Нам направо.
Помню.
Он повернул и пошёл направо. За нимсталкеры. Туман и Карыч замыкали колонну и шли задом наперёд, целясь в темноту.
Да не бойтесь, нет тут никого, сказал идущий впереди сталкер.
«НЕТ ТУТ НИКОГО!» пробасило сзади.
Туман и Карыч упали на колени, вскидывая автоматы. Сталкеры тоже обернулись и подняли ружья. В свете фонарей никого не было. В ожидании прошла минута.
Кто это? спросил Карыч.
«ЭТО ЭХО!» ответили ему.
У Тумана не выдержали нервы, и он нажал на спусковой крючок. «Калашников» выплюнул оглушившую всех в замкнутом пространстве очередь. Пули ушли в темноту. Гильзы, звякая, заплясали по полу.
«ХО-ХО-ХО!»
Да ну его, пошли отсюда! сказал старший из сталкеров.
Сява поднял одну из отлетевших гильз, размахнулся и запустил её в темноту впереди. В луче фонаря блеснул жёлтым капсюль. Слышно было, как она звенит и вертится по полу, потом падает и катится, продолжая звенеть, вниз по лестнице. Сява быстрым шагом пошёл вперёд. Сзади больше не доносилось ни звука.
Коридор заканчивался ведущей вниз лестницей, а та в свою очередьразвилкой. Сява снова свернул направо. Через полсотни шагов они вышли в довольно большой зал с бетонными колоннами, стоявшими метров через пять друг от друга. Из зала было два выхода.
Куда?
Вроде бы, влево. Выйдем как раз под ту шахту.
Согласен.
Сява сделал несколько шагов, но сразу же отскочил назад. Пространство между колоннами перед ним вдруг засеребрилось какой-то странной паутиной, состоящей из тусклых мерцающих звёздочек.
Что это? Сява обернулся к остальным. Те недоумевающе помотали головами.
Один из сталкеров вытащил из кармана гайку и кинул её в «паутину». Гайка исчезла без следа, а паутина на мгновение стала ярче. Вернее, так показалось. Через некоторое время Сява разглядел за ней ещё одну, между другими колоннами.
Телепорт, что ли?
Похоже, так и есть, ответил Карыч. Я туда не полезу!
Я тоже.
Сява обошёл аномалию и метнул следующую гайку в проход, ведущий влево. Ещё одна паутина зажглась впереди, потом погасла.
«ХО-ХО-ХО!» снова раздалось из коридора сзади.
С обладателем этого баса Сяве общаться совсем не хотелось, и он двинулся вперёд, обливаясь холодным потом. Ещё несколько гаек влево и вправо. Мерцание.
К счастью, лабиринт оказался довольно простым. Они вышли к раскрытой настежь двери.
Опять коридор. Кто это строил? Тренер по фитнесу?
И не говори. Идём?
Идём.
Коридор, пару раз изогнувшись, вывел их в круглый зал.
Нашли, пацаны! Ей-богу, нашли! радостно вскрикнул один из сталкеров.
Прямо впереди перед ними в круглом приямке стояла слабо светящаяся вода.
У Сявы вдруг очень сильно заболели зубы. Он охнул, скривился и схватился рукой за щёку. Боль сразу же прошла. Во рту что-то мешалось. Он сплюнул в ладонь и удивлённо уставился на золотой полумост, который установил после одного удачного дела год назад. Не веря себе, полез пальцем в рот, провёл им по зубам. Все были на месте. Он ощупал рукой несколько раз ломанный нос. Ни одного шрама. Красавчик!
«Оазис, точно!»
Он, сам не зная зачем, обернулся и метнул золото в коридор.
«СПАСИБО!»
Уже ничему не удивляясь, он снял с пояса флягу и шагнул к приямку. На уровне его лица, прямо над водой, на оплетающей бетонную колонну лозе висел небольшой зелёный шар. Сява обернулся, спросил:
А это что, как думаете?
Никто не ответил. Все рассматривали артефакт. Потом Карыч сказал:
Не трогай лучше. Ну его и тоже снял с пояса флягу.
* * *
Карыч потянулся на топчане.
Сява, будь свидетелем, что я нигде и ни в чём не соврал. Нос мне потом ещё раз сломали в ста рентгенах, но зубы все целые.
Зашедший на огонёк свободовец молча кивнул, затягиваясь сигаретой.
А Оазис этот можем к нему сходить? спросил Хомяк.
