В темноте перестреливались?
Высотка, западный склон. Закатного света вполне хватало.
Три гильзы были почти незаметны в траве, Лис высмотрел их, можно сказать, случайно, заметив блеснувший на солнце битый капсюль. Он поднял одну, протянул Щуплому. Тот покрутил её в пальцах.
Натовский промежуточный патрон. И всего три штуки на два трупа. Умеет кто-то стрелять.
Может быть, с оптикой?
В полутьме? Тогда это очень-очень хорошая оптика. Ладно. Пойдём-ка за тропой глянем.
Тропа огибала находящиеся в сотне метров кусты по кругу. По ней они и пошли, но почти сразу упёрлись в полосу «трамплинов». Лис вытащил детектор, набросал гаек. Проход нашёлся. Они медленно обошли аномалии, и Щуплый показал пальцем в сторону.
Смотри.
На листе гигантского лопуха засохли две капли крови.
Вот и оно. Те, кто шёл по тропе, послали своего найти проход. Он прошёл. Его подстрелили из засады. Остальные разобрались с засадой (с трёх патронов, да), обошли аномалии и свалили.
А этот где? Который проход искал?
Не знаю. Щуплый покачал головой. Давай искать.
Тело в сером комбинезоне нашлось чуть дальше, в зарослях репейника. Рядом лежал автомат не знакомой Щуплому модели.
Готов, сказал Лис, наклоняясь. Вон с головы сколько кровищи натекло. Каска дырявая. Что это за камуфляж? Не видел ещё такого.
И слава Богу, что не видел. Это «Монолит».
Они же в центре обитают. За каким лешим их сюда занесло?
Знал бысказал.
А он, кстати, живой. На шее пульс бьётся. Что делать будем?
Ну, не добивать же.
Раненого утащили в тот же дом, где ночевали. Перевязали голову, положили на спальник. Прошёл ещё день, потом ночь. Утром сидевший у костерка Щуплый услышал за спиной шорох. Он обернулся. Монолитовец смотрел прямо на него.
Ну как оно? Прошла голова?
Тот, не говоря ни слова, попытался подняться. Его повело в сторону, ноги подкосились, и он упал. Щуплый подошёл, помог ему снова лечь на спальник.
Сколько пальцев?
Он показал четыре и закрыл глаза. Щуплый вздохнул. Видимо, сотрясение было сильным. Что теперь делать?
Склады, прошептал монолитовец, деревня
Тебе туда нужно?
Да.
Там их две. Та, где водонапорная башня, или та, где церковь старая?
Первая.
Ты же идти не можешь.
Смогу. Нужно. Какой день?
Суббота.
Нужно сегодня.
Сталкер пожал плечами и крикнул:
Лис! Иди сюда!
* * *
К Складам дошли за день, не так уж и далеко было. Монолитовец изо всех сил старался держаться, но хватало его только на то, чтобы кое-как перебирать ногами. Время от времени он вообще терял сознание, повисая на плечах сталкеров мёртвым грузом, и его приходилось тащить. Деревня встретила их тишиной и сумраком. Они подошли к крайним домам. Щуплый слегка встряхнул раненого.
Эй! Куда нам?
Тот поднял голову и снова уронил её. Пробормотал:
Ждать.
Его опустили на траву. Лис осматривался, держа ружьё наготове. Места считались нехорошими. Не так давно свободовцы здесь подстрелили пару кровососов.
Шорох за спиной. Лис резко обернулся, и ружьё вырвали у него из рук. Он отскочил. Напротив него стоял человек в таком же сером камуфляжном комбинезоне, как и на раненом и почти неразличимый в сумерках на фоне потемневшей штукатурки. Двустволка Лиса была направлена ему же в живот. Щуплого тоже держали на прицеле двое автоматчиков. Тянулась бесконечная пауза. Потом монолитовцы опустили оружие. Двое подошли к лежавшему, подняли его на руки и понесли куда-то за дом. Тот, у кого в руках оказалось ружьё Лиса, ещё немного постоял, снял с плеча тяжёлый чёрный дробовик и бросил сталкеру. Лис поймал его. Монолитовец повернулся и тоже ушёл за угол.
Щуплый перевёл дыхание.
Вот и делай добрые дела. Чуть не обосрался. Что там у тебя?
Лис между тем зачаровано разглядывал доставшееся ему оружие.
Эй, Лис! Ау!
Он оторвался от дробовика.
А? Это? Это «Ремингтон», восемьсот семидесятый. Армейская модель, под усиленный патрон. Всю жизнь о таком мечтал.
