Если она вообще наступит, хмыкнул Лу-Ла, а если и наступит, то будет светло. Или точно так же. Похоже, тут всё наоборот.
Между тем, почва под ногами превратилась в земляные плиты, которые двигались и сталкивались друг с другом. Приходилось перепрыгивать с плиты на плиту, что доставляло дополнительные неудобства. С удивлением Игорь обнаружил, что они уже добрались до холма, хотя он всё время был справа.
Игорь, смотри! указал Лу-Ла на раскинувшийся впереди город.
Если, конечно, можно назвать городом хаотично собранные в кучу постройки, которые к тому же, постоянно меняли свою форму и становились прозрачными. Игорь судорожно сглотнул.
Вот и я про то же! У меня после сильных пьянок такого не бывало. Как бы с ума не сойти.
Игорь прищурился и заметил два ярких факела приближающихся в сторону холма.
К нам какие-то светляки прибывают, указал он на огненные силуэты.
Не успел друг что-то ответить, как рядом с ним оказался горящий человек на невообразимом пылающем скакуне. У Игоря перехватило дыхание, когда около него возник точно такой же наездник. На вид, если не считать огня, это были вполне нормальные люди. Скакуны, правда, выглядели страшновато, особенно два ряда зубов и два тонких, вертикально расположенных рога.
Рхаа! рявкнул тот, который был ближе к Игорю. Оутахфр по ту-у Петтулангхитха!
Услышав знакомое сочетание звуков Лу-Ла произнёс:
Лорапаттаунгхитха! Она из этих мест, да?
Доттха улл тегг нормально говорить?
Последние два слова Игорь распознал после того, как произнес в голове языковое заклинание.
Да, могу! Мы странники, мы сбились в пути и просим защиты.
Откуда вы? Вы совсем не как мы? Где ваш огонь? Я таких людей впервые вижу.
Отведём их к верховному антенору. Пускай разбирается, сказал второй.
Приказав идти к городу, всадники последовали следом. В этом хаотичном мире трудно было к чему-либо привыкнуть. Вот и сейчас, ожидая, что идти нужно около часа, Игорь вдруг понял, что они уже в городе. Пылающие жители с любопытством рассматривали странных гостей.
На нас смотрят, как на чудо, сказал тихо Лу-Ла, возможно, даже жалеют.
Их подвели к огромному зданию, которое то исчезало, то появлялось вновь, то увеличивалось в размерах, то уменьшалось.
Заходите! проговорил один из провожатых и подтолкнул Игоря к дверям.
Внутри оказалось светло, правда, со стенами творилось невероятное. Мозг отказывался воспринимать постоянную изменяемость окружающей обстановки. Их подвели к лестнице, которая текла вверх. Поднявшись по текучему камню, Игорь и Лу-Ла увидели сидящего на троне огненного человека.
Оденьте черные очки! властно сказал человек.
Игорю сунули в руки нечто похожее на бинокуляры с резинкой. Он натянул их на глаза, и сразу стало легче. Правда вокруг всё потемнело, но зато появилась некоторая стабильность в окружающей обстановке. Лу-Ла, глядя на Игоря, тоже надел устройство и удивленно осматривался.
Так лучше? спросил сидящий на троне.
Гораздо лучше.
Я вижу, что вы совсем не похожи на нас. Вы явно не из здешних мест. Кто вы, и куда держите путь?
Мы путешественники и попали сюда совершенно случайно, проникновенным голосом начал Игорь, и теперь ищет путь обратно.
Вижу, что вреда от вас нет. Я антенор Пеллотаггионх. Власть позволяет мне многое знать. И я знаю одного, такого же, как вы. Он проживает на севере. Я помогу вам до него добраться. Почти весь путь проедите на грангах. А потом немного пешком. Я дам вам карту, чтобы вы не заблудились.
Спасибо вам, поблагодарил Лу-Ла, а почему вы нам помогаете?
Один такой, на вас похожий, спас мою дочь. А теперь идите. Вам дадут всё самое необходимое.
Через некоторое время Лу-Ла и Игорь неслись по психоделической местности. Игорь время от времени сверялся с картой. Слева расположилось нечто под названием «море Хаоса». Но на самом деле это была ужаснейшая мешанина из водоворотов воды, земли, воздуха и чего-то ещё.
После посещения этих мест я издам книгу! изрёк Лу-Ла, когда они ненадолго спешились, чтобы дать отдых своим адским скакунам.
Какую?
Творчество душевнобольных! Я думаю, что будет пользоваться успехом! Информации у меня хоть отбавляй. Да и рисунков я таких могу нарисовать, что наши сюрреалисты и экспрессионисты завидовать будут.
Игорь расхохотался, не выдержав. А потом, отдышавшись, сказал:
А ведь теория пространственно-временных сдвигов и здесь подтверждается. Такие пейзажи я точно видел на полотнах художников.
И я видел нечто похожее, добавил Лу-Ла, значит, это действительно так и было.
Ну ладно, ехать пора, сказал Игорь и забрался на пылающего скакуна.
Как я ненавижу ездить верхом! застонал несчастный Лун Лапприо, взбираясь в седло.
Давай, давай. Потерпи ещё чуть-чуть. Судя по карте, нам осталось ехать совсем немного.
Друзья пришпорили грангов и пустились вскачь по изменчивой равнине.
11
Они скакали галопом на большой скорости, но при этом стояла полнейшая тишина. То ли звук здесь имел совершенно иные свойства, чем в других местах, то ли звук был, но на недоступной для слуха частоте. Как бы то ни было, Игорь решил развеять гнетущую тишину и сказал:
Я ведь тоже догадался, что это мир моей жены.
Его слова странно отчетливо прозвучали, учитывая скорость бега скакунов.
Произошла какая-то помеха, ответил Лу-Ла, и нас выкинуло в мир Лоры. Вроде бы он называется По. Но не думал я, что здесь такой ужас.
Я думаю, что из-за любой поломки телепорт может «сбиться» с цели, но переносит только на известные миры. С таким успехом мы могли бы оказаться на Земле или у Варфоломея.
Согласен, кивнул Лапприо, как он там? Честно говоря, уж лучше бы мы оказались у него.
В это время пейзаж резко изменился. Небо стало черным и звёздным, но при этом на горизонте висели два жёлтых солнца одно чуть по больше, другого. Судя по тому, как низко светила висели у горизонта, наступал двойной закат. И он окрасил небо красными окружностями, расположившимися в несколько рядов, на равных расстояниях друг от друга. Такого концентрического заката никогда не видел не Игорь, ни его товарищ по несчастью. Земля же здесь была неподвижна и пуста, и только редкие скальные плиты время от времени неспешно проплывали по равнине, словно корабли пустыни. Неожиданно скакуны остановились. Сколько не понукали седоки своих грангов строптивые животные не шевельнулись с места.
Приехали! заявил Лу-Ла и спрыгнул с пылающего, но не обжигающего, животного.
Игорь спешился и гранги, обрадовавшись свободе, тут же ускакали обратно.
Наша цель где-то здесь, сказал Игорь, какая потрясающая картина! Это безмолвие и эти два солнца!
Они прекрасно дополнят главу моей будущей книги! добавил Лу-Ла. Я считаю, что нам нужно идти туда, вниз.
Почему?
Потому что там дорога ровнее.
Аргумент был достойный, и путники отправились в путь. Часа через два их окликнули:
Эй вы! Не меня ли ищете?
На одной из «катающихся» плит стоял человек. И он не горел пламенем, что очень радовало.
Всё возможно! ответил Лапприо. Нас отправил верховный антенор, имя его язык сломаешь. Он сказал, что здесь нам помогут.
Человек засмеялся:
Это Пеллотаггионх! Он всё правильно сделал. Идёмте за мной.
Человек спрыгнул с плиты и пошёл в сторону склона. Неожиданно он исчез. Игорь и Лу-Ла, сделав шаг, тоже исчезли. На равнине под двумя жёлтыми солнцами ни осталось никого. Трое мужчин стояли около поросшего зелёным мхом бункера, с массивными железными дверями. Самое приятное было то, что бункер не пропадал и не двигался. Он просто стоял на одном месте.
Меня зовут Анемподист, представился абориген и открыл двери, я живу здесь давно, проходите.
Друзья представились хозяину бункера и вошли внутрь. Было приятно видеть обычный ровный свет и нормальную лестницу, уходящую ступенями куда-то вниз.
Что-то со Щитом? спросил Анемподист безо всякого предисловия.
На соответствующий вопрос он ответил, что живёт здесь с незапамятных времён. И да, он с Земли. Он случайно оказался здесь, и ему предложили следить за оборудованием. Нет, он не наблюдал никакой угрозы для мира По. Нет, как работает эта система ему неизвестно. Но зато, у него полная свобода для научной деятельности и наблюдений.
Так вы ученый? спросил Игорь.
Да, я занимался астрономией. Жил в Аресибо, в Пуэрто-Рико. Отец мой был иммигрантом, а мать местная. Жизнь с таким именитым рефлектором по соседству, дала о себе знать, и я увлёкся астрономией. Работать я, естественно, устроился на телескоп. Однажды, я засёк необычное космическое явление. Это было странное излучение. Но меня обсмеяли, заявив, что я профан и ничего не смыслю в астрономии. Жизнь моя после этого стала сущим адом, пока не появился странный тип и не предложил мне другую жизнь. Этот бункер одновременно мой дом и моя лаборатория. В моём расположении огромный рефлектор, зеркало которого, гораздо больше Пуэрториканского телескопа.
А где это зеркало? удивился Игорь.
Там, где я вас встретил, улыбнулся Анемподист, вы шли по нему.
На вид это обычная земля, возразил Лу-Ла, только на небе два солнца.
Ах, не обращайте внимания. В этом странном мире всё наоборот. То, что на первый взгляд, кажется одним, совсем не соответствует тому, что на самом деле. Природа этого мира творит чудеса с человеческим зрением.
А два солнца и концентрические круги заката?
На самом деле солнце одно. А на небе вы видели отражение от зеркал рефлектора.
Анемподист вошёл в обширный зал и показал на странные приборы.
Это всё уже здесь было. Это экраны, на которых виден окружающий ближний космос. А вот монитор телескопа и окуляр прямого обозрения. Можете заглянуть.
Игорь посмотрел в окуляр и поразился красотами вселенной.
Вы спросили про Щит, и вы о нём что-то знаете. Что именно? задал вопрос Лу-Ла.
Не больше, чем вы, ответил Анемподист и рассказал примерно то же самое, что и обладатель мегамозга Маки-Маки.
Планет, по его рассказу, было шесть. Они соединялись невидимым сверхпрочным полем, которое защищало миры от внешней угрозы, но не препятствовало прохождению сквозь него мелких объектов. Таких как метеориты или искусственные спутники. На каждой из планет щита были установлены вот такие или похожие станции обслуживания. Энергию для работы, станции получали из недр планеты.
А обратно ты не пытался попасть? спросил Игорь.
Вы знаете, я так увлечён, что мне возвращаться не охота. Да и зачем?
А личная жизнь? И общение? спросил Лу-Ла.
Учёному какое общение? На Земле меня не особо понимали. Здешние местные жители живут на уровне нашего средневековья. Но меня уважают. Снабжают кое-чем.
Почему они огнём горят?
Это свойство их кожи, Игорь. Вернее, цвет. На нашей Земле, они были бы похожи на индейцев и не более того. А тут ходят в огне, как дьяволы. Но с ними можно поладить. У меня с одной дамой даже роман был.
Меня терзают смутные сомнения, проговорил, прищуривая глаз, Лу-Ла, а не было ли у тебя дочери?
Была! удивился Анемподист. Как вы догадались? Я, правда, не знаю где она сейчас. Но в Ауакатане я её не видел.
Где?
В городе. Она с матерью жила там. Но она была похожа на нас. И на неё показывали пальцем. Куда она делась я не знаю. Она способная и умная девочка. И сильная в обиду себя не даст. Я думаю, она в порядке.
Даже боюсь спрашивать её имя, усмехнулся Лу-Ла.
Почему? удивился Анемподист.
Потому, что это твой собственный зять! всадник указал на Игоря.
После непродолжительной немой сцены учёный услышал интереснейшее повествование об Игоре и Лоре, о Сапфире и о Щите. И об инопланетянине, который всё это устроил.
Дай же я тебя обниму! воскликнул со слезами на глазах новоиспечённый тесть. Выросла моя Лорочка. Я рад, что у неё такой муж. Но, если пришелец взял её на Сапфиру, используя телепорт, то сделать это он мог только из одного места. Это на южном полюсе.
Почему? спросил Игорь.
Вы видели, какой хаос на планете? Все эти эволюции и трансформации происходят от нестабильности соединений материи и вещества. А также, из-за неправильного взаимодействия всех видов излучений, в том числе электромагнитного. Спектральный анализ здесь невозможно провести. Поэтому мы видим «пылающих» людей и тому подобное. На планете всего три стабильные области: северный и южный полюсы и материк, где находится эта лаборатория. После вашего рассказа я нашёл объяснение тому, почему этот материк именно такой. Скорее всего ваш пришелец его и создал. А полюса планеты были стабильны изначально. На северном никто никогда не был. Считается, что там невозможно существовать. А вот южный полюс не так далеко отсюда. Там нормальные условия для подобного рода перемещений. Я там был несколько раз.
Примечания
1
В отель Prati пожалуйста (ит.)
2
С удовольствием синьора (ит.)
3
парадные залы Ватиканского дворца
4
Город на востоке Италии, родина Рафаэля
5
Город в Пуэрто-Рико, где расположен известный телескоп-рефлектор, радиотелескоп.