Как она, интересно, а?
За размышлениями Ишма не заметила, как они подошли к кабинету Риконы. В этой части лаборатории Ишме бывать не приходилось.
К Вам мисс Кроули.
Проводите, будьте добры, спокойный голос Риммы. То есть, конечно, Риконы. Прозвучал так, как будто Ишма пришла на консультацию в обычный научный центр. Обставленный с уютом, в светлых тонах, кабинет. Кабинет как кабинет. И в женщине в белом халате с трубкой стетоскопа, обвитого вокруг длинной изящной шеи, не было ничего особенного. Объявленный вне закона ученый? Что Вы, не смешите. Скорее, это детский врач.
Ты свободна, Сшсола.
Нагини что-то прошипела в ответ на своем, и, мелькнув в проеме двери хвостом, исчезла.
Садись, Ишма. Хочешь сока или молока? Судя по твоим анализам, наверно все же лучше молока.
Ишма оторопела разглядывала Рикону. С сумасшедшей ученой ее разделяла какая-то пара метров. Руки на этот раз не скованы наручниками. Вмиг девушка забыла, как сильно кружилась голова, какую слабость она ощущала в телеособенно, с тех пор, как увели Кшетти и Романа. В Ишме как что-то надломилось. В очередной раз. Больше она не видела смысла жить и бороться.
Но сейчас, глядя на открытую шею Риконы, в то время как та отвернулась, чтобы достать из небольшой холодильной камеры бутыль с молоком, Ишма ощутила небывалый прилив сил. В кровь девушки привычно выбросился адреналин, и на принятие решения, и на его исполнение у нее ушла какая-то доля секунды.
Ишма прыгнула, зная, что не пройдет и мига, как она перебьет позвонки на шее Риконы, раздробит в пыль весь верхний отдел позвоночника. Всадников Смерти очень хорошо готовят.
Ее восприятие замедлилось, как всегда случалось, когда ей приходилось убивать. Но раньше она убивала на войне, сейчас предстояло убить в небольшом, уютном, со вкусом обставленном кабинете одного из самых опасных ученых галактики. Птицей она взлетела над полом, но в момент, когда хрящи пальцев должны были с силой ударить ученую по обнаженной шее, какая-то воздушная волна, непонятно откуда взявшаяся, унесла девушку в сторону.
В следующую секунду оказалось, что никакая это не волна, а вполне ощутимое нечто. И вот теперь это нечто рвало ее зубами и когтями. К счастью, Рикона обернулась со стаканом молока, который поставила на стол, с некоторым изумлением наблюдала за неожиданнойили ожидаемойсценой, и через пару секунд дала команду:
Отбой.
В тот же миг клыкастое и когтистое нечто взлетело с груди Ишмы и оказалось на столе Риконы. При ближайшем рассмотрении оно оказалось огненно-рыжим гибридом крысы и летучей лисы с Вестера, только почему-то со змеиным хвостом. Мгновениеи животное сменило окраску, сливаясь по цвету с приборами на столе.
Пей молоко, Ишма, улыбнулась Рикона. И чувствуй себя как дома.
Ишма потрясенно хлопала глазами, а потом перевела внимание на разодранную в клочья кожу на правом плече. Первый шок прошел, и на девушку обрушилась боль.
Ах, это, истолковала по-своему ее замешательство Рикона. Сейчас. Потерпи. Так, что тут у нас? Вот так будет лучше, полюбовалась она результатом своих рук, закончив с повязкой.
Извини, что так получилось, вполне искренне сказала Рикона. Просто поверь: ты не сможешь причинить мне вред в моей лаборатории, так что давай, может, перейдем сразу к делу, если ты не против?
Крыса-лиса на столе не сводила маленьких злобных глазок с Ишмы. Всадница перевела взгляд, пригляделась, и насчитала еще как минимум трех подобных тварейодна, темно-коричневая, выглядывала из-под стола, одна сидела на подоконнике, слившись цветом с персиковой шторой, одна смотрела с потолканепонятно, чем она за него держалась.
Еще повезло, что атаковала только одна из них, подумала девушка.
Не обижайся на сербеаек, в них на генетическом уровне заложена программа защищать меня, пожала плечами Рикона. А по скорости реакции им нет равных даже в рамках этой галактики. Кстати, они ядовиты. Если бы я не наложила повязку с антидотом, жить бы тебе оставалось меньше минуты.
Ишма подумала, и решила, что не стоит спешить с благодарностью.
