Доставить в тюрьму. И изложить судье максимально подробно информацию о том, что она в городе.
Прибыл целый наряд воинов, вооруженных на случай нарушителей второго порядка, средней силы и тяжести нарушений. В городе было полно людей, и маги не без любопытства наблюдали за диковинным вампиром. Подобное бывало действительно редкостью, ведь поданных Империи среди вампиров было крайне мало. И процента их не наберется на все государство, не говоря о том, сколько их в столичном городе. Но наблюдение за новоприбывшей заключенной длилось недолго пока девушка с облегающей темной броней не скрылась, направившись куда-то в восточный округ города.
Конечно, пойманная не могла знать, что та отправилась к своей главе рассказать о том, что задание выполнено и получить сразу же новое задание. Ведь, расквитавшись с одним закрепленным, ее ожидало что-то новенькое, что-то, что принесет красок в жизнь, удивит, заинтригует это было не так важно, когда касалось задания. Это и работа, и опыт, и развлечение для таких существ, как варги. Но знать, что все это неспроста, знать, что принесет такое новое задание, воительница не могла. По пути купив кружку эля, которую отлила во флягу, девушка направилась по улочкам к нужному зданию, слушая стук собственных сапог о каменные дорожки столицы.
Действительно, приказы просто так не отдают, и добыча не лезет сама в лапы без причины. Сама же причина была в этой девушке обладательницы ярко выраженных красных локонов, этой особе, что выделялась даже среди вампиров, как белая ворона, как бельмо на глазу. Таких не любят везде, кем бы они ни были. Эльфы таких не терпят и презирают, отправляя подальше от своих земель. Люди же забрасывают камнями, бросают на произвол судьбы, порой настолько активно и сильно, что приводят к смерти таких вот «самородков». А варги варги всех проверяют на прочность, даже таких, не дают им спуску, не дают продыху, закаляя, как закаляют особенные клинки. И они становятся лучшими из лучших, что не сказать о вампирах.
Как только варг зашла за величественные стены столицы и оказалась вновь в городе, сразу же она передала свою пленницу целому конвою, будто вели здесь на суд бог знает кого. Вампирша, когда ее вели, конечно же, помалкивала до поры до времени, но только дело коснулось решетки, как тут же пленница избавилась от магических пут. Запульнула перед двумя оторопевшими стражами шар пламени, что сполохами языков своих встал препятствием вооруженным силам, когда сотворившая его особа уже скрылась, запрыгнув на крышу. Теперь-то она отправилась к главе города, с которым совсем недавно ей уже доводилось видеться. Разговор и в тот, и в другой раз был неприятный и короткий главное было поскорее добиться своего, в чем стремления обоих сторон совпадали.
Вампирша дождалась того момента, когда ее привели в комнату к высокому широкоплечему мужчине, устроившись на его диване, а после впоследствии и столе с чашечкой горького черного кофе и столь же черного ручной работы шоколадом. Отдых был бы просто чудесен, но как только варг вошла в кабинет начальства, перед её глазами напротив начальника на столе сидела эта вампирша с некой ехидной ухмылкой на губах и с самодовольным выражением лица. В комнате никого не было кроме мужчины главы старейшин, коему внешне можно было дать за сорок лет и этой самой пакостной вампирши. Нога правая покрыла колено левой, а юбка девушки в таком положении невыгодно приподнялась, однако сейчас эту маленькую ехидну интересовал больше кусочек шоколада, который она с характерным треском отломила и теперь запивала горячим темным напитком. А вот мужчина, чьи виски уже побелила седина, посмотрел на свою подчиненную и спокойно глухо произнес:
Приветствую. Это наша гостья, и она пришла к нам с доброй волею и благой целью. Одного из своих воинов я должен выдать в мужья этой девушке. Мы хотим наладить хорошие отношения с вампирами. И она это начало нашего союза. У тебя есть желание в кандидаты записаться?
Лана, прибыв в кабинет главы службы безопасности Империи своей легкой летящей походкой, даже от удивления опешила. Батюшки, кажется, по пути сюда опоили не легким элем, а настоящим галлюциногенным. Во-первых, вместо ожидаемой уважаемой тетушки оказался ее хмурый муж, а во-вторых, эта барышня, любительница гримас и безразличных мин, оказалась здесь, а не за решеткой в тюрьме. Лана даже сделала чопорный, до педантичности солдатский жест, приставив свою руку к виску в упор, вытянувшись по струнке, будто отдавала честь командиру перед самим Императором. Слишком саркастичная дама эта варг, однако такие выскочки и выпады сходили с рук воительницы, а значит, не было и причин перестраивать свое естественное поведение. Но вот и прозвучало долгожданное объяснение. Варг слушала, даже очень внимательно, став предельно серьезной, отчего даже брови сошлись на переносице, пока не услышала самую последнюю фразу. От нее девушка даже кашлянула резко, коснувшись рукой губ в немалом шоке, уставившись так, будто глаза из орбит хотели выпасть.
