Глава 10
О боже, я и ты -
Тени у воды
Шли дорогою мечты -
И вот, мы сохнем, как цветы
Одуванчики
Девочки и мальчики
(Агата Кристи)
Дарс Оскар Райан сделал большой глоток воды, и продолжил:
Как минимум, нужно несколько эскадр.
Адмирал флота ВССС, дарс Марк Тит, нахмурился.
Несколько эскадр, значит. Целая орбитальная станция
Дарс Ксандро Велимиро, который тоже был здесьспешно прилетел, как получил послание из Магелланового Облака, и сразу на совещание, которое длилось уже несколько часов, кашлянул, привлекая внимание:
Предлагаю задействовать эскадру, приписанную Академии.
Вице-адмирал, дарс Грегори Матчелл, не выдержал:
Несколько боевых эскадр Вы в своем уме?
Его поддержали другие, кто хотел высказаться на этот счет уже давно, но не хотел быть первым:
Зачем нам межгалактические осложнения? Из-за нескольких человек? Давайте трезво смотреть на вещи.
Дарс Райан оскалился:
Нескольких человек? Только в числе последней флотилии захвачено триста пассажиров, включая экипаж. За последний год на границе с Магеллановым Облаком не вышли в расчетные точки крейсер «Аристотель» и пассажирский лайнер «Громкий смех». Это еще тысяча человек!
Вот именно, триста. Даже и тысяча. А пять боевых эскадр, которые вы требуете для их освобождения, врывающиеся на территорию нагов, с которыми, между прочим, у нас и без того шаткое межгалактическое соглашение, будут означать только одно: войну.
И не планетарных масштабов, а межгалактических.
Технологии нагов и инсектов
То, что ответил вице-адмиралу дарс Райан, что он лично пообещал сделать ему и всем присутствующим, не подлежит печатному слову. После такого контр-адмиралами не остаются. Разжалуются обычно в полковники, и это в лучшем случае.
Подождите, дарс Райан, не горячитесь. И ты, Грегори, остынь. Все мы на взводе. Но мы сейчас должны принять оптимальное решение, понимаете? Вот. И конфликта нужно избежать, и людей освободить.
Захвачено несколько героев войны.
Да это мы в курсе. Там помимо них военных тоже хватает. Эта девочка, Всадница, которая передала послание, если я не ошибаюсь, твоя ученица, Оскар?
Нет, дарс Райан покачал головой. Я не взял ба девку, я имею ввиду, в Филиал. Сказалне раньше, чем капитан-лейтенанта получишь. Думалслетит с нее дурь, контракт отработает, замуж выйдет. Как все нормальные бабы. А она вон как уперлась. Война эта еще Дослужилась-таки до капитан-лейтенанта.
Ксандро Велимиро добавил:
Сама, между прочим, на разведку вызвалась. Говорит, успею до назначения. Я-то ей сразу сказал: вступай в должность!
Успела
Ксандро локти готов был кусать с досады. Ему, используя кое-какие связи, практически ничего не стоило направить спасателей по ложному пути. Еще и Ралова, чтобы лично присмотрел за «спасением» героической дряни. Но проклятая девчонка и из Магелланова Облака умудрилась ему насолить. Передала точные координаты орбитальной станции напавших на флотилию нагов. Еще и Рикону Цхинг Фун, за чью голову полагается солидное вознаграждение, а военному человекуникогда не лишняя пара звезд, нашла.
Адмирал флота, не смотря на солидный военный опыт, был впечатлен. Значит, Кроули и Белый Лично он ребят не встречал, так, натыкался на эти имена в сводках военных новостей. Значит, сумели выжить у нагов, и еще координаты станции слить умудрились. Если доживут до прибытия помощипредставить к наградам. Впрочем, о чем он. Ребят наверняка уже нет в живых. Значит, посмертно. Сдать станцию нагов, которые похищают людей, в деталях объяснить принцип действия ловушки Он знал, что Совет Альянса в это время связывается с правительством Магелланового Облака. Дипломатических осложнений с нагами и инсектами никому не хотелось. Но, похоже, не избежать.
Входящий сигнал орма заставил его нахмуриться. Вызывали с самого верха. Наверно, договорились с нагами. Присутствующие замолчали, ожидая решения.
Значит, так, вернулся к разговору дарс Марк Тит, со своей стороны разрешается направить одну эскадру. Подстрахуемся десятком призраков. Наги выразили благодарность за сигнал и координаты. Они, оказываются, эту шайку-лейку сами ищут. Так что наши ребята там нужны больше для подстраховки. И чтобы спасенных забрать. Если кто-то останется.
