Четыре холодных. Оружие собрано. Чисто сделано.
Кто они?
Без понятия. Ни документов, ни жетонов. Ничего. Одеты одинаково, броники гражданского варианта, тоже одинаковые. Наемники какие-то. Вон тот, что поближе, сидел, но скорее всего недолго.
В Зону в последнее время всякая шваль зачастила.
Щуплый снова перевернул стол, уселся на него.
Перекурим? спросил он.
Пять лет назад бросил.
Да ты че?.. Герой. Тогда я тоже не буду, чтобы тебя не смущать. Итак, что мы имеем? Щуплый поболтал ногами, Путь свободен. Ждем ребят и идем за Студентом и Стоматологом.
Оптимально. Не пожрать ли нам пока?
Фонит здесь. На тот вход надо уйти.
Согласен. Берем стол?
Они подняли стол, перетащили его в чистую комнату проходной, закрыли и подперли обе двери.
Ждать им пришлось долго
Штурмовики один за другим выпрыгнули из ближайшего к стене окна. Перебежали площадь и оказались рядом с нами. Один коротко доложил Бродяжнику:
Там было трое. Сделали их. В подвале и в переходе от него еще семь трупов. Погибли во время взрывов. Мы собрали оружие, сложили в тайник под лестницей. У них было этоон передал Бродяжнику два свинцовых контейнера.
Бродяжник скрутил крышки, заглянул внутрь контейнеров, потом передал их мне. В одном лежал, судя по виду, кусок жвачки. Довольно большой кусок, с фалангу большого пальца. В другом переливалась всеми цветами радуги маленькая бусина.
"Слизняк" и "душа" сказал Бродяжник, отдавая мне контейнеры и крышки"Слизняк" крупный. Ваш трофей. Как вы взорвали их подвал?
Когда зашли, полезли в подвал с той стороны. Завоняло чем-то, Леха заорал что-то насчет сероводорода. Мы отошли, Лис кинул спичку и там грохнуло.
Вы у них почти весь отряд снесли этой спичкой. Мы давно за ними следили. Ждали, когда они покинут это место. Но когда вы их взорвали, решили атаковать.
Бродяжник осмотрелся и добавил:
Уходим, братья. Нам пора.
Куда пора? спросил я.
Я не знаю, как это назвать. Но ты сам должен знать, куда.
"Темный коридор, снившийся мне во сне, статуи, красное сияние, разлетающаяся между стенами каменная шрапнель Ожидание"
Да, знаю. Идемте. Где там Леха окопался?
Я взглянул в сторону здания, за которым остался наш отряд, с которым мы сюда пришли. С ними Мельник, он разберется, что делать. Не пропадут.
Ладно, спать пора, Щуплый потянулся и зевнул, После сытного обеда, или в нашем случае ужина
Куда Мельник и Лис делись?
Клыков последние три часа не находил себе места. Ходил по комнате, выглядывал в окно, несколько раз выходил наружу, осматриваться.
Вопрос риторический. Ждем. Стрельбы в том направлении не было, а чтобы Мельника взяли без стрельбыя не верю. Поэтому ждем.
Сколько ждать-то?
Пока до утра. Там подумаем.
Щуплый приподнялся, вытащил из кармана коробок спичек, достал две. Обломал одну и зажал спички в кулаке.
Давай-ка решим, кто первый караулить будет. Тяни.
Долговец подошел, потянул.
Длинная.
Значит ты вторую половину ночи стоишь. Щуплый поднялся, перехватил поудобнее винтовку, подошел к окну.
Ложись отдыхать.
Таааак!..
До Клыкова дошло, что Щуплый обманул его, не объявив заранее, на какую спичку кто дежурит.
Что "таааак"? Не служил что ли? Старший на пост встает первым, а я постарше тебя буду. А то, что наколол тебявнимательней будешь. Ложись, спи. Тебе сейчас успокоиться надо.
Щуплый встал в простенок между окнами, откуда просматривалась площадка перед дверью. Привалился к стене, направил винтовку в сторону окна. Клыков расстелил у стены спальник.
Кидай мой сверху, мягче будет.
Клыков кивнул, постелил поверх своего спальный мешок Щуплого. Через несколько минут он уже негромко похрапывал. Щуплый стоял не шевелясь и смотрел в окно на заходящее в облака солнце.
Утром Щуплого разбудил запах готовящейся гречневой каши. Он несколько минут лежал, не спеша окончательно просыпаться. Потом открыл глаза.
Гречка?
Ага, ответил Клыков.
На бульоне?
Ага.
