Долговец повертел головой, сделал несколько шагов, опустился на одно колено, раздвинул густую траву.
Вижу. Что с ним делать?
Бери и иди, куда поведет.
Что там? спросил Щуплый.
На, посмотри! Клыков передал ему детектор.
Щуплый надел прибор. В траве переливался оттенками зеленого неизвестный ему артефакт. Казалось, что из него высовываются и снова втягиваются внутрь яркие, тонкие иголочки света.
Что это?
Какая тебе разница, как называется? спросил Лесник, выбивая трубку"Компас" это. Редкая штука и если появляется рядом с тобой, то либо ты его берешь и тогда он ведет тебя туда, где ты должен быть, либо не берешь и идешь своим путем.
Щуплый снял детектор. Теперь он и без него видел артефакт.
А есть разница, кто из нас возьмет? спросил он Лесника. Тот усмехнулся.
Ну вот Первый умный вопрос за все время. Для вас разницы нет.
Когда гости ушли, Лесник положил трубку обратно в карман и о чем-то задумался. Из дома вышел крупный серый кот, начал тереться о ноги, потом запрыгнул на колени, замурлыкал.
Что скажешь, Васька? Влип твой бывший хозяин, который тебя мне подарил. Как теперь и вылезать-то будет, дурная голова?..
Кот продолжал мурлыкать и тереться об руки. Лесник погладил его по спине.
Думаешь, что всегда выбирался и сейчас выберется? Ну посмотрим Посмотрим
Рыжий лес по сторонам железнодорожной ветки казался самым обычным. Деревья никакие не рыжие, а зеленые, без признаков уродливых мутаций. Разве что между деревьев иногда заметно было мерцание шокеров. Колея тоже изрядно заросла мелким кустарником, кое-как укоренившемся в гравии.
Клещей нахватаемся, сказал Щуплый.
Клыков не ответил. Он шел рядом с насыпью, вертя головой, на которой был надет шлем с детектором.
Как там твой "компас"?
Никак пока. Холодный только, Ответил сержант.
Не тянет никуда?
Тянет. Водки выпить и пивом полирнуть.
Неплохо бы.
Клыков поднял руку, в кулаке которой сжимал артефакт, слегка раздвинул пальцы. В следующий миг мир вокруг изменился.
К бою!
Выкрикнув это, Щуплый упал на одно колено, вскинул винтовку и почти не целясь выстрелил. Ему ответили автоматные очереди.
В укрытие! Вон те ящики!
Клыков, успевший залечь, перебежал за металлическую будку с кирпичным основанием, снова залег. Рядом с ним тяжело дыша освобождался от лямок рюкзака Щуплый.
Вляпались.
Кто там был?
Вояки, Щуплый лихорадочно проверял прицел, В форме и вроде даже со знаками различия.
Попал в кого-нибудь?
Вроде нет. Они тоже не пальцем деланные. Заметили нас и шарахнулись. Сейчас наверное решают, что делать.
Клыков тем временем успел осмотреться и слегка присвистнул. Щуплый, закончив возиться с винтовкой, тоже оглянулся.
Опочки!
Не то слово. Вот она, жопа, родная и безразмерная.
В двух сотнях метров от них высилась громада саркофага четвертого энергоблока Чернобыльской атомной станции.
Клыков раздумывал недолго.
Смотри! Вон там ворота открытые видишь?
Да.
Надо до них добежать. Стена бетонная, из пушки не прошибешь. Из окон можно держать подходы. Ну а там внутри осмотримся и решим, куда дальше. Укроемся в энергоблоке и хрен нас вояки выковыряют.
Там радиации наверное немерянно. Нахватаемся.
Детектор покажет уровень и загрязненные места. Но лучше уж от антирада потом отходить, чем от пули дырку заколупывать.
Щуплый кивнул.
Ладно, давай. Я прикрою. Добежишьдай один выстрел, если все чисто.
Понял.
Клыков поднялся и побежал, держась под прикрытием ящиков. Щуплый только сейчас обратил внимание на то, что на ящиках было написано. "Ацетилен" и "Кислород". Он прикинул, что баллоны внутри наверняка не проржавели, раз уж ящик целый и продырявить их автоматной пулей вряд ли получится. Бронебойная нужна. А вот гранатой Даже если кислородные баллоны за это время опустели, то в ацетиленовых-то пропитанный ацетоном уголь. Свободовец усмехнулся и вытащил из кармана рюкзака Ф-1 и моток изоленты. Выглянул в щель между ящиками. Военные штурмовать его не торопились, их вообще не было видно. Обходят что ли? Ну их ждет сюрприз
Он как раз заканчивал приматывать консервную банку к ржавому уголку, когда сзади от энергоблока хлопнул одиночный автоматный выстрел.
