Так, протянул я. Придётся сажать только по визуальным ориентирам.
Слушай, Макнайт, голос Джеба неожиданно окреп. Ты свою миссию выполнил. А мы и без тебя знаем, что делать.
Правда? я непонимающе взглянул на него.
Правда-правда, Лесли тоже повеселел, бросил на меня хитрющий взгляд. Иди в салон. Мы справимся. И проверь тамс генератором все в порядке? Не отвалилось крепление. Садиться сейчас будем.
И это наушники отдай, на лице Джеба вновь возникла привычная надменная гримаса.
Они выгнали меня на глазах Глэдис, вызвав невероятный прилив злости в душе. И я кровожадно представил, как сейчас мы шваркнемся в хлам, не долетев до Купола. Потеряю накопленные баллы, придётся проходить штрафную миссию, но я был готов. Это ощущение длилось пару минут, потом я взял себя в руки. Развернулся и спокойно ушёл в салон, уселся у иллюминатора.
Действительно, через несколько минут мы начали плавно снижаться. Прошли границу сизых облаков, потянулась заснеженная равнина, прерываемая редкими проплешинами из куцых рощиц. Сверкнула замерзшая гладь озера и С-46 уверенно пошёл к ней. С характерным стуком опустились лыжные шасси. Ещё пара минутони заскрипели по накатанному снегу, самолёт пронёсся, подпрыгивая на сугробах. На удивление мягкая посадка. И главноени бокового ветра, ни болтанки, ни промахиваний мимо такой узкой и необычной посадочной полосыукатанной на краю озера снежной полосе. Что за чертовщина? Я бы так не смог. Наверняка, с первого раза неправильно выбрал бы скорость, и пришлось уходить на второй круг. Разыгрывали ли меня что ли эти пацаны и на самом деле умеют пилотировать тяжёлый транспортник?
И тут перед глазами вспыхнула сцена, когда Джеб как-то нервно рассматривал свой коммуникатор и дёргал туда-сюда головой, будто читал что-то с невидимого экрана. Взломал игру и подбросил баллы, чтобы благополучно сесть? Но какой в этом смысл? Какой вообще смысл играть с читами?
Когда транспортник остановился и замер, я нажал кнопку открытия люка. Гулкое натужное гудение, ощутимые волны вибрации прошли под ногами, но дверь не открылась. С силой вдарил кулаками, попытался оттолкнуть плечомникакого эффекта. Там, с другой стороны, будто кто-то мешал нам.
Помочь? рядом раздался нежный голосок Глэдис.
Нет, спасибо.
Я вернулся к кабине и услышал обрывок разговора:
раз с тобой полетел, ублюдок! Десять тыщ истратили на эту фигню! А если бы этотне помог, мы бы все потеряли
Заткнись, Лес! Это была твоя идея
Я дослушал до конца и только потом распахнул дверь.
Так, пацаны, помогите люк открыть. Заело.
С чего это? недовольно буркнул Джеб.
Поднимайте свои задницы, твою мать! Не поможете, будем замурованы, как в могильном склепе. Понятно?
Они с явной неохотой и кислыми рожами поднялись с кресел и поплелись за мной. Втроём мы навалились на створку, упёрлись ногами в металлический полпопытались выпихнуть наружу. Она не сразу поддалась, начала медленно приподниматься, и с жалобным скрипом открылась. И тут же страшный снеговой заряд ударил в нас, зашвырнув внутрь, как беспомощных котят. Отплёвываясь от набившегося в рот снега, на карачках я подобрался к выходу, выглянул наружу и в ошеломлении замертам бушевал настоящий ураган, колыхалась грязно-белая муть, сквозь которую едва просвечивались завихрения пугающих размеров торнадо.
Я вспомнилкогда садились на озеро, в иллюминаторе под слепящими лучами солнца сверкнула гладь озера. И тогда я с опаской подумал, как бы лёд не растаял и не провалился под тяжёлым транспортным самолётом. Неужели за пару минут погода успела так испортиться?
Натянув на лицо маску с прорезями для глаз, я нацепил очки, спрыгнул наружу и провалился по колено в сугроб.
Прилетели, называется, брезгливо отплёвываясь, и вытирая рот рукой в толстой перчатке, проворчал Лесли, осторожно выглянул наружу и тут же спрятался, как рак-отшельник в свою раковину. Какого хрена? Как назад полетим?
Как сюда прилетели, так и улетим, с нажимом сказал я.