Не балуют вас в "Долге". Возьми у меня в рюкзаке банку тушенки, вывали в котелок. Пахнет вкусно, но пусть будет с мясом.
Химия улучшает жизнь!
Клыков залез в рюкзак, вытащил банку "Китайской стены".
Ух ты! Раритет
Открывай. Химияхимией Хотя вчера она нам действительно жизнь облегчила.
Когда Лис подвал подорвал?
Да, об этом, Щуплый выглянул в окно, осмотрелся, Стоматолог вовремя слово сказал.
Кстати, они-то где?
Стоматолог и Студент? Откуда мне знать? Сейчас поедим и поразмыслим на тему "куда все подевались". А ты что-то предлагаешь?
Да, Клыков разложил кашу с тушонкой из котелка по тарелкам, Нужно спуститься в будку, куда они спрыгнули. Если там проходпройдем по нему и посмотрим, где вышли.
Щуплый молча ел кашу, раздумывал.
Так что? Клыкову не терпелось.
Куда торопишься? На шиле сидишь, что ли? Хорошо Почему они не вышли сюда, когда перестрелка окончилась?
Не знаю.
Я тоже. Но в то, что это они положили наемников, верится мало. Студент неплох, а вот Стоматолог Зубы дергает, но в Красную Армию не пригоден. Это кто-то другой. А если другой, то наших "зеленых" либо повязали без шума, либо они сами с ними ушли. Все правильно?
Пока вроде да. Ты прямо этот Шерлок Холмс.
Тогда слушайте дальше, Ватсон Если они столкнулись с врагами, то из них должны были выбить, где мы и сколько нас. А к нам гости не заходили. Значит там их друзья и они с этими друзьями ушли сами.
Щуплый за разговором продолжал есть кашу.
а кто у них друзья?
Известно кто. Мельник этот с монолитовцами вась-вась. Я ему конечно по гроб жизни обязан и это его дело, но все равно не по себе как-то.
Согласен. Монолитовцы как раз этих наемников вполне могли шпалами положить. Укладывается в картину, примем версию. Тогда если они ушли с монолитовцами сами, то мы их не догоним, даже пробовать не стоит. Значит наша цельЛис и Мельник. Там еще каши нет?
Вся.
ЖальЩуплый облизал ложку и взял с плитки второй котелок, в котором уже заварился чай. Налил себе полкружки, стараясь не захватывать заварку. Спросил долговца:
Есть идеи, что с ними?
Тоже "Монолит"?
Маловероятно. Лис бы вернулся, даже если бы Мельник с ними ушел.
Тогда аномалия?
Вот это вполне может быть. Рыжий лес рядом. Что угодно может на пути оказаться, в том числе и "портал".
Ни разу не видел.
Я тоже. Поэтому по их следам я идти очень не хочу. Хотя и говорят, что "портал" открывается только над твердой поверхностью, но куда он выкинеттолько черти знают. Если их унесло "порталом", то искать
Есть идея.
Излагай, Щуплый допил чай, налил еще порцию.
Рыжий лес рядом, значит рядом человек, который наверняка может помочь.
Лесник?
Он самый.
Его заимку кто попало не найдет.
Но мы же не кто попало. Кроме того посмотри вон в ту сторону, Клыков показал в окно.
Щуплый выглянул.
Ну и что?
Вон туда смотри, за речку. Видишь железную дорогу?
Насыпь вижу.
Идет в сторону Агропрома. По ней к заимке и выйдем.
Не пойдет, Щуплый отошел от окна, сел на спальник, Вдоль железки аномалий всегда как говна за баней. Там нас и найдут.
Но ведь жизнь-то облегчает не только химия, но и физика. Верно? Зато там мутантов нет!
Клыков подошел к своему рюкзаку, наклонился над ним. Щуплый заинтересованно наблюдал за ним, потягивая чай
Что это, Мельник? Что за туман?
Не знаю.
Со всех сторон их окружало белое марево. Лис вертелся из стороны в сторону, держа дробовик наготове. Мельник просто поворачивал головы. Потом он вытянул руку вперед, посмотрел на пальцы.
Это вообще не туман. И не дым тоже. С виду плотный, но его незаметно.
Был бы дыммы бы уже задохнулись, сказал ЛисСлушай, я давным-давно книжку читал. Там город какой-то накрыло густым таким туманом, а в тумане жили какие-то твари со щупальцами. И они за людьми начали охотиться.
Типун тебе на язык!
Мельник порылся в кармане, вытащил гайку, бросил вперед. Гайка канула в туман метрах в трех от него.
На три шага видно все. Дальшеничего. Мысли есть?
Аномалия какая-то.
Не поспоришь.
Мельник подбросил вторую гайку вертикально вверх. Так же, как и первая, гайка скрылась в мареве. Назад возвращаться она не спешила. Прошло секунд десять.
Ну и где она? Эй, мужик! Лис негромко свистнулОтдай гаечку.
Гайка упала, чуть не попав Мельнику по голове. Тот ловко поймал ее в воздухе.
Уважают тебя, сразу вернули, сталкер сунул гайку в карман, Ну вот тебе и ответ.
Я заинтригован.
"Пузырь" это. Я такой уже видел. Одно время над железнодорожной веткой рядом с Кордоном такая штука висела. В ясную погоду не видно, но под дождем она искрилась. Тоже снизу гаечку кинешьона из виду пропадает, а потом возвращается, но с задержкой. А если кинуть сбокуне возвращалась вообще. Лично соваться внутрь конечно не стал никто. Никому она не мешала, висела в трех метрах над землей. Потом вообще исчезла.
Лис помолчал, переваривая информацию. Мельник тоже о чем-то думал. Потом он присел, потрогал траву под ногами.
Холодная.
И что?
Ничего. Так, к слову. И роса на ней.
Время к полудню. Какая роса? Лис тоже наклонился, провел рукой по траве. Рука стала мокрой, Точно, роса. Как так?
Говорят, что "пузырь" не только с пространством шутки шутит, но и со временем. Может быть там, где мы стоим, сейчас ночь?
А светло тогда почему?
Без понятия. Давай попробуем десять шагов назад. Видишь, как я стою? Вставай рядом и пятимся.
Клыков вытащил из рюкзака пластиковый ящик. Пошаманил с кодовым замком. Откинул защелки, открыл крышку. Щуплый вытянул шею и заглянул внутрь. В ящике лежали два смартфона и что-то вроде защитных очков, только с черными стеклами. Долговец вставил смартфоны в гнезда в очках, передвинул тумблер, взял из ящика Щуплый сначала подумал, что это пульт от телевизора, но вещица оказалась джойстиком от игровой приставки. Клыков нажал несколько клавиш на нем, подождал, нажал еще несколько.
Сейчас настроится Готово.
Он стянул очки с головы, протянул их Щуплому.
Надень, попробуй. И в окно глянь в сторону речки.
Щуплый повертел очки в руках, оттянул резинку, надел.
Ха! Ловко. Это типа бинокля?
Смартфоны, расположенные напротив каждого глаза, давали стереоскопическое изображение. Щуплому вначале показалось, что он глядит в бинокль с широкой базой, но очень маленьким приближением. Он повернул голову. Предметы в комнате забавно поплыли. Вытянул руку, посмотрел на нее. Пальцы казались раза в три длиннее, чем они были на самом деле.
Ты на речку глянь.
Щуплый, оглядываясь по сторонам, медленно подошел к окну.
Ну и что? Ага, понял. Вон там, на берегу "трамплин". Эта штука видит аномалии?
Не только их. Еще зоны с высокой температурой, или зараженные нуклидами. И трехмерную картинку дает.
О как! Любой сталкер за такую руку себе отгрызет.
Называется: "Омега". Прототип детектора взяли в прошлом году у наемников на Янове. Как раз тогда погиб Локи. В его группе все были или ранены, или убиты, наемников добили наши. Раненых мы вынесли, а прототип переправили на Агропром. Чеха держали в курсе работы. Испытания пока не закончены, но скоро такие будут и у "Свободы".
Кулибины
Щуплый вышел, осмотрелся вокруг. Потом вернулся в комнату, взял винтовку, попробовал посмотреть в прицел.
Нет, не получается. Значит с этим ты думаешь пройти по железке?
Да.
Ну шанс есть. Давай попробуем. Только сначала пройдем вдоль забора, где должны были Лис и Мельник пробежать. Кстати! Он у тебя на батарейках? Они есть?
Да, запас. На пару суток работы должно хватить.
Зер гуд, собираемся.
Щуплый отдал прибор долговцу, поднял рюкзаки Лиса и Мельника, бросил в угол и задвинул столом. Сказал:
Вот так! Если вернутсязаметят, что стол не на месте.
Клыков тем временем смотал спальник. навьючил на себя рюкзак, надел на голову детектор, взял автомат. Щуплый тоже собрался, надел шлем.
Выходим?
