«И однаиз самых глупых, прозвучала еще одна мысль, тоже его голосом, но с другими интонациями. По крайней мере, в твоем случае».
Больше он ничего подумать не успел. Двигаться стало невозможно, и паника почему-то отступила. А потом и вовсе пропала. Вместе с окружающим миром.
***
Проследив белую полосу, оставляемую маленьким маневренным истребителем в зеленом небе Криг-Окрак, Паллада прижала тонкие, изящные металлические кисти к груди.
Чует мое сердце, с Арком беда!
С капитаном? Да ладно тебе. Ничего она ему не сделает, попытался приободрить роботшу Фред.
Сама говорилахотела бы убитьубила бы, поддержал марсианина Тони. И не факт, что за пару дней она передумала. Хотя вы, женщины, вообще народ ненадежный.
Если бы не приказ оставаться на корабле, роботша перевела отчаянный взгляд на Немезиду.
Да, приказ есть приказ, вздохнула Немезида и обняла металлическую подругу за плечи. К тому же, не хотелось бы злить Арка почем зря.
Ему итак с нами достается, согласилась с ней Паллада.
А тут еще эта маленькая дрянь, вздохнул Танатос, и на всякий случай передернул затвор бластера.
Глава 19
Мир как будто надвое расколот
За витриной с голубым стеклом
Тихо плачет манекен бесполый
Кукла с человеческим лицом
(Пикник)
Ишма и подумать не могла, что тот самый Черный Доктор, о котором она столько слышала в шумных и дымных тавернах Серого Облака окажется невысоким, приятной наружности брюнетом. Приятной, да, если бы не дьявольский огонь в его красных, что выдавало уроженца Аломеи, глазах.
Как только молодой человек в белом халате, от вида которого Ишму откровенно передернуло, сказывались воспоминания о плене у Риконы, снял очки и пристально посмотрел на Ишму, сомнений не осталосьэто был он. Тот, кого она искала. Черный Доктор, на которого возлагалась ее последняя надежда.
Что делать, если он не сможет ей помочь? Или сможет, но не захочет? Стер Абин Тало конечно, обещал, что тот сделает все, о чем она попросит, настолько рад был, что удалось обойти де Моник с заветным черным ящиком, оказавшимся на проверку цельным куском неизвестного металла. Уже сейчас стоимость его на черном рынке возросла до миллиона галонатов, и если это только начало, что же будет потом? Но сейчас, взглянув в красные, пронзающие насквозь глаза этого самого Черного Доктора, Ишма, поняла, что заставить того что-то сделатьникто не может.
Видя ее замешательство, Черный Доктор сам начал разговор.
Прис-саживайтесь, дитя, и Ишма сама не поняла, как оказалась в мягком кресле, которое тут же обняло ее со всех сторон, заключив в теплые уютные объятия, из которых вырваться не представлялось возможным. Даже ей.
Главноене паниковать, решила Ишма, в конце концов, она под защитой клана Эльгос. Улыбнулась, подумав, что э т о м у эта самая защита что плевок в черную дыру. С орбитальной станции.
Когда красные глаза доктора приблизились к лицу Ишмы и приятный, молодой голос, но с тем самым невыносимым акцентом, который, к сожалению, Ишме не померещился, произнес:
Вы поз-сволите?
Ишма отпрянула в отвращении. Но кресло держало ее крепко, поэтому все, что она смогла сделать, это только отвернуться.
Человек с красными глазами с вертикальным зрачком удивленно поднял брови.
Только не говорите, что первый раз-с в жизни видите предс-ставителя иной рас-сы?
Не в этом дело, Ишма взяла себя в руки. Вынаг!
Ах, вот оно что, доктор вежливо улыбнулся. Тут я могу с-с вами пос-спорить. Хоть это будет трудно. С-судя по вашей реакции, кое-какой опыт общ-щения с-с моими дальними родс-ственниками у вас-с ес-сть.
Родственниками?
Вы поняли уже, что я с-с Аломеи?
Глаза, кивнула Ишма. Но акцент
На Аломее раньшшше жили наги. Как и на Земле, кс-с-стати. Когда-то оч-чень, оч-чень, оч-чень и оч-чень давно. Правда, потомки с-союза нагов и людей с-сохранилис-сь только на Аломее.
Вы можете обращ-щаться ко мне Густав, можно без-с с-стер, и доктор облизнулся раздвоенным языком. И пока вы под защитой клана Эльгос-с, милая дарс-си, вам ничего не грозит у меня в гос-стях.