Простите, что? Кажется, я не расслышала после гула оживленной толпы на улице, сегодня же фестиваль начался
Протянула нарочно спешно Лана, выкручиваясь на ходу, и, раз до сих пор не предложили пройти в комнату и присесть, сама сдвинулась от двери, расположившись около окна, буравя взглядом эту красноволосую бестию, что искренне, даргски, невыносимо раздражала.
Спокойствия главе старейшин было не занимать. Понятное дело, что он уже не раз сталкивался с паясничаньем Ланы, да и не только Ланы вокруг было полно молоденьких бестий, что так и норовили показать свой нрав и острые клыки. Стоя прямо перед окном, но в то же время спиной к стеклянному препятствию, в которое сейчас нещадно стучал ветер, этот мужчина лишь проводил взглядом каждое действие воительницы с хладнокровным, почти снисходительным отношением к ее удивлению и выходкам. Однако, когда он заговорил, голос его, по природе низкий, будто он говорил в трубу, прозвучал еще ниже, еще холоднее и жестче, чем могло быть. Такие перемены рефлекторно вызвали поток мурашек между лопаток, но варг с трудом подавила порыв передернуть плечами.
Лана, ты уже давно не девочка, а воин Империи, более того, уже не просто солдат, а одна из самых многообещающих представительниц на своем посту защиты наших сограждан. Ты все прекрасно слышала от меня. Прекрати сейчас же извиваться! Может, тебе и не нравится эта фраза, но её придётся принять в том виде, в той форме, что я только что сказал. Наша гостья предпочитает только женский пол, и, так как из воинов ты среди десяти сильных девушек, я предложил тебе, хотя ты можешь и не соглашаться на это. Все же насильно тебе никто не скажет подписываться под отбор. Есть ещё девять сильных уникальных особ, которые будут рады занять это место. Ведь в коем веке вампиры предлагают нам мир. Тот самый мир, что навсегда уничтожит вражду между нашими расами и нашими государствами. Тот, кто пойдет на данный союз, подаст пример всем остальным, а также внесет неоспоримый вклад в общие труды по улучшению Империи, по улучшению жизни всех граждан. Именно благодаря этому союзу мы сможем уберечь обе расы от бессмысленных кровопролитий, Лана. В нашем случае я не командую, а предлагаю, ведь кому-то придется жить с вампиром, а это не так-то и легко поначалу.
Мужчина закончил было речь, пока в один момент не нахмурил брови под испытующим взглядом вампирши, которая уже успела расправиться с плиткой шоколада и своим кофе, по всей видимости, скучала почти до смерти во время его долгого монолога. Жаль только, почти до смерти.
Глава 2. Испытание
Ах да, совсем забыл сказать. Это Ирен дочь лорда Цепеша, представителя одного из древнейших вампирских родов. Она из чистокровных вампиров, а ее отец является единственным управляющим лицом в Вампирском Королевстве. Ирен также лучший стратег при дворе, именно она создаёт планы нападения, решает, где и как проводить атаку, а также составляет прочие немаловажные расчёты. Стать ее мужем огромная честь, которая выпадет только лучшей из десяти лучших. В Империи, а также в столице, гостья будет проживать до окончательного своего решения в моем поместье, если все пройдет точно по графику, без непредвиденностей, то завтра мы решим, с кем она будет. У тебя тоже есть весьма неплохой шанс, Лана, договорив свою занудную, непримечательную речь тем же хмурым голосом, которым отчитывал на собраниях старейшин всех провинившихся, мужчина сел за стол. Спинку огромного величественного творения из древесины обила шелковая ткань, на спинке которой просматривалась золотая нить. Какому имперскому мастеру была подвластна столь тонкая и безупречная работа, можно было только гадать, ведь уровень это Императорской опочивальни. Отдаленно Лана припоминала об этом случае, когда за дипломатические заслуги главе подарили данный предмет и услуги мастера в ее особняк. Только вот это были тщетные попытки отвлечься от занудства главы старейшин и еще более тщетная попытка не обращать внимания на наследницу древнего рода. Окаянная вампирша сидела на столе и смотрела в пол, склонив голову в бок. Кажется, глава старейшин все-таки настолько утомил Ирен, что она уснула, как решила про себя Лана.
