Вперёд, приехали, приказал маг своему спутнику и первым поднялся к двери.
Лиас последовал за ним.
Вещи, господин? спросил подоспевший носильщик.
Сзади, бросил чародей, указывая на багажное отделение кареты. Лошадь в конюшню.
Будет сделано, долетел ответ.
Куда мы, мастер? окликнул Этчеверрию отставший Лиас.
Сюда, помолодевший в столице старик ткнул пальцем в роскошный парадный вход.
Ученик осмотрелся. В глаза сразу же бросилась сверкающая огромными буквами величественная надпись: «Императорский гостиный двор».
Уф, здорово!
Миллиарды бриллиантовых вспышек метнулись навстречу.
Он зажмурился.
Эй, что вылупился? окликнул Этчеверрия. Обычный холл, даром что стекляшек в стенку понатыкали.
Вы правы, но всё равно очень красиво. И фонтан посередине
Прошу вас, среднего роста полноватый господин в роскошном костюме, семеня, приближался к гостям. Широко раскинув руки, он так и излучал удовольствие, которое ему, по всей видимости, доставляло общество вновь прибывших.
Чего изволите? Я Витьял Парнай главный распорядитель.
Последние слова он произнёс невероятно торжественно.
Я мэтр Этчеверрия, магистр Гильдии Гиоса. Парень со мной. Для нас заказан триста третий номер.
Распорядитель неестественной улыбкой показал, что вторично ошалел от прилива счастья, широко улыбнулся и поклонился уже Лиасу.
Отлично! Превосходно! Разрешите вас лично проводить Маг и ученик двинулись за ним. Всю дорогу Парнай,
не переставая, расхваливал обстановку. Между прочим, он нисколько не преувеличивал. В гостином доме не было лестниц. Зато присутствовал ряд драпированных бархатом кабинок, двигавшихся вдоль стен.
Парнай тут же принялся объяснять, что кабинки эти служат для перемещения между этажами и работают на специально сконструированных кристаллах, используя взаимодействие воздуха и земли.
Комнаты, заказанные председателем, оказались огромными. Холл, диванную, две спальни и ванную оформили с роскошью, которой юноша не встречал даже в домах богатых знакомых своего наставника. Страшно предположить, в какую сумму обходилось столование в подобных апартаментах.
Приняв ванну (неописуемая роскошь), молодой квартирант направил свои стопы в зал, где, растянувшись на шикарной кровати, быстро уснул.
Пробуждение задало приятный тон дню. Лиас лениво перевернулся на спину и тут же зажмурился: солнце било прямо в глаза. Привыкнув к яркому свету, он сумел разглядеть мастера. Этчеверрия стоял недалеко от кровати.
Чуешь, шельмец? маг смотрел на него не без ласкового упрёка. Ладно, не пялься на меня вылитый гоблин. Ну, продлил я немного твои сладкие грёзы, что с того? В прошлый раз тебя за каких-то полчаса без меня чуть не повязали. А так ушёл и спокоен.
Где вы были? Лиас всё ещё не мог до конца проснуться и сладко потягивался, задевая золотые столбики в изголовье кровати.
А как ты полагаешь, думатель?
«Думатель» выпрыгнул из кровати, словно и не спал, а просто сменил физическое упражнение в спортзале.
Ках?!
Барабах, неловко отшутился старик. Я в Гильдию ходил, приёма просить. Только вот незадача: здание ещё не построено.
То есть мы тут несколько месяцев проживём? Этчеверрия невольно улыбнулся.
Сегодня построят. Для этого я и балкон заказал. Смотри мне, не задавай вопросов вопросных. Устал я усталостью развалины разваленной.
Лиас, у которого был веский повод потребовать от ментора объяснений, тем не менее повиновался.
По дороге встретилась мне стая приятелей, ну, я и поговорил с ними насчёт твоего друга из Гиоса с длинным именем.
Ублизнюкавру.
А, я никогда памятью не запомню такой диковины.
Зачем он травит людей?
Этчеверрия опечаленно взглянул на ученика и всплеснул руками:
Ну и туп же ты!
Лиасу показалось, что сопровождаться этот возглас должен был слезами бессилия.
Твоим профессорам придётся повозиться с моим возом. Мы же вчера рассудили, что оба Каха не волшебники, так как же они могут кого-то травить?