Превозмогая ураганный ветер, сбивавший с ног, я начал продираться к чернеющей махине геодезического купола. Но когда добрался, понял, что прилетели мы сюда зря. Провалившийся в нескольких местах купол засыпало снегом, который уже начал смерзаться в лёд. Слезы навернулись мне на глаза и тут же замёрзли, склеив ресницы.
Глава 11За чертой
Закутавшись в воротник, согнувшись под злыми ударами штормового ветра, я начал медленно обходить купол и обнаружил проход. Пробрался внутрьтут было теплее, чем снаружи, безветренно и тихо. Лишь хруст снега под ногами, да завывания ветра в разбитых рамах. Под снежным покрывалом спали деревья, кустарники, на которых беззащитно проглядывали сморщенные потерявшие всякий вид плоды.
Макнайт, Макнайт, ожила рация, свисавшая на кожаном ремешке у меня на груди. Где ты там застрял? Где автопогрузчик? Когда будем выгружать этот гребанный генератор?
Голос Джеба звучал раздражённоконечно, он хотел убраться восвояси, как можно скорей. Но я понимал, если скажу, что купол разрушен, они просто бросят меня здесь и улетят.
Бумаги оформляю, быстро соврал я. Сейчас снегоуборочную машину заправят и пригонят вместе с автопогрузчиком. Ждите.
Какие бумаги? удивился Джеб. Там же все на электронике
У них пока техника не работает без генератора.
Ладно, пробурчал Джеб. Давай быстрей, а то двигатели заморозим, ни хрена взлететь не сможем.
Это вернополчаса на таком морозе и двигатели придётся прогревать, чтобы масло стало вновь жидким, иначехолодный старт и поршни разлетятся на куски.
Странный звук, то ли стон, то ли плач, то ли стук. Подобрался ближезвук шёл откуда-то снизу из-под слежавшихся пластов снега. Может быть, от этой жуткой смертельной тишины у меня начало звенеть в ушах?
Побродив вокруг в поисках лопаты, я наткнулся на вход в помещение. С трудом отодвинул дверь, покрытую толстой коркой льда, обнаружил сваленные кучей сломанные лопаты, ржавые кирки и ломики. А в следующей комнатушке на стеллаже увидел выкрашенный защитной краской ранец с баллонами и двумя трубами, одна над другой.
Огнемёт? То, что нужно, если он работает, конечно. Нацепив ранец, я вышел наружу и открыл заслонкутруба выплюнула залп огня. Вернувшись к тому месту, откуда шли звуки, я быстро растопил лёд и снег, а под ними оказался квадратный люк. Когда приподнял крышку и заглянул в зияющую темноту, в лицо пахнуло промозглой сыростью:
Есть кто живой?
И откуда-то издалека услышал нарастающий шум. Скрип лестницы, из дыры показалась драная шапка-ушанка, потом появилось бледное лицовылез мужчина в длинной темно-синей парке и толстых брюках со здоровенной дырой на колене. Глаза затуманенные, отсутствующий взгляд. Я даже на миг испугался, что он под кайфом.
Там другие есть?
Да, да, он устало помахал головой, тяжело вздохнул.
Из люка начали появляться люди: женщины, мужчины. Все бледные, слабые. Столпились вокруг меня, кутаясь, кто во что гораздв одеяло, плед. Кто одет в добротную тёплую куртку, или шубу, а кто-то лишь в брюках и рубашке. Эти стали мёрзнуть первыми. Застучали зубами, начали подпрыгивать на месте. Прикинул в уме, сколько они будут весить и поместятся ли в салоне.
Что там у вас произошло? поинтересовался я. Метеоритный дождь или что?
На нас Красные волки напали, просипел долговязый парень в джинсах и щегольской кожаной куртке с белым меховым воротником, зашёлся в сильном кашле, прикрыв рот кулаком. А вы как здесь оказались?
Мы в гарнизоне получили ваш заказ на новый генератор, вот и прилетели с ним.
Генератор? удивилась полная немолодая женщина с круглым добродушным лицом, закутанная в драный шерстяной плед. Зачем нам генератор? Разве вы не видите? Нам совсем другое нужно было, она махнула безнадёжно рукой, маленькие круглые глаза стали ещё печальней, всхлипнула и сильнее укуталась в дряхлый плед, сквозь дыры просвечивал домашний халат в ярко-красных маках.
Кажется, несчастье захватило их врасплохспрятались в том, в чем были.
Ладно, значит так. Автопогрузчик есть у вас?
А на что вам автопогрузчик? прохрипел немолодой мужчина.
