Лед, шоколад и горький кофе. Том IMel RedWolf
Пролог
В тихом местечке, одном из немногих. В отдалении от смуты и распри, от придворной жизни и интриг, в одном огромном особняке, в защищенном острыми наконечниками копий и зубьев ограды, в здании, откуда начинается путь распространения правосудия по всем уголкам в Империи. В уголке, докуда не доходит шум спешных шагов наемников, но доходит о них знание, как и о действах беззакония. В месте, в которое ведут все дороги Империи, но мало из него. В комнате, в которой покой может потревожить лишь званный гость или желанный. В богато обшитом кресле, украшенном позолотой и шелком, имеет права быть только исключительный лучший, опаснейший, коварный.
Скажите, почему Вы оказались здесь? Что Вам позволило добиться таких высот за столь короткий период? спросил, разрезая тишину, тихий робкий голос мальчишки, составителя переписи истории.
Лед, шоколад и горький кофе, ответил бархатом низкий хриплый голос. Обворожительная, чарующая при первом же взгляде улыбка, неровный яркий блеск холодных, как лед, голубых глаз и губы, нежные, мягкие, растянутые в насмешливой пленительной ухмылке.
Только три составляющих. «Лед, шоколад и горький кофе». Впрочем, слушай внимательнее, этот рассказ будет долгим.
Вместо темного убийцы, вершителя правосудия и клеймителя порока, глазу открывалась обманчивая величественная фигура. Ее помыслы вуаль тайны, а речи яд для ушей неподготовленного.
Глава 1. Цель
Скалистый, отвесный склон был неплохим прикрытием, но, увы, не самым лучшим. Хитроумная обманка в лесу свела бы любого от тупоголового простака до незатейливого, но сведущего профессионала со следа, но только не варга. Клыкастая бестия все равно нашла прервавшуюся ниточку, тонкую, будто паутинка, и теперь стояла прямо над своей добычей, злорадно насмехаясь короткую невыносимую минуту!
Поднимайся сейчас же! произнесла девушка низким голосом с угрожающим оскалом белоснежных хищных клыков.
В руке ее красовался не менее угрожающий увесистый камень. Послышался едва уловимый уху шорох, затем задрожал, пошел колебаниями поток вихревой энергетической волны, вспышкой ударив прямо в варга, обещая ей долгий, стремительный полет.
«После такого она улетит, как минимум на двадцать метров», подумала про себя вампирша, сделав резкий рывок, который вернул ее легким движением на проторенную тропу. Взгляд обежал территории, которые толком не удалось рассмотреть. Обглоданный каменный обрыв простирался вдоль бурной реки на многие десятки километров, а впереди этот проклятущий густой лес, населенный по макушку оборотнями, духами и дриадами. Алые глаза остановились на точке более привлекательной вдалеке седела шапка начала гор. Вот туда-то собиралась она отправиться подобру-поздорову, ни больше ни меньше, а обратно к себе во владения.
Как же я от вас уста-а-ал-а-а, протянула крайне недовольно вампирша.
Это оказалась девушка ростом в метр и шесть десятков сантиметров от сырой землицы. Алые, налитые кровью глаза, которые сливаются с белком в миг вампирского пробуждения, и столь же алые, густые волосы до самых округлых бедер, собранные в две пышные косы. Несколько непослушных кончиков расколосили багряные волосы. Красная шелковая рубашка облегала тонкий хрупкий девичий стан. На шее красовался галстук из лоснящегося материала, ничуть не уступающего шелку рубашки, насыщенного, как кровь, цвета. Ниже расположилась черная вельветовая юбка, коротенькая, но отнюдь не уменьшающая привлекательности своей обладательницы. В тон темные ажурные гольфы до острых коленок с рисунком, который обозначил паутину с поймавшим свою жертву в сети пауком, разместившимся прямо под коленкой, и маленькие стопы укрылись в добротных ботиночках кожаных, дорого выполненных и отороченных кружевом черного цвета.
Что на сей раз нужно вам от вампиров? бросила горящая от недовольства девушка небрежно грубо, в тот же момент поджав капризно губы. В ней говорила аристократическая кровь наверняка из вампиров чистых кровей. Высокомерия, пожалуй, для них достаточно.
Неплохая попытка произошла атаковать магической силой, но варг есть варг, тем более, когда на службе. Таким-то ее просто не возьмешь! У воительницы сиюсекундно активировался один из многочисленных амулетов, на которых было наложено не одно зачарование, и атака вызвала пред телом лишь временное искажение пространства, будто между двумя девицами стояло стекло, которое помутилось, поплыло кругами и затем растворилось без малейшего намека на прежнюю преграду.
Зато хищница добилась своего. На губах зверюги возникла улыбка насмешливая, ироничная и просто пленительная. В глазах заиграли отблесками голубого пламени бесы. Своенравные брови изогнулись, дополняя милый образ раскованностью. И можно было не сомневаться, что объятия обворожительного варга стоящие Однако вампиршу тут же ухватили лапой за ворот рубашки, дерзко, резко потянув на себя. Другая сильная рука воительницы покоилась на эфесе меча у первоклассного кожаного пояса и крепко сжимала рукоять, обещая его непременно вынуть, как только появится малейшая причина, маломальская в том надобность.
А я смотрю, здесь разговорчивый сме-е-ертничек! Если уж ты даже не в курсе своих же дел, то спросишь в суде об этом. Они подробно тебе, по пунктам, все расскажут почти пропела свою злорадную речь дерзкая зверюга насмешливо и со стоящей тону ядовитой ухмылкой.
Пышные, вьющиеся локоны варга напоминали собой гриву зверя, цвет у этой шевелюры на удивление был не серебряным, не стальным, а всего-то чуть темнее самой зрелой пшеницы, что, видимо, работа какого-то изощренного трюка. И глаза голубые, а не зеленые, как самый ядовитый изумруд, вероятно, та же уловка варгов, чтобы быть более похожими на тех, кого они ловят. Через кладки плаща, трепыхающегося от потоков докучливого ветра, виднелся черный плотный доспех. На вид по нему можно было легко сказать, что это точно не латы, но и не кожа: кожа была менее плотной, а еще от нее шел характерный запах, которого от этого доспеха не было.
Значок слуги закона Империи виднелся на груди зверюги, на поясе два длинных зачарованных клинка, а под пояс подоткнут короткий кинжал, сзади, скорее всего, этих клинков тоже предостаточно. Еще и с боку бросалась в глаза коробочка метательных ножей, которые, скорее всего, были без зачарования, но тоже не безопасны отнюдь. Поджарые ноги скрывали такие же плотные, как и доспех, штаны, подчеркивающие привлекательные формы. Длинные кожаные сапоги доходили до колен, и в них виднелись рукоятки кинжалов. Да и руки девушки покрывали перчатки, которые имели зачарование, только здесь было что-то простецкое, может быть, на фехтование, а может, на повышение прочности, учитывая их новешенькое состояние.
Вооруженная до зубов хищница была серьезным противником, если с ней бороться. Насколько удалось оценить обстановку вампирше, довольно сильные руки держали ее за ворот ее же тонкой лоснящейся и скользящей в руках рубашки, а вторая рука неприятельницы расположилась у меча, дабы быть готовой к любой, даже самой безобидной атаке. Бороться едва ли был смысл женщина поймает вновь, и возможно, тогда придется отбиваться магией, но вот не задача! Магия уже дала промах, а сколько этих штучек у зверюги в запасе было не узнать.
Что так сразу смертничек-то? Я еще ничего не натворила даже, и впервые вышла из дома, а тут такой теплый прием от какого-то варга, который, к тому же, угрожает еще каким-то судом! Забавно! не скрывая своего крайнего недовольства, огрызнулась неприветливо пленница.
Эта девушка-вампир была настолько бледной, ухоженной и аккуратной, что могло не вызывать сомнений, что она что ни есть, а домашний ребенок, которого никогда не выпускали из дома. Слишком на лицо были факты о маловероятности претензий к ней закона Империи, но как известно, приказ есть приказ. К тому же внешность штука обманчивая. Сама же девушка старалась всячески казаться не особо эмоциональной. И каждое слово, каждое действие совершалось с одной гримасой недовольства и безразличия, даже ни один мускул на лице не пошевелился, сохраняя единое противное вредное изображение. От такого, конечно же, появлялось желание пошутить на определенную колкую тему, каким же кирпичом ей с утра прилетело по личику, но варг удержалась: все-таки это всего лишь задание, и ее всего лишь следует приволочь в город и сдать в тюрьму.