Я хотела, начала было Ишма, когда Ветан протянул руку, и, пересилив себя, она протянула свою в ответ.
Ледяное поглаживаниеи молнией мелькнувшая игла у локтяи вот в руках Черного Доктора круглая прозрачная капсула с ее кровью.
К отвращению Ишмы, Густав слизал слегка раздвоенным языком каплю крови со своего пальца, а капсулу погрузил в выдвинувшуюся полку из ровной белой стены.
В кабинете Черного Доктора все было белымстены, пол, потолок, приборы. Непонятно откуда брался освещавший все это белый свет. Исключение составлял сам доктор, одетый в черный костюм под белым халатом.
На голографической панели перед ним запрыгали разноцветные символы.
Подождите, не говорите ничего, попросил он Ишму, которая итак молчала.
Несколько раз оглянулся на нее, как бы сверяясь с тем, что наблюдал, один раз подошел ближе, сделал скан сетчатки глаза.
Наконец, повернулся к Ишме.
Узнаю руку Риконы, сказал он и довольно потер ладони. Я знал, что у нее получитс-ся.
Что получится? оторопело спросила Ишма, вспоминая планы ученой превращать людей в лишенных собственной воли, управляемых убивающих оборотней. В памяти замелькало увиденное в загоне.
Эти ее опыты с-с биоматрицей. Я ещ-ще на Аломее верил, что ей удас-стс-ся, то ли Ишме, то ли себе под нос пробормотал Густав.
Институт Клинической Генетики! осенило Ишму. Какая же она дура! Нет, вот как все-таки ей не везет. Спастись от одной сумасшедшей, чтобы попасть в руки к другому, который вдобавок еще и наг, пусть и наполовину!
Да, мы училис-сь в одной группе, подтверждая догадки Ишмы, рассеянно сказал Черный Доктор. Но, повторяю вам, вы меня интерес-суете только в контекс-сте с-сотрудничества с Эльгос-с, не более. Хотя и интерес-сно, конечно, пос-смотреть на наработки коллеги. С-сколько вы уже держитесь? Я имею ввиду после вживления чипа?
Шесть недель.
Нес-слыханно! Это ус-спех! И не тянет к хозяйке?
Если бы Ишма могла, она бы вырвала этому полукровке его поганый раздвоенный язык.
Понимаю, понимаю, неприятно звучит. Но и вы меня поймите. Все образцы, так или иначе, подконтрольны. Какой яд она решила с-соотнести с биоматрицей?
А вы видите у меня щупальца или клюв? буркнула Ишма, Естественно, никакой.
С-стоп. Но мои приборы Не может быть, чтобы они ошибались. Нет, нет, и еще раз нет Она наверно вам не с-сказала.
Если вы о жестокости
Черный Доктор кивнул:
Именно.
То я обхожусь собственными силами. Чем наградила природа.
Густав вдруг расхохотался.
Боюс-сь, вы ошибаетес-сь. В природе этот яд не встретишшь в с-столь концентрированном виде. Даже в животном мире. Ос-собеннов животном мире, я хотел с-сказать. Но вы, похоже, и без моей помощи отлично с-справляетесь с-с ис-скусственным интеллектом. Зачем вам моя помощь? Явно не для того, чтобы вернуть цвет глаз? Хотя это дело вкус-са, конечно
Глупости. Ишма рассердилась. Какой-то сумасшедший полунаг, давний приятель Риконы, смеет сидеть тут, закинув ногу на ногу, сопоставлять данные на своей панели и рассуждать о том, что Риконе удался опыт и его помощь ей не нужна.
Перестаньте нести ерунду! рявкнула она. Вы хоть представляете, скольких усилий требует сохранить разум?
Ветан пожал плечами.
Вы хотите сказать, что до вживления биоматрицы вы были нормальны? Я бы с вами поспорил.
Я не спорить с вами сюда пришла, прошипела Ишма. А для того, чтобы вы вырезали к чертям собачьим этот чертов чип из-за моего чертового уха!
Не хочу вас-с разочаровывать, дитя
Меня зовут Ишма, прошипела девушка.
Да хоть Иш-ш-штар, улыбнулся Густав. Биочип потому и био, что наподобие раковой опухоли, он пускает корни во вс-се внутренние органы, надежно прорас-стая в с-сис-стему жизнеобеспечения человека. Удаление источника не избавит вас от матрицы, которая уже изменила вашу формулу крови.
Я, голос Ишмы дрогнул, Я стану оборотнем?