Но
Вчера я узнал, что из Дворца страданий (запомни, так называют дворец императора Кумра) без вести пропал некий Ацульд. Перед своим исчезновением молодец, кстати, вёл себя крайне странно. И вот результат. Есть признаки, что мор его рук дело.
Так его надо остановить!
Не наше дело, отмахнулся мастер. Я так понимаю, что Гильдия сама разберётся. Не изволь переживать у нас всё под контролем.
Лиас и не собирался переживать, но, чтобы поддержать игру, притворно-обиженно заметил:
Могли бы и с собой взять. На прогулку.
Ещё чего, усмехнулся маг. Нужен ты мне, под ногами путаться. Вот проснулся спросонок и отлично, давай вставай, одевайся. Я принёс тебе обновки. Всё по размеру вроде. Через пять минут ожидаю твоё величавое величество на висячей террасе. Узрим увлекательное зрелище.
Мастер вышел, указав на широкую тёмную коробку, возвышавшуюся над столом. Лиас быстро открыл её и замер. Первое, что пришло ему в голову: «Наверное, вовек не расплатиться». Белая кожа эльтонской выдры, отделанная иридиевыми нитями и серебряными пуговками. Шикарный замшевый плащ. Высокие серые сапоги. И в довершение всего перевязь, на которой покоился элегантный, не длиннее метра, лёгкий клинок с мельхиоровой рукоятью. Клад!
Вскоре состоялось дефиле на балконе. Лиас, войдя, кашлянул, привлекая внимание Этчеверрии, осматривающего площадь с зеваками.
Учитель
Готов? Молодец, управился. Дай на тебя взгляну.
Старик приподнялся с дивана. Лиас, чтобы его благодетелю было удобней, вышел на хорошо освещённое место. Придирчиво оглядев своего подопечного и попросив пару раз пройтись туда-сюда, Этчеверрия довольно крякнул.
Просто красавец. Вылитый я в юности. Садись, он указал на диван.
Мастер
Что?
Я не могу принять такой подарок.
Не дури, дурак, отмахнулся маг и сосредоточился на разглядывании толпы.
Слишком дорого. Не имею права. Одежда чистое золото. У меня и денег-то нет. Давайте возвратим товар продавцу?
Пятьдесят семь, если тебя волнует
Что?!
Я говорю, что твой костюм обошёлся в пятьдесят семь золотых, он повернулся и заглянул Лиасу прямо в глаза.
Ученик понял: что бы сейчас ни сказал волшебник, с ним придётся согласиться.
Давай откровенно, полилась сложная речь, грозящая обернуться распространённой лекцией. Всё, что делаю, я делаю в твёрдом уме и по доброй воле. Поэтому не оскорбляй учителя допущениями типа: «Мастер не ведает, что творит». Во-вторых, если мои резоны не впрыгивают к тебе по утрам в окно с ножом и свистком, это вовсе не значит, что их нет. Например, вдруг ты реально Посвящённый? Рано или поздно овладеешь Ремеслом и достигнешь моего Уровня. Если и не сбудется, всё равно можно стать неплохим специалистом. Вот тогда я и воспользуюсь тем, что когда-то оказывал твоей милости посильную помощь и пособление. Это как покупка земли во время экономического кризиса.
Мастер замолчал, посмотрел на Лиаса ещё раз и, увесисто хлопнув его по плечу, произнёс:
Ну, ясно выяснили? Теперь обрати своё драгоценное внимание на то здание, он указал на приличных размеров особняк прямо напротив.
А что начал было юноша, но маг оборвал его нетерпеливым движением руки.
От дворца парадным маршем проследовал отряд пышно разодетых гвардейцев. Музыка не играла, и, лишь только военные оказались в ста метрах от гостиницы, строй потерял торжественность. Двор прорезал зычный звук приказа. Выставив вперёд щиты, служители порядка начали теснить толпу. В общем-то, как показалось Лиасу, никто из пришедших не рвался на баррикады слышались короткие смешки, низкопробные шутки в адрес «солдатни», но это было скорее нарциссизмом, чем афронтом.
Спустя несколько минут зеваки оказались, пусть и не по своей воле, за ограждением, освободив прилегающее к зданию пространство. Молодые залезли на крыши и оттуда наблюдали, как гвардейцы, выстроившись в цепь, перекрыли путь к центру. Улицу Амнила-основателя, на которую тоже открывался вид из апартаментов, судя по всему, перегородили в самом начале. Всегда обычно оживлённая, она как раз пустовала.