Сходить-то можем, только без толку. Потом пацаны наши туда ходили. Ещё у двоих туберкулёз был, вот и решили подлечиться. Прошли, нашли. Вместо целебной воды оказалась вонючая лужа, и в ней дохлая собака плавала. Протух Оазис. Я их поспрашивалэтого зелёного шарика они не видели. Видимо, вынес кто-то.
А Викинг?
Успели, вытянули с того света. Только Йогу это не сильно помогло. Убили его вскорости, и Викинга с ним за компанию. С той поры вообще мало кто дожил до наших дней.
Почти мистика
Ну, и чего ты там забыл, в Тёмной долине? спросил Карыч, перемешивая ложкой макароны по-флотски.
Какчего? молодой сталкер по прозвищу Хомяк удивлённо поднял брови. Там же лучше. Баня есть, артефакты под боком. Цены выше! Всё интереснее, чем здесь.
Интереснее, это точно! Спасу нет как интересно. Эй, Блин Горелый!
Аюшки! отозвался из-за соседнего столика другой сталкер, носивший это странное прозвище.
Мы с тобой на «Юпитер» неделю назад ходили?
Ходили.
Я сейчас историю рассказывать буду этой зелени, а ты прислушивайся, и если я совралкидай в меня кашей.
* * *
Зачисткадело, в принципе, самое обычное. С артами как бывает? Где-то нихрена, а где-то их высыпает как грибов-волнушек. Предсказать, где и чтоневозможно. Хотя Стоматолог и хвалился, что всё сможет с помощью своей хитрой электроники, но он ведь не сказал, когда сможет. Поэтому работа идёт по старинке: пришли, закрепились, осмотрелись, выбили мутантов (хотя они и сами уйдут, если пуганые) вот тогда можно и поисками заняться. Если ты с хабаром, то уже через несколько дней на зачищенное тобою место набегут одиночки и испортят всю малину. Тогда можно сниматься с якоря и возвращаться на базу. Продали хабар, закупилисьи по новой. И это всё наудачу. Можно, конечно, и на уже разведанных полянах шариться, но это для новичков, которые ничего круче ПМ и «Медведя» в руках не держали.
У них задача была, в принципе, аналогичная, только достаточно объёмнаядве группы «Свободы» и одна «Чистого неба» зачищали «Юпитер». По всему заводу шли весёлые пострелушки. В подвалы летели гранаты, аномалии помечались полосатой лентой, найденные артефакты упаковывались в контейнеры. Учёные были наготове со своими приборами, чтобы после зачистки зайти на завод и рассовать их в нужные места.
Главное, что сейчас вся эта движуха была надёжно прикрыта бойцами «Монолита», занявшими ключевые точки: административный корпус и градирню. С высоты завод и окрестности просматривались великолепно, и при необходимости тяжеловооружённые монолитовцы готовы были придти на помощь или поддержать сталкеров огнём. Чёрт его знает, как там с ними договорился Крыло и какой у них интерес. Много будешь знатьскоро состаришься, но за спину сегодня опасаться не приходилось.
Карыч осторожно заглянул за угол и сразу же убрал голову. Снова выглянул, уже не спеша. Коридор был чист. В принципе, это было понятно сразу. На пол положили фонарик, который высвечивал его на всю длину. Мутантов свет бесит, снорки бы завизжали и либо напали бы, либо сбежали. Бригада Карыча уже подстрелила двоих. Видели и слепых псов, но те под выстрел не лезли.
Карыч сделал знак Плимуту. Тот, держа наготове автомат, пошёл по коридору, прижимаясь к стене. Карыч прикрывал его, держась чуть сзади. Блин Горелый шёл последним, то и дело оборачиваясь и заглядывая в помещения, расположенные по сторонам. Производственный цех тянулся метров на сто, и коридор проходил сквозь него. Под ногами хрустели мелкие камешки. Помимо этого хруста, тишину нарушал только редкий глухой кашель Плимута.
Ты больной, что ли? спросил его Карыч.
Ерунда, ответил тот. Простыл.
Ты героя-то не изображай. Кашель у тебя неприятный. Обратным ходом через Янов пройдём, пусть Костоправ глянет. У него есть этот как его? Ну, которым лёгкие слушают.
Фонендоскоп?
Во-во! Он самый. Тихо!
Коридор наконец кончился. Перед сталкерами возник большой зал, частично скрытый от них громадным станком. Карыч, пригибаясь, обошёл Плимута и осторожно выглянул из-за станины.
«Ага! Хорошо, что не шумели. Вот оно, местное население».
Посреди зала сидело несколько зомбированных. Он сделал знак остальным отступать обратно в коридор.
Что будем делать? Их там с десяток, спросил Блин, когда они поднялись из подвала. Сами, или
Или. С дробовиками на зомби переть опасно. Плимут, дай красную ракетуи ждём.
Старший из подошедших монолитовцев выслушал Карыча, не сказав ни слова, и пошёл вниз по лестнице. Его людиза ним. Карыч со своими бойцами шёл метрах в двадцати сзади. Он прекрасно видел, как монолитовцы заняли позицию за станком. Томительная пауза была прервана выстрелами из штурмовых винтовок. Несколько секунди с зомби было покончено. В ответ прозвучало всего несколько выстрелов.
Однако на этот раз без потерь не обошлось. Один из монолитовцев лежал на спине. Кто-то из зомби при жизни был неплохим стрелком и сумел навскидку попасть ему прямо в голову.
Карыч подошёл ближе. Стекло шлема было пробито. Голова убитого безжизненно склонилась на бок, и из-под шлема текла струйка крови. Оставшиеся двое монолитовцев, не обменявшись ни словом, наклонились над трупом и расстёгивали пряжки на бронежилете.
Не пропадать же добру, прошептал сзади Плимут.
Засохни, ответил Карыч, не оборачиваясь.
Ему тоже было не по себе от этой механической целесообразности. С одной стороны, да, броню здесь не оставишь, а с другойхоть бы погрустили для приличия.
Проверь лучше зомбарей.
Плимут кивнул и пошёл по залу, Блинза ним. Карыч подошёл к монолитовцам. Их старший мельком глянул в его сторону, продолжая потрошить карманы мертвеца. Сзади раздался шорох.
Карыч обернулся и успел подумать:
«Не успею».
Дробовик он уже поставил на предохранитель. Сдвинуть его и поднять оружие займёт полсекунды, но снорку, который глядел прямо на него из коридора, этого более чем достаточно. На цевьё его оружия легла чья-то рука, опуская ствол к полу. Карыч обернулся.
Не стреляй.
Глухой голос, искажённый мембраной переговорного устройства. Снорк тем временем приближался, но ним было что-то не так. Позже Карыч понял, что: мутант шёл на двух ногах. Боком, широко расставляя ноги, изрядно кривясь набок, но стараясь держаться прямо.
«Да что же это?!»
Он смотрел на снорка широко раскрытыми глазами, а тот подошёл к трупу, принял от второго монолитовца бронежилет и начал его надевать поверх изодранного камуфляжа. После чего мутант взглянул прямо ему в лицо и прорычал-прошипел:
Шшшссстопялишшшшссссся!?
Монолитовец сделал шаг вперёд, загораживая Карыча от снорка. Мутант сразу утратил к нему интерес, продолжив возню с пряжками.
Не провоцируй. Опасно смотреть в глаза. Потом станет нормальным.
Карыч только кивнул. Он всё ещё не мог оправиться от изумления. Снорк тем временем надел «балаклаву» и шлем, с которого сорвал и отшвырнул в сторону пробитое стекло. Теперь, если смотреть сбоку, его вполне можно было спутать с человеком, только очень худым и сутулым. Карыч слегка расслабился, волосы под шлемом перестали шевелиться, только холодный пот стекал по спине.
Мистика! А он того не пальнёт?
Не сможет, успокоил его монолитовец. Когти мешают. Потом изменится, станет снова человеком.
Никому не скажу.
Неважно. Можешь говорить. Информация открыта.
* * *
Да ты гонишь!
Вот так всё и было, Хомяк. Ни слова я тебе не соврал, и Блин Горелый, раз уж он в меня кашей не кидает, мои слова подтверждает. Мутант этот потом вместе с монолитовцами в Тёмную долину ушёл, и я так думаю, что учёные ихние получили очередную игрушку для опытов. Поэтому месяца три я туда ходить не собираюсь. Ну их, от греха подальше! Сегодня снорк, а завтра контроллера туда притащат.
Один хрен. Не верю. Это что, переселение душ, что ли?
Хомяк, я не знаю. Я тебе рассказал, что видел сам, лично, вот этими зыркалками. Но говорят, что «Монолит» и Зонаэто одно целое. Может быть, для них тушку сменитьэто как для нас себе новые волосы отрастить взамен отрезанных.
Ну, и как их тогда убивали, если они вот так возрождаются?
Не знаю. Может быть, и вовсе никак.
Всё равно не верю.
Ну, твоё дело. Плимут в Долине остался, в лазарете у Стоматолога. Вернётсяещё его спросишь.
* * *
Немного спустя Хомяку выпал случай проверить Карыча. Случай свёл их с монолитовцами у Складов, и он не удержался, спросив у одного из них:
А правду говорят, что вы, монолитовцы, можете в снорков превращаться?
Врут, коротко ответил тот и улыбнулся.
Зубы у него были длинные и острые, как у мутанта.
Свежие взгляды на старые дела
Карыч, а ты вот в «Свободу» как попал? спросил Хомяк.
Они сидели у костра, разведённого на втором этаже мехдвора. Классическое место привала по пути на Янов. Дошли туда быстро, солнце было ещё высоко, но дальше дорога считалась трудной. Сява объявил привал, и Хомяк с облегчением вытащил из рюкзака палатку. Её поставили в соседней комнате, чтобы ночью не кормить болотное комарьё.
Попадают пальцем в небо. А я в «Свободу» пришёл, ответил тот.
Трое остальных свободовцев с интересом прислушивались. Карыч слыл хорошим рассказчиком, а Хомяк постоянно раскручивал его на сказки.
Ну, а всё же?
Судьба такая, звёзды так сложились.
То есть только звёзды виноваты?
Подколол, Карыч перевернул шомпол с насаженными на него кусками колбасы. Одним днём тогда судьба решилась. Верно, Сява?
Тот молча кивнул.
А раньше где был? В смысле, в какой группировке?
Раньше раньше мы с Сявой и другими пацанами Кордон держали. Но я же тебе про это уже рассказывал. Повторить, что ли?
Это я помню.
У братвы местной группировок нет. Бандыда, есть. А чтобы группировки, как в городах крупныхСява, ты слышал про такое?
Сява покачал головой и сказал:
Такого не бывало ни разу. Йога близко к этому подошёл, но не фартануло. Как раз «Свобода» с «Долгом» начали воевать, и много тогда пацанов хороших сгинуло.
А как это случилось? не унимался Хомяк.
Как война началась? Сява переглянулся с Карычем. Мы что тебе, историки? Нам-то откуда знать, кто кого и когда первым спать отправил? Ботвы много на поле вырословот и пришлось разбираться, кто кому должен. Снаряга, считай, у них у всех была лучше нашей. С ружьями да обрезами против «калашей» и снайперок много не навоюешь. Депо на Свалке зачищали столько раз, что никто и не помнит, кто первым это сделал. Кто уцелелушли в Долину. Там «Свобода» себе базу начала оборудовать, и Свин подрядился её охранять до весны. Надеялся сныкаться.
Получилось?
Обломался. Туда вышла группа «Долга» и подмела всех, а потом ещё и вояки группу забросили. По весне свободовцы одни косточки собрали.
А вы?
Мы в это время как были на Кордоне, так там и оставались. К нам ещё несколько ребят пришло, держались вместе. Хабар через Сидора и через Бородатого на Затоне сливали. Вроде и утихло уже всё, бабло понемногу пошло, но
Что«но»?
Любопытный ты, Хомяк, аж сил моих нет, сказал Сява после недолгого молчания.
Да ладно тебе. Пусть интересуется, чего такого? пожал плечами Карыч.
Тогда сам и рассказывай.
Так чего рассказывать-то? Я же говорю, один день судьбу и решил. Мы хабар отправили на Затон. Там своя крыша былаЧапай, Султан и их ребята. Им процент шёл. Только хабар в тот раз к ним не дошёл. Тот, кто его нёс, решил подняться по-быстрому, и у них хватило ума попробовать опрокинуть не кого-нибудь, а монолитовцев.
Кончили плохо?
Не то слово. У тех один раненый, а Воробья и его бригаду больше никто не видел. А раз уж Воробей шёл от нас, то и нам зашло рикошетом. Уцелели только я с Сявой. Чапая они тоже не забыли и достали не так давно.
Понятно, почему рассказывать про это не хотите.
А тебе бы хотелось? Студента помнишь, их старшего? Ты говорил, что видел его в Долине.
Ага.
В тот день я впервые его и увидел. Вот после этого мы в «Свободу» и подались.
Это вообще по понятиямбандиту в группировку?
В чём проблема? Карыч недоумённо уставился на Хомяка.
Ну, как. Это же группировка, не банда.
Карыч снисходительно усмехнулся. Губы Сявы тоже тронула улыбка.
Не банда, верно. В больших городах в каждом районе свои группировки. Там в них, конечно, больше молодёжь, но принадлежать одной из нихэто за правило. За молодыми присматривают, учат. Вот как я вас сейчас учу.