На его замызганной в застарелых потёках масла парке я заметил полустёртый ярлычок: «Техобслуживание».
Мы привезли на транспортнике генератор, он много места занимает в салоне. Его надо выгрузить. Ну, а затем все улетим. Понятно?
Мужик поскрёб морщинистую дряблую шею, сдвинул шапку-ушанку на затылок.
Погрузчик есть, конечно. Но вот заведётся ли?
У меня зашипела рация, и я услышал жутко злой голос явно взбешённого Джеба:
Макнайт, сволочь, куда ты провалился? У нас двигатели замерзают!
Когда матерные излияния закончились, как можно подобострастней я ответил:
Сейчас уже едем, командир. Тут небольшая проблемка возникла.
Ладно, Джебу явно понравился мой тон. Ждём тебя.
Ну, это обратился ко мне мужик из техобслуживания. Пошли, покажу погрузчик.
У купола примостился длинный узкий ангар, или скорее сарай, засыпанный снегом. Вместе с мужиком мы отодвинули ворота, пролезли в щель. Внутри я обнаружил автопогрузчик, выкрашенный в ядовито-зелёный цвет, несколько снегоходов, аэробот, снегоуборочные машины: большой трактор с ковшом и несколько ручных. В углу были свалены сломанные санки, доски. По стенамдлинные стеллажи с канистрами и разным барахлом: узлы, завёрнутые в промасленную бумагу, металлически и картонные коробки с жёлтыми наклейками.
А тебя как, парень зовут? поинтересовался мужик.
Алан Макнайт.
А яВасил Николов. Я тут старшим техником работал, пока не получилось вот это.
А что у вас никакого оружия против бандитов не было?
Оружие было, но они ночью напали. Неожиданно. Мы, как могли, отбивались, а потом когда купол не выдержал, стал обваливаться, мы спрятались.
Не нравился мне рассказ Васила, что-то он не договаривал. И зачем это Красным волкам нападать на обычную оранжерею?
А если не секрет, чего вы тут выращиваете, а?
Я рассматривал канистры, раздумывая, стоило ли прихватить с собой. Из-за того, что правый двигатель жрал больше топлива, нам могло не хватить на обратный путь.
Ну, разное там Васил замялся, отвёл глаза.
«Арктик Кисс»? понял я. Да?
Васил только усмехнулся, кивнул. Залез в кабину автопогрузчика, попытался завести. Мотор громко скрипнул, чихнул, но через минуту к моей радости затарахтел.
Ну вот, отлично. Знаешь, надо бы машину взять. Вот эту, думаю. Загрузим туда людей. А ты сзади на автопогрузчике. Идёт?
Да люди и сами дойдут.
Я на миг задумался, как объяснить, что это лишь мера предосторожностикак среагирует Джеб и Лесли на то, что я приведу толпу нежданных пассажиров, я не знал. Захлопнут перед моим носом люк и смотаются.
Могут не дойти. Ослабели ведь. Плюс ещё туда загрузим канистры с бензином. У нас на нашем «летуне» впритык.
Кажется, я смог уговорить его и объяснить мою тактику. А когда мы выбрались наружу, я заметил с радостью, что метель совсем стихла, лишь сыпал и сыпал мелкий противный снег.
Когда наш маленький автопоезд остановился около транспортника, и я вылез из автопогрузчика, первым делом увидел недовольную физиономию Джеба, который с кислым видом стоял на краю открытого люка:
Это ещё кто, Макнайт?
Люди. Купол разрушен. Их нужно доставить в гарнизон.
Слушай, Макнайт, он спрыгнул и, приблизившись вплотную, прошипел прямо мне в лицо. Главный здесь я. И я решаю, кого и чего доставить в гарнизон. Понял? Почему ты не доложил мне об этом? Почему врал?! он ткнул мне пальцем в грудь.
Я еле сдерживался, чтобы не вмазать по его идеально оцифрованному лицу.
Потому что вы бы бросили меня тут и смотались. Вот почему. Разве нет?
Ты нас с Лесли за подонков держишь? Думаешь, ты один такой герой в белых одеждах, а мы только о себе думаем? Так что ли, Макнайт? Так?!
Его голубые глаза вспыхнули неподдельной обидой, пронеслась мысль, что возможно я зря так обращался с пацанами.
Извини, Джеб.
Работай, хмуро буркнул он и забрался в люк.
Я тяжело вздохнул и махнул Василу, чтобы он подъезжал на погрузчике. А сам заскочил внутрь.