У них ничего не получалось. Как ни пытался Мельник менять направление и скоростьаномалия не отпускала. Мертвая тишина, белый туман вокруг, трава под ногами. Иногда вместо травы они попадали на фонивший радиацией асфальт, иногда на прелые листья. В последний раз они оказались на песке, смахивающем на речной, но туман, в котором крик глох без всякого эха, оставался на своем месте, окружая их белой стеной.
Передохнем, Мельник устало опустился на песок.
Лис уселся рядом.
Давай подобьем бабки.
Давай, Хмуро отозвался свободовец.
Вляпались конкретно. Водычто есть во флягах. Пожратьу меня пачка печенья.
У меня вообще ничего.
Все равно долго не протянем. Варианты: продолжать метаться, или сидеть ровно и ждать, что изменится.
Метаться смысла нет. Как знать, куда нас утащит в следующий раз? Может вместо песка в воду бултыхнемся.
Согласен, Мельник вытянул из кармана пачку сигарет, Будешь?
Нет.
Сталкер закурил, убрал пачку.
Но сидеть на месте тоже не годится. Есть подозрение, что ничего не высидим, кроме геморроя. Рацию ты оставил в рюкзаке?
Ага.
А ничего мелкого по части радиосвязи с собой не прихватил?
Лис помотал головой. Он закинул дробовик за спину, тоже присел на песчаный холмик и облокотился на колени. Потом, вспомнив про что-то, сунул руку за отворот куртки и вытащил оттуда картонную трубку.
Вот что есть.
Сигнальная ракета?
Она самая.
Польза проблематична, Мельник не торопясь затянулся, Давай прикинем. Песок вот этот тебе не знаком?
Лис зачерпнул горсть песка, пересыпал между пальцами.
Познакомься, Песок, этоМельник. Мельник, это Песок. Давай, спроси у него, откуда он.
Мельник усмехнулся.
Только про Бармаглота не начинай, Он докурил, бросил окурок и зарыл его в песок носком ботинка, Давай пробовать дальше. Просто идем вперед, никуда не сворачивая. Ищем знакомые места.
Лис кивнул, поднялся, перехватил дробовик поудобнее. Из-за тумана донесся хлопок выстрела.
Слышал?
Мельник тоже вскочил, вертя головой в стороны.
По-моему оттуда! он ткнул в туман пальцем.
Айда туда!
Они рванулись, как будто сдавая норматив по стометровке, вломились в туман, но вместо того, чтобы как в прошлый раз перенести их в другое место, туман вдруг рассеялся.
Лис с трудом остановился на краю покрытой рубероидом крыши. Посмотрел вниз. Метров десять-двенадцать. Упасть было бы неприятно. Он оглянулся на Мельника.
Эй! Что с тобой?
Мельник был ошарашен. Взгляд метался по сторонам, как будто он пытаясь в одну секунду запомнить окружающий его мир.
Мельник!
Никакой реакции. Лис подошел и поводил у него раскрытой ладонью перед лицом.
Очнись!
Что?
Приди в себя уже. Что тебя так напугало?
А ты посмотри, куда нас вынесло.
Лис оглянулся, потом поднял голову. Прямо над ним в небо уходила толстая, полосатая труба Чернобыльской АЭС.
"Он встал под дерево и ждет. И вот граахнул гром"
Раздались выстрелы. Потом грохнул взрыв и на промплощадке перед ними расцвел огненный цветок.
Щуплый закончил с ловушкой, положил в консервную банку гранату с выдернутой чекой, подхватил рюкзак и побежал, повторяя путь долговца. Почти сразу же выяснилось, что выжидал он слишком долго. Военные все-таки пришли к какому-то решению. Сухо простучала короткая автоматная очередь, потом еще одна. Пули молотили по кирпичам фундамента, дробя их в крошево. Некоторые посвистывали над головой бегущего человека.
"Будка загораживает Не попадут, да и далеко Прикрывают, сейчас подбегут перебежками А вот это уже серьезнее!"
Резкий свист пули и догнавший ее хлопок винтовочного выстрела.
"Вот чего они ждалиснайпер выходил на позицию Целится сейчас Двадцать два Прыжок в сторону. Разочарованный свист пули Рядом Далековато ему Двадцать два Скидка! Опять промазал Должны уже добежать до будки"
Щуплый бросил рюкзак, снова отпрыгнул в сторону, сбивая снайперу прицел и вскинул к плечу СВД. Сто метровдетская задачка. Выстрел! Над будкой взлетело облако ржавой пыли и сбитая пулей консервная банка с гранатой внутри улетела прямо внутрь будки с баллонами. Граната выпала.