А я думал, тебя ограбили. Давай-ка валить отсюда. Склады рядом, там после большого выброса «Свобода» прописалась, туда и пойдём. Проверь, заряжено ли?
Заряжено, проверил уже.
И они пошли.
Сила природы
Древняя лампочка накаливания то тухла, когда в соседней комнате начинала трещать электросварка, то резко вспыхивала, когда сварщик гасил дугу.
Карыч, давай выключим её? предложил молодой сталкер, сидевший за столом и пытавшийся читать книгу.
В темноте потом сидеть?
Свеча же есть.
Выключай.
Молодой поднялся и щёлкнул старым, советских времён, выключателем. Карыч наощупь нашарил на полке огарок толстой свечи. Фитиль с треском разгорелся.
Отсырела слегка.
Свеча перекочевала на стол, где была поставлена в банку с водой. По комнате поплыл приятный восковой запах.
Так-то лучше! молодой снова устроился с книгой на стуле.
Глаза испортишь, Хомяк.
Авось не испорчу. Сейчас этот трудяга доварит и снова лампу включим.
Шутишь? Карыч усмехнулся. Он только начал. Ему ещё тридцать метров трубы надо протянуть, а с таким генератором это одно мучение. Терпи. Одни сутки неудобствазато вся зима с тёплым сортиром.
Хомяк захлопнул книгу и откинулся на стуле. Свеча перестала трещать. Язычок пламени вытянулся и лишь слегка подрагивал. Карыч щёлкнул зажигалкой, прикурив сигарету.
Хомяк, ты недавно в Долину ходил? Что там было? Расскажи.
Мы ведь подошли, когда всё уже закончилось.
А что было-то?
Спецназ пытался высадиться, но обломался. Два вертолёта наши сбили. Там народ сказки рассказывает, в полный рост. Типа, когда бой начался, там подключились монолитовцы, приволокли на крышу заправки какой-то лазер и из него по солдатам палили. Я на ту крышу слазил потом посмотретьобычные гильзы лежат и лужа крови. Из пулемёта стреляли, видимо. Но от южной эстакады и правда одни развалины остались. Горелый кирпич, обломки. Я там с детектором прошёлся, «каплю» поднял. Вон, комбез поменял на новый. Приплатить, конечно, пришлось, но вещь хорошая.
Это из тех, что учёные завозят?
Ага.
Карыч хмыкнул, спросил:
Значит, поменял палёного мента на тряпку?
Чего!? «Капля» это.
А ты как думал? Бывает, бродит зомби, зайдёт в аномалию, сгорит, а потом на этом местепарочка «капелек». Когда беспредел в Зоне творился, то и живого могли в «жарку» зашвырнуть. Вам, молодым, повезло, что тех времён не застали. Людиони хуже зверей бывают, и здесь, в Зоне, никогда не знаешь, чего от человека ждать.
А ты давно здесь?
Давно, Хомяк, давно. На Кордоне Сява, Туман и я были в авторитете. С Йогом, конечно, считались, в общак долю отстёгивалитут обязон. Зато и от него поддержка была. Попробовал бы кто посмотреть криво! Охраняли местных мужиков, зачищали для них поляны. Сталкеры нас знали, и бывало даже, что и по одиночке с нами ходили, а это тому, кто в курсе, о многом говорит. Чтобы одиночка с братками пошёл один и не боялся, что его обнесут, или вообще вернутся без негоэто доверие нужно. С беспределом разобратьсятоже нас звали. Если трёх автоматов недостаточно былоприглашали пацанов со Свалки. Ну, в этом случае, конечно, все вокруг оказывались должны, а беспредельщики отправлялись гнить в аномалию.
В общем, так и считалось, что Сява держит Кордон. Единственное, с кем старались не связыватьсятак это с военными. С нимитолько через Сидора. Ну, его все знают. Что угодно продаст кому угодно. Обогреватели в Африку, снег эскимосу, фабрику рабочим. Хитрющий тип, но полезный.
Ладно, речь сейчас не о том. Вернулись мы однажды из рейда и, как обычно, сразу к Сидору зашли, хабар скинуть. Это за правиловсегда хабар сливать всем вместе, чтобы потом ни у кого вопросов не было. Слили, рассчитались, разбежались. Но на этот раз у Сидора сидело трое пацанов со Свалки. Они нас увидели, обрадовались.
* * *
Сява, как житуха!?
Сява посмотрел на пацанов в чёрных кожаных куртках. Знаком из них ему был только один, да и того он видел всего пару раз. Неудивительно. Свалкаона большая.
Как на пароходе, ответил он. Тошнит, а ехать надо.
