Один из десяти первый год выдерживает, кивнул Лось.
Да. Поэтому нас и инструктировали, чтобы мы поменьше думали и побольше смотрели. Учились, так сказать.
Не заморачивайтесь. Опытдело наживное. Вы ещё долго не сможете здесь ходить в одиночку, но пока вы с нами, шансы погибнуть у вас невелики. Разве что уж совсем пиковая ситуация будет.
Мне рассказывали. Девушки, которые здесь были, столкнулись с каким-то мутантом?
Было, да. Нас там не было, но историю эту Лис каждый день в баре рассказывает, и она каждый раз обрастает подробностями. Хотя, когда там этого мутанта валили, он сам был далековато.
Ближе всех был! возмущённо сказал Лис. А кто тогда кровососов уделал? Мы со Стоматологом!
Я же не спорю, Лось усмехнулся. И одного из пострадавших вы сюда дотащили. Но этоисключение, а не правило. Контроллеры в Долину забредают нечасто. Здесь у нас главная опасностьвсё-таки аномалии, а не мутанты. На вышкахпулемёты, а против пулемёта особо не поколдуешь, если, конечно, пулемётчик не спит. А что я там вам за идею подал?
Идею? А! Про полярные координаты. Лёха посмотрел в сторону доски. Это я в прошлом году мысль высказал, что Зонаэто круговая стоячая волна. Вот если, например, в ведре с водой поднять волны
Я знаю, что такое стоячая волна.
Ну, и вот, на пиках и впадинах этой волны и образуются аномалии. Мельник говорил, что это видно и на местности. Там, где аномалий много и местность ровная, заметен узор на траве.
Заметен, так и есть. Бывает, и на снегу видно. Можем сходить и посмотреть. На южном поле, как раз там, где контроллера завалили, это хорошо видно на закате. Что скажешь, Доцент?
Было бы очень интересно.
Тогда собирайтесь. Как раз к вечеру туда и дойдём.
* * *
Пришли раньше. Солнце было ещё высоко. Доцент зачарованно смотрел на дрожавший над аномалиями воздух.
Там можно пройти, сказал Лось. Если, конечно, защита позволит.
А как? Доцент замялся. Я хотел сказать: они часто срабатывают?
Можно гайку бросить. Гравитационные аномалии на неё отреагируют вспышкой, а шокерыразрядом. Держи.
Лось протянул Доценту на ладони пару гаек. Тот взял их и собрался было пойти вперёд, но Лось удержал его за плечо, сказав:
Не надо так спешить. Смотри!
И он кинул гайку вперёд. Впереди сверкнула короткая, еле заметная в солнечных лучах вспышка.
Ну как?
Я я её не видел. Доцент побледнел.
То-то и оно, что не видел. Попасть в «мясорубку» верная смерть. «Трамплин» или «воронка» ещё дадут шанс выбраться, пока заряжаются, но с этой шутки плохи. Вот так новички обычно и гибнут. Вышел в одиночку, не заметил, приехал.
Но у меня же детектор на шлеме!
ПДА этот хорош, если идёшь очень медленно. Тогдада, предупредит. А если нормальным шагом, то он не всегда успевает сработать. Лучше на него не полагаться. Давайте-ка обойдём её. Вон на тот холмик поднимемся. Стоматолог, как там?
Чисто.
С высотки вид был ещё интереснее. Лось некоторое время присматривался, потом сказал:
Вот оно. Кто видит?
Сталкеры молчали. Потом Щуплый сказал:
С севера на юг. Вон там, он показал рукой, «жарка» несколько метров проползла. Если к её следу присмотреться, то и другие заметно.
Точно! подтвердил Лось. А вон там это ещё что!?
В небе заорали вороны. Целая стая пронеслась прямо над головой, потом пролетела над аномалиями, выделывая в воздухе хитрые петли.
Что-то их вспугнуло! сказал Лис. Или кто-то. Щуплый, выброса на подходе нет?
Не ощущаю.
Лось подумал, что эта высоткакак раз та, где монолитовцы пристрелили контроллера. Ещё один, что ли, с болот зашёл? А чего тогда вороны бесятся? Они на крупных мутантов обычно внимания особого не обращают.
Ложись! А то светимся тут на фоне неба.
Группа залегла. Лис, опершись локтями на кочку, рассматривал в бинокль кусты вокруг старой фермы. Лось спросил его:
Что видишь?
Чисто всё.
Но что-то ведь спугнуло их?
Знать бы Тушкан бежит.
Полежим покуда.
Ещё тушкан. Опа!
Лось уже и сам видел без всяких биноклей, что дорога, идущая мимо фермы, быстро заполняется маленькими, смешно подпрыгивающими фигурками.
Сколько же их там? удивлённо протянул Щуплый.
Лис потянул из-за спины дробовик.
Бесполезно, Лис! сказал Лёха. Никаких патронов не хватит, их там тысячи. Бежать надо.
Куда бежать? В аномалии? спросил тот. Увидятпогонятся за нами.
Постойте-постойте! вступил в разговор Доцент. Это же мутировавшие крысы, верно? У них, судя по вашим описаниям, все повадки, как у леммингов.
Ну и что?
А то, что они на нас не обратят никакого внимания, если мы им не будем угрожать или убегать от них. Они в таком состоянии могут только бежать вперёд, пока не увидят добычу.
Что предлагаешь? спросил его Лось.
Ложимся и притворяемся кочками. Прячьте лица и руки.
Лёха чувствовал, как по его спине пробегают почти невесомые тушканы и как их острые коготки впиваются в ткань комбинезона. Ткань держалась. Резкий крысиный запах лез в ноздри, и он с трудом удерживался, чтобы не чихнуть. Потом это кончилось. Шорох вокруг затих, зато сзади послышались характерные звуки разряжающихся аномалий.
Смотри, Доцент! раздался голос Лося.
Лёха поднялся, сел и посмотрел в сторону аномалий.
Ну вот тебе и стоячая волна.
Часть мутантов погибла на аномалиях. Остальные шли тремя плотными параллельными потоками по безопасным местам, уходя всё дальше в глубину аномального района.
Вы совершенно правы. Действительно характерный рисунок. Скажите, а часто здесь такое бывает?
Первый раз вижу. ответил Лось.
Лис озабоченно вертелся, пытаясь заглянуть себе за спину.
Что там у тебя? спросил Щуплый.
Укусили.
Ага, попался! Стоматолог, срочно зашей ему задницу. Лось, держи его, а то заражение крови будет!
Про котят
Ничего интересного. Возвращаемся?
Они были где-то под «Янтарём». Гдесказать было сложно. Тёмные и пыльные подземные коридоры тянулись и тянулись куда-то в темноту. Нашлемные фонари выхватывали из темноты то бетон с облупившейся краской, то линолеум на полу. Казалось, что они уже вышли за пределы Зоны, перейдя под землёй периметр, хотя Лось, конечно, прекрасно понимал, что это не так. Да и детекторы, исправно рисовавшие на экранах карту, говорили, что после спуска они прошли всего километр и находились теперь где-то под промплощадкой. Лаборатории «Янтаря» были давным-давно разграблены мародёрами. Даже со стен были отодраны все кабели, а от приборов осталось одно воспоминание.
За приборами-то они сюда и пришли. Лису кто-то из бандитов давным-давно напел в уши, что отсюда не успели вывезти электронику. Может, так оно и было: вывезти не успели, зато позже удалось вынести, оставив лишь столы и каркасы. В общем, зря сходили. Лось был разочарован и вёл группу вперёд из чистого упрямства.
Что скажешь? снова спросил Лис.
Лось пожал в ответ плечами и сказал:
Перекурить нужно.
Группа расселась в пустом помещении на ящиках. Как обычно, на плитке разожгли сухой спирт и поставили кипятиться воду в котелке. Лёха достал из рюкзака по паре галет в герметичной упаковке. Времена, когда на привалах заваривали лапшу с древней тушёнкой, остались в прошлом. Учёные неплохо снабжались. У «Свободы» появились нормальные сухие пайки армейского образца, а цены на артефакты выросли. Теперь в Долине и на Складах можно было (задорого!) купить новые комбинезоны из какой-то шелковистой, очень прочной ткани и шлемы с герметичным панорамным забралом, возможностью подключить фильтрующие противогазные коробки и пси-защитой. На базе в Долине активизировалась шайтан-бригада Дядьки Яра. Его люди что-то постоянно таскали, варили и монтировали. Жизнь била ключом.
Зато появились и новые задачи. Одной из них как раз и был поиск старого оборудования, которое можно было бы использовать в новой лаборатории. Запчасти лишними не бывают, и их гораздо проще найти на месте, чем заказывать из-за периметра и ждать по полгода. Вот и искали. Волокли всё, что находили, что когда-то случайно увидели и запомнили: крепёж, арматуру, кабели, приборы и тому подобный хлам. Но везло, конечно, не всегда и не всем.
Надо на старый завод сходить, сказал Щуплый.
