Это замкнутый круг.
Стоп, сказала себе Ишма. Что-то ты, уважаемая Ночная Ведьма, совсем расклеилась.
Проверив показания приборов и удовлетворенно кивнув, она пристегнулась дополнительными ремнями, взялась за рычаги управления и начала повторять одну за одной фигуры запрещенного пилотажа.
Да, черная ледяная бездна, светящиеся глаза звезд вокруг и волны адреналина, окатывающие ее тело и разум, одна за другойэто именно то, что было сейчас нужно. Не думать, не чувствовать, не рассуждать. Начнешь рассуждать, зацепишься мыслью за ненужный объект внешнего мира, черная кобыла враз услышит, закусит удила и понесет, а потом и поволочет за собой.
Р-раз. Два. Три. Четыре.
Ранверсман.
Пять. Шесть. Семь. Восемь.
Хаммерхед.
Девять. Десять. Вход в мертвую петлю, в самый нижний слой подпространства.
Завязываем петлю дважды, чтоб наверняка. Выход в надпространстве.
Не думать. Не чувствовать. Побеждать. Все для победы.
Кобра. А теперь колокол.
***
Дарс Оскар Райан смотрел на показатели голографической панели и не верил своим глазам. Этот неизвестный истребитель словно сошел с ума. Маленькая машина-убийца, одну за другой, выполняла фигуры запрещенного пилотажа, нанизывая слои пространства, как бусины на нитку.
Вы видели, дарс адмирал? Кобра, восхищенно прошептал мальчишка-лейтенант, быстро переводя взгляд с голограммы на иллюминатор, как будто он и там мог что-то увидеть.
А это колокол! Что это за корабль? Судя по всему, его ведет Всадник Но
Только один Всадник на моей памяти способен на такое безумие. Точнее, Всадница, пробормотал то ли лейтенанту, то ли себе, дарс Райан. Вызвать объект на связь.
Дарс Райан нетерпеливо перехватил у мальчишки пульт и притянул к себе микрофон.
Истребитель, находящийся в координатах 678-А37 по Георгиеву! Истребитель, находящийся в координатах 678-А37 по Георгиеву! Вас вызывает эсминец «Восход Венеры». Повторяю, вас вызывает на связь эсминец «Восход Венеры»! Отзовитесь.
Мигающий сигнал на панели и голос, искаженный гала-рацией, вывели Ишму из состояния, близкого к счастью. Альянс! Естественно, не собирается она отвечать ни на какие позывные. А по части скоростиее истребитель сделает этот эсминец, как метеор астероид. Но и светиться перед Альянсом не входило в ее планы. Она уже начала набирать на панели команду, и приготовилась нырять в подпространство, когда микрофон опять ожил.
Говорит контр-адмирал ЛВССС дарс Оскар Райан. Повторяю, контр-адмирал ЛВССС дарс Оскар Райан. Отзовитесь!
Полковник, прошептала Ишма, включая связь. То есть простите, дарс контр-адмирал. Говорит Ишма Кроули. Иду на сближение.
Наконец-то я тебя нашел, девочка, прошептал дарс Оскар Райан, направляясь к переходнику.
На его взгляд дарси Кроули не слишком изменилась. Вот только сжала его в ответных объятиях с такой силой, что ребра чудом остались целы.
Девочка, как же так, Оскар провел рукой по волосам Ишмы. Мы думали, ты погибла.
Дарси Кроули подняла на него непривычно прозрачные, синие глаза.
Я спасалась из-под ареста, дарс полковник. То есть адмирал.
Из-под ареста?! Ты шутишь.
Да, но теперь решила, что больше не хочу скрываться. Арестовывайте, дарс адмирал. В вашу честность я верю.
Ты о чем вообще, Ишма? И что с глазами? Ты решила изменить внешность? Из-под какого, мать твою волшебницу, ареста? С тобой вообще все в порядке?
Волна «наката» всегда случалась не вовремя. Но сейчас она подкатила совсем уж не в тему.
Я попала на корабль под командованием Сержа Ралова, прохрипела она, повисая на руках полковника, Он сказал, что я арестована
Черт знает что такое, пробормотал дарс Райан, не понимая, что вдруг произошло с дарси Кроули. Последствия перегрузок? Неудивительно, а нечего пилотировать в слоях!