Вот ты где!
Снайпер был метра в четырехстах, на крыше небольшого кирпичного здания. Камуфляж формы выделялся на черной крыше.
"Понятно, почему Клыкова не видно в окне. Тоже значит заметил, молодец. Делаем ноги дальше."
В этот момент Ф-1, а следом за нею и будка с баллонами, взорвались. Ослепительная вспышка, сменившаяся коптящим пламенем, отгородила Щуплого от бегущих к будке военных.
Всем спасибо, все свободны! крикнул он, ухмыльнулся и, подхватив одной рукой свой рюкзак, а второй винтовку, он уже не особенно торопясь побежал к воротам.
Это Щуплый бежит! Лис обернулся к МельникуКак выбираться отсюда? Лестница есть?
Мельник уже пришел в себя.
Пожарнаявон там. Но пока спускаемсябудем мишенями. Вон там за осью был выход вентиляции.
Давай, пошли. Мы тут как на ладони.
Решетка размерами метр на метр оказалась там, где и ожидалось. Мельник выдернул два болта без гаек, висевших вместо замков, потянул створки на себя и они остались у него в руках.
Ну так даже легче!
За створками снизу вверх проходил бетонный короб шахты. Мельник заглянул в него и быстро полез вниз по вмурованной в бетон лестнице. Лис последовал за ним. Спустившись на пару метров они оказались перед крышкой закрытого на замок люка. Висячий замок здесь оказался в целости и сохранности, да еще и висел с другой стороны. Мельник отступил в сторону и без слов показал на люк Лису. Тот понял.
Отвернись.
Дробовик оглушительно бабахнул в замкнутом пространстве. Одну петлю снесло напрочь, вторая вместе с замком повисла на одной заклепке. Лис пинком распахнул створки.
Венткамера, воздухозабор, Сказал Мельник, Дурацкая планировка. Ее не использовали почти никогда, потому что этот люк постоянно воздухом открывало и воздух с насосной начинало гонять по кругу. Только зимой, в морозы сильные.
Снаружи снова раздались автоматные очереди, прекрасно слышимые через занимавшую всю стену комнаты решетку. Мельник прошел через комнату, толкнул небольшую стальную дверь. Та открылась.
Очередь справа раздалась тогда, когда Щуплый этого совершенно не ждал. Автоматчик бил короткими очередями, меньше чем с двухсот метров, с идущей к градирне эстакады. Пристрелочная выбила столбики пыли из асфальта. Вторая прошла выше. Уже бросивший рюкзак и изо всех сил набирающий скорость свободовец отчетливо понял, что следующая попадет. Так и случилось.
Пуля как молотком ударила по ребрам. Дыхание перехватило, бок сразу онемел. Щуплого развернуло. Он сумел не упасть, устоял на ногах, снова набрал скорость чувствуя, как по боку начинает стекать кровь. Даже не уронил оружие. Клыков, высунувшись по пояс из окна, бил в сторону эстакады, пытаясь сбить стрелку прицел.
"Не добежать Приехал, значит Какая же это большая река? Наврал Лесник, су"
Пуля сбила с Щуплого каску и он кубарем вкатился в ворота, пятная пол кровью.
Клыков оттащил тело из проема ворот, вытер испачканные руки о ботинки, огляделся. Это называется: попал, как мышь. В помещении была всего одна дверь. Стальная, с кодовым замком. Выглядела она совершенно несокрушимой и была заперта. Сейчас прижмут огнем, подползет кто-нибудь в мертвой зоне и закинет пару гранат. Как бы подтверждая его мысли, в проем ворот влетела пуля и ударилась о заднюю стену, выбив облачко бетонной пыли.
С берега в воду уходила толстенная, почти в человеческий рост, труба. Как и положено, ее толстым слоем покрывала ржавчина, но несмотря на это металл выглядел еще прочным.
Нам в воду лезть что ли? спросил я.
Бродяжник молча покачал головой и сбросил рюкзак рядом с трубой. Привал значит. Два монолитовца, как и на двух предыдущих привалах, разошлись в стороны. Один залег в густой траве на пригорке, другой расположился рядом с трубой, там, где рядом с ней стоял древний трактор. Я оценил выбор позиции, как весьма удачный. С одной стороны нас прикрывала роща, из которой мы только что вышли. С другойта же труба, причем если залезть на трактор, из-за нее можно стрелять, как из-за бруствера. Наблюдателю на пригорке видно все поле до самой АЭС и часть канала вокруг нее. С озера прикрывает разросшийся ивняк. Удачное место.
