Еще раз Мельник и зеленые выбрались прямо перед постом "Долга". Их встретили, как родных, но оружие забрали. Ушли на "Росток". Все так?
Да.
Лис, готовь связь.
(По понятным причинам сеть сотовых станций в Зоне не развита. На периметре еще можно поймать сигнал соты и созвониться с цивилизацией, но во-первых: связь все равно очень нестабильна, а во-вторых: такие звонки отслеживаются военными. Бывало, что по любителям поболтать прилетал НУРС, или очередь из автоматической пушки, если у военных был в воздухе вертолет. Вообще любой радио-сигнал в Зонеобъект их пристального внимания. Поэтому связь только через спутник, только мгновенными кодированными пакетами. Ну или записки-малявы, ножками, как тысячу лет назад.)
Чех и Комми вышли на крышу административного здания, осмотрелись. Никого не было. Пост был специально снят, часовой отозван.
Ну вот здесь и поговорить можем.
Впрочем Чех не торопился начать разговор. Он извлек из кармана пачку "Ротманс", выбил пару сигарет, они с комендантом присели на нагретый осенним солнцем грибок вентиляции, закурили.
Как дела в целом? спросил Чех, сделав пару затяжек.
Спокойно все. Мелкие житейские неприятности.
Люди как?
Тоже больших проблем нет.
На склады никого отправить не хочешь? Я могу взамен оставить кого-то из своих.
Лучше своих здесь оставь, а моих не забирай.
Чех хмыкнул. Комми считался хорошим, удачливым командиром. Он рулил базой с прошлого года, когда предыдущий комендант по прозвищу Щука спалился на продаже оружия на сторону. Щука успел сбежать с базы, но был замечен с группой наемников южнее базы и оказавшаяся рядом группа того же Комми успела организовать засаду. Если сейчас сказать ребятам, что на стройкомплексе в Темной Долине есть вакансии, то согласятся многие. На складах сытнее и безопаснее, но здесь можно хорошо подняться на артах, собираемых в аномальных зонах. Однако усиливать Комми в ущерб Складам и себе Чех не собирался.
Набирай вольняшек. Здесь у тебя карт-бланш, глава "Свободы" затушил чинарик и щелчком выбросил его с крыши.
Теперь о главном. Артефакт, который выменял Ашот у этого пришлого, очень ценен. Причем на него был заказ, что еще больше увеличивает цену. Я специально пришел, чтобы убедиться в качестве и взял отряд для конвоя. Этот Мельник запросил совершенно ничтожную цену, автомат и два пистолета. Мог просить в десять раз больше, но слил раритет за бесценок.
Группа Лося
Не перебивай, Чех встал, прошелся по крыше. Комми тоже дисциплинированно поднялся.
Сиди, не вставай Я читал сообщение Лося. Твой радист сразу, как и положено, сделал для меня копию. Версия того, что Мельникнаемник на службе "Долга", вроде бы подтверждается. Но среди наемников нет идиотов. Следовательно либо он спешил так, что просто плюнул на прибыль, либо сам не знал цены своей добычи. Второе отпадает. Ашот говорил, что арт шел Сидоровичу под заказ. Сидорович та еще крыса, но и у него не хватило бы наглости дать пять тысяч за то, что стоит двадцать пять, а за периметром сотню. Так куда он спешил?
Сколько???
Ты не ослышался. Заказ уже есть, цена озвучена. Выдай Ашоту премию, только не сильно балуй.
Сто тысяч долларов?!
Да. Кому-то этот арт сильно нужен, Чех опять сел, Теперь о Мельнике. Твою версию о "Монолите" я не отвергаю, но пока считаю необоснованной. Мы очень мало знаем об их группировке. Возможно они тоже используют наемников, но Мельник пошел не в центр Зоны, а на "Росток".
Отсюда это мог быть самый безопасный путь.
Мог. И на долговцев он мог выйти случайно, встретить знакомых. И зеленых с собой потащил не просто так Мы должны узнать, куда он пойдет дальше. Когда второй сеанс связи с группой Лося?
Ночью.
Передай: продолжать наблюдение за Мельником. Выведи Лося на наших людей на "Ростоке". Лосю понадобятся глаза внутри.
Я распоряжусь.
Да. Теперь о том, зачем я это делаю. В прошлом году отряд "Чистого неба" как-то прорвался в центр зоны. Что там было и сколько людей они потерялиникто не знает. Но после этого они нашли деньги на оружие, на наемников, заняли на "Янове" тоннель и старую водоочистную станцию и укрепились там. "Долг" их не трогает, да и тронуть их там очень проблематично. Но ты же был в их тоннеле?
Да, там все серьезно.
Так вот Поднялись они, очевидно, на артефактах с центра Зоны. Наш заказчик за Периметром получил один из них. "Рыбку", в пять с лишним граммов весом. Сам прикинь, сколько она стоила. Заказчика интересуют все арты такого же качества. Абсолютно все. На кого бы не работал этот Мельник, он должен работать на нас. Как это будет обеспеченоменя совершенно не колышет. Ты получишь всю необходимую помощь. Все понятно?
Так точно. Про найм вольняшеккандидатуры обсудить бы.
Решай сам, я тебе доверяю.
Небольшая комната с пятью кроватями. В углу железная печка, в другом сложены дрова. Два шкафа. На столе большой алюминиевый чайник. Окно зарешечено.
Осваивайтесь, пацаны, Мельник скинул рюкзак под дальнюю кровать и уселся на нее.
Что это? спросил я.
Это гауптвахта у них такая.
Не очень похоже что-то
Ну какая есть. На самом деле залетчики у долговцев сидят в гораздо более суровых условиях. А это вроде гостиницы. Порядок самый обычный. Вернувшаяся группа всегда имеет сутки на отдых и на подготовку рапортов.
Но мы же не их группа? спросил Леха.
Я шел с их группой. Не знаю, вернулись ли остальные, но мне сейчас надо писать рапорт. Вы пока отдыхайте. Вон печка, вон кран с водой, в шкафу гречка и тушенка. Разводите огонь, кашеварьте, а я займусь писаниной
"Я, Юрий Мельников, находился в составе оперативной группы "Долга", имевшей цель испытания нового детектора аномалий. Группа выдвинулась с базы, находящейся на "Янове". Я выполнял обязанности проводника. Через два дня группа без происшествий вышла на окраину Рыжего Леса и закрепилась в автотоннеле на восточном берегу реки Лиманки. На следующий день планировалось начать испытания детектора в условиях высокой аномальной активности. Ночью произошел выброс, после него в Рыжем Лесу началось массовое перемещение мутантов. Испытания было решено перенести на следующий день, но сделать этого не удалось, так как вышедшая в дозор пара бойцов столкнулась с боевиками неустановленной принадлежности, предположительно наемниками и завязала с ними бой. Старшим основной группы был отдан приказ двум бойцам скрытно обойти наемников по берегу Лиманки и уничтожить их огнем с фланга. Сам командир вместе со мной сделал попытку пройти по окраине Рыжего леса, и обойти наемников с тыла. Сделать этого не удалось. Мы наткнулись на подкрепление, двигавшееся к наемникам и вступили с ними во встречный бой. В ходе боя командир группы был тяжело ранен и приказал мне отходить, собрать группу и возвращаться на "Янов", а сам остался прикрыть меня. Я вернулся в тоннель, но никого там не застал. Бой на берегу к тому времени тоже затих, никто из группы в тоннель не вернулся. На мосту через Лиманку я заметил наблюдателя наемников и решил, что возвращение старым путем будет опасным. Поэтому я прошел через Рыжий Лес и вышел к базе "Свободы" в Темной Долине. На аномальном поле меня оглушило. Меня спасли и оказали помощь двое вольных сталкеров. При первой же возможности я вернулся в "Долг", чтобы сообщить о судьбе группы."
Ну ты прямо Айвазовский Образчик стиля. Полковник "Долга" Шульгин положил исписанные листы на стол, Группа вернулась позавчера. Потерь, кроме командира, больше не было. Ваши рапорта подтверждают друг-друга. Ты где так писать научился?
Объяснительных раньше много писал, Мельник спокойно потягивал чай из своего котелка.
Шульгин повернулся ко мне. Ребята, там чайник горячий?
Полчаса назад кипел.
Отлично. Где-то там в шкафу кофе должен быть А то этот тут чифирит, мне тоже захотелось.
Налить? Мельник приподнял котелок.
Спасибо, я как обычно.
Полковник поднялся, заглянул в шкаф, порылся там и достал пакетик с растворимым кофе. Оттуда же вытащил пластиковый стаканчик, высыпал кофе, залил кипятком. С улицы задолдонил репродуктор, перечисляя блага, ждущие в "Долге" вольных сталкеров.
Ну а сейчас что делать будешь? спросил Шульгин у Мельника.
На Кордон бы сходить.
Это важно?
Для меняне очень. Но вот пацанов обещал туда вывести.
Шульгин посмотрел на нас.
А вам туда сильно надо? У меня через два дня в ту сторону идет группа. Если подождетепройдете под охраной. Жить можете здесь.
Мельник поставил котелок на стол.
Надо думать, что я тебе нужен? спросил он.
Так и есть.
Зачем?
Вернувшаяся группа оставила прототип детектора вместе с другим барахлом в тайник. Винить их не за что, двое были ранены. Но детектор нужно вернуть. Возьмешься?
Подумать надо
Чех!
Уже выходящий вслед за своими бойцами глава "Свободы" обернулся. К нему быстро шел Комми.
Отойдем, поговорить надо.
Они отошли на полсотни метров в сторону.
Вернулись мои люди с Кордона. Сидорович не знает никакого Мельника и ничего ему не заказывал.
Все страньше и страньше Ладно, все без изменений. Держи меня в курсе этой истории.
Шульга вышел, забрав листочки с рапортом Мельника. Мельник остался сидеть на кровати. Откинулся к стене, не торопясь отхлебывая уже изрядно остывший чай. Лицо у него стало грустным.
Мельник, о чем думаешь? спросил Леха, Зубы не болят случаем?
Мельник широко улыбнулся.
Не дождешься!
Он поднялся, поставил котелок с чаем на горячую плиту. Приподнял крышку кастрюли, в которой варилась гречка с тушенкой, принюхался, достал ложку и попробовал кашу.
Можно кушать, и первым навалил себе полную крышку от котелка.
Мы последовали его примеру. Леха вытащил из шкафа батон, собрался нарезать.
Подожди! Режь этим.
Мельник достал из кармана складной нож в чехле.
Никогда не используй боевой нож для продуктов. Черт его знает, что там на лезвии может остаться после рейда. И лучше для хлеба отдельный ножик держать.
Какое-то время слышалось только чавканье. Мельник доел свою порцию, положил из кастрюли еще, снова взял с плиты котелок с чаем.
Ну что, пацаны Подумавши: могу вам сказать следующееМельник отпил чая, прожевал кусок хлеба, проглотил. Зависла пауза.
Шульга от меня не отстанет. Вещица, с которой мы в Рыжий лес ходили, ему нужна и он постарается ее вернуть. Либо я ему помогу это сделать, либо за нею пойдут его бойцы, а они Зону знают гораздо хуже вот даже, к примеру, вас. Ну и если откажусь, то отношение ко мне будет немножко другое. Так что я соглашусь.
Мельник снова отпил глоток чая, вытащил из кармана две сотенных бумажки, положил их на стол.
Вот ваши баксы за наш рейд. Теперь о вас. До Кордона вас долговцы проводят. Оружие и броня у вас теперь есть. Сможете без проблем присоединиться к вольняшкам Волка. Впишетесь нормально, вы для Кордона уже ветераны, а там как карта ляжет. Или вы можете остаться в "Долге", хотя я бы не советовал. У них здесь зарплата и дисциплина, больших капиталов не сколотите, зато с военными нормальные отношения и после окончания контракта спокойно выйдете за периметр. Или можете пойти со мной.
А куда пойдешь? спросил Леха.
От Рыжего леса группа могла отходить только через завод "Янтарь". Наверняка там же и тайник. Завтра поговорю с долговцами, которые были в группе, они расскажут, где он. Пока давайте спать. Думайте до утра. Если просто на "Янтарь" нужно будет сходить, то это дело не сложное.
Утром Щуплый с Казахом вернулись с "Ростока" довольные жизнью и изрядно поддатыми.
Все нормально, шеф! Крота нашли в баре. Про гостей наших он уже знает, хотя сам не видел. Посидели с ним, он обещал все выяснить. Вечером встречаемся там же.
Я вижу, что посидели
Лосю было скучно. Он и сам бы не прочь был побывать в "100 рентгенах", но его и Лиса знали слишком многие. Бар конечно нейтральная территория, но все равно с связываться с долговцами, да еще с пьяными и рядом с их же вербовочным пунктом никакого желания не было.
Шеф, я все понял! Щуплый, широко улыбаясь, вытащил из рюкзака бутылку водки, Качество проверено лично. Самопал, конечно, но вполне приличный.
Казах подтверждающе закивал. Щуплый вытащил еще две бутылки.
А закусь?
Обязательно! Суп "кирпич" мелконарубленный, В руках Щуплого появился гороховый концентрат, выпущенный, судя по штампу ОКТ на эткетке, аж в 1994 году, Смотри, какая вещь! И ведь ничего ему от времени не делается. Сейчас заварим, хлеба и колбаски я тоже взял.
Ну тогда зер гуд. Лис, закрой пожалуйста двери на засов, чтобы гости не пожаловали. У дверей на той стороне "шокер", там никто не пройдет. Кстати, смотрите!
Лось вынул свинцовый контейнер, снял крышку. Все заглянули внутрь.
"Батарейка". Нормально. Когда успел?
Пока Казах на вышку лазил, я прошелся с детектором. Вон там, в приямке лежала, рядом с "шокером".
Ну за это же надо выпить? Щуплый довольно потер ладони.
Айда, режь колбасу! Лис, ворота-то закрой
На свет из рюкзаков появились котелки и плитка. Лис достал газеты и разделочную доску. В два котелка налили воду и поставили на огонь. День обещал выдаться не самым грустным.
(Весь хабар, добытый свободовцами в рейде, вернее вырученные за него деньги, принято делить между всеми членами группы, а "батарейка" вещь довольно редкая и стоит дорого. Поэтому Лось сразу и объявил о добыче. Повод действительно есть и радость Щуплого понятна.)
Какие новости, о чем сталкеры в баре говорят?
Да так, о ерунде всякой, Щуплому налитые полстакана пришлись поверх уже принятого в баре. Он раскраснелся и слегка осоловел, С Кордона пришло несколько новичков. С Затона проводник привел группу вольняшек. С мешками пришли, все с оружием, явно не пустые. Куда дальшене сказали, а я особо не лез.
Еще что-нибудь интересное?
На болотах видели двух химер. Ну как видели? С километра примерно. И там пропала группа "Чистого неба". Наверное охоту начнут.
Да, химера зверь страшный, подтвердил Лис, убить сложно, людей не боится и голодная постоянно. У чистонебовцев наверное сейчас шухер и готовят перемирие с местными бандитами. Таким тварям нельзя давать размножаться, на охоту пойдут все.
Во-во! Так и говорили, что с Ботвой уже все обговорено и на болота идет группа охотников от блатных, Щуплый розлил остатки из бутылки, поднял стаканчикДай Бог, чтобы им повезло.
Еще что интересного? Лось выпил водку, поморщился, закусил кусочком сервелата.
Да вроде и ничего больше. Казах, а ты говорил, что видел химер?
Видел одну. На Затоне, рядом с подстанцией. Там тоже на нее охоту объявили, ну и я сходил. Там смешно получилось.
Расскажи.
Там Глухой распоряжался, ну тот, что в пошлом году погиб, помните? Вывел к логову, расставил всех, сам взял шест длинный, в берлогу тыкать, а двое встали рядом с дробовиками. Химеру ведь как медведя берут. Тычут палкой в берлогу, она вылезает и ей всаживают картечью в башку со всех сторон. Ну и вотКазах потянулся за бутербродом
Когда смешно-то будет?
Сейчас и будет. Глухой ткнул в логово своим дрыном, но то-ли дрын был какой-то не такой, то-ли химера не правильная попалась, но полезла она из логова жопой вперед. Глухой отскочил, а те двое стрелков дали залп. Я вам, ребята, скажу: химера, получившая в жопу две пулиона очень шустрый зверь.
Сидевшие вокруг рассмеялись.
Погодите, не все еще. Стрелков она сшибла, но рвать не стала. Начала крутиться там по поляне. Народ оттуда ломанулся, я тоже вместе со всеми. Потом думаю: "У меня же дробовичок с жаканами!" Отпрыгиваю в сторону, поворачиваюсь, навожу в ту сторону. За мной бегут еще двое. Самый задний видит, что я целюсь, падает, чтобы не мешать и того, что бежит перед ним, хватает за штаны, чтобы тоже упал и не мешал. А тот, кого он схватил, упал и орет: "Пусти! Я не стрелял!"
Это он химере орал, что не стрелял? лицо Лося было красным от смеха.
Ага! Но стрелять не пришлось. Химера обосрала всю поляну и убежала. Ее потом местные добили.
Охотнички!., Лис от смеха расплескал водку.
Бывает С перепугу и не такое закричишь.
Супчик готов! Наливайте, Щуплый тоже улыбался, но про обязанности кашевара не забыл.
Группа сгрудилась у котелков, черпая себе гороховый суп.