Ошибался насчет «найденыша»: в том, что она не сможет ни найти переходник, с до сих пор находившейся в нем спасательной шлюпкой, ни покинуть пределы «Феникса». Очень даже смогла. Правда, шлюпкой Ишма пользоваться не стала. Зачем, когда есть вполне себе пригодный шаттл?
Глава 14
Если мимо пройдет, говориповезло
Сеять хаос и дрожьвот его ремесло
Или сетью слов передергивать рот
Квазимодо-урод, Квазимодо-урод
А пока его крик режет тень-тишину
Да пока не охрип, разгоняя волну
Поднимите им веки пусть видят они
Как бывает, когда слишком много в крови
Серебра
(Пикник)
Быстрым, твердым шагом Ишма шла по освещенному зловещим сине-зеленым цветом коридору. После серых обрывков тумана на поверхности даже эти черные стены и зеркальный пол мрачно не выглядели.
Ишма находилась в оффшорной зоне Млечного Путисозвездии, лежащем за пределами территории АльянсаСерой Туманности. Из плюсовздесь можно не опасаться погони ЛВССС, или СГБ, и можно наконец-то заняться поисками хорошего врача, самой высокой квалификации. Из минусовчеловеческая жизнь в Серой Туманности не стоила и сотой части галактического ната. Население трех основных и пяти второстепенных планет и десятка колонизированных лунсплошь мафиозные кланы, у которых с чужаками разговор короткий. Как Ишме удалось проникнуть в святая святых клана Эльгос, одного из самых влиятельных в системе, отдельный разговор. Помогли железные нервы, быстрота реакции, военная подготовка. И оружие, так запасливо захваченное на корабле со странным названием «Феникс».
Судя по полученной информации, она почти у цели.
Точно. Как и было обещано, после очередного поворота она попала в помещение охраны. Не как на планетах Альянса, а оборудованное по последнему слову техники, и охранникичетверо людей и один фиксианец не играли в карты, а находились в состоянии полной боевой готовности, кто наблюдал показатели мониторов, кто контролировал вход. Спасибо тому, к кому она направлялась в гостиздесь действовало поле, блокирующее роботов. Потому как посадить роботов для охраныдело, конечно, хорошее. Но кто знает, нападение к а к и х машин им придется отражать? Прогресс не стоит на месте, знаете ли. Поэтому надежнее установить специальное силовое поле, а в охрану набрать лучших бойцов галактики. Охрана главы клана Эльгоссамого Абина Талодело ответственное.
Сюда набирали участников войн, сражений, специалистов, чей уровень подготовки был не просто высок, а находился практически на грани возможностей гуманоидной расы. В наборе телохранителей всегда участвовал сам глава клана. Инстинкт самосохранения стера Абина позволял оному находиться на свободе в добром здравии вот уже сто десять лет, и, усилиями стера Ла Густава, профессора медицины, или Черного Доктора, он рассчитывал прожить еще очень долго. Собственно, этот самый стер Ла Густав и был целью Ишмы. И если для того, чтобы попасть к Черному Доктору и убедить его оказать ей помощь, нужно пробиться сначала на аудиенцию к стеру Альбину Тало, она сделает это.
Ставший привычным в последнее время холодный механический голос произнес в голове:
Пять шагов к цели.
Искусственный интеллект вживленной биоматрицы говорил не словами, он посылал молниеносные импульсы в нужные участки мозга и мышц, Ишма просто мгновенно считывала информацию, и переводила себе на понятный ей язык сама. Такое понимание между ее сознанием и новой, чужеродной его частью, возникло не сразу: пришлось помучиться, испытывая совершенно адские физические и психические страдания, а также жесточайшую эмоциональную ломку, биоматрица стремилась подчинить себе разум Ишмы. Но девушка сумела оказать достойное сопротивление «подселенцу», и, даже, как будто, несколько обуздать его порывы. Пока. Ишма отчетливо понимала, что изобретение Риконы так просто не сдастся и не оставит попыток. Это была игра в поддавки. Рикона говорила, что Ишме досталась новейшая формула биоматрицы, улучшенная и адаптированная к эксплуатации. Быстрого помешательства, как в предыдущих случаях, не ожидалось.
Отыграв драгоценное время и территорию собственного разума, Ишма понимала, что вздохнула спокойнотолько на время. За чередой первых атак придут другие, и это будет продолжаться, пока ее сопротивление не будет окончательно сломлено.
