди, как вы и приказывали, следят за нашими сотрудниками
Мне не нравится слово «следят», заметил я. Давай лучше говорить «присматривают». Следить за ними ведь и в самом деле не надо. Нужно всего лишь обращать внимание на необычные вещистранные зачисления на счёт, непонятные знакомства, нетипичную активность. Но продолжай, Антон, извини, что прервал.
Да, господин, кивнул он. Стало быть, мои люди, которые присматривают за Есенией Ждановой, заметили странное поведение. Ну знаете, как бывает у дилетантов, которые опасаются слежки? Они постоянно озираются, резко меняют направление движения, внезапно останавливаются и начинают рассматривать зеркальные витрины. В общем, действуют, как шпионы в визионе, так что всем прохожим сразу становится любопытно, что происходит. Стражникам обычно тоже.
Стало быть, наша Есения вдруг забеспокоилась о слежке? заинтересовался я. Рассказывай дальше.
Мои люди, естественно, тоже обратили на это внимание. Она немного попетляла, потом села в машину, причём без шофёра, вела сама. Парни проследили её маршрут и выяснили, что она направлялась в Холынку.
Холынку? переспросил я.
Городская тюрьма[5] общего режима для совершивших преступление впервые. Причём преступление не из списка тяжёлых. В общем, тюрьма для мелких преступников.
[5В нашем мире Холынкамаленькая речка на юго-востоке Новгорода, приток небольшой речки Мсты. Судя по названию, тюрьма расположена где-то в её районе.]
И что она там делала?
Пока не знаем, ищем подходы к сотрудникам тюрьмы. Я прошу разрешения на полную разработку.
Не надо никакой разработки, Антон, вздохнул я. Подходы к тюремщикам ищи, конечно, в жизни всё пригодится. А что касается Есении, то я знаю, что она там делала. Она была у меня буквально час назад и всё рассказала.
Надо же, как совпало, удивился Кельмин.
Я в совпадения не верю, и ты тоже не верь, посоветовал я. А вот во что я легко поверю, так это в то, что она засекла твоих парней и решила идти признаваться самой, пока ей не начали задавать неудобные вопросы. Кстати, то, что она заметила слежку, многое говорит о качестве слежки. Не думаю, что она проходила какую-то специальную подготовку, наверняка твои остолопы просто слишком мелькали. Хотя её биографию на всякий случай незаметно проверь.
Проверю, кивнул он. Но я не думаю, что найду там что-нибудь. И скажу прямо, если позволитея вообще не верю, что есть смысл присматривать за слугами семейства. Мы все клялись на крови, никто из нас просто физически не сможет предать.
Физически не сможет, говоришь, усмехнулся я. Знаешь, Антон, я предпочёл бы тебе это не говорить, но ты обязан знать: клятва не препятствует предательству. Затрудняет, но не так уж сильно. Кстати, в отношении наших сотрудников я предпочитаю слово «нелояльность». «Предательство»это всё же слишком серьёзное слово, не стоит его употреблять без веских оснований.
Как это клятва не препятствует предательству? в полной растерянности переспросил Кельмин. Похоже, я его ввёл в состояние культурного шокаон и мне не может не верить, и принять крушение незыблемой истины тоже не может, вот и разрывается.
Понимаешь, это одна из тех вещей, о которых люди слышат с детства, и настолько к этому привыкли, что даже не пытаются подвергать сомнению. Это что-то вроде абсолютной истины. Кто знает, тот молчит, но если бы ты немного подумал, то и сам бы всё понял. Это же очень простопредатель никогда не считает себя предателем. Ну вот для примера представим такую ситуацию: мать кормит ребёнка с ложечки чем-то очень вкусным. И в один прекрасный момент, когда он доверчиво разевает рот, она вливает туда горькое лекарство. Это предательство?
Ну какое же это предательство? неуверенно возразил он.
В чистом виде предательство, хмыкнул я. Подлый обман доверившегося тебе близкого человека. Для ребёнка это будет драмой, возможно. Мы просто не воспринимаем это как предательство, потому что понимаем, что она делает это для блага ребёнка. То есть некоторые виды предательства таковыми как бы не являются.
Кельмин медленно кивнул, начиная осознавать ситуацию.
И точно так же тебя можно подвести к мысли, что, например, я веду семейство к пропасти, и если меня не остановить, то мы все обречены, и что единственный способ спасти семействоэто убить меня. И для тебя это будет не предательством, а спасением семейства от безумного главы.
Меня к такой мысли подвести невозможно, угрюмо возразил он.
Не зарекайся, усмехнулся я. Грамотный манипулятор может очень многого добиться, действуя издалека и постепенно. Ну хорошо, с тобой не получится, с кем-то другим получится. Это просто пример, что умелой манипуляцией человека можно убедить практически в чём угодно. А есть ещё люди, для которых имеют значение только они сами. Для таких незамутнённых личностей другие людипросто тени, декорации в театре. Для них концепция предательства вообще не имеет смысла, для них любая клятва недействительна. Ты ведь не можешь предать декорацию, верно?
Правильней было бы сказать, что такие воспринимают других людей как неписей в онлайновой игре, но этот мир ещё не дошёл до виртуальности, так что пришлось подбирать подходящую аналогию.
Я понял, господин, мрачно сказал Кельмин. Действительно, всё просто. И какой тогда смысл в этой клятве на крови?
Смысл есть, конечно. Смысл был бы, даже если бы эта клятва была просто словами. Любая клятва ограничивает. Ты, кстати, не болтай о нашем разговорехоть это и не секрет, болтать об этом всё равно не стоит. Кто способен додуматься сам, тот и додумается, а кто не способен, тому и не надо.
Я вдруг поймал себя на том, что начал вести себя в духе этого мира. Раньше меня всегда поражала такая повсеместно принятая позиция: «это не секрет, мы просто об этом не говорим», и вот теперь я и сам так говорю и делаю. Похоже, полностью проникся.
Даже мысли не было болтать, господин, хмуро сказал Антон. Выглядел он подавленноосознание, что на клятвы больше нельзя полагаться, радости ему явно не добавило.
Ну и ладно, согласно кивнул я. Не бери это в голову, просто имей в виду, что такая вероятность есть. Для того и нужно приглядывать за слугами, чтобы вовремя выявить попытки манипуляции или выверты психики. Но мы сильно отвлеклись от истории со Ждановой. История там простая: у Есении есть племянник, сын её покойной сестры. Мы про него даже не знали, потому что интересуемся только ближайшими родственниками, однако он жил с ней с восьми лет и был ей как родной сын. Сейчас ему девятнадцать. Год назад он связался с какой-то уличной бандой и стал соучастником грабежа. Или, возможно, не сталЕсения настаивает, что его подставили. В результате он получил семь лет, а остальные участники свалили всё на него и отделались условными сроками.
Что-то много ему дали, заметил Кельмин.
Получил по максимуму. Потерпевшего там избили, а он оказался организатором и главным исполнителем.