«Сначала мне ее поймай, как беглого преступника высшего уровня, а потом поцацкайся с вампиром. Да, тетушка, опять вы с дядей вздорите и меня втягиваете в свои дела» -подумала тоскливо девушка, стараясь не выдавать своих мыслей, хотя от таких перспектив хотелось больше всего только одно породниться с волками в их полуночной протяжной песне и выть, пока не охрипнешь, но учитывая то, что глава старейшин сейчас отдавал приказ, еще и как глава службы, у Ланы просто были связаны руки хуже, чем у заключенного, но чуть лучше, чем у покойника. Девушка поджала свои красивые губы, которые сейчас заметнее были красны.
«Дарг всемогущий, куда мы катимся, если опять собираемся сойтись с этим родом кровопийц!»
И все же, как бы не пыталась утаить своих мыслей, как бы не пыталась Лана скрыть свой гнев, он-то бил в глазах заметным буйным неровным блеском. Девушка положила левую руку на эфес клинка, чуть отклонив в этот бок бедра, а правой рукой сделала театрально пластичный жест, в котором сквозила нервозность зверюги.
Что ж, раз так говорит наш глава старейшин, я не пойду против вашей воли, Скьелд. Включайте в список. Однако теперь какое мое новое задание? И не говорите, что его нет. Дайте что-нибудь по-настоящему тяжелое, под стать моим навыкам, требовательно с жаром произнесла девушка и резко отвернула голову в сторону, где мерно отбивали секунды напольные древние часы, от чего локоны характерно колыхнулись. Своенравная зверюга.
Заметно усмехнувшись на слова своей племянницы, с обозначившейся хищной ухмылкой на губах дядя чуть потер руки между собой, будто вояку ожидала славная драка, а затем прикрыл глаза и заявил более воодушевленно:
Я знал, что так оно и будет. Ты уже в списке. Твоё новое задание смотреть за нашей дражайшей гостьей, беречь ее как зеницу ока, чтобы ни волоска с ее головы не упало. И никаких возражений. Обойдите по порядку силы всех девять воинов сильного ранга. Ты их знаешь в лицо. Познакомьтесь, поболтайте, в общем, все, что требуется, Лана. Покажи ей окрестности, посмотрите на город и достопримечательности столицы. Только не забудь! Поговорите с каждой из девяти воинов. Завтра она должна сделать свой выбор. Все по технологии будет, как и обычно. Желающие выйдут вперёд, а она выберет себе кого-нибудь из претенденток. На сегодня, как и на ночь, твоя первостепенная задача защищать её от любых опасностей, особенно от граждан города. Ты и сама знаешь, что вампиров в Империи не терпят. Нам не нужны прецеденты, а также срыв мирного союза, которого мы добивались не один год. Выполнять приказ!
Ирен спокойно и безразлично смотрела в пол, слишком быстро потеряв интерес к разговору этих двоих. Девушке и раньше приходилось часами выслушивать нудные речи на собраниях, званых вечерах, балах, особенно когда на них присутствовали старейшины вампирской знати, однако в этот раз вампирша прослушала гораздо больше нужного и чуть насторожилась после зацепивших внимание слов того мужчины.
«В смысле? Какого черта она согласилась? Нет! Нет только не она! Я не хочу быть возле неё. Да ни за что! Больше ни секунды не проведу в присутствии этой неотесанной стервы»
подумала весьма вспыльчиво вампирша. Ирен было уже хотела что-то сказать, но затем поспешно закрыла рот и, улыбнувшись пустой мрачной улыбкой, слезла быстро со стола.
Благодарю Вас за заботу, но не стоило. Я бы и сама могла без лишних проблем и затруднений одна справиться. Еще раз большое Вам спасибо за беспокойство, произнесла сквозь зубы, но сдержанно и крайне вежливо Ирен, поклонившись, в другой миг потянув дверную ручку и распахнув дверь в коридор, вышла из кабинета, направившись бог знает куда, лишь бы подальше от этого варга, лишь бы подальше от этой дурацкой опеки.
Так точно! произнесла отрывисто девушка и, уловив произошедшие за короткий непримечательный период перемены в вампирше, лишь выдохнула.