Не желая нарываться на еще большие неприятности, вампирша подняла взгляд красных, как кровь, глаз от земли и посмотрела на варга, что ее так цепко и непреклонно держала. Перспектива просто болтаться над землей, пусть и на сравнительно небольшом расстоянии от жесткой почвы, повисая в воздухе, будто кукла, подвешенная на веревке не сильно привлекала девушку, но деваться было некуда, если говорить об адекватных перспективах борьбы с хищницей. Вот и оставалось болтаться в воздухе, обдуваемой ветерком, от которого уже становилось холодно и еще более не комфортно перед глазищами этого остервенелого варга.
Вот и расскажешь в суде свои сказки! почти пропела девушка бархатистым голосом с затаенным смехом в глазах и отнюдь не прикрытым в словах.
Варг есть варг. Раз атаки так и не произошло, что не могло не радовать хищницу, говоря о том, что пленница хоть немного в трезвом и здравом уме, то вторая рука отдалилась от эфеса меча, но с той же непревзойденной скоростью, едва уловимой глазу смертного, и силищей, будто вампиршу сейчас протаранил овцебык, заломила хрупкую тонкую руку девицы. А вторая лапа зверюги довела дело до ума, приведя обе руки в положение соединения вместе за спиной, и вот заклинание уже было наложено, заблокировав руки не хуже цепких железных наручников, но не так тяжело и точно не оставляя синяков на запястьях от перекрытия кровотока в конечностях.
От них протянулся тонкий, однако обозримый глазу шнур, за который и потянула грубо разодетая по-мужски варг: вблизи было видно, что ее доспех походил гораздо больше на мужской, потому что был соткан из плотного материала, твердого, как метал, но пластичного, как кожа, и средне увесистого. К тому же, покрой доспеха был таков, каким делают мужские панцирные нагрудники, вот только полностью это пола девушки точно не скрывало и только против дураков помогло бы в конспирации. Ждать от варга на службе меньшего, к сожалению, не приходилось. Правда то, что именно эта девушка пользовалась магией, было не приятным шокирующим открытием.
«Видимо, они чему-то да научились за прошедшие века», сделала для себя открытие вампирша, мысленно тяжко вздохнув в действительности такой жест себе позволить не могла, а то того гляди еще какую колкость сказанет окаянная зверюга.
Заломленные руки за спину с остервенелой грубостью и силищей, а еще и невидимые цепи уже начинали забавлять этого вампиреныша.
«Да Как же это произошло именно с тобой, Ирен? Что такого ты успела сделать, чтобы с тобой так обращались, будто ты действительно враг народа номер один?», девушка хмыкнула и прикрыла глаза, удивляясь только одному в этом неудобном положении тянуло засмеяться сильнее, чем думать о последствиях данного поступка.
Это была вампирша, которой было лишь двадцать лет от роду, что по меркам вампиров очень, очень маленький, почти что незначительный возраст. Силы пусть и были, но их спокойно превзойдет единородный представитель старше возрастом на пару десятков лет. Удивительно, как ребенок оказался в лесу? Редкий случай. И больно удачливый расклад для варга. Еще и практически никаких сопротивлений. Тем более странное подозрительное положение.
Насколько говорилось в донесении, именно эта маленькая клыкастая заноза разнесла деревню и пожгла ее, где-то на границе с Вампирским Королевством. Эти территории варг встречала на своем веку только разок воочию и не могла ничего точно сказать насчет верности вынесенного решения, да и не пожгли ли ее, к примеру, бандиты. Однако кто она, чтобы спорить о таких вещах? Приказ есть приказ. Цель поймана, а значит, следовало ее доставить в город, передать властям, а после можно будет выпить кружечку доброго эля перед тем, как нести ответ по выполненному заданию. Только бы эта гримасливая девчонка не захотела выкинуть какую-нибудь глупость и не сократила время отдыха на нет проблемы были последним, что хотелось после долгих дней без отдыха. Даже таким зверюгам, как варгам, порой требуется отдых в виде сна в теплой, мягкой постели, а не где-то на дереве или на сырой неприязненной землице, от которой пахнет мхом, влагой и торфом.