Дарси Кроули, но Серж Ралов, насколько мне известно, дезертировал и объявлен в розыск. Он никак не мог вас арестовывать Это была операция по вашему спасению
Тело Ишмы, безвольно обмякшее в его руках, выгнулось натянутым древком лука. Непривычно синие глаза закатились, дыхание сбилось, по подбородку потянулась тоненькая струйка крови.
Да что ж с тобой такое! Эй! Открыть лазарет! Нужна первая помощь. Дарс Райан спешил, неся по широким коридорам эсминца Ишму, которую уж и не чаял найти. Девушка вздрагивала в его руках раненой птицей и с трудом сдерживала стоны.
Дарс пол адмирал, прошептала она так тихо, что ему пришлось нагнуться, чтобы услышать. Не давайте мне ничего колоть. Попросила она. Даже обезболивающего. Я сама Вы только. Никуда не отходите от меня. Пожалуйста.
Не слышал, что ли! выбил шприц из руки бортового доктора адмирал. Вон отсюда все!
Может, с кем-то другим он и поспорил бы, но дарси Кроули знал достаточно хорошо, чтобы полностью доверять ее словам. А раз девочка уверена, что ничего ей колоть не надо, значит, не надо.
У кушетки, на которой металась, попеременно вздрагивая и выгибаясь дугой, Ишма, дарс Оскар Райан просидел около трех часов. Он насмотрелся за свою жизнь и военную службу на самые разные боли, ранения, пытки, и хорошо отличал, когда человек мучился в беспамятстве, а когда находился в ясном сознании.
Девочка, Ишма, мужественно переносила сильнейшую боль, находясь, что называется, в здравом уме и твердой памяти.
Адмирал никогда и никому не хотел так помочь, как сейчас ей, но, увы, против последствий изобретения Риконы он был бессилен. То, что происходило сейчас с девочкой, никак не укладывалось в его голове. На его глазах ее кожа покрывалась полопавшимися сосудами, черными пятнами гематом, которые так же стремительно желтели и исчезали, как и появились. Белая кожа Ишмы вздувалась буграми, веревками мышц, покрывалась кровоподтеками, которые он даже не успевал обработать, как они исчезали и их влажные следы высыхали сами собой. Синие вены, вздувающиеся на шее Ишмы, будто намереваясь задушить ее, столь же внезапно уходили внутрь, пальцы девушки так яростно вцеплялись в края кушетки, что несколько раз ему приходилось доставать из обмякших потных изрезанных ладоней куски металла. Простыня и силиконовый матрац были изорваны в первую очередь.
Не будь у Ишмы настолько сильная воля, не будь ее организм закален пытками еще на родной планете, перегрузками на учебе и на войне, и, наконец, не находись рядом адмирал Райан, биотрансформации бы не миновать. Слишком ее организм был ослаблен нырянием в слои космического пространства и длительным исполнением фигур запрещенного пилотажа на истребителе. Все это время затаившийся искусственный интеллект ждал, когда она ослабнет настолько, чтобы можно было ударить наверняка. И ударил. Тогда, когда Всадница, встретив старого друга, расслабилась настолько, что практически отпустила вожжи черной ледяной лошади.
Она не зря попросила адмирала остатьсясквозь вспышки острой, оглушающей боли, она какими-то задворками разума отдавала себе отчет, кто находится рядом с ней. И жажда убивать сталкивалась с решительным желанием остановиться. Не сметь. Защищать. Желанием, на котором можно было стоять насмерть. До конца.
Интуитивно Ишма чувствовала, что эта битва с изобретением Риконыодна из решающих. И если сейчас она заставит искусственный интеллект отступитьдальше будет легче. Это не была окончательная победа. Скорее, битва, которую Ишма не собиралась проигрывать.
Эти сильные уверенные руки, прижимавшие ее к кушетке, вытирающие испарину с лица, не дающие упасть, она могла бы сокрушить в кровавую пыль одним резким взмахом ладоней. Могла. И сейчас боролась с этим желанием. Желанием убивать.
В конце концов, возможности даже ее тела не безграничны. Рано или поздно, она просто вырубится. Главное, чтобы в беспамятстве искусственный интеллект не взял контроль в свои руки. Но пока такого не случалось. И если сейчас ей предстоит умереть, она лучше умрет, но умрет в здравом уме, а не безумным орудием чужой воли.
Искусственный интеллект отступил так же внезапно, как и начал атаку. Еще не совсем понимая, что на этот раз все закончилось, Ишма успела подумать, что то, что произошло сейчасне более чем затишье перед бурей.