Никто не нашелся, что сказать по этому поводу. В то, что удастся спасти хоть одного человека, никто не верил. Потому что имя Риконы Цхинг Фун, как и список последствий ее опытов, хорошо знали все. Даже если кто-то остался в живых, вряд ли они остались людьми. Гуманоидами.
Дарс Оскар Райан вызвался командовать спасательной эскадрой. На дорогу туда уйдет как минимум неделя. Хотя может и удастся выиграть день-два. Он сделает все, от него зависящее. Дарси Кроули Хотели служить во внешней разведке, вот, получите. Хотя, может, еще не все потеряно. Держись, девочка.
Ксандро Велимиро вызвался помогать бывшему начальнику. Причин, чтобы отказать Велимиро, особенно при стольких свидетелях, не нашлось. Полковника приписали к одному из пяти крейсеров. Ксандро остался довольным, правда, вида не подал. Ему надо было изобразить как можно правдоподобнее искреннее стремление спасти пленников и потенциальную служащую. Оно и конец проклятым слухам поможет положить. А то на флоте уже чуть ли не анекдоты сочиняютпро старого мерина, что вздумал оседлать свою Всадницу, и что из этого вышло Конечно, в лицо ему никто ничего не говорил, да и распространители подобной мерзости были более чем осторожны. В армии вообще с вольнодумием строго. И с очернением имени того, кто чином повышетоже. Но пару раз тревожные звоночки были, и это не радовало дарса Велимиро. Значит, лучше действиями показать, что у него к девчонкеничего личного. Если уж идея с направлением спасательной операции по ложному пути сорвалась.
Не прокатило. Ну и пусть с ней.
Ралов должен раньше до нее добраться. Или до того, что от нее осталось. В любом случае, он все-таки гений, что отправил Ралова вперед. Сообщить ему координаты, когда тот уже на полпутинет ничего легче. А самому изображать бурную деятельность в рамках спасательной эскадры
***
Кто будет следующий
Не все ли равно, Ишма пожала плечами.
По-моему, понятно, кто, Май Полонски попробовал улыбнуться. Улыбка вышла немного виноватой.
Ишма смотрела на профессора, верила и не верила. Сколько дней прошло с их полета на «Гордости Фикса»? Ну ладно, может и недель. Но разве может крепкий, импозантный, между прочим, еще очень даже привлекательный для противоположного пола мужчина превратиться в настоящего старика, развалину, пускающую слюни?
Видимо, те же мысли посетили и Назара, потому что он как-то торопливо сказал:
Это еще почему, док? Никто не знает, что придет на ум сумасшедшей стерве Цхинг Фун.
Ишма досадливо поморщилась. Она то и дело забывала о том, что Риконародная сестра Риммы. Даже удивительное внешнее сходство не мешало ей время от времени забывать.
Может, потому, что Римма Даже в своей строгости, даже когда сутками не поднимала глаз от микроскопа, она была Живая, что ли? Даже когда изо всех сил старалась сдерживать смехИшма знала, что ученая любила посмеятьсяи отчитывала Ишму за какую-то провинность. Точно. В тот день они устроили настоящие гонки на самодвижущихся платформах, летали на них по всему кораблю. Дело в том, что на одной аграрной луне они загрузили в «Персефону» несколько ящиков самых настоящих, ароматных и сладких яблок. Что после опротивевшего всем прессованного белка и каши, то есть размоченной в воде муки коричневатого цветаРимма утверждала, что там все необходимые витамины и минералыпоказалось просто манной небесной. И вот, теперь, на самодвижущихся платформах они гоняли друг за другом, отбирали «трофеи». Ишма спасалась, кажется, от капитана, и решила спрятаться в лаборатории. Судя по тому, что Ри была единственной, кто отказался принимать участие в игреу нее никак не получался опытэто была не самая лучшая идея. Она не успела захлопнуть за собой дверь, и вот они со стером Эддаром закружились между скопищ каких-то пробирок, кристаллов, колб, приборов. Ишма до сих пор помнила, как предательски задрожал микроскоп, и что высказала им в сердцах Римма. Если бы Ишме сказали, что стер Эддар умеет вот так глупо хихикать в кулак, краснея при этом как мальчишка, переминаясь с ноги на ногу и одновременно заверяя своего старшего научного сотрудника, что больше никогда, ни разу, ни в жизни, вообще ни за какие коврижки, тьфу, яблоки и так далее Она бы рассмеялась в лицо этому человеку! Но даже в гневе, в строгости, Римма была живой, настоящей.