«Так, с этой папенькиной дочкой будет тяжко» решила про себя Лана, еще не определившись: в перспективе случившихся недавно событий лучше сгинуть, не выполнив задание, или же его выполнить с триумфом. Однако, когда Ирен так быстро вышла из кабинета главы службы безопасности, ее нагнали быстрым шагом. Теперь у варга была вместо звериного оскала миловидная улыбочка.
Что ж, отвратительное знакомство это коронное приветствие варгов. Давай отправимся к первой претендентке, она, наверно, сейчас тренируется и после весело сказанного напутствия вампиршу взялиза руку, поведя за собой.
Разоружаться та явно не собиралась, ибо обойти всех подчас означало и побороться в дуэли, ведь оно и ясно, что все варги зверюги, и, если бы не вампиры, среди них даже редко не появлялись бы рожденные мужчины-варги, а были бы все мужья иной расы, то вампира, то эльфа, то человечишки. А тут еще следовало защитить от посягательств, при том далеко не за сохранность тела от ран волновались, потому что варги вызывают к себе привязанность физическим контактом. Правда близким. Догнали с милой до позеленения улыбкой, взяли за руку, как ребёнка, и тащили за собой, будто сама бы ничего не смогла сделать. Как же это было отвратительно для девушки высшего сословия, которую никогда не брали на руки и не держали за руку. Резко тормознув с характерным звуком скольжения каблучков по гладкой поверхности пола, вампирша посмотрела с презрением на Лану.
Никогда больше не прикасайся ко мне. Я могу ходить сама и вполне отлично ориентируюсь на местности, за последние десять минут в кабинете я выучила план здания, просмотрела все комнаты и кабинеты, тренировочные и подвалы. Так что будь добра, не прикасайся ко мне впредь, а если тебе что-то не нравится, можешь валить, сама я смогу справиться, договорив холодно и с какой-то лютой ненавистью, девушка продолжила идти по коридорам в правильном направлении.
Варг, ощутив такой шквал эмоций, прикрытых внешней маской безразличия, ненадолго замерла. Кажется, было трудным удержать себя от агрессии в ответ, но все же девушка это смогла и теперь двигалась, как эскорт, со всеми манерами. Пройдя по коридору, Ирен вошла в самую крайнюю дверь. Там же и застали тренировавшуюся девушку одну из девяти претенденток-варгов, которая, увидев только гостью, резко набросилась с крупным эльфийским двуручником на вампиршу, несмотря на то, что рядом с ней стоял ещё один воин-варг.
Менее чем за секунду, пока на Ирен летела противница, кандидатка в мужья, девушка установила защитный барьер уровнем защиты второго круга, и, как только варг коснулась мечом барьера, её не слабо ударило разрядом тока, что расползся по всему телу от конца меча. Не спасли и амулеты. Девушку все равно сильно пробило судорогами, откинув резко в стену так, что бедняга была не только слегка поджарена, будто побывала в пыточной на электрическом стуле, но и впечатана в стену, почти пробив её спиной.
Как забавно. Надеюсь, все так будут тепло меня встречать, произнесла саркастично вампирша с отсутствием внешних эмоций на лице, но с таким заметным ядом в голосе и с усмешкой, что Лана едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Не то чтобы варги сами не острили, но так перегибать палку не стоило даже перед врагом. А вдруг он покажет клыки? А вдруг ты завтра с ней ляжешь в постель? Светловолосая тяжело выдохнула, всячески удерживаясь от идеи попортить мимику гримасой. А вот и то, о чем думала варг.
В один момент девушка, обладательница громадного клинка, поднялась на ноги и вновь замахнулась для удара. Ох уж эта Катрин, никогда не может понять, когда нужно остановиться! Придется вмешаться! Девушка остановила удар своей соперницы-соотечественницы, но из-за близости с барьером та все равно отлетела вновь, от чего варг не без казуса взглянула на вампиршу, что до сих пор держала барьер, а затем на впечатавшуюся.
И тебе доброго дня, Катрин. Она здесь, вообще-то, как возможная супруга, прошу любить и жаловать леди Ирен, представила Лана стоящую рядом с собой девушку, ряженую уж больно странно для Имперской моды, на публику сопроводив слова жестом правой руки, вернув следом клинок в ножны. Тем временем, сняв барьер, виновница скоропостижного сражения прошла в центр залы и пристально стала осматривать девушку в стене, которая уже смогла встать повторно на ноги.