Что-то меня зацепило в этих простых и в то же время звучавших как настоящая фантастика словах. Стоп.
В каком году вы сказали? я перевёл взгляд на Марину, потом на Шилова
В 2103-м.
Вы что, смеётесь? То есть сейчас уже 2123 год?
2125,проронил Шилов. А что?
Но я начал участвовать в этом эксперименте в 2025 году! Что, с тех пор прошло сто лет? Но этого быть не может!
Они как-то странно переглянулись, словно решили, что я спятил.
Да нет, Алан, этого быть не может. Вы что-то путаете, Марина мягко погладила меня по руке, но я ощутил, что пальцы у неё дрожат.
Может быть, каким-то непостижимым образом, я перенёсся в будущее? Но это же, черт возьми, здорово! И тогда всё, что я увидел, объяснимо.
А скажите, вы смогли решить проблемы с такими, как я? я провёл руками туда-сюда по ободу блестящих колёс каталки.
Разумеется, Алан, Марина улыбнулась. Мы вылечим вас.
И я смогу летать?
Господи, представить не мог этого счастья. Мог бы остаться здесь, в этом новом мире. С Мариной. Не возвращаться в ледяной кошмар. Если, конечно, они разрешат мне. Но почему бы и нет?
Летать? Шилов приподнял одну бровь. Нет, конечно. Не сможете. Ну, то есть, сможете как пассажир. Не как пилот.
Но почему же? я почувствовал себя уязвлённым, кажется, они списали меня так же, как все эти мерзавцы, которые нанимают пацанов управлять беспилотниками. Понимаю, техника здорово изменилась за это время. Но потренируюсь. Освою. Яхороший лётчик. И не такое осваивал.
Хотел сказать, что скоро буду пилотировать орбитоплан, а там и глядишь какой-нибудь звездолёт с двигателями на антивеществечем черт не шутит?
Алан, не волнуйтесь так, Марина ласково погладила меня по руке. Вызамечательный лётчик.
Дело в том, что на Земле больше не осталось авиации, которую бы пилотировали люди, объяснил Шилов спокойно. Никакой. Только автоматика, роботы, андроиды.
Как это возможно? я на миг оторопел, решив, что ослышался. В 2045 году на Земле было около полумиллиона самолётов: военных, гражданских, спортивных! Да Бог знает каких! И все они управлялись людьми! Куда же все это делось?
Их постепенно заменили на беспилотные. Что тут такого особенного? Шилов недоумевал. Так надёжнее. Исчез пресловутый человеческий фактор. Бывшие лётчики освоили другие профессии. Никаких проблем.
Глава 14Битва на дирижабле. Часть 1-я
Свет заполнял пространство мягкой золотистой дымкой. Но меня это раздражалохотелось яростного жгучего солнца, чтобы впитать всем телом, от босых ступней до взмокших со сна волос, зарядиться как аккумулятор после стольких месяцев пребывания в ледяной стуже, когда даже постель обжигала холодом, останавливая сердце.
Марина спала, подложив под припухшую разрумянившуюся щёчку ладонь. И солнечные зайчики ласкали трогательную округлость её плеча. Я наклонился, тихонько дотронулся губами до её прохладной бархатистой кожи. Стараясь не разбудить, поцеловал в маленькую складочку на шее, вдохнув волнующий терпкий запах её тела, волос.
Ночи, что я проводил с Мариной, могли стать для меня чем-то необычным, если бы состоялись в реале. Увы, я ничего не успел продемонстрировать Марине, хотя люди будущего действительно дали возможность мне стать вновь полноценным человеком, мужчиной. Но и здесь, в игре, Марина или колдунья Маруна после ночей любви выглядела очень довольной.
Фокус-группы проголосовали почти единогласно за продолжение миссии «Спасение Адгерабрата командора Дамира». Теперь её ввели в игру уже на полном основании. Одним из условий стала романтичная линия между майором Макнайтом и госпожой Маруной. Марина нравилась мне, но я представить не мог, что под «романтикой» разрабы понимали очень близкие отношения. Корнелий клялся и божился, что никто из зрителей не увидит, чем мы занимаемся в спальне, но верилось в это с трудом. Я ощущал себя очень неуютноучастие в порно-шоу в мои планы не входило.
Принял ваннупонежился под тёплыми, потом прохладными струйками воды, с наслаждением наблюдая, как они бегут по груди, животу и ногамсильными, с резко очерченными рельефными мускулами. Тактильные ощущения в игре были невероятно реалистичными. Действительно я ощущал себя совершенно здоровым, бодрым и энергичным.