Балу уже успел поставить на огонь котелок. Леха сидел на траве, устало вытянув ноги. Бродяжник в своем камуфляже был похож на кучу сухой травы. Вдалеке высилась градирня, за которой виднелась полосатая труба АЭС. Я снял с плеча автомат, поставил его к трубе и сел рядом с Бродяжником, опершись спиной на бетонную опору. Посмотрел в сторону градирни.
Чувствуешь это? подал голос Леха.
Что?
Ожидание.
Да.
Нас ждали на станции. Кто? По пути я несколько раз заговаривал на эту тему с Бродяжником, но тот отмалчивался. Потом я перестал спрашивать. Всему свое время и каждой вещи свое место под солнцем. Придемузнаем. Наверное монолитовцы нас даже не стали бы удерживать, поверни мы в сторону и попытайся уйти. Точно не стали бы. Они вообще не обращали на нас внимания всю дорогу. Идут себе людии пусть идут. Захотятпойдут одни, возможно потом дороги снова пересекутся. А возможно и нет. Я ни разу не видел, чтобы боевики Бродяжника что-то ели. Сам он и Балу только пили чай. И за все времяни одного слова. Казалось, что они читают мысли друг друга, да наверное так оно и было.
Баллу засыпал в котелок заварку. Подкрепиться, что ли? Последний раз мы с Лехой ели А ведь уже часов десять прошло! И никакого ощущения голода.
Леха, есть будешь?
Неохота.
Поешьте, братья, Проронил Бродяжник, Идти не долго, но кто знает, что будет дальше.
Он расстегнул рюкзак, вытащил несколько пачек печенья. Баллу взял две, сбегал к боевикам. Еще две Бродяжник отдал нам с Лехой. Запивая овсяное печенье водой из фляги, я продолжал смотреть в сторону АЭС. Над трубой вились черные точки.
Вороны?
Бродяжник посмотрел в сторону трубы, потом кивнул.
Как они не передохли? Там же радиация.
Фон очень слабый. Внутри вообще не фонит.
Это как? удивленно повернулся к нему Леха, Там же должно быть самое грязное место.
Раньше было. Теперь нет.
Бродяжник отлил настоявшийся чай в кружку, передал ее мне. Леха протянул свою. Ему тоже налили. Какое-то время слышен был только хруст печенья. Доев свою порцию Балу выплеснул из котелка в кусты остатки заварки и сполоснул его водой из фляги. Потом вопросительно посмотрел на Бродяжника. Тот застегнул рюкзак. Привал окончился.
Я поднялся, думая, что путь продолжится, но, как сразу выяснилось, не угадал. Бродяжник почему-то лег на землю и пополз под трубу. Вот оно что Видимо в нижней части коррозия действовала сильнее и проела сталь насквозь. Зачем светиться на поверхности, если можно пройти под прикрытием?
Я последовал примеру монолитовца. Действительно дыра, изнутри совершенно незаметная. Стараясь не порезаться и ржавые лохмотья металла, я отжался на руках и оказался внутри. Стоять можно было, разумеется, только пригнувшись. Снизу послышалось кряхтение. Я отошел в сторону, давая вылезти Лехе. В воздухе кружилась ржавая пыль.
Блин! А не проще было поверху?
Леха чихнул. Бродяжник по своему обыкновению не ответил, повернулся и согнувшись двинулся вперед. Шаги отдавались эхом. Я последовал за ним.
На удивление в трубе не было темно. Верх трубы тоже изрядно проржавел. Вниз (вернее вбок) кое-где били тонкие лучики света, отпечатываясь на рыжей стенке причудливыми узорами. На дне ржавчины не было. Видимо после дождя здесь стекает вода. Я спросил об этом Бродяжника. Тот в ответ что-то неразборчиво буркнул. Ну и ладно, сделаем вид, что поняли. Ноги от передвижения в полусогнутом положении начали болеть. Лехе легче, он меньше ростом. Я сильнее нагнулся вперед. Теперь начала болеть спина. Тогда я приспособился время от времени менять позу. Лишь бы ползти не пришлось
Называется: накаркал. Примерно через час труба вывела нас в бетонный канал. Выпрямиться в полный рост и тут не получилось. Ржавое железо над головой сменилось серым бетоном, пришлось нагнуться еще сильнее. Бродяжник внезапно присел на корточки, поднял руку. "Внимание!" Сзади синхронно лязгнули затворы. Я тоже передернул затвор автомата, досылая патрон.