Но, если бы навсегда осталось так, как было сейчас, Ишма не отказалась быона раньше и понятия не имела, на что способно ее тело и разум.
К сожалению, она забыла слова Риконы, когда та говорила ей об ее основной «теневой» эмоции, или ядежестокости. Если бы не этот отравляющий сознание яд, который столь успешно культивировался в своем подавлении, годами на Зиккурате, ее родной планете, то нынешние сверхспособности мозга и тела могли бы проявляться совсем иначе. А пока Ишма уверенно шла к своей цели. И убивала. Быстро. Жестоко. Профессионально. Сказалась военная подготовка. Она знала, как и что сделать, куда ударить, куда нажать, куда выстрелить. Новые способности тела и разума позволяли по максимуму использовать полученные в Училище и на войне знания.
И если бы не понимание, что за новые возможности она может заплатить безумием, Ишма оставила бы все как есть. Но это было невозможно. Поэтому ей нужна была помощь Черного Доктора.
Два первых объекта она сняла перекрестными выстрелами веерниковможно, конечно, было и бластерами, но ей не хотелось поднимать шум раньше времени.
Три шага к цели.
Ишма метнула звездочку в горло третьего, но тот успел увернуться.
Охранники оценили уровень опасности и без озвучивания решили, что справиться с этим объектом они смогут наверняка. В дверном проеме стояла маленькая фигуристая девчонка с невероятно синими глазами и суровым выражением лица. Из-за маленького роста и детских черт Ишма казалась намного моложе своего возраста. Поэтому охранники просто переоценили свои силы, решив, что с этой мелюзгой справятся сами. Да, она, конечно, уложила выстрелами двоих из них, но это, конечно, чистой воды совпадение. Они даже стрелять не сталиинтересно же скрутить девчонку вручную, а потом немного повалять, наказать, так сказать, за дерзость. Будет знать перед смертью, как соваться к Эльгос.
Происходящее в охранном блоке заняло не более десяти секунд, уроженцы марса и фиксианец не поняли, что произошло, когда девчонка исчезла из поля зрения, в буквальном смысле слова превратившись в теневой вихрь. И Ишма двигалась еще даже не на пределе возможностей. Просто ее перемещение в пространстве человеческий взгляд засечь не могмозг просто не успевал обрабатывать столько слайдов с картинками в секунду.
Вихрь со свистом подскочил к фиксианцуи двое оставшихся увидели, как стоявший только что в боевой стойке товарищ безвольно осел на пол, неловко пытаясь закрыть потоки крови, хлещущие из горловых артерий. Рядом с фиксианцем стояла та самая маленькая дрянь.
Два шага. Одного оставить, нужен код доступа.
«Вот ведь ведьма!» успел подумать один из них, прежде чем уверенная маленькая рука в черной перчатке без пальцев быстрым жестом вошла в шею и рванула на себя позвонки. Больше ни о чем подумать он не успел, как и не понял, что умирает.
Оставшийся в живых марсианин оторопело уставился в веерник, устремленный ему прямо между глаз.
Веди к главному, сказала ему девчонка. Руки назад, так, чтобы я их видела.
Тот молча кивнул и пошел вперед.
В шаге от панели она дернула его за руку.
Набираешь код доступа. Остаешься жить. Обмануть меня ты не сможешь. Если попытаешьсясломаю руку.
Пальцы девчонки буквально впились в его ладонь, сжимая с такой силой, как будто она хотела привести в исполнение свою угрозу прямо сейчас.
Свободную руку он протянул к панели, решив с невозмутимым видом набрать сигнал тревоги. В туже секунду, Ишма, уловив едва заметное изменение температуры тела и сбившееся сердцебиение, а, главное, услышав, как наяву, сигнал
Обман
Привела в исполнение угрозу. Хрупнув, точно тонкая сухая ветка, огромная мускулистая ручища охранника оказалась сломанной в двух местах. От внезапно обрушившейся боли его сознание на какой-то миг помутилось, и он чуть было не осел на бок.
Грубый толчок в спину привел его в чувство.
Еще одна попытка и перебью позвоночник.
Охранник не стал испытывать судьбу. Через пять секунд они оба стояли перед широким столом драгоценного черного дерева стера Абина Тало Эльгос.