Пахан прислал. Дело есть.
Какой такой пахан?
Сява, не врубай быка. Йог, конечно. Кто ещё!
Откуда я знаю, что это он тебя прислал?
Он явно не был настроен на разговор с тремя залётными бакланами. Йог далеко. Может быть, действительно он этих троих прислал, а может, и нет. Ему больше было интересно, о чём там мужики с Сидором разговаривают.
Ты же меня знаешь, Сява!
Сяве очень хотелось ответить, что он знал залётного всего пару раз и недолго, но он сдержался, сказав только:
Ладно, не кипишуй. Я знаю, что с базы сюда бы без цели не попёрлись. Подожди, разберёмся с одним деломначнём другое.
Йог сказал, чтобы времени не терял, сразу шёл к нему, как это услышишь.
Он не сказал зачем?
Бандит покачал головой.
Сказал только, что важнее не бывает и чтобы ты прихватил отсюда сколько сможешь мужиков поопытнее.
Вот это интересно! Я ведь много могу прихватить.
Если тебе делиться с ними потом не жалко будетзови.
Жалко у пчёлки. А будет что делить?
Наверняка. Йог смурной ходит. Видать, что-то важное произошло, но он нам не светил.
Если бы ему одиночки нужны были, то он бы и тебе поручил их найти и проводить. В чём проблема?
Слушай, я не знаю. Говорю что сказали.
Дело явно предстояло не простое. У Йога много опытных пацанов. Значитчто? Значит, своим он тему светить не хочет. Сява переглянулся с Карычем. Тот явно всё это уже понял и только пожал плечами. Значит, срочно? Если выйти прямо сейчас, то до наступления темноты дойдём до южного блокпоста на Свалке. Дальшеутром. Он спросил бандита:
Ты сам куда дальше?
Отсюдав Долину. Там тоже тема есть.
Лучше не спрашивать, какая?
Пацаны «пузырёк» нашли. Проводить нужно.
Ого! Повезло Туман, скоро вы там?
Туман обернулся.
Бабки считаем.
Пацанам скажи: тема есть, сейчас её обкашляем.
* * *
На следующий день они вышли к депо чуть свет. Подмогу Сява долго искать не стал, договорившись с теми же самыми мужиками. Народ был опытный и не раз лазивший в аномалии. Сейчас Туман и они курили в стороне, пока Сява и Карыч сидели у Йога в вагоне.
В общем, сиськи мять долго не стану. Викинга помните?
Они переглянулись и кивнули. Викинга знали все. Фактически на Свалке он был вторым, после Йога, человеком.
Ну так вот. Викинга подстрелили.
Карыч и Сява снова переглянулись. Сява спросил:
Мы при чём?
К вам вопросов нет. Они с пацанами на стрелку шли. Напоролись на военных, красивых-здоровенных. Пацаны зажмурились, а Викинг уполз с пулей в пузе. До базы допёр, но лепила наш говорит, что он не жилец. Сейчас лежит пластом, без сознания. Док уколы колет, всю задницу истыкал, но может только конец оттянуть.
Йог помолчал, затем продолжил:
Такое дело, народ. Викинг за общак отвечал. И второй, кто это дело вёл, тоже ласты склеил на днях. По-глупому в «миксер» влетел. А общакза периметром, и сейчас его, считайте, нету. Надо мне идти и разбираться, но уходить за периметр мне сейчас никак нельзя.
Проблема, протянул Сява. Ну, а с нас-то что? Мы ведь не хирурги и не чудотворцы святые.
Йог кивнул.
Знаю. Но нужно чудо. Викинга мы до периметра не дотащим, а даже если бы дотащилименты только обрадуются. Своим кадрам я это поручить тоже не могу. Если узнают, что общак уплывает ничего хорошего не выйдет.
До это всё понятно. Нам-то что сделать?
Надо Оазис найти.
Карыч аж приподнялся на своей табуретке, но снова сел. Сява тоже был удивлён.
Я знаю, о чём вы сейчас подумали. Крыша съехала, сказку искать посылает. Но в том-то и дело, что это не сказка. Я знаю, где он. Видел сам, вот как сейчас вас вижу.
Тогда чего сам не сходишь ещё раз? хмыкнул Сява.
В Оазис человек может войти только один раз в жизни. Не спрашивайте, откуда мне это известно, всё равно не поверите. И почему, я не знаю. Но это проверено, и что люди в нём от всех болезней исцеляютсятоже проверено. Один раз, на всю жизнь. Нашли мы его в позапрошлом году. С тех пор ни я, ни Викинг даже насморком не болели, а Бор, у которого туберкулёз был, вылечился, выпив воды оттуда. С тех пор и не кашлянул ни разу.