Сербеайки? переспросила она.
Рикона кивнула.
Да, весьма любопытный и удачный генетический эксперимент.
Вы говорили что-то про перейти к делу?
Да, конечно. Рикона откинулась на спинку кресла. Расскажи, пожалуйста, о Римме.
О Римме? Ишма слегка опешила.
Да, пожалуйста, повторила просьбу Рикона. Как она? Где она живет, как чувствует себя, что вообще нового в ее жизни? В общем, все, что знаешь.
Ишму вопрос поставил в тупик. С какой стати Риконе интересоваться сестрой.
Рикона, увидев некоторое замешательство на лице Всадницы, поспешила развеять ее сомнения.
Ты поняла уже, или и раньше знала, что Римма моя сестра. Я же настолько увлеклась работой, что ничего и не знаю о ней. Даже, не поверишь, не слежу за новостями.
Поверю, хмуро буркнула Ишма. Как же, не следишь. Когда тебе? Поди измывательства над людьми занимают все свободное время
Ну, так как?
Я не знаю, с чего начать. Я же не знаю, что именно вы знаете, а что нет.
Чтоб тебе не соврать, мы не виделись с сестрой больше двадцати лет. Так что начни с чего угодно. Она, кажется, собиралась поступать куда-то в космическую зоологию?
Она и стала космическим зоологом, кивнула Ишма, Точнее, доктором наук космической орнитологии.
Рикона удовлетворенно кивнула. Ученая по-прежнему ничего не чувствовала. Но ведь интересно, как сложилась жизнь у сестры, тем более что они близнецы. И эта девчонка она, оказывается, связана с ее прошлой жизнью. Может рассказать о Римме. Интересно же. Вообще, «интересно» было категорическим императивом существования Риконы. Тем самым моторчиком, который толкал ее к новым опытам, экспериментам, открытиям. Ей действительно было важно и интересно. От природы Рикона оказалась очень любопытной. И любопытство ее, помноженное на гениальные способности, а еще на результат купирования эмпатии к своему биологическому виду давало грандиозные, с точки зрения науки, результаты. А то, что для ее исследований необходимо было использование биоматериала Так Рикона искренне не видела в этом проблемы. Это необходимый расходный материал, который приведет ее к новым открытиям, новым знаниям. Интересно же!
Значит, орнитолог, она удовлетворенно кивнула.
Еще она вышла замуж, пожала плечами Ишма, которая не знала, что еще может быть интересно ученой. Летает с мужем. Кстати, родила тройню.
Тройню? Вот как? Рикона задумалась.
Рикона вовсе не была жестокой. В обычном понимании этого слова. Или она была жестокой настолько, что не ощущала, не видела, не понимала собственной жестокости. Она понимала одно: глупо судить гений стандартами обычного человека. Глупо пытаться притормозить моторчик, приглушить любопытство, тратить свою жизнь на что-то еще, кроме самого главного, высшего интереса.
Риммадура, если плюнула на свой моторчик. Рикона хорошо помнит, что он у нее тоже был. И на что потратила свой пусть не гений, но талант? На мужа с пеленками? Вот уж спасибо.
Значит, вышла замуж? Римма. Надо же. Совершенно несерьезно.
Но вы и сами
Если ты про Тагира, то у нас взаимовыгодный тандем, улыбнулась Рикона. Мы полезны друг другу. В том числе, для здоровья, ученая пожала плечами. Почему нет. Он не мешает мне, я ему.
Римма потрясающая! внезапно вырвалось из груди Ишмы. Она добрая, веселая, живая. Любит посмеяться, и мужа своего тоже очень любит. Дем выносит ее из лаборатории, также как васэтот Тагир. Римма часто увлекается опытами, экспериментами, исследованиями. Но она никогда никого не мучила, не убивала. Она за гуманные методы исследования. Она говорит, что если современные компьютеры с удовольствием предоставят необходимые данные, зачем сознательно идти на жестокость? Это глупо! Римма никогда и никому не причинит боль, ее все любят! Любят люди, любят животные. Она может делать десять дел одновременно, и, хоть и говорит, что любит только науку, веселиться тоже умеет. И постоянно попадает в какие-то переделки и приключения! И всегда, слышите, всегда, выходит победительницей, из самых сложных ситуаций! Понимаете, всегда! Потому что добро всегда побеждает зло!