Хлопнула дверь кабины, вышел Лесли и, сложив руки на груди, стал наблюдать, как мы с двумя парнями, у которых ещё остались силы, корячимся. Трубы и воздухозаборник мы выкинули легко. Теперь осталась самая массивная и здоровенная частьстанина генератора. И тут я вспомнил о нашем споре с Лесли.
Эй, парень, бросил Лесли один из моих подручных, худой мужчина небольшого роста. Помоги!
Роджерс только брезгливо скривился:
Япилот, а не грузчик.
А, это правильно, если здоровье слабое, то, конечно, не стоит, словно не услышав ответа Лесли, усмехнулся мужчина. Иди тогда в кабину, отдохни, пилот.
Последнее слово он произнёс с таким нескрываемым сарказмом, что на лице Роджерса возникла совершенно по-детски обиженная гримаса. Но огрызаться не стал. Лишь демонстративно развернулся и свалил в кабину.
Обиделся, значит, проворчал мужчина. Белая кость эти лётчики. Сидят на нашем горбу. А толку от них чуть. Дать бы в морду этому хлыщу
Я не стал возражать, но обида больно кольнула в сердце.
Наконец, этот проклятый генератор поддался, мы провезли его по рельсам. Перекатили на платформу погрузчика, и Васил сбросил его тут же в снег.
Глэдис стала помогать располагаться людям в салоне. А я забрался на самую верхотуру транспортника и начал из канистр, которые мне поднимали снизу, переливать бензин. Топливомер в С-46 стоит так, для проформы. Поэтому каждый раз приходилось топливным щупом делать замеры. Перелив несколько канистр, я совершенно выдохся. Когда весь провонявший бензином, так что казалось, что весь мир заполонил этот резкий запах, спрыгнул вниз, то к своему неудовольствию наткнулся на Глэдис. Впрочем, она даже не поморщилась, когда я нарисовался рядом. Может быть, игроки не ощущали никаких запахов?
Алан, надо собираться, в голосе Глэдис слышалось сильное беспокойство или даже скорее страх.
А что так?
Смотрите, что там приближается, она махнула рукой на север.
Я обернулся, сощурился и понял, что делодрянь. Погода дала нам лишь мимолётную передышку. Небо потемнело, мрачно насупилось. Свинцовой тяжестью нависли тучи, заполненные под завязку снежными зарядами. И вся эта масса с огромной скоростью надвигалась на нас.
Метель обрушилась внезапно, завыла, заметалась, словно злая старуха-ведьма с седыми космами в белом саване. Кажется, только что над нами светлело высокое небо, а сейчас всё вокруг мрачно застлало густыми сумерками.
Я помог Глэдис забраться в салон, заскочил следом и захлопнул люк. А ураган уже накатывал на транспортник снежные валы, жаждал поиграться с ним, перевернуть, подкинуть, как игрушку.
Глэдис помогла спасённым людям удобно устроиться в салонея оценил её старания. Часть одежды раздала тем, кто попал сюда почти раздетым, другая часть шмоток пошла на матрасы, на которых теперь лежали и сидели люди. Я видел в полусумраке их встревоженные бледные лицая смог их вытащить из подземелья, но теперь, когда начался буран, наша спасательная операция перешла в не менее опасную стадиюпокинуть это место и вернуться в гарнизон.
За бортом самолёта бесновалась, скрежетала в бессильной ярости пурга, а мы по-прежнему не сдвигались с места. Наконец, я не выдержал и направился в кабину, сказать пару ласковых двум оболтусамзаснули они там что ли?
Что у вас тут произошло, твою мать? я распахнул дверь и остановился на пороге. Взлетать же надо!
Мы не можем, Джеб повернул ко мне по-детски испуганное лицо, с которого слетела вся надменность.
Почему?
А ты сам не видишь, слепой что ли? отозвался Роджерс с раздражением, махнул рукой на окна, за которыми крутилась грязно-белая муть.
Работали дворники, с противным скрежетом пытались сгрести мгновенно нарастающие комки снега.
Слушай, Макнайт, голос Джеба обрёл твёрдость. Садись за руль тьфу за штурвал. И поднимай самолёт.
Я только хотел раскрыть рот, сказать, что почти ничего не знаю о том, как пилотировать С-46, как услышал шорох за спинойтам стояла Глэдис. Доверчиво всматривалась в нас троих с надеждой, что я не решился признаться в своей слабости. Да и какой мужик сможет это сделать, показать, что сдрейфил?