Вот это да!
Что такое? Лиас ничего необычного не заметил.
Оцени вон того проходимца в зелёном, в первом ряду справа. Там, перед оградой.
Мужчина а вовсе не «проходимец» приятной наружности, в изумрудном плаще действительно стоял рядом с щитом стражника и что-то ему не торопясь говорил.
Эльф, бросил Этчеверрия через плечо, как ни в чём не бывало.
Осознав значение этих слов, юноша впился глазами в представителя расы Вечноживущих. Он не успел толком распознать лицо легендарной Твари (так называли эльфов простолюдины) та исчезла. Просто как дым в небе вмиг, без пафосной трансформации из одной формы в другую.
Но, как ни странно, молодой человек готов был поклясться, что где-то именно этого Зелёного уже видел.
Как здорово, живой эльф, проговорил Лиас, мучительно пытаясь вспомнить.
Здорово, скептически отозвался учитель. Вот когда они мир уничтожат, будет тебе «здорово».
Это как «уничтожат мир»?
Ты не знаешь? Да, всё забываю, что ты, Серый, чуть ли не со вчерашнего дня пошёл на высокое повышение. Запомни, пока краткой краткостью тебе говорю, а потом в академии вам пояснят. Между Зелёными и Храмом идёт бесконечная война. Зелёные Твари мечтают нас уничтожить, никто не знает толком почему, да они и сами, поди, не знают. Где-то раз в серое поколение они предпринимают такую попытку. Им нужно стереть с лица земли всё живое, то есть ничего личного. Поэтому их мало кто любит. Правда, у них есть чему поучиться, поэтому мы их терпеливо терпим иногда. Но если эльф тебе помогает значит, он хочет тебя убить. Запомни это раз и навсегда.
Вы расскажете мне ещё про них, учитель? Это очень интересно!
Этчеверрия покачал головой:
Это уже работа академии. Там вас просветят. Твари как Твари. Наш язык не могут выучить. Совершенно не понимают фразеологизмов наотрез. Скажи ему «с гулькин нос», так он и пойдёт гулькин нос искать.
И тут Лиас вспомнил, как перед вторым посещением холма он встретился с молодым человеком в зелёном, который представился иностранцем. Его сердце забилось чаще от неприятного предчувствия. Ах, если бы он только рассмотрел лицо того Зелёного на площади!
А вот и гонг!
И тут же все замолчали. Несколько человек в хитонах вышли из подворотни и проследовали на середину площади.
Великие Архитекторы Гильдии, ответил маг на немой вопрос ученика.
Фигуры разошлись по периметру серого особняка, расположившись правильным семиугольником. Конечно, с балкона открывался вид лишь на пятерых, но Лиас чувствовал, что и прочие, скрытые зданием, не нарушают этого порядка. Появились ещё Белые. Они что-то устанавливали на линиях символа.
Этчеверрия пояснил, что строится барьер, а для чего, скоро и так будет «видно видимым видом».
Спустя какое-то количество минут всё закончилось. Волшебники, выполнившие свою часть труда, заняли места на ступенях дворца.
Начинаем! чей-то громоподобный голос заставил город отказаться от шумов.
Здание и Строители, в магическом смысле, больше не существовали. Их оградил прозрачный, но слегка мутный силовой барьер. Пятеро воздели руки.
То, что секунду назад было огромным особняком, медленно осело и начало рассыпаться, утопая в вертикальных колоссах пыли. Рядом с площадью образовался пустырь, посреди которого возвышалась неровная горка каменной стружки.
Работа тем временем продолжалась: Архитекторы застыли в различных позах, и от каждого в центр семиугольника протянулась струя слегка окрашенного света. Сливаясь вверху завала, они формировали круг, совсем как над зданием Храма.
Круг начал вращаться, порождая пламя. Оно било прямо в пыль, сразу же начавшую плавиться, разливаясь в чётко очерченных пределах жидкой лавой. Скорость круга увеличивалась. Уровень лавы достигал почти пятнадцати метров, и она стала уходить в почву, бесследно дематериализуясь.