Не понимаю, что вы видите в этом трагичного, недоуменно пробормотал Густав. Но думаю, если до сих пор не с-стали, то уже вряд ли. С-скажите чес-стно: Рикона пыталас-сь с-с вами с-связатьс-ся?
Да.
А звать вас к с-себе? Я имею ввиду не с-связь по орму и не планетарную почту. Рикона пыталас-сь проникнуть в вашш разум, отдавая приказы не вам, а искусственно подс-саженному интеллекту?
Эти накаты Вспышки боли, прошептала Ишма. Но я думала, это борьба с биоматрицей
Похоже, что не только. Усмехнулся Густав, сверкнув красным светом глаз.
Внезапно он опять расхохотался.
Вот, значит, где она прос-считалас-сь
?
Решив повременить с вводом яда, положившись, так с-сказать, на вашш с-собственный, она не учла, что за с-столько летс-сколько там вам лет, неважно, вы нас-столько с-свыклись с ним, научилис-сь находить применение Если бы не вашша внутренняя с-сила, против биоматрицы и приказов Риконыи полчаса бы не продержалис-сь. Это я вам, как доктор говорю.
Остальные Да, они быстро Я хочу сказать, не выдерживали.
Вот видите. Вы, Ишшма, уникум. Но не знаю, поздравить вас-с с этим, или нет.
Что вы имеете ввиду?
Готов поставить на кон с-свою лабораторию в С-серой Туманнос-сти, Рикона не ос-становится, пока не получит вас-с обратно. С-сами предс-ставьте: такого биоматериала ей еще не попадалос-сь. Извините. Густав виновато развел руками.
Так что же делать? Как с этим жить?
Как и раньш-ше жили, Густав опять взглянул на панель. Думаю, вы найдете с-спос-соб научитьс-ся контролировать ваши новые хм ос-собеннос-сти.
Я я продолжу убивать?
П-ф-фкак будто для вас это в новинкуПодождите-ка, я как раз думаю, как помочь вам с-справиться с болью во время этих вашших прис-ступов.
Ишма растерянно замолчала. Значит, теперь всю жизнь жить, как на жерле вулкана, опасаясь однажды проснуться монстром? Хотя кто она итак? Сойти с ума? А с чего она решила, что нормальна? Самое обидное в словах Черного Доктора было, что он кругов прав Чертов ублюдок! Но она Она так надеялась, что это можно остановить. Прекратить. Что бы Густав ни говорил, но она-то знает, что силы на исходе. Все труднее и труднее себя сдерживать
Не может быть, чтобы он не мог ей помочь. Не может или не хочет? И не потому ли не хочет, что ондавний знакомый Риконы? Рикона Насколько ее хватит, чтобы противиться зову сумасшедшей ученой?
Мысли калейдоскопом мелькали в сознании Ишмы, сменяя одна другую, обретая новые образы и очертания.
Подождите.
Густав оглянулся.
Вы сказали, что биочип удалять бесполезно?
Не только бес-сполезно, но еще и опас-сно для вас-с.
Насколько опасно?
В девянос-ста девяти с-случаев из с-ста вы умрете. И, повторяю, не факт, что это возымеет хоть какой-то результат. С-скорее всего, вашша новая ипос-стась с-слишком прочно пус-стила корни в разум и тело.
Все-таки я хочу попробовать.
Хотите?
Я настаиваю. Я требую, чтобы вы мне помогли.
Нас-стаиваете? А что, это даже интерес-сно.
Черт бы вас побрал с вашим чертовым любопытством, черные ученые с Аломеи!
Вы произведете операцию прямо сейчас?
А чего тянуть? Вс-се что мне надо было узнать, я узнал. Это будет первый с-случай попытки удаления биоматрицы в ис-стории. А вот вы уверены, что выготовы, дарс-си?
Я уже давно не дарси. Ида, я уверена.
Последнее, что увидела Ишма, прежде чем потерять сознание, была приближающаяся к ее лицу длинная, сверкающая холодным металлическим светом игла с огоньком тока на конце.
***
Как ощ-щ-ущ-щения, дарс-си?
Ишма с ненавистью посмотрела на полунага. Но Черного Доктора было этим не пробить.
Вот с-средство, которое поможет нес-сколько глушшить боль. Когда в следующий раз накатит.
Ишма вяло проследила за движением руки в белой медицинской перчатке. Линии начинали вновь обретать четкость, звон в голове утихал. Густав выключил прожектор, который минуту назад освещал беспомощное, безвольное тело девушки.