А вот когда Ишма смотрела на Рикону, ей иногда казалось, что она имеет дело с роботом. Нет, у Риконы не было механических ноток в голосе, временами она двигалась дергано, хаотично, ее тон бывал как спокойным, так и взволнованным, умиротворенным и раздражительным. Да ее голос мог быть даже усталым и добрым! Но, черт возьми, как Ишма ни старалась, она не видела в этом ничего человеческого! Хоть сама Ишма и была в некотором роде социопатом, хоть ей были по большому счету непонятны и неинтересны игры, в которые играли люди, но все же рядом с Риконой она вынуждена была признать, что тоже была живой. Как ни пыталась подавить в себе эту жизнь, скрыть от окружающих.
Рикона же одновременно была здесь и не здесь. Как будто наблюдала за миром, лежащим под стеклянным колпаком, и просто по какой-то нелепой ошибке сама находилась под ним же. Как будто одновременно присутствовала и отсутствовала здесь. Как будто ее не было и в то же время она была. Ишма сама видела, когда ее проводили мимо, в приоткрытую дверь одного из отсеков, как ласково Рикона разговаривала с ребенком, сжимавшим неловкими пальчиками желтую резиновую уточку. Рикона терпеливо объясняла ему, что больно не будет, что это как комарик укусит. Как, он, такой большой мальчик, и не знает, как кусает комарик? Ну, так тетя Ри сейчас покажет На полном серьезе Рикона объясняла малышу, что для того опыта, который она собирается ставить, ей совершенно не нужно, чтобы ему было больно. Поэтому процедура будет даже приятной Ишма поняла тогда, что если бы в контексте опыта Риконе нужно было, чтобы ребенок страдал, она бы без зазрения совести могла бы сдирать с него кожу.
Или вот вчера. Ишма задержалась «на процедурах». В камеру, которая один в один напоминала больничную белоснежную палату на среднестатистической планете, ее вели поздно вечером, после «отбоя», то есть сигнала к ночному сну. Каково же было удивление Ишмы, когда она увидела, как тот самый мужчина, которого она видела во время захвата «Гордости Фикса», он, кажется, управлял тем чертовым астероидом, несет на руках Рикону, прижимая ее к груди, как самое большое сокровище в своей жизни. При этом он хрипло шептал:
Ну как так можно, Ри, милая, меня не было всего три дня, и ты все это время просидела в лаборатории. Посмотри, на кого похожа теперь моя девочкався исхудала, смотреть страшно. Я не спрашиваю, ела ли ты, но ты хотя бы пила?
Инъекции, шепчет в ответ Рикона, обнимая мужчину за шею, и беспомощно добавляет. Ах, Тагир, как же я устала
Смотри, привяжу, шутливо хмурит брови этот самый Тагир, Будешь знать Будешь валяться в кровати и есть, пока на человека опять не станешь похожа!
Улетишь на неделю, улыбается ему Рикона, А кто отвязывать будет? Тагир, понимаешь, я должна была, там не получается никак
Видимо, Ишма не смогла справиться с удивлением, так и застыла посреди коридора с открытым ртом. Наги, сопровождавшие ее, по инерции проскользили немного вперед.
Что надо? хмуро, даже грубо рявкнул на нее Тагир, крепче прижимая к себе Рикону, как будто боялся, что любимая сейчас увлечется очередной «зверушкой» и опять забудет как следует пообедать.
Что там? тут же подала голос Рикона, повернулась, увидела Ишму. А, это ты.
Сказала таким будничным тоном, как будто они встретились если не в супермаркете за покупками, то хотя бы в условиях стандартной больницы.
Ты что-то хотела? спросила Рикона очень знакомым Ишме голосом, со знакомыми же участливыми нотками.
Девушка изо всех сил затрясла головой, отгоняя déjà vu.
Что с тобой? Рикона как будто даже взволновалась, выбралась из смуглых крепких рук, заглянула Ишме в глаза, проверила пульс.
Все в порядке, усмехнулась Ишма, Просто я это уже видела. Эту же картинку. Только с блондином в главной роли.
Тагир посмотрел на нее так нехорошо, что в другой ситуации Ишма, возможно, на всякий случай неделю засыпала бы, сжимая бейсбольную биту в одной руке и ятаган Урук-Хаяв другой, до кучи к ее обычному набору. Но сейчасну, что он ей сделает? Не смешите. Настоящее чудовище стоит рядом с ним, в белом халате, пульс считает.
С блондином? Вот как, чудовище сосредоточилось. Значит, к симптоматике добавились галлюцинации. Ага, вот что тогда
Какие галлюцинации, Ишма опять усмехнулась, как будто для нее в порядке вещей было общаться на короткой ноге с маньяками, Римму Дем точно также из лаборатории выносил на моей памяти. И не раз.