Надев рубаху, штаны, короткий жилет из мягкой белой кожи по моде здешних мест, вышел наружу. Тихо, не так жарко, воздух чистый, пропитанный терпким запахом зелени, куда едва заметно примешивалась деликатная цветочная нотка. Здесь же выстроили посадочную площадку и ангар для С-46.
Я вдохнул пьянящего свежего воздуха, расправил плечи. На высоком куполе неба тонкая нежнейшая бахрома облачков. Красотища.
Я направился по тропинке, петлявшей мимо стройных корабельных сосен к сверкающим колоннам завода.
Среди тех, кого я спас из обрушившегося купола, нашёлся химиктот самый худой немолодой мужчина, который так ловко отбрил Лесли Роджерса, когда мы возились с генератором. Звали химика Ласло Мольнар. Его я обнаружил наверху стального резервуара, куда сливали бензин.
Осторожно переставляя ноги по визжащим ступенькам подозрительно хлипкой металлической лестницы, я поднялся наверх.
Ну что, Ласло, сколько литров добыли сегодня?
Литров? он непонимающе свёл вместе седые редкие брови.
Галлонов, галлонов.
Не могу привыкнуть к этим американским мерам, чёрт их дери.
Около десяти тысяч. На полёт туда и обратно до верхнего города хватит. Можно всё сворачивать
Ласло, нам ведь и улететь ещё нужно отсюда.
Улететь? он хитро сощурился. А может не стоит, майор? Здесь ведь так круто.
Да, это верноне поспоришь. Я подошёл к металлическому ограждению, положил руки и на миг задумался, разглядывая говорливый лес, ветерок, игриво забираясь под рубаху, приятно холодил грудь.
Я никому не говорил, что понятия не имею, куда нам вообще лететь, но хотел вернуться в Сан-Франциско. Конечно, я совсем не соскучился по завывающим вьюгам, колючему снегу, ледяным ливням и лютому морозу. Лишь надеялся, что найду, наконец, в своём меню опцию «Выход» и вернусь в реальную жизнь. Уже здоровым. Смогу летать. Когда я представлял, как вновь окажусь на базе в Хотилово, увижу гордо выстроившиеся в ряд МиГи, окунусь в дурманящий запах отработанного керосина, масла, заберусь в кабину реального, а не виртуального истребителятоска сводила с ума.
Ласло, а зачем вы вообще присоединились к игре? Что вас заставило участвовать в этом ледяном кошмаре?
Выбора не было другого. Иначе мне грозил пожизненный срок.
За наркоту?
На его лице возникла хитрющая мефистофельская усмешка.
Нет. За убийство. Тройное.
Он развернулся спиной и оперся об ограждение. Сложив руки на груди, смерил меня таким взглядом, что холодок пробежал по спине.
А вы, майор? Вас-то что заставило?
У меня всё просто. На учениях проводили воздушный бой. Мой истребитель столкнулся с другим. Я выжил, но повредил позвоночникноги отказали. Инвалид в двадцать семь. Пытался найти работуникуда не брали. В итоге принял предложение. Здесь я могу летать.
Надо же, значит, вы реальный лётчик. Тогда вам легче.
Да я бы так не сказал. Такого количества летательных аппаратов, что система предложила, я освоить не в состоянии.
Ну почему же, он вздохнул. Освоите. У нас же впереди целая вечность.
Вечность? Почему вы так решили? Когда наши тела постареют, и мы умрём физически, отключимся от игры.
Физические тела? Разве они не уничтожены уже?
Я уже хотел сказать, что совсем недавно очнулся в своём теле, в будущем. Как меня пронзила странная мысльа что, если это тоже была виртуальная реальность? Лишь определённое перемещение моего оцифрованного разума в некий мир, несуществующий?
Вас там ждут, майор, чуть насмешливый голос Ласло оторвал от размышлений.
Я машинально бросил взгляд и увидел внизу Марину. Она мило улыбалась и махала мне рукой.
Спрыгнув вниз, я оказался рядом.
С добрым утром, дорогой!
Я молча поцеловал ей руку, прижав на мгновение к своей щеке. Но она тут же положила властно руки мне на плечи, поймала мои губы, заставив слиться в поцелуе.
Ты какой-то напряжённый, отстранилась, и на лице отразилось лёгкое недовольство.
Ничего особенного.
Рассказывать о своих сомнениях относительно того, побывал ли я в будущем или нет, я просто не имел права. Кроме игроков, наше шоу смотрели обычные зрители.