Дарс адмиралпрохрипела она бледными, обескровленными губами.
Да, девочка? дарси Кроули выглядела настолько плохо, что адмирал был готов ко всему.
Воды
Осторожно придерживая голову дарси, адмирал, уже ничему не удивляясь, наблюдал, как человек, между прочим, маленький человек, причем женского пола, за один присест выпивает три литра воды. Он уже думал, что Ишма сейчас перейдет на физраствор, когда темноволосая голова девушки откинулась на кушетку.
Спасибо, слабо улыбнулась она.
Я твой должник, также несмело улыбнулся адмирал. Помнишь?
Ишма помотала головой.
Я все расскажу вам. Все. Она слабо взяла адмирала за руку и сжала ладонь.
Дарс Оскар Райан приготовился слушать. Кое-что он уже слышал от спасенных с базы в Магеллановом Облаке и примерно представлял то, что намерена была рассказать Ишма.
А Ишма, плюнув на осторожность и вообще на все, принялась рассказывать. Она действительно ничего не утаила от адмирала, включая действие искусственного интеллекта и работу на мафиозный клан Серого Облака.
Мне нужен доктор. Тот, кто может помочь, говорила она. Но я понимаю, что вы не можете не взять меня под арест. Но только условия моего заключения должны быть очень, максимально надежными. Я многое могу. И, боюсь, что сделаю, закончила она.
Подожди, девочка. Давай так: о твоей причастности к исчезновению ключа к черному ящику я ничего не слышал. Мало ли, что можно в бреду наговорить. И мало ли, что можно сделать после плена у этой Цхинг Фун. Ты находилась в состоянии аффекта, тем более, тебя, и без того измученную бесчеловечными опытами и пытками нагов, напугал ныне дезертировавший Ралов, который принял участие в спасательной операции, не иначе, как для того, чтобы свести с тобой счеты. А когда ему это не удалось, но он понял, что карты его раскрыты, мерзавец дезертировал. И его ждет трибунал.
Ты мне вот что скажи: тут про тебя и Ксандро чуть ли не анекдоты рассказывают
Боюсь, это не анекдоты, дарс контр-адмирал. Дарс Велимиро действительно отправил меня на задание в Магелланово Облако, после того, как я отказалась. Принять его ухаживания.
Та-ак, нехорошо прищурился контр-адмирал. Значит, правда. Ну что ж. Мы и на него найдем управу.
Дарс Райан?
Дарси Кроули, за заслуги в спасении пассажиров «Гордости Фикса», и помощь в раскрытии базы Цхинг Фун в Магеллановом Облаке, вам было присвоено звание майора.
Дарс Райан решил умолчать пока, что присвоено посмертно.
И я немедленно назначаю вас в Отдел Внешней Разведки Солнечной Системы. Куда вам и предстоит направиться, едва вы придете в себя. Там получишь заданиеобследоватьда неважно что, главное, чтоб подальше от Млечного Пути. И Магелланового Облака, естественно. Я думаю, Черный Доктор прав в том, что так просто от подарка Риконы Цхинг Фун тебе не избавиться. Но далеко отсюда, от влияния сумасшедшей ученой, до которой мы скоро доберемся, ты справишься.
Но
Не рассуждать, дарси!
И другим тоном уже добавил:
Я в тебя верю, девочка. Ты справишься. Сейчас тебе нужно время. И мы его выиграем.
Но там
Да, помню. Ксандро Велимиро. Тут вопрос решать не мне, а на самом верху. Я подам данные в Совет Альянса, подождем их решения. А пока поговорю с Ксандро по-хорошему, предупрежу, чем чревата его глупость. Не сомневайся, у меня получится. Велимиро все ж таки далеко не дурак.
Вот и я говорю.
Я сам отдам приказ о твоем задании. Тебе нужно только принять новую должность и звание, отдохнуть как следует, и отправляться. Пока вместе летим, подумаем, куда тебя направить. Чтобы подальше.
Ишма подняла на контр-адмирала глаза, готовые вот-вот разразиться слезами. Она не плакала Черт возьми, она и сама не помнит, как давно. Неужели все кончено? Неужели у нее появилась надежда на новую жизнь?
Глава 20
Чему вовсе не быть, так того не сгубить,
А чего не сгубить, тому нету конца на Земле.
Тонких улиц иглу
Пальцем переломлю.