Надо отдать должное выдержке стера Абина, он окинул вошедших таким взглядом, как будто они зашли по его собственному приглашению.
Стер Абин Тало оказался невысоким пухлым брюнетом с высокими залысинами, маленькими глазками, носом картошкой и красными губами-пиявками. Но, несмотря на некоторую одутловатость и лишний вес, дать ему его возрастсто десять летбыло невозможно. Вид главы одного из крупнейших мафиозных кланов Серой Туманности был чуть ли не добродушным, но от внимания Ишмы не уклонился цепкий хищный взгляд, ровно, как и едва уловимое движение руки по поверхности столанаверняка по замаскированной панели.
Не бойтесь, стер Абин Тало, поспешила она сказать. Я не сделаю вам ничего плохого. У меня к вам дело, и срочное.
Стер Абин удивленно поднял брови и даже усмехнулся. Вот как? Эта крохотуля, экипированная, правда, как «вольный стрелок», обещает не сделать ему ничего плохого? Недурно. А что, ситуация забавная. Да и ребята страхуют. О гибели своей охраны стер Абин пока не знал. Ну что ж, интересно послушать смелую цыпу. А с придурком-Полом, который догадался привести ее сюда без предварительного разрешения, он после поговорит.
Чем могу быть полезным, мисс? Или, правильно сказать, дарси?
От стера Абина не укрылась военная выправка Ишмы. Приглядевшись внимательнее, он понял, что разговаривает с дезертиром. Для военнослужащей у девчонки слишком уж независимый и отчаянный вид. На заданиях так себя не ведут. Да и не сунется сюда СГБ без предварительного согласования, оффшорная зона. В Серой Туманности свои правила.
Просто мисс. Ишма. Стер Абин, оставьте панель в покое. Охрану пришлось зачистить. Они хотели помешать мне пройти. На нижних двух пунктах тоже.
Теперь стер Абин присматривался к Ишме еще внимательнее. Вот как? Значит, охрана мертва? Четверо бойцов из приемной и по двое из первых пунктов? Она шутит?!
Мафиози вопросительно уставился на Пола. Тот стоял бледный как смерть, неловко придерживая руку. Сломана она у него, что ли?
Это правда, стер Тало. Эта ведьма действительно их убила.
Неожиданно для Пола и для Ишмы стер Абин расхохотался. Правда, глаза его оставались злыми. И на глубине их зарождалась клокочущая ярость. Вот, значит, как!! И на что годится тогда его охрана, профессионалы высшей пробы, если их смогла уработать какая-то сопля, пусть и увешанная оружием. Знакомым оружием, между прочим. Судя по всему, Пол не сбредил, это правда.
Жестом Абин пригласил Ишму присесть. Та села в черное кожаное кресло напротив, как ни в чем не бывало. Положила ногу на ногу. Даже не посмотрела на оставшегося у двери охранника. Такая уверенность вызывала в стере Абине невольное уважение. Вон, уверена, что Пол не выстрелит. И, что удивительно, Пол не шевелился. ПОЛ испугался?! Участник гладиаторских боев?! Что он должен был увидеть, если не решается даже попытаться взять девку на мушку? Впрочем, неожиданная гостья успела заинтриговать стера Абина.
Одну минуту, мисс, сказал он Ишме, как будто она была обычной посетительницей. Вот что, Пол. Вызови-ка запасную смену, трупысам знаешь. Пусть займут места. Боевая готовностьобычная. Мисс Ишмамоя гостья. Сам вали в лазарет. Только пришли нам Ирин.
Отдав распоряжения длинноногой грудастой Ирин принести им настоящего земного кофе и пирожных, от спиртного Ишма отказалась, стер Абин вернулся вниманием к ней.
Значит, вы, мисс, за пару минут уработали восьмерых моих ребят? Знаете, я не очень-то и в обиде. Куда годится охрана, если с ней может справиться столь очаровательная юная леди? Не скрою, интересно на вас посмотреть. Но вы говорили, что у вас ко мне срочное дело? Я вас слушаю, развлеките старика.
Ишма прекратила разглядывать серые стены кабинета с настоящими, не голографическими картинами, изображавшими багрово-фиолетовые кратеры безатмосферных лун, пламя в настоящем же камине, резные полки с драгоценными бумажными изданиями.
Я попробую угадать, мисс. Вам нужна работа? Надоело быть вольным стрелком?