Не дождавшись моих объяснений, она взяла меня под руку, и мы пошли по тропинке, усыпанной пожухлой листвой, сосновыми иголками. Под ногами хрустели ветки, пару раз я поскользнулся на выпирающем из земли корне и чуть не упал, но Марина мягко удержала меня.
Странный шум прокатился по лесу, волны вибрации под ногами, словно там ворочался большой и сильный зверь.
Ты слышишь? Какой-то гул в горах?
Я остановился, огляделся. Лес как-то подозрительно притих, даже ветер, будто замер в ветвях. Ни звука, ни шороха. Ни стрекота кузнечиков, ни птичьего крика.
Слышу, ну и что особенного? она беспечно улыбнулась. Может быть, камнепад или что-то в этом роде.
У меня какое-то странное предчувствие
Дорогой, Марина крепче обняла меня и погладила по спине. Предчувствия по моему ведомству. Успокойся.
Мы вышли из леса, прошли по широкой хорошо утоптанной дорожке мимо заросшего травой поля, где тренировались воины, которые должны были отправиться в верхний город. В бронзовых доспехах, блиставших грозно и яростнопредставляю, как парни в них парились. Фонтаны искр, выбиваемые мечами. Громкий звон эхом отдавался вокруг.
Эй, майор, не хочешь присоединиться?
Здоровенный бугай в доспехах, на голове шлем легионера, сквозь который торчал крупный греческий нос и губастый рот. Поигрывал длинным двуручным мечом.
На фига это сдалось? подумал я. По мне так лучше старый добрый «калаш», а ещё лучше штурмовая винтовка «тавор-коммандо» и я бы вас, ребятушки, вынес бы с первой очереди. И доспехи бы не помогли. Какой интерес в двадцать втором веке наблюдать за подобными архаичными забавами? Жаль выяснить не успел, что за смертоносное оружие смогли изобрести к тому времени, но наверняка не светящиеся мечи, смахивающие на люминесцентные лампы.
Зачем мне это? Я только лётчик, должен вас доставить куда надо.
Парень криво ухмыльнулся, выпятив толстые губы:
Ну, мало ли. Может и тебе придётся сражаться? А ты не сможешь, он приподнял двумя руками меч и красиво с уханьем вогнал в землю.
Неплохой ударострый металл вошёл почти на треть. Силушки у пацанадевать некуда. Если бы Марина не держала меня под руку, амбал ко мне приставать не стал бы. А такпочему бы не поиграть мускулами перед красивой женщиной?
Ну ладно, майор, а может, ты в рукопашном бою попробуешь? не отставал парень.
Краем глаза заметил, какой стала напряжённой, даже обеспокоенной Марина. В этой игре у меня не было никаких достижений. Хотя в систему меня ввели, но все характеристики находились на уровне нуба, который только вошёл в игру в десматч. Система выдала информацию обо мне:
Сила12 %
Ловкость15 %
Выносливость32 %
Скорость47 %
Стойкость10 %
Здоровье0 %
Стабильность0 %
Интеллект0 %
Здорово, все по минимуму, а интеллект по нулям. У парня же характеристики совсем иные. Почти по максимуму, кроме интеллекта.
Сзади подошли остальные бойцы, с интересом оглядывая меня. Это чем-то напомнило стычку с Хаббардом, там я тоже боялся уронить авторитет, но знал, что делать. А здесь, в этой новой реальности, где законы не успел изучитьчувствовал себя беззащитным, голым.
Грохот металлапарень сбросил доспехи. Гора мускулпоперёк себя шире. Чтобы такие мышцы накачать в спортзалеох, сколько времени, усилий надо приложить. Ограничивать себя в еде, алкоголе, не курить. А здесь, раз и стал богатырём с фигурными стальными мышцами.
Я скинул жилет, остался только в просторных штанах и рубахев груди стал нарастать азарт, забурлил адреналин в крови.
Пацаны с гоготом и весёлыми криками окружили нас, подбадривая нас хлопками. Тоже мненашли веселуху. Марина побледнела, нежная линия грудей то поднималась, то опускалась.
Бугай сделал выпад в мою сторону. Красиво, но лениво. Я мгновенно уклонился и шваркнул открытой ладонью по его физиономиине пытайтесь повторить без подготовки. И тут же закрылся, встав в боевую стойку. Он пошатнулся, глаза широко раскрылисьрастерялся. Но в тот же миг нашёлся. Рывок. Мимо просвистел кулак, едва не задев скулу, но я тут же ушёл внизпри моем росте это легко.