Ишма зло выдохнула и поджала губы. Она отчаянно злилась сейчас на этот абсолютный абсурд ситуации, на безвыходность, которая ожидает ее и ее друзей, на то, что не может ничего сделать, ничем помочь ни Кшетти, ни Роману. На эту самую ученую, умную, красивую, бесчеловечную. Как глупо пытаться воззвать к ее совести, к ее чувствам. И слова она выбрала для этого тоже глупые. Но она Всадница. Солдат. Воин. Ее не учили красиво говорить. Ее учили убивать.
Рикона с любопытством слушала Ишму. Ей показалось, или девчонка еще интереснее, чем ожидалось? С Риммой все понятно, не стоило и тратить время. Но эта маленькая Всадница, похоже, может представлять интерес для науки.
Для того, чтобы убедиться в своих предположениях, надо взять у нее каплю крови на анализ, затем сопоставить результаты с таблицами, полученными от нагов Но Рикона была почти уверена.
Ты позволишь? жестом она попросила Ишму вытянуть руку.
Девушка послушалась, устало наблюдая, как тонкая металлическая игла пронзает подушечку безымянного пальца, а затем полученный результат Рикона помещает в цилиндр на столе, отдаленно напоминающий микроскоп.
Может, у тебя есть ко мне какие-то вопросы, Ишма? Задавай, я готова ответить. Ты же ответила на мои, ученая склонилась над микроскопом.
Рома Роман говорил, что вы ставите эксперименты по биотрансформации.
Этим вопросом Ишма надеялась убить двоих зайцев. Во-первых, узнать что-нибудь о Веселове и Кшетти. Во-вторых, узнать подробнее, что их всех ждет. Может, если знать, в нужный момент не будет так страшно, удастся сохранить самообладание, не поддаться эмоциям. Просто не опозориться, наконец, под безразлично-заинтересованным взглядом знакомых раскосых глаз.
Рикона вполне поняла намек девушки. И ничего не имела против того, чтобы пообщаться. Тем более что Ишма совершенно не отвлекала ее сейчас от главного.
Как же, помню, помню, Роман Веселов. Захочешьнавестишь потом своих друзей в загоне.
Они
Живы, да, и ты их даже узнаешь. Пока далеко до полной трансформации тел. К тому же, что касается твоих друзей, у меня немного другие планы. Попытаюсь синтезировать общую составляющую тканевого покрова и добиться частичной трансформациитолько лишь верхних конечностей. Хорошо, если получится сразу. Но знаешь, материал некачественный, посетовала она Ишме. К сожалению, образцы очень истощены. Так что скорее всего Но думаю, ты успеешь их увидеть.
Успеет. Это главное.
Так-так, Рикона удовлетворенно посмотрела на Ишму. В точности, как я и предполагала. Ты действительно интересный экземпляр. Видишь ли, биоматрицасовершенно особенное изобретение. Я бы даже сказалареволюционное. Никогда бы не подумала, что с ее помощью можно добиться полной трансформации протоплазмы. То есть тела, она улыбнулась.
Ишма вспомнила запись.
Гигантское существо, похожее на птицу с человеческими глазами, рвет когтями плоть буйвола, заглатывая целыми кусками мясо еще живой жертвы. Вот что значит, полная трансформация.
Трансформацияи есть ваша цель?
Только лишь трансформациянет, покачала плечами ученая. Я хочу добиться двустороннего процесса. Чтобы туда и обратно. И безболезненно. И без абсолютного умственного помешательства, она поморщилась. Знаешь, как в детских сказках про оборотней?
Мне в детстве не рассказывали сказок.
Ах да, ты же с Зиккурата. Тогда слушай: сама по себе биоматрицаэто как еще один разум, подселяемый к человеку. К сожалению, формула не доработана, поэтому он неизбежно подчиняет основной разум. Раньше это происходило достаточно быстро, практически моментально. Сейчася же работаю над улучшением формулыбезумие наступает намного позже. Максимальный срок, по данным последних экспериментов, полгода. Дело в том, что вживление биоматрицы активирует основную черту характера, то есть, отравляющую жизнь эмоцию. Эмоцию, которую принято прятать в подвал, демонстрируя окружающим ухоженный, привлекательный фасад. За натянутыми улыбками человеческих существ скрывается ненависть жестокость страх похоть ну, и так далее. Основных этих отравляющих эмоций пять. И вот, при столкновении этого «подвала», а есть он абсолютно у каждого человека, с биоматрицей, так сказать, инновационным, идеальным интеллектуальным разумом, неизбежно сначала происходит гиперактивная фаза активации этой самой эмоции, а потом наступает безумие.
