Уходите,велел я, и раззадоренная внезапно свалившимся на голову угощением масса демонов ощерилась пастями, зарычала, скребя когтями землю.
Последнее предупреждение,сказал я, поднимая руку.
Вот теперь подействовало. Все же с ними меня никакой договор не связывал, в прорыв мог зайти любой мелкий демон. И если бы пришлось их убивать, кто знает, откликнулись бы обитатели нужного слоя в следующий раз?
Несколько секунд потребовалось, чтобы в лагере не осталось никого лишнего. Я устало вздохнул, обходя поле боя.
Это было поучительно,усмехнулся Ченгер, появившись рядом.Конечно, не мне тебя учить, но если ты намерен и дальше приглашать кого ни попадя, это плохо кончится.
А то я не знаю,проворчав в ответ, я пнул ногой одежду, лежащую у входа в хранилище.
От некроманта тоже ничего не осталось. Но хотя бы понятно, что для сокрытия дара он использовал артефакт. От изделия остался лишь корпус, накопитель рассыпался, нанесенные чары выгорели, оставив обезображенную поверхность.
И здесь тебя тоже обошли,хмыкнул демон, присаживаясь на корточки.
Он брезгливо поворошил когтем непримечательный наряд погибшего мага, и я догадывался, что конкретно мой спутник ищет. Но, разумеется, если у некроманта и был жетон Аркейна, от него тоже не осталось следа.
Пойдем посмотрим, какую добычу мы захватили,кивнул я ему на раскрытые двери хранилища, и первым вошел под своды пещеры.
* * *
Чернотопье, окрестности деревни Черная.
Дия закончила осмотр фабрики по переработке белого корня и, мягко улыбнувшись сопровождающему дружиннику, повернулась к застывшей в ожидании вердикта Ханне.
Для старта работ все было готово. Здание построено, оборудование установлено и протестировано, будущие сотрудники обучены и ждали команды приступать. Уже завтра первая продукция фабрики начнет скапливаться на складе, прежде чем ее отправят в город, где Дия сама проверит результат. Первые партии должны проходить строжайший контрольтак хотел Киррэл, и жена не собиралась перечить приказам мужа, тем более они были разумны.
Замберг оставила все попытки завладеть вниманием Киррэла Шварцмаркта, и внезапно оказалась достаточно умной девушкой. Ее познания в алхимии действительно были отличными, а опытом она превосходила супругу «Чертополоха». Однако вампирская кровь делала Дию более чутким специалистом, так что можно было считать, что девушки равны между собой в профессиональной плоскости. А потому и разговор можно было вести на равных.
Мне кажется, ты не просто так попросила провести проверку именно сегодня,сказала баронесса, давая Ханне возможность собраться с духом.
Замберг помялась, но больше для вида. Подобные уловки прекрасно работают в обществе, и любой, знакомый с этикетом аристократов, легко бы раскусил предлог о личной беседе.
Ты права,кивнула та.Я знаю, что твой мужпрекрасный артефактор.
Киррэллучший артефактор,поправила баронесса, не скрывая гордости, что Шварцмаркт ее муж.
Он в очень короткие сроки поставил оборудование для этой фабрики,после непродолжительной паузы продолжила Замберг.По сравнению с тем, что используем мыпросто невероятное качество. И я бы хотела купить такую же лабораторию, как твоя. Для личного пользования.
Дия задумалась.
Очевидно, что денег у Ханны собственных нет. Как и земли, где лабораторию можно поставить. Исходя из тех разговоров, что вели Заммен и Замберг между собой, и о которых докладывали соглядатаи Индарга, отношения между родственниками весьма натянутые. Так что вариант, что кланового алхимика решили наградить за заслуги, похож на сказку.
Ты хочешь, чтобы эта лаборатория стояла где-то в Чернотопье, верно?демонстративно задумчивым тоном спросила баронесса.И при этом никто в твоем клане о ее существовании не знал.
Ханна вздохнула.
Верно.
И у тебя нет денег, чтобы за это заплатить,как ни в чем не бывало, продолжила Дия.Но чем же ты планируешь возместить убытки моего баронства в таком случае?
Замберг ничуть не оскорбилась подобной прямотой собеседницы. В сложившейся ситуации у нее просто не было иного выбора.
Мы уже поклялись вам в верности, когда заключили союз,сказала она.Но я готова пойти дальше. Я
Хочешь предать собственный клан,договорила за алхимика Дия.Принести личную клятву мне, как единственной, кто сейчас представляет интересы Чернотопья. Но, Ханна, если ты готова предать семью, самых близких тебе людей, как же я смогу тебе после этого доверять?
Я принесу клятву,склонила голову та, прекрасно понимая, к чему ведет баронесса.И Вы наверняка знаете, что у меня ни влияния в клане, ни уважения. Стоит мне один раз ошибиться, и Рихард либо убьет меня, либо отправит в обитель. И я даже не знаю, что из этого хуже.
Дия кивнула в ответ на ее слова.
Об этом я прекрасно осведомлена. Но я пока не понимаю, чем ты можешь быть мне полезна. Пока что подумай над этим вопросом, и приходи снова, когда у тебя появятся конкретные предложения,подвела итог беседе баронесса.До тех пор ты вольна оставаться в Чернотопье как моя гостья. Кроме того, у нас до сих пор не закрыт договор по алхимии, и это тебе придется решить со своим кланом. Прошло достаточно времени, а результата пока что нет.
Спасибо,склонила голову в поклоне Замберг.Я все сделаю.
Дия покинула здание фабрики и, вдохнув полной грудью, чуть поморщилась. Запах возле деревни стоял не самый приятный. Болота хоть и занимают значительную часть Чернотопья, однако для баронессