Первыми подали голос Асатома:
Мы правильно запомнили из курса метабиологии, что в пределах Войда подобная тварь истлеет без присмотра примерно за сутки?
Это ещё оптимистично. У неё минимальный собственный запас. Это примитивное, хотя и совершенно неприхотливое существо. Но пустота Войда для него смертельна.
Тогда вариантов всего два. Или здесь кто-то недавно прошёл до нас, роняя вокруг себя урбилатерии, иди где-то неподалёку у них стационарная стоянка по крайней мере
Три месяца. Куда вернее будет оценка в полгода.
Гамайа кивнули, соглашаясь.
Что мы бы с вами, конечно, тут же почувствовали и без этих хм, останков.
Или аппендикулария сюда откуда-то приползла сама. Или её вынесло приливом.
Гамайа в ответ на версию с приливом рефлекторно снова изогнули губы в усмешке, мол, ага, ага, коллега, блесните перед нами своими познаниями, но комментировать ничего не стал:
Значит, неподалёку что-то есть. Анклав. Оазис. Стационарный участок Вечности посреди Войда.
Причём мы о существовании таковых ничего не знаем.
Мало ли что «не знаем». Мы с вами сюда направлены именно в поисках значимых аномилий. Чем вам такое не значимая аномалия?
И тут же подхватились вперёд, высматривая ещё что-нибудь заметное. Асатоме тоже пришлось поспешать следом.
Третью аппендикуларию они встретили буквально сотню шагов спустя, та была живая, во всяком случае распадаться на глазах не спешила, да и, поди, если взять её в руки, ещё вполне может начать отчаянно регенерировать в потоке живого дыхания. Асатома не стали этого произносить вслух, с Гамайа станется немедленно провести опыт. Пришлось бы признаваться, что брезгуют, потому и из метабиологов подались в своё время, и весь оставшийся путь терпеть встречные насмешки про немедленную отправку в карантин. Спасибо, не надо.
Но Гамайа уже было не до Асатомы, они вновь принялись за свои фокусы. Над физическим планом раскинулась тончайшая кисейная сеть интерферометра, которая, тем не менее, продолжала висеть тусклой и неподвижной. Метрика пространства здесь была совершенно плоской.
Асатома даже улыбнулись, настолько приятно было следить на недовольным лицом «коллеги». Подобная озадаченность Гамайа было не свойственна, тем любопытнее её наблюдать.
Однако.
Чего же вы ожидали, «коллега»?
Даже если бы Асатома захотели съязвить сильнее, вряд ли у них бы получилось. Гамайа же в ответ обернулись и снова растянули губы в улыбке.
Принимаю ваше тонкое чувство юмора, коллега. Разумеется, мы ожидали увидеть поток.
Но его нет.
Самым очевидным образом. И это весьма странно. Первое, что искажается в присутствии живого, это метрика пространства, будь то сто раз Войд. Поелику свет, тепло, гравитация, все они должны вносить искажения в метрику. Следы каковых искажений остаются на месте гораздо дольше, чем всякие аппендикуларии.
Асатоме эти слова не понравились. Они рефлекторно обернулись за спину и с тоской посмотрели на полыхающее за горизонтом зарево Сигарда. Не самое мудрое решение Совета отправить их сюда вдвоём, без поддержки.
Нам кажется, коллега, что на этом мы немедленно должны зафиксировать данную аномалию и возвращаться.
Вы чего-то испугались? Парочки билатерий?
Не билатерий. Того, что их породило. И того, что их потом убило.
Гамайа задумались.
Допустим, ваши версии, что это было, если не банальное время?
Асатома пожевали тонкими губами, они не любили спекулировать на ровном месте, выдавая первые попавшиеся гипотезы, пока те не были хоть чем-нибудь подтверждены.
Взгляните на ваш интерферометр. Он не показывает белого шума. Между прочим даже физический вакуум чистого Войда даёт фоновый микроволновый фон. Покрутите контраст.
Гамайа хлопнули себя по лбу и тут же исполнили требуемое.
Кисея интерферометра продолжала молчать.
Если вы знаете, как такое можно проделать, самое время поделиться.
Увы.
Оба надолго замолчали. Но если Асатома в основном пытались сообразить, под каким соусом можно было бы уговорить Гамайа всё-таки вернуться, то их «коллега», кажется, серьёзно углубился в какие-то далёкие архивы, отчего их лицо сделалось на какие-то время гладкой маской фарфоровой куклы, настолько были заняты все ресурсы.
Знаете, есть одно экзотическое решение.
Асатома вяло изобразили заинтересованность. Да Гамайа теперь отсюда поди клещами не оттащишь.
И оно, как вы понимаете, предполагает наличие определённых краевых условий.
Асатома два раза моргнул.
В каком смысле? Какие ещё краевые условия в Войде.
В Вечности.
Гамайа снова куда-то засобирались, принявшись рассказывать уже буквально на бегу.
И, строго говоря, это довольно простые краевые условия. Выколотая точка. Сингулярность, только такая, специфическая. Берём точку пространства и прибиваем её гвоздями к нулю. Получается епсилон-окрестность с ровно таким вот нулевым фоном, как здесь вокруг. Она начинает вытягивать из окружающего пространства энергию, будь то даже виртуальные фоновые колебания физического вакуума.
Асатома снова тоскливо обернулись на сияющий вдали Сигард.
Это может быть опасно?
Если вам страшно, возвращайтесь.
И поскакали себе вдаль, словно к чему-то принюхиваясь.
Асатома вздохнули. Остро хотелось домой, за каким ретивым их вообще сюда посылали? Их, кажется, самых неприспособленных к подобным путешествиям на всей кафедре.
Пришлось бросаться догонять.
Билатериями дальше дело не ограничивалось. Сперва стали попадаться первичноротые, потом какие-то гребневики и перистожаберные, мимо них проплыла сразу группа тихоходок, Асатома не успевали записывать.
Но затем Гамайа остановились, как вкопанные. Дальше Войд оставался гладок и пуст. Всякие следы биоты разом прекратились.
Однако.
Если бы не резонные опасения за собственную жизнь и, в не меньшей мере, карьеру, Асатома бы даже порадовались недоумению «коллеги», но в текущей ситуации было бы куда более логичным промолчать.
Кажется, след утерян, может вернёмся и ну, попробуем зайти по другой траектории?
Но Гамайа лишь досадливо махнули рукой, отметая подобное предположение как заведомую глупость.
Ерунда. Это где-то здесь. В буквальном смысле вокруг нас. Что бы здесь не служило раньше источником жизни для всего этого бентосного зоопарка, оно было уничтожено чисто и мгновенно, оставив вокруг лишь пару-тройку представителей самой примитивной живности. И случилось это это не вчера, а довольно давно, своеобразный стазис не позволил им распасться за расчётное время. Вы следите?
Асатома, всё ещё не улавливавшие нить, тем не менее поспешили кивнуть.
А поскольку это Войд, который сам по себе непонятно что такое и неизвестно откуда взялся, то разумно предположить, что и природа Войда, и природа случившегося здесь катаклизма, и источник местной биоты суть одно и то же. Просто однажды оно вывернулось наизнанку и из нечто превратилось в высшей степени ничто. Со временем распространим своё влияние на всю окрестность, став в итоге Войдом.
Вам не кажется, что это слишком смелое предположение на столь обрывочном и противоречивом материале?
Кажется, но у меня есть идея, как эту гипотезу подтвердить.
И тут же щёлкнули пальцами, Асатома даже не успели попробовать их остановить.
Пространство внутри двух вложенных додекаэдров перед ними послушно наполнилось тусклым голубоватым свечением реликта.
Да что ж вы поделаете с этими безответственными
И тут Асатома увидели.
Как свечение, вначале изотропное и неподвижное, начинает у них на глазах скручиваться в ячейки и волокна неоднородностей, ориентируясь вдоль образовавшихся нитей в сторону некоего весьма локализованного суперкластера. Пара минут, и свечение целиком истаяло.
Как мы и говорили, выколотая точка.
Асатома подождал, пока сердце перестанет колотиться о грудную клетку. Да как вы смеете, во имя Вечности
Это был это был инфлатон?
Конечно.
Буднично так. Будто это что-то обыкновенное, вроде мяча для софтбола, или подушечки для иголок. Сыщется в любой мелочной лавке. За всю свою карьеру Асатома ни разу не видели инфлатон в действии, даже в руках не держали.
Вы могли нас погубить.
Асатома ещё пару раз акцентировано выдохнули, пытаясь хоть немного успокоиться.
Прекратите, я локализовал замыканием пространства поле инфлатона, с тем же успехом нас могла убить вон та билатерия.
Ну вы посмотрите, им смешно. Только что перед ними просто так отработала уменьшенная модель целой вселенной, сотня миллиардов лет субъективного времени, пусть и в ограниченном масштабе.
И что это всё должно значить?
Это значит, что этой штуке нужна энергия. Огромная энергия. А пока её нет, она будет оставаться на дне потенциальной ямы.
На основании чего сделан столь далекоидущий вывод?
Гамайа широким жестом обернулись вокруг.
Если наше предположение верно, эта выколотая точка, в какой-то момент сформировавшись, тут же заглотила всё, до чего дотянулась, даже не поморщившись, и с тех пор стабильна. Вы видели поведение инфлатона? Там минимум восемнадцать знаков около ноля по степени изотропности. Вы можете хотя бы примерно оценить, насколько глубока эта потенциальная яма, что пространство здесь настолько плоское?
Асатома в ответ лишь досадливо махнули рукой. Аргументов у них и правда особых не было.
Слушайте, Гамайа, мы всё понимаем, но вы же сами сказали, эта ваша выколотая точка здесь давно, и просидит она тут ещё долго, так почему бы нам не вернуться, не собрать кафедру, не обсудить всё спокойно.
А не задавались ли вы вопросом, почему её не обнаружили раньше?
И тут же уселись, не сходя с места, что-то мастерить.
Ну что ж вы поделаете!
Асатома махнули рукой и, отойдя чуть в сторону, тоже сосредоточились на своём если так, то хотя бы отчёт надо составить, пусть двигает своим ходом.
Им вообще нравилось это занятие, многими почитаемое за весьма неблагодарное, писать рапорты, доклады, отчёты, донесения, брифы и прочие уведомления. В этом было что-то медитативно-расслабляющее, домашнее и уютное.
Сидите себе, размеренно и велеречиво формулируете.
Так мол и так, по таким-то координатам в пределах сектора Вечности, именуемого Войд, в рамках вышеуказанной инспекции обнаружено с применением спецстредств и задокументировано надлежащим образом, подпись, круглая печать, в углу исходящий номер. Ну прелесть что такое!
Когда Асатома завершили набросок сего эпохального труда, прошло уже преизрядно времени, так что они чуть к гриду не приросли. Впрочем, пространство вокруг оставалось всё таким же чистым, знать, Гамайа были правы в своём предположении. Тут и правда резвые нити Вечности словно растворялись сами собой. Войд успешно стабилизировал развитие любых естественных процессов Вечности.
Где там Гамайа?
Асатома от удивления потёрли глаза.
Перед ними покачивалась покуда неустойчивая, но уже вполне полноценная в смысле замкнутости силовых контуров конструкция неведомого им назначения, похожая на гиперкуб, только слегка искажённый. На самой верхотуре конструкции балансировали Гамайа, сосредоточенно что-то там доподключая.
Коллега, что сей тессеракт означает?
Сейчас покажем.
И продолжили себе колупаться. Ну конечно
Эта штука послужит для нас якорем.
«Нас» было сказано в двойственной, а не в собирательной форме. Асатома тут же нахмурились. Они с этой штукой иметь дела не желали вовсе. Ни по отдельности, ни вместе с Гамайа.
Что вы задумали?
Вам ничего эти билатерии не напоминают?
Ближе к делу, ваша манера разворачивать по любому поводу риторические дискуссии несколько утомительна.
Гамайа привычно улыбнулись, спускаясь к основанию конструкции и сделали жест сложенными ладонями.
С удовольствием, коллега. Обнаруженная нами аномалия нам не интересна, как была бы не интересна вон та аппендикулария, обе они просто выброшены прибоем на берег, нам следует найти то море, что это сделало.
Асатома в ответ твёрдо выдержали паузу, ожидая прекращения литературных аналогий и перехода к сути. Гамайа развёл руками, сдаваясь и разом меняя тон:
Судя по обнаруженным нами следам, эта штука никак не может перейти в более высокое энергетическое состояние, но куда-то она лишнюю энергию всё-таки девает. Точно так же как она способна становиться видимой нам с вами, в своей высокоэнергетической форме она обретает свойство проницаемости. У нас есть все шансы сейчас это проверить, пока энергия инфлатона ещё не рассеялась окончательно.
Это они так шутят?
Но нет, Гамайа деловито продолжали к чему-то предуготовляться, не демонстрируя ни малейшего намерения отступать. Какие уж там шутки.
Асатома оглянулись как бы в поисках незримого свидетеля, кто бы поддержал их в праведном гневе, но увы, никого иного тут не предвиделось.
Гамайа, я взываю к остаткам вашего чувства самосохранения, вы же понимаете, что это смертельно опасно?
Ни в коей степени это не опасно. Те билатерии выброшены сюда макрообъектами. Никаких следов спагеттификации и прочих экстремальных состояний в момент перехода.
С чего вы взяли, что тут нет следов высших измерений, которые бы делали топологию перехода несимметричной?
Гамайа снова улыбнулись:
О, прекрасно, то есть вы всё-таки следите за моей логикой. Замечательно. Вы видели работу инфлатона, никаких следов вихревых структур или нарушений симметрий. Любое, повторимся, любое искажение метрик пространства приводило бы к иному результату моделирования. Вечность не позволяет настолько точно манипулировать собственным уравнением состояния, чтобы на подобных масштабах подобное можно было бы не заметить. Те же масштабы искажений, которые предположили вы, мы бы заранее почувствовали и сами, без инфлатона.
Асатома пытались придумать какой-нибудь контраргумент, но все они разбивались о факты. Гамайа были правы, тьма их подери. И знали это.
Ну так что, вы идёте с нами?
В ответ из рук Асатомы вспорхнула стрекочущая искра посланника.
Если вы правы, то пока мы здесь, эта штука никуда не денется. Войд стабилизирует Вечность. Мы с вами стабилизируем Войд. А значит, у нас полно времени.
Гамайа, не мигая, продолжали смотреть на Асатому, дожидаясь завершения мысли.
Потому я предлагаю сейчас спокойно, без спешки, изложить всё в наших записях и расчётах, и лишь потом куда-то двигаться.
И тут же уселись обратно за работу, всем своим видом показывая вовлечённость в процесс. Не худо было бы и «коллеге» последовать их примеру.
Однако Гамайа даже не собирались.
За спиной у Асатомы возникло и принялось нарастать низкочастотное гудение, а на плоскость грида разом спроецировалась вытянутая тень раскачивающегося болванчика. Гротескный контур тени Асатомы выглядел тревожно.
Да что вы там опять выт
Тессеракт, возведённый Гамайа, ходил ходуном подобно игрушечному стенду для натурных испытаний сейсмоустойчивости конструкции. Вокруг него побегом носился «коллега», Гамайа размахивали руками и что-то кричали, но на фоне всё усиливающегося гудения было не разобрать, что именно. Хламида на спине Гамайа отчётливо взмокла и не эстетично липла к серебристому телу хулигана подобно мокрой туалетной бумаге.
Асатоме стало смешно от общей нелепости происходящего. Здесь должны были пребывать не они вдвоём, а лучшие умы кафедры, но лучше бы это были сам Смотритель. А то глядите, глядите, ой, сдохнуть со смеху.
Очнулся Асатома оттого, что его решительно трясли за плечо. И правда, необходимо собраться. Только вящих истерик нам тут не хватало.
Асатома! Вы слышите нас?!
Сквозь рёв тессеракта было толком не разобрать, что они там орут, но Асатома всё-таки кивнули в ответ.
Необходимо чно двигаться. йте, или мы идём сами, или присоединяйтесь. Нет ать дальше.
Йте. Какой замечательный глагол. Ёмкий.
Асатома, напоследок ещё хихикнув, кивнули на идущий вразнос тессеракт и одними глазами спросили Гамайа, мол, никаким «якорем» тут и не пахнет, дорога с большой вероятностью будет в один конец.
Но Гамайа в ответ лишь твёрдо кивнули. Да, мы готовы и к такому развитию событий. Путеводная нить в их руках тревожно загудела.
Асатома с тоской обернулись на еле заметное в яростном мерцании тессеракта багровое свечение Сигарда на горизонте. Ну же, кто-нибудь.