Лось уже подумывал над тем, чтобы ещё раз пробраться на старый завод в Долине и пошарить в его подвалах. Аномалий там, конечно, было многовато в последнее время, но это уже вопрос осторожности.
Сходим, сказал он. Всему своё время.
и всякой вещи своё место под солнцем, продолжил Лис.
Чё это ты по Библии шпарить начал?
Да читал тут на днях.
Щуплый хмыкнул.
С тех пор как Лиса тушкан укусил в задницу, он задумался о спасении души.
Кто задумался? Тушкан? спросил Лёха.
Все рассмеялись.
Да уж, тут задумаешься! Хорошо, что тогда залегли вовремя. Да и не прокусил ведь. Новые комбезыэто вам не джинсы старые.
Ну, а чё ты тогда в Библию упёрся?
Лис пожал плечами.
В караулке сидели, а там кто-то на столе её оставил. Ну, не могу я ваши научные инструкции читать. Меня вырубает сразу. Пять минутглаза в кучу, и сплю. А Библия, между прочим, интересная. У них там всё по понятиям было. Зуб за зуб.
глаз за глаз.
Вот именно! Я так думаю, что у евреев этих древних жизнь была вроде нашей.
Они тоже, что ли, в аномалии лазили? удивился Лось.
Ну, не в аномалии, конечно У насмутанты, у них, там, волки всякие, львы, со всех сторон какие-то захватчики бегают. Постоянно оружие при себе и всё такое. Отвлёкся на минуткуи ты в рабстве.
Суровые времена, согласился Лёха. Кому чай, кофе?
К нему потянулись руки с кружками. Щуплый спросил:
Лось, так что, поворачиваем?
Нет. Дойдём до конца комплекса. Там, по идее, должен быть выход. Поверху идти приятней будет, чем в этой пылище.
Они ещё полчаса продвигались, осматривая разграбленные помещения, когда шедший впереди Лис резко остановился. Сталкеры отреагировали привычно: прижались к стенам и выставили стволы. Щуплый развернулся, держа тыл. Однако ничего не происходило, только Лис почему-то помотал головой.
Что? тихо спросил Лось.
Допился. Здравствуй, белочка.
Поясни.
Шёпот в ушах слышу. Вроде какие-то слова говорит, но не разобрать. И голос знакомый. Вы не слышите ничего?
Лось и Лёха переглянулись. Лёха помотал головой.
Ну, я и говорю: здравствуй, белка. Бухать надо было меньше. Вроде прошло.
Точно?
Сзади бабахнул «Стечкин» Щуплого. Лось развернулся, целясь в темноту, но в коридоре никого не было.
В кого? спросил он.
Собака стояла. Вот только что. Здоровенная и скалилась. Я выстрелилисчезла.
Блин! Поворачивать надо и валить отсюда. Лис попятился, водя стволом дробовика из стороны в сторону. Я про такое слышал уже, хотя сам не видел. Бывает, что у слепых псов рождается щенок, который на людей может глюки наводить. Псы такого сразу из стаи выгоняют. Если такой щен выживет и вырастет, то охотиться будет только на людей.
Сказки, пробормотал Щуплый.
Какие ещё сказки? На Затоне будешьсам у Бороды спроси. Там у них в старой барже жил какой-то псих по кличке Ной, он как раз такого щенка и приручил. А потом на Затоне люди пропадать начали. Медик был на «Скадовске» и тот сгинул, они потом год без лекаря жили. Народ собрался, собаку эту пристрелили, и люди пропадать перестали.
Шутки в сторону! сказал Лось. Если это мутант, то идти назадкак раз к нему на обед. Лучше вперёд. Кстати: впередисвет. Раньше не видно было, а сейчас фонари в другую сторону светят и заметно отсвет.
Лис выключил фонарь и присмотрелся.
Ага, есть. Но это вроде бы не дневной.
Какая разница? Пошли, проверим, кто там лампочку не погасил. По глюкам больше не стреляйте. Собака должна когтями по полу стучать и рычать, или, там, гавкать. Если она не шумитто и чёрт с нею.
Сталкеры свернули за поворот коридора и, прикрывая друг друга, вышли в довольно большой, слабо освещённый несколькими лампами, зал.
Лось, смотри: вон там, за пультом
Вижу.
Сидевший за пультом человек повернулся к ним и помахал рукой. Щуплый несколько секунд вглядывался в полутьму, а потом сунул «Стечкина» в кобуру и сказал:
Порядок. Это Немой.
Кто? не понял Лис.
Монолитовец, который со Студентом был, когда он к нам на базу заходил. Ну, помнишь, когда женщин прислали? Тот, что Яра чуть не пристрелил.