Не угадали, тон Ишмы не выражал ничего, кроме ледяного равнодушия. Яне вольный стрелок. И работа мне не нужна. А насчет вашей охранызря. Они были отличными профессионалами. Просто я уникальна. Такого уровня больше не встретите.
Думаю, это и к лучшему? и стер Абин засмеялся собственной шутке. Но взгляд остался прежним.
Мне нужна помощь стера Ла Густава. Черного Доктора.
В поисках доктора, который мог бы ей помочь, Ишма рассуждала так: в медицинские учреждения планет Альянса соваться глупо и опасно. В любой больнице отследят ее личность в два счета. Тем не менее, надо срочно что-то делать с этим долбаным биочипом. Она сама бы вырезала его, если бы не знала о горьком опыте других подопытных Риконы Здесь нужен был профессионал.
Не ожидала, конечно, что поиски приведут ее в Серую Туманность. Но ничего не поделаешь.
По сведениям, полученным от дежурного врача промежуточной клиники на Каландее-16, колонизированной луне, ей нужен был профессионал самого высокого уровня. Тот доктор с незнакомым ему биологическим чипом за ухом у Ишмы связываться не стал. Внимательно осмотрев Ишму, доверительно поведал, что кланы Серой Туманности пекутся о своем здоровьебоятся умереть, не потративши честно заработанного на работорговле и наркотиках.
Вы лучше всего Черному Доктору покажитесь, уж он точно придумает, как вам быть.
Он же уверил ее, что волноваться, по крайней мере, на настоящий момент, ей не о чемвсе показатели в пределах нормы. Точнее, в высших ее пределах. Ничего особенного, кроме отменно здоровья, он у Ишмы не диагностировал.
Ишма и сама понимала, что слишком быстро восстановилась после плена в Магеллановом Облаке. Оно, конечно, прекрасно. Но очень уж подозрительно. Не иначе, как за это надо благодарить биоматрицу. Правда, пока она справлялась, но после того, что видела в загоне
Чем расплачиваться будете, мисс? Услуги Ла Густава стоят баснословно дорого.
Я Всадница. По профилю.
Ишь ты, по профилю. Значит, Всадница Смерти.
Что-то подобное он и предполагал. Дезертир. Но дезертир какой-то неправильный. Как она сказала: я уникальна? Вот значит, каких солдат теперь Альянс готовит Надо получше напрячь шпионскую сеть. Судя по этой девочке
За восьмерых парнейвосемь заданий. Справишься, Всадница?
Ишма нехорошо усмехнулась. Как и стер Абин, одними губами.
Он ее совсем за дуру держит?
Одна услуга, стер Абин. Одна. И браться или нет, решаю я. Я понимаю, услуги Черного Доктора дороги. И многое предлагаю. Я могу то, что не сделают ни ваши люди, ни роботы. И цену своим услугам я знаю.
Стер Абин сделал вид, что задумался. И Ишма сделала вид, что поверила этой задумчивости. На деле же мафиози сразу решил, что попросит. Ему как раз нужен был специалист ее уровня.
Значит, так, дарси. Простите, мисс Вы получите истребитель. Это так, бонусом. И денежное вознаграждение. И помощь Ла Густава, конечно. Взамен я хочу получить некий черный ящик. Найдете утраченное наследие лигурийцеви помимо всего этого, я предложу вам постоянную работу на таких условиях, о которых можно только мечтать.
Ишма покачала головой. В Серой Туманности ей нужно было одномедицинская помощь. Ну и гонорар. Жить-то за что-то надо. Поступать на работу к какому-то клануувольте. Вольным стрелком она тоже не станет. Купить небольшой маневренный разведботи валить отсюда. Истребитель всем хорош кроме комфорта. Руки у кланов, конечно, длинные, но обязательства свои выполняют. И обещания держат. Репутация в Серой Туманности ценится, может, дороже, чем в Галактическом Альянсе.
Значит, так, стер Абин Тало, в тон мафиози ответила Ишма. Я выполню вашу просьбу. Получу помощь Ла Густава. И денежное вознаграждение, которое обсудим отдельно. А потомдо свидания.
Когда вы узнаете сумму гонорара, мисс. Готов поспорить, передумаете.
Не передумаю.
Не будем забегать вперед. А пока, к делу. Ваша миссия будет главным образом заключаться в добыче ключа