А при чем здесь полная трансформация тела?
Видишь ли, цель биоматрицымаксимально быстрая регенерация тканей для выживания в экстремальных условиях. То есть без частичной трансформации тут не обойтись. И надо бы держать ее под контролем, а вот не получается. При столкновении отравляющей эмоции с инновационной формулой неизбежно начинается черт знает что. Не буду утомлять тебя подробностями, но пять основных отравляющих жизнь эмоций мне вычислить удалось. Смотри на панель. Это:
Гнев (злость, ненависть, жестокость)
Гордость (раненая гордость, чувство собственной неполноценности)
Привязанность (желание, страсть, жадность, похоть)
Невежество (запутанность, тупость)
Зависть (ревность, паранойя, страх)
А вот дальше самое интересное: познакомившись с нагами, Ишма поморщилась от упоминания хозяев Магелланового Облака, я узнала, что не просто так вышла на эти основные эмоции.
Биотехнологии нагов давно позволили выделить эти пять основоразрушающих ядов в формулы. Они, как сама понимаешь, в концентрате, действуют намного эффективнее того, что может предложить одиночный организм тела-ума. И в сочетании с моим открытием действуют на быструю телесную трансформацию. То, над чем я работаю сейчаспытаюсь подобрать оптимальную дозу яда и усовершенствовать формулу биоматрицы, чтобы добиться заданного результата. Конечно, это постоянные расчеты, но и без экспериментов на биоматериале не обойтись. Рикона почти виновата пожала плечами, как бы приглашая Ишму посетовать вместе с ней на возникающие на ее научном пути неудобства в виде необходимости задействования биоматериала.
Значит, если вживить биоматрицу, не заражая ни одним из ядов, ничего не произойдет?
Ты совсем меня не слушаешь. Так или иначе, комбинация из этих ядов есть в каждом. И это непременно ведет к умственном помешательству. Правда, с новой формулой, не так быстро, как раньше Как бы тебе подоходчивее объяснить
Рикона задумалась, потом оторвалась, наконец, от панели, махнула рукой в ее сторону, что должно было послужить, по всей видимости, аргументом для Ишмы.
Вот, смотри. В тебе, например, много гнева. Но не ярости и не злости. Именно жестокости. Тупость? Нет. Похоть? Нет. Страх? В пределах нормы. А что, можно попробовать. Решено.
Тебе сначала вживлю биоматрицу, понаблюдаю. А затем буду активировать яды, по одному. И наблюдать за реакцией тела.
И какие прогнозы? Ишме уже было все равно.
Рано или поздно, ты сойдешь с ума, пожала плечами Ри. Но я постараюсь сделать все, чтобы максимально отсрочить этот процесс.
Не передумала еще навестить друзей?
Ишма покачала головой.
Рикона набрала комбинацию на панели.
Сшсола, будь добра, проводи Ишму в загон на пятнадцать минут, а потом опять в палату.
В ответ на взгляд Ишмы, пояснила:
На больше не могу. Тебя пора готовить к вживлению биоматрицы. Сегодня начнем. Немного позже.
То есть, меня скоро переведут в загон итак?
И этого твоего друга, да? С которым вы разнесли радиорубку. Вряд ли он тебя оставит. С ним тоже интересно будет поработать, и Рикона отвернулась, не прощаясь. Нужно было набросать план экспериментов над Ишмой и Назаром. От этого профессора вряд ли получится какой-то толк. Его уже практически досуха выпили наги.
Не так представляла себе загон Ишма.
Небольшое красноватое искусственное солнце, которое тут же вызвало у нее неприятные ассоциации, кривые, низкие деревья, жухлая трава Она узнала это место. Видела на той самой записи. Если не знать, что это и есть загон, можно подумать, что она оказалась на опушке леса планеты или колонизированной луны.
Астероид, в котором располагался загон, имел форму шара. Магнитная оболочка его поверхности удерживала в центре небольшое искусственное солнце. То есть подопытные перемещались по поверхности астероида изнутри, вверх ногами. Гравитация здесь регулировалась снаружитак, как было удобно Риконе. Каждый из подопытных был также на связи с нейуправлялся посредством вживленного биочипа. А иначе как узнаешь, на что способна обновленная формула. Естественно, приходится создавать биоматериалу экстремальные ситуации искусственно, а как еще спровоцировать его на трансформацию?