Ага.
Вот его ребята и успели Немым прозвать. За то, что молчал постоянно.
Ясно, сказал Лось, тоже ставя автомат на предохранитель. Тогда подойдём.
Когда они подошли, монолитовец произнёс:
Он больше не будет. Не бойтесь.
Кто«он»? спросил Лёха.
Монолитовец показал рукой в глубину зала.
Он.
Сталкеры присмотрелись. Лось тихо присвистнул. В углу стояла почти невидимая стеклянная ёмкость высотой около двух метров, в которой плавал огромный мозг. Потом Лис спросил:
Э-э-э Это что ещё такое?
Нет имени.
Монолитовец отвечал обычными рублеными фразами.
Он что, живой? Это он мне собаку в коридоре показал? спросил Щуплый.
Живой. Не бойтесь. Он так играет.
Сталкеры изумлённо переводили глаза с монолитовца на мозг и обратно.
Играет? Как???
Как котёнок. Это и был котёнок, очень давно. Был эксперимент. Мозг вырастили, начали изучать. Потом был выброс. Все сбежали. Он испугался, стал мяукать. Наверху люди слышали и сходили с ума. Потом пришёл человек, который его не слышал. Разбил стакан. Он ещё больше испугался, замолк. Стал лучше слышать. Потом снова начал звать, но уже тише. Мы услышали. Перенесли сюда. Теперь с нами играет. Он чувствует всё вокруг, до самого периметра, там, куда смотрит. Мы тоже, вместе с ним.
Лось наконец пришёл в себя. Действительно, чему удивляться? Ну, мозг, ну большой, ну, биологический радар «Монолита». И не такое видали! Он спросил:
А выбраться на поверхность отсюда возможно?
Немой поднялся и взял стоявшую у пульта винтовку.
Да. Пойду с вами в Долину. Я там нужен. Контроль состояния.
Что-то предстоит?
Лось поймал себя на мысли, что тоже начал говорить «пакетами», приспосабливаясь к стилю монолитовца.
Наёмники перебиты. Наниматель убит. Будет ответ. Мы уверены. Нужен человек в Долине. Ключевые точки. Контроль обстановки. Пойдёмте, и он пошёл вдоль коридора к двери рядом с мозгом, который когда-то был обычным котёнком.
А это?.. спросил Лось, кивнув на стакан.
Здесь рядом есть братья. Придут сюда. Не заскучает.
Выходя последним, Щуплый ещё раз посмотрел на стакан.
Домашняя зверушка надо же!
Посреди зала прямо из пустоты появился кровосос. Мутант повернулся к Щуплому, растопырил щупальцы на морде, вытянул вперёд лапы и на обоих выставил вверх средние пальцы. Щуплый плюнул и вышел, закрыв за собой дверь.
Вагончик тронется
Лис, задыхаясь, опёрся руками на колени. Рядом тяжело дышали Щуплый и один из учёных группы Круглова. К счастьюпоследний. Остальных вывели без проблем, а вот с этим пришлось повозиться. В результате бандиты Борова отрезали их от тоннеля, ведущего к бункеру. А поскольку они спешили, то из оружия у них было: граната, два пистолетика и одна древняя двустволка. Ботаник вообще свой пистолет потерял, а его оранжевый костюмчик буквально орал на всю Зону: «Поймайте меня!» Да в придачу ещё выяснилось, что он был самым натуральным немцем и по-русски знал только «водка» и «давай». В итоге они устроили с бандитами гонки по пересечённой местности по территории железнодорожной сортировки, и исход этих соревнований был ещё далеко не ясен.
Идеи есть? Лис слегка отдышался и откинулся спиной на мешки, на которых они сидели.
Щуплый помотал головой.
Умныхнету.
Можно сныкаться и отсидеться, но здесь же самые кровососьи места. Днём они прячутся, ночью выйдут на охоту. Если в подвал залезтьим и идти не придётся. А к бункеру не прорвёмся.
Я и говорю: умных идей нет. Может, в кабину электровоза залезть и там запереться?
Кровосос не дурак. Окошко выбьет и войдёт.
На «Росток» прорываться тогда.
Больше некуда. Надо идти и искать укрытие на ночь по дороге.
Люди Борова тоже не дураки. Первым делом ворота перекроют. Если бы не этот
Щуплый кивнул. Учёный за последние два часа вымотал все нервы, то храбро влезая в аномалии, то что-то горячо доказывая им по-немецки и помогая себе жестами. Но раз взялись сопровождатькуда деваться? Не бросишь же его теперь в Зоне.