Толпа зевак, поражённая таким решением проблемы строительных отходов, восторженно загудела. Но от Лиаса не укрылось, как озадаченно переглянулась пара ближайших к нему Архитекторов.
И снова стремительность круглой Энергии. Задрожала земля. Безумный столб пожирающего огня буравил твердь.
Полчаса движения непрерывного Потока и под ними колыхалась полынья из жара и дыма. Было страшно смотреть вниз он выдержал.
Так и длилось всё это сладкий дар видеть своё вымышленное отражение в лаве. А потом, в один миг, весь свет устремился в одну точку и пропал. Толпа выдохнула. Над площадью царило ожидание.
Архитекторы явно устали, но выглядели счастливыми, улыбались. Один из них, тот, что в белом, порылся в складках одежды и извлёк оттуда бриллиант размером с перепелиное яйцо. Лучи весело заиграли в многочисленных гранях. Игра продолжалась в полёте, когда брошенный Архитектором камень угодил точно в центр творения.
И лава вернулась. В воздух взметнулись сотни кубометров красных рек, которым, казалось, не будет конца. Лиас услышал дикий рёв толпы и почувствовал, как заскрипел от сверхнапряжения барьер.
На глазах у изумлённых людей вознёсшаяся к небу материя шипела, обретая вполне совершенные формы головокружительного купола.
Часть 2.Война не началась
Мир Фэнби Империя
Кумр Графство Гиос
Из актов
Воспоминания приёмных родителей, хроника приведена священником Гейром: «Ребёнка того на пороге нашли. Лежал и плакал. А мы чего? Мы ничего подобрали и воспитывали. Атом назвали, потом Атцем, потом Атцелем стал, значит На что жили? К нему ж деньги приходили Как? А никак. Раз в неделю один серебряный появлялся. Леший его разберёт. Хватало и на сестру. Да вот в школу послали (неприличное слово). Не учились у нас дети отродясь, да и ладно. От этих талмудов-то чего? А ничего. Голова только ноет-то. Работать дети на поле не хотят на столе пусто. А этого ещё как лошадь кусила чтось Учиться начал, да. Читал, всё интересовался ерундой, вкалывать в поле не хотел»
Воспоминания наставника деревенской школы Ванера Миопа, специалиста по наукам земельным. Судебный протокол: «Трудный был ребёнок. Вот ругаешь поганца, а он на тебя смотрит так, что прямо дрожь берёт. Неудивительно, что так вот закончил преступлением. Ему аж не пикни поперёк сразу в драку. Вроде самым сильным среди своих не слыл, но если уж дерётся, то до крови, до того, что либо покалечится, либо другого прибьёт, ага. И было ведь такое: еле спасали недругов-то его. Не один раз случалось в драки вмешиваться, ведь гадёныш душить принимался Парень крепче него раза в три как вцепится жуткой хваткой в горло, и спасай родимого Дикий Словно жил для потасовки».
Из заключения окружного суда графства Гиос: «Двенадцатого числа сего месяца мальчишка Атцель двенадцати лет отроду напал на девицу Соль, свою сводную сестру, и совершил с ней против её воли неприличное. Мальчишку приговариваем к округлению. Учитывая, что преступник сей скрылся от справедливого суда, разрешаем мы легионерам Гиоса заколоть негодяя, коли узрят они его».
Мир Фэнби
Империя Кумр
Столица империи город Кумр
аалатон Ваальсен, гроссмейстер Ордена борьбы с магами, рыцарь и граф Кумра, не разбирая дороги, брёл в никуда. Он совсем было заблудился в сети узких
улочек и проспектов, но через час бесполезных скитаний всё-таки узнал площадь Яростного Дракона. Напряжённое движение толпы утомляло приходилось сражаться за право двигаться свободно. Однако даже в хаотичности живой массы направление точно просматривалось в центр. Эта река из коленей и локтей донесла его до улицы Амнила-основателя, а затем и до самой Императорской площади.
Люди удивлённо шарахались от перепачканного сажей и грязью прохожего, не подозревая в нём одного из первых защитников страны от магов. Впрочем, знаковые события, в отличие от значимых, в Кумре происходили регулярно, и герои появлялись каждый второй день, как правило, собирая деньги на благотворительность и священные походы. Некоторых, тех, кто пытался призвать к новой религии или вселенском добру, казнили, конечно, но Паалатон явно к добру призывать не собирался скорее наоборот.