Римму? Рикона слегка опешила.
Римму. Сестру вашу. Ишма немного запнулась, думала, как обратиться к чокнутой ученойна «ты» или на «вы». Вроде и церемониться с мразью не хотелось, но в последний момент подумала, что не так эта мразь ей близка, чтобы «ты» ей говорить. Велика честь. Тут же удивилась, как ее вообще может интересовать такая тупость, как этикетные нормы, в такой-то момент. Не иначе, как ее Кшетти укусила.
Вот как? Ты знакома с Риммой? Нужно будет ознакомиться с этим феноменом поближе, пробормотала она, повиснув на руке Тагира. Пошли, милый, проворковала Рикона, тут же забывая об Ишме.
Тагира не пришлось уговаривать. Он подхватил хрупкую высокую фигурку на руки и широкими шагами направился дальше по коридору.
Ишма пошла дальше в глубокой задумчивости.
Причем наги, сопровождавшие ее, ощутимо напряглись. Еще бы. Мало она им тоже крови здесь попила, так оказывается, еще кое-какую ценность для их хозяйки представляет. Ишма готова была поклясться, что если бы не эта случайная встреча с Риконой, эта парочка постаралась бы ей отомстить за убитых братьев и сестер. Слишком уж неприкрытой ненавистью горели их глаза со змеиными вертикальными зрачками. Если и не обескровили бы, то уж точно не отказали себе в удовольствии «поиграть» с ее запястьями. Точнее, с венами на них.
Сейчас, слушая Назара и профессора, Ишма изо всех сил старалась вникать в разговор, нить которого то и дело ускользала от нее. О чем они говорят? Неужели о шахматах? А Назар что, умеет играть? Впрочем, какая разница. Не все ли равно. Нет, лучше послушать. Так проще отвлечься от мыслей Романе и Кшетти.
Их вылазка в радиорубку дала им возможность выиграть три или четыре дня, Ишма точно не помнила. Назар был прав. Но и она была права, когда не верила, что помощь придет. Кто сюда сунется? Одно хорошо: она успела передать дарсу Райану, что это не Римма. По большому счету миссия Ишмы могла считаться выполненной. За исключением одного.
Вчера, оказавшись так близко к Риконе, когда ученая сняла с нее силовые наручники, чтобы проверить пульс, она могла быстро ударить. Ишма знала, куда бить, чтоб наверняка. И не ударила. Растерялась. А потом было поздно. Когда еще выдастся такая возможность? Наверно, уже никогда. Она провалила задание. Пусть прямого приказа уничтожения Риконы Цхинг Фун не было, но тут и раздумывать не надо.
Ишма ошибалась. Следующая возможность пообщаться с Риконой уже подходила к двери их камеры.
Ишшшма Кроули, на пороге стояла светловолосая нагини.
Ну вот, а вы спорили, кто следующий, Ишма ободряюще улыбнулась профессору и Назару.
Я с ней.
Нас-с-счет вас-с-с рас-с-споряжений не было.
Есть правило: один человек может сопровождать другого. В загон.
Что такое, майор? Мне показалось, или Ваш голос дрогнул? Не может быть, чтобы Вы, Всадник Смерти дорожили своей жизнью. Никогда не поверю. Тут дело в другом. Я все-таки дорога Вам? Вы желаете мне счастья? Что ж. Это приятно слышать. Это важно знать. Спасибо, майор.
Мисс-с-с Кроули с-следует не в загон, очаровательное личико нагини скривилось. Видимо, ей бы очень хотелось, чтобы эта маленькая человечка страдала, и как можно сильнее. Как и этот наглый теплокровный. Но всему свое время.
С-с ней хочет побес-с-седовать мисс-с-с Цхинг Фун.
Побеседовать? Вот как?
Возможно, я узнаю что-то о Кшетти И Роме, тихо сказала Ишма и выскользнула из камеры следом за нагини.
Может, и вправду ей удастся что-то узнать. К своему удивлению, Ишма призналась себе, что за Кшетти она почему-то переживает даже больше, чем за Романа. Все-таки он сильный. Намного сильнее даже, чем выглядит. А она Ку То есть Кшетти Такая слабая, беспомощная. Она, верно, и не предполагала, что на свете вообще бывает такое. Сама рассказывала, что книги, голографические фильмывсе, что она читала, смотрела, слушала, все проходило строгую цензуру. Чтобы не дай бог не развратить ребенка и не повредить его психику