Да. Сначала налево, вдоль забора. Потом возвращаемся и к железке. Переться через промзону мне неохота. Подвал мы конечно поджарили, но и из других подвалов мутантов наверняка выкурили. Давай, смотри. Я прикрываю.
Изрядно потрескавшаяся и заросшая травой асфальтированная дорога шла от проходной на запад. Пройдя по ней метров двести вдоль бетонной стены, а потом вдоль забора, Клыков резко остановился.
Впереди что-то есть. Выглядит, как серая полоса на траве. Начинается от забора, идет вон туда, по кругу.
Гайку брось, посоветовал Щуплый.
Гайка полетела вперед и исчезла.
Ты "портал" видел когда-нибудь?
Нет. А ты?
Аналогично. Будем считать, что это он и есть. И видишь его только ты, через детектор. Я вообще ничего не замечал, пока гайка не пропала из виду.
Большой, зараза. Вот в него наши и влетели. Интересно, куда их закинуло.
Узнаем, Щуплый поднял винтовку, глянул в прицел, но разумеется не разглядел аномалию-ловушку, Пошли к железке. Чем быстрее Лесника найдем, тем лучше.
Клыков кивнул, развернулся и они быстрым шагом двинулись обратно к проходной.
(Щуплый ошибся. Это на самом деле не "портал", а "пузырь". Принципиально другая аномалия. Впрочем внешне они похожи и по действию тоже.)
День уже клонился к вечеру, когда они вышли по железнодорожному полотну к знакомому кирпичному домику. Хозяин домика обнаружился здесь же. Сидел на скамейке и улыбаясь разглядывал гостей. Рядом с ним лежал ППШ, который ему оставили после прошлого визита.
Здорово, папаша! крикнул издали Щуплый, Опять мы к тебе за помощью.
И тебе поздорову
Лесник кивнул головой подошедшим ближе сталкерам. Внимательно посмотрел на детектор, который Клыков снял с головы и держал в руках, но спрашивать ничего не стал.
У нас тут беда
Знаю, что беда. Зону трясет. Что вы там учудили?
Щуплый и Клыков перебивая друг друга начали рассказывать. Когда рассказ дошел до описания "портала", Лесник махнул рукой.
Достаточно! Вляпался, балбес Не сидится ему. Ведь сколько раз говорилось ему, что он здесь не просто так? Нет, все ищет себе приключений на срандель. Вот и нашел.
Клыков спросил:
Где они теперь?
А мне откуда знать, где? Лесник вздохнул, Мельник решил с судьбой поиграть. Теперь как знать, куда зары по доске укатятся?
Мы думалипротянул Щуплый
Что колдун поможет?
Ну мы Типа того.
Лесник снова вздохнул. Потом вытащил из кармана трубку и кисет, насыпал табак, прикурил. Сталкеры ждали.
Такое дело ребята, что жизнь-то предсказывать не получается. Ни у кого. Со смертью проще. Вот ты напримерон ткнул пальцем в Щуплогоумрешь на берегу большой реки.
Щуплый переглянулся с Клыковым. Переспросил:
Днепра что ли?
Пожалуй что побольше Днепраподумав ответил Лесник.
А я? спросил Клыков.
А причиной твоей смерти станет твой старый друг.
Вот те раз! А если таких нет?
Нет, так будут.
А когда?
Это уже жизнь решит. Это тебе не книжка, странички не перелистаешь, в конец не заглянешь. Сколько страництоже тебе никто не скажет. Зары катятся, их задевают все, кому не лень и как они лягут, что на них выпадет? Кому шестерка, кому и кол Вот и Мельник кинул их, не подумав
Лесник замолчал, тихо потягивая дым из трубки. Сталкеры тоже молчали. Потом Лесник заговорил снова:
Где сейчас ваши я не знаю. Ни те, ни эти. Они на руках у судьбы.
Значит зря шли.
Я этого не сказал. Можно и судьбу под локоть подтолкнуть. Бывает, что получается. У смелых получается чаще, а вы не трусы и видели многое.
Лесник вдруг поднял глаза, поймал взгляд Щуплого. Подержал, отпустил. Снова отвел глаза. Продолжил:
Да, многое Но может и так оказаться, что будет только хуже. Вы сейчас можете спокойно вернуться по домам. Не играть. И без вас обойдутся, вы пока не в игре. Или можете сделать ставку. Выиграть, проиграть, или при своих остаться. Что скажете?
Сталкеры молчали.
Хотя чего я спрашиваю? И так ясно все. Ты! Лесник ткнул пальцем в КлыковаОдевай свою игрушку. Надел? Смотришь? Вон туда посмотри, под угол дома.