Парень размахнулся как былинный богатырь, желая поразить окружающих своей удалью. Рука от бедра описала крутую дугу и
Бах! Пока он демонстрировал силушку молодецкую, я некрасиво и подло врезал ему по яйцам. Он взвизгнул совсем по-детски, машинально схватился за ушибленную часть. Согнулся. Выпрямиться не успел. Я шандарахнул его локтем в лицо и довершил хорошим смачным ударом сверху по башке. Он свалился кулём вниз. Но в то же мгновение на моих ногах я ощутил стальной захват. Опрокинулся навзничь, ударившись затылком. Боли нет. Только злость. Настоящая боевая злость.
Бугай навалился сверху. Пыхтя, стал наносить удары в лицо, в корпус, но я вертелся под ним ужом. Хлоп. В перерывах между замахами, провёл короткий, но сильный приёмладонями по ушам. Оглушил. Удачно. Противник выгнулся дугой, будто в тело вонзили острый нож. Захрипел, обмяк, придавив всей массой тела. Отпихнув его, я встал, отдуваясь.
Тяжёлый кабан, вырвалось у меня.
Когда выпрямился, заметил изумлённые взгляды парней, скрестившиеся на мне, как шпаги. Смотрели так, словно увидели, как из крошечной норки вылез здоровенный дракон и всех сожрал.
Марина оказалась рядом, сжала ладонями мою голову. Бледная, с дрожащими губами. Чего бояться, если здесь игра?
Господи, какой ты идиот, прошептала одними губами.
Рядом со мной мерцающая рамка очертила экран, выдав характеристики:
Сила12 %+45
Ловкость15 %+34
Выносливость32 %+12
Скорость47 %+23
Стойкость10 %+34
Здоровье0 %+100
Стабильность0 %+89
Интеллект0 %
Я выпятил с деланной обидой губы:
Почему, у меня интеллектноль? Я что дебил?
Нет, в глазах Марины мелькнула слабая улыбка. Интеллект означает использование маны. А ты не можешь её использовать. Понимаешь?
Чего? Какой манны? Небесной?
Да нет, рядом оказался один из воинов. Манаэто магия. Здорово ты Этельгорда уделал.
В его глазах светился детский восторг.
Ну и имена здесь. Может, мне тоже чего-нибудь эдакое придумать? Аланкнайт Великолепный. Как тебе? А?
Марина снисходительно, как маленькому ребёнку улыбнулась, погладила меня по лицу, нежно и ласково, не как влюблённая женщина, а скорее как мать. И я ощутил, как в меня вливается сила, уходят боль и усталость. Здорово иметь в подружках колдунью.
Пойдём искупнёмся, я бережно сжал её руку в своих.
Странный шум донёсся издалека. Я бросил взгляд и заметил как меж рваных лент облаков, подсвеченных снизу золотисто-алым, мелькнуло массивное тело.
У вас есть дирижабли?
Нет, Марина нахмурилась и тоже посмотрела в сторону нарастающего гула.
Громкий свист. Оглушил взрыв, ещё один. Земля содрогнулась. Взлетел фейерверк из грязи и пыли. Пополз удушливый чёрный дым. Меня отбросило в сторону, в овраг. Обожгла острая боль в затылкеударился о некстати попавшийся камень. Когда все стихло, осторожно пощупал рану и невольно поморщился. На пальцах остались багровые пятна.
Прислушался. Стоны сливались с матерными криками. Но, кажется, больше не бомбили. Я выполз из ямы и выглянул наверх. Огляделся. На краю обрыва стояла фигура в сером балахоне, капюшон прикрывал голову. Хрупкая и беззащитная. Пошатываясь, я выбрался наверх, подошёл ближе.
Чуть наклонившись вперёд, стояла Маруна, выставив руки, словно упиралась в невидимую стену. Губы напряжённо сжаты в тонкую линию, бледное, почти белое лицо прорезали синеватые жилки. Она словно осунулась и постарела. Обмякла и я еле успел подхватить её почти невесомое, хрупкое тело.
Едва двигая губами, Маруна выдохнула:
Уничтожь врага. Пока они не начали атаку.
Какого?
Дирижабль!
Чем я могу уничтожить здоровенную махину? Эх, был бы у меня истребитель, да пару ракет, или хотя бы пушкараздолбал бы эту летающую штуку в два счета. Может быть, взять кого-то из бойцов? Но что у нас естьмечи, арбалеты?