Ишме потребовалось взять в кулак всю свою волю, чтобы подняться самостоятельно, не прибегая к помощи Черного Доктора.
Я, кажетс-ся, уже говорил вам, что не верю в результаты, и еще раз это повторю. То, что с-скелет чипа удален ни о чем не говорит. Увы, удален он с-слишком поздно. Я руку Риконы знаю.
Ишма поморщилась, просовывая руку в рукав комбинезона.
Увидитес-сь с-с нейпередавайте привет, тоном, как будто речь шла об их общей подруге, попросил Густав.
Первая мысль Ишмы быласдержаться. В конце концов, он ей помог, как мог
Но мысль мыслью, а ледяной взрыв ярости изнутри опередил ее. Как и реакция, вызванная этой ледяной волной.
В следующий миг Ишма сидела верхом на Ветане, сжимая железной хваткjq горло Черного Доктора.
Вот видите, сверкнув змеиными красными глазами, прохрипел он ей в лицо. Ничего операция вам не помогла.
Издевательская улыбка перекосила лицо Черного Доктора.
Ишма, в наполовину надетом комбинезоне, с волосами, выбившимися из-под операционной шапочки, была совершенно не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво. Неизвестно чего добивался Густав, когда провоцировал ее, но если бы в следующий миг не появился стер Абин Тало, клан Эльгос, вне всякого сомнения, остался бы без своего лечащего врача.
Ишма! Ишма!! Абин Тало был слишком хорошо осведомлен о том, на что была способна Ишма, чтобы решиться к ней приблизиться.
Что, демоны вас раздери, вы делаете?! Хотите оставить меня без доктора, как уже оставили без охраны?
Брезгливо отряхнув руки, Ишма натянула второй рукав комбинезона, застегнулась, и, покачиваясь, пошла за главой клана.
Я уже предлагал вам постоянную работу, не так ли, дарси?
Так ли, стер. И я уже отказывалась от нее.
Я не тороплю вас, и не смею задерживать. Подумайте над моим предложением. Вы можете быть сказочно богаты, настолько, что не придется скрываться от Альянса.
Я обещаю подумать, стер Тало.
Сухо попрощавшись с главой клана Эльгос, Ишма набрала на панели истребителя курс. Хотелось просто полетать, и подальше от Серой Туманности. Подумать, привести в порядок мысли.
Черный Доктор прав. Операция была сделана слишком поздно. За лекарство, конечно, спасибо, но что-то подсказывало Ишме, что не стоит начинать его пить. Ветан сотрудничает с кланом Эльгос. А Абин Тало во что бы то ни стало намерен получить ее в качестве личного телохранителя. Или наемницы. Он уже обращался к ней с предложением натаскать его ребят, если уж она сама отказывается поступать к нему на службу. Она отказалась. Ей неинтересно было сотрудничество с кланом. Для этого Ишма была слишком брезглива.
Скорее всего, Ветан дал ей сильнодействующий наркотик. Иного способа приглушить адские вспышки боли Ишма не видела. Но к любому наркотику рано или поздно привыкнешь. И это и есть цель Абина Тало и Черного Доктора. Одному она нужна как машина для убийства, другомукак подопытное животное. Оба варианта по понятным причинам не подходили. Не смотря на то, что жажда убивать буквально душила ее, мешала думать, не давала покоя, Ишма понимала, что выпуская на свободу зверя, только приближает свое безумие. Искусственный интеллект, который подконтролен Риконе, победит, как только отравляющий ее кровь и сознание яд выйдет из-под ее контроля.
Абин Тало, вне всякого сомнения, сполна воспользуется ее «особенностями», разобравшись в заклятыми врагами и станет единоличным владельцем Серой Туманности. Черный Доктор наиграется всласть, а потом вернет Риконе.
Рикона Рикона не остановится. И, самое ужасное, Ишма не сможет ее остановить. Чтобы убить ее, нужно приблизиться, а приблизиться, значит, подставить под удар собственный разум и свободу. У Риконы слишком много гениальных научных идей, которые можно отработать на Всаднице, у которой нашлись силы бороться с биотрансформацией. Точнее, пока находились.
Почему-то неожиданно захотелось на Сатурн. Или на Землю. Куда-то в Солнечную Систему, которую Ишма привыкла считать своим домом. Пожалуй, лучше даже на Землю. Но путь туда ей закрыт.
Как сказал стер Талобудешь богатой настолько, чтобы перестать прятаться от Альянса?