А та вода?..
Два дня назад споил остаток Викингу, потому он пока и держится. Но там было мало, не хватило. На вас надеюсь и на сталкеров, с которыми ходите.
* * *
Вот так они и оказались у чёрта на рогах, почти на самой границе центра Зоны. Немного восточнееи можно свечку в церкви ставить. Пойдут глюки, а потомздравствуй, свеженький зомби! Здесь тоже было неуютно и мерещилось иногда всякое, но задерживаться они не собирались.
Сейчас Карыч и старший из сталкеров-одиночек по очереди рассматривали подходы к насосной станции и прикидывали, как в неё попасть. В прошлый раз Йог и Викинг проникли туда через крышу, составив в кучу деревянные поддоны, но те доски давно развалились и куча стала прибежищем для оравы тушканов. Лезть к ним было опасно.
Гранату бы туда, пробормотал сталкер.
Ага. А как подберёшься?
Никак. Однако входа нет. Это не насосная. Это часть какого-то большого подземного комплекса. Возможно, вывод вентиляции. Тут, говорят, тоннелей нарытомама не горюй!
Есть мысли?
Есть. Вон тамподстанция. Если пролезем между шокерами, которых вокруг неё как говна за баней, можем там спуститься. Но шансы пролезть, по-моему, нулевые.
Согласен.
Второй вариант. На железной дороге, рядом со стрелкой, где мы прошли, есть вход под гору. Можем там попробовать. Восточнеекакие-то строения, но туда нельзя. Пси-поле сведёт с ума за пару часов. Третийв тоннель рядом. Может и там проход найтись. Так куда идём?
На стрелку, конечно.
Сталкер хмыкнул и повернулся влево, разглядывая ржавые рельсы железной дороги в бинокль.
Что-то заметил? спросил Карыч.
Нет. Ржавчина на путях целая, и между путями тоже нет следов. Это хорошо. Идём?
Карыч кивнул.
Угу. Идём.
Цепочкой они спустились с холма. Было тихо. Даже ворон не было в этом проклятом судьбою месте. Позже солнечный свет сменился тенью, а запах летнего лугабетонной пылью, от которой першило в горле. Бандиты рассредоточились вокруг входа, один из сталкеров заглянул внутрь. Ничего подозрительного он не заметил, только на полу почему-то местами росла трава. Он поднял ногу, собираясь переступить через порог.
Куда, дурило? прошептал другой.
Первый отдёрнул ногу.
А что?
На травке полежать захотелось? Смотри!
Он поднял валявшуюся рядом доскуобломок развалившейся двери, и кинул внутрь. Доска упала плашмя, примяв траву.
Ну и что?
Смотри. Сява! Гляньте тоже.
Бандиты подошли. Тем временем из-под травы начала просачиваться зелёная жижа. Через минуту она уже полностью обволокла доску. Ещё через пятьот доски не осталось и следа. Люди смотрели на это, выпучив глаза.
Ну что, есть желание зайти?
А-а-а э-э-э А что это было?
Твоя смертушка лютая, идиот. Ничему не удивился, когда травку свеженькую заметил внутри?
Ну, мало ли
«Ну, мало ли передразнил его старший. Мало не покажется, гарантирую. Айда в тоннель. Здесь не пройдём».
Тоннель обрушился метрах в ста от входа. Рядом с завалом сиротливо стояли две платформы.
Тоже тупик.
Не спеши, сказал Карыч. Глянь под платформу!
И он посветил под колёса фонарём.
Видишь?
Ага, люк. Сейчас проверим.
Сталкер скинул рюкзак, залез под платформу и откинул ржавые металлические створки в стороны.
Аварийный выход, похоже. Вон и табличка висит. Забирайтесь!
Опять по норам лазить, пробормотал Сява. Не люблю я этого.
Ничего, обернулся к нему уже спустившийся вниз сталкер. Зато мутантов здесь нет. Где «ковёр» лежиттам на полкилометра никого не будет.
Так эта штука ковром называется?
Точно. Растение, но при этом хищник. Может даже передвигаться, только медленно очень. Если наступишьприклеишься, а дальше будет больно.
Но не долго, усмехнулся Карыч.
Зато до усрачки. Вы идёте?
Идём. Держи рюкзаки!
Фонари разогнали мрак в бетонном тоннеле, тянувшемся куда-то под углом поперёк путей. Сява посветил влево, потом вправо. Луч утонул в темноте.