А мысли вампирши в это время в голове устроили целый взбунтовавшийся рой. Желание истерически хохотать прошло, и это немного радовало, но теперь не давало покоя то, как же эта наглая варг догадалась связать ее, тем более заклинанием! Уж лучше бы по старинке металлом, его бы пришлось гнуть перед тем, как сбежать, а значит, при попытке побега вампиршу бы ждал хлесткий удар кулака прямо по макушке. Как глупо было с ее стороны выбрать магические путы! Ведь эти цепи без труда могла сорвать девушка. Более того, можно было бы их даже сделать проводником тока, который бы нейтрализовал на время варга. Но вампирша решила поиграть в цирк и поломать комедию, раз уж был вариант провести время с иронией, фарсом, а не трещиной на затылке. Лучше театр, пусть и не самой удачной постановки.
Ура! Будет суд! Меня казнят! Или сожгут к чертям! произнесла наигранно, восторженно, с некой интонацией ужаса, но при этом с каменным лицом вампирша. И то хорошо, что теперь ее искривленная гримаса сменилась просто безразличной миной. Правда одно огорчало гнусаво пищащий звук, который являлся ее голосом. Казалось, даже убийство трехглавой гизы не так напрягало, тем более сейчас. Тот писк хотя бы длится миг, а этот обещал стать спутником до черты города.
Надо же, мы такие разговорчивые из-за перспективы пламени или из-за того, что так быстро попались? уточнила теперь вовсе язвительно варг, улыбнувшись во все свои сорок белоснежных ровненьких остреньких зубов.
Варги от природы своего сотворения хитроумные создания, и, если подумать, что там обычное одно незначительное заклинание, то это очень, очень опрометчиво с ее стороны. Так же, как, в общем-то, и провокация камнем, это что-то имеет под собой какую-то странную, едва уловимую закономерность, как тоненькую нить во мраке, тоньше волоска, за которую тщетно пытаешься зацепиться. А учитывая еще и то, что варги любят эмоции других существ, похоже, их то и желали получить в том или ином виде. Возможно, все это было связано только с этим? Конечно же! Чего гадать, это же варги дурацкие существа, испытывающие удовольствие от терзания своих жертв, если, конечно, описание их в книжках было достоверным и настоящим. А пока что вампиршу так раздражающе вели на таком непримечательном своеобразном поводке, как какое-то домашнее животное, того же самого мула!
Хм, может, из-за того, что я ничего Вам не сделала? Или, может, потому, что я не собираюсь кого-то из Вас убивать в будущем? Мы растем, как ни как, в развивающемся мире, и не думаю, что будем всю жизнь воевать. В конце концов, мы найдем согласие. Хм интересно, есть ли дочь или сын у главного из Вас? теперь уже в конец решив не показывать никаких эмоций и чувств на вид, все так же холодно и пусто в голосе произнесла девушка, на лице которой было написано коротко и ясно: мне ничего не будет.
Эта твердая непоколебимость была залогом явно какого-то плана. Просто так ребенок не бродил бы по лесу, кишащему варгами. Его бы, по логике, и не отпустили бы одного в лес, если уж на то пошло. Здесь было что-то не чисто, и вампирша уже делала откровенные намеки на это, вышагивая спокойной и не принужденной походкой, держась стойко на ногах.
Приказы не отдаются просто так, ответила рассудительно воительница, в коем веке не насмехаясь словом, не строя насмешливых улыбочек на своих красивых выразительных губах, по всем признакам успев изрядно заскучать. Теперь-то девушка продолжила путь к городу спокойной поступью, но достаточно быстрой, хотя для варга это был безобидный медленный прогулочный шаг. Остаток пути деревья только успевали мелькать, а шум воды заглушал стук сердец. Сухая почва вытоптанной дороги сиротливо провожала каменной крошкой неожиданных попутчиц до самой столицы. Воительница прошла до стен города, показав значок службы караульным на стенам. Долго ждать не пришлось, пока откроются двери, и со скрипом засовы их распахнули. Зверюга ввела свою добычу в городской округ, а затем передала повод заклинание одному из подоспевших стражников.