Будь свободна душа,
Но меня не лишай
Легких крыльев
(Пикник)
Ишма провела на борту «Восхода Венеры» неделю. За это время команда, состоящая из пятидесяти человек и десятерых военных роботов, успела привыкнуть к странностям новой пассажирки. Герои войны, а тем более Всадники Смерти, вообще имеют права на странности.
Покровительство контр-адмирала тоже кое-что значило. Всей команде понятно было, что между Всадницей и адмиралом ничего нет, но это не значит, что можно позволить себе вольности в отношении маленького синеглазого пилота с сурово поджатыми губами.
Ишму не трогали, только дарс лейтенант, Оливер Неон, штурман и выпускник того же Летного Училища, что и Ишма, порой надоедал своей неистребимой жаждой подробностей войны с пигмеями и плена на базе сумасшедшей ученой. Но что с него возьмешьнедавний выпускник очень серьезно относился к военной службе, и воспоминания о сражениях мог слушать часами. Мальчишка.
Об отношениях Ишмы с кланом Серой Туманности, тем более о ее причастности к похищению ключа и появлению на черном рынке наследия лигурийцев, дарс Райан с Ишмой решили умолчать.
Ишма, находясь рядом с дарсом Райаном, впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности. Первые три дня полета она вообще мало на что отвлекалась, кроме как на еду и сон. Ей даже неинтересно было, куда летит эсминец, и по какому делу. Ей просто было хорошо. Настолько, что можно было даже терпеть Оливера, который, принеся в ее каюту поднос с едой, устраивался поуютнее и ждал новых рассказов.
Он бы потребовал еще раз наглядной демонстрации фигур запрещенного пилотажа, а то и своего непосредственного участия, если бы не приказ дарса Райана оставить дарси Кроули в покое. То, что под покоем подразумевался в том числе и отдых от общения дарси, лейтенант понимать отказывался. Или понимал, но по-своему. Всадница лежала, уютно закутанная в плед, рядом с подносом с ветчиной и жареной курицей, разве это не покой? Вот именно, поэтому не мешайте слушать про нагов. Очень может быть, что нам с ними еще воевать, заявил он сунувшемуся было в каюту роботу, решившему напомнить о приказе адмирала.
Завтра они подлетят к Солнечной Системе, «Восход Венеры» направится на орбитальную станцию при Плутоне, а путь Ишмы лежит на Сатурн, в Филиал Внешней Разведки.
Значит, мы везем оружие?
Везем, Ишма.
А что же грузовые ракеты? Эсминец-то зачем?
Да тут пока тебя не было, нарисовался какой-то поганец, Серафим, который уже две грузовые ракеты из-под носа Альянса увел. С оружием, между прочим. И это только то, что нам доподлинно известно. Скорее всего, Серафим замешан еще в нескольких ограблениях. Кстати, следы его деятельности обнаружены и на Бете. До ужаса ловко охранная система музея взломана.
Вот как А куда еще ведут следы этого Серафима?
Куда-куда. Несложно догадаться. В Серую Туманность. Чтоб ее. Если бы не было целесообразно держать гадюшник в одном местеокружили бы кольцами халцедона и взорвали к чертям собачьим! Да это я так, брюзжу. Сама понимаешь, в Серой Туманности его нанимателей не достать. Кто сливает ему информацию, тоже непонятно. Поступила информация, что он для одного из аристократов, что осел сейчас все в том же гадюшнике, исполнял поручения. Некий тер Ригерс. Вот кого, по-хорошему, обработать надо. Только для начала достать из Серой Туманности, что опять-таки, сложнее
А может, никто и не сливает?
Что ты имеешь ввиду?
Сами говорите, профессиональный взломщик. Может, просто отслеживает приказы по Сети.
Да ладно. Сеть ВССС?
Ишма пожала плечами. А что?
Интересное предположение. Значит, думаешь, он по Сети Нет, это же данные ВССС!
Ишма хотела ответить, что поспорить готова, что этот самый Серафим больше не побеспокоит Альянс, но не успела. Неожиданные перегрузки вдавили ее в кресло, а на панели замигал сигнал тревоги.
Черт подери, что происходит, прорычал в микрофон дарс Райан.
Тревога. На нас напали. Система жизнеобеспечения блокирована. Ответили из рубки.
Ишма попыталась встать, но не смогла. Это не перегрузки. Точнее, не только. Это что-то другое. Ее, как и контр-адмирала просто пригвоздило к креслам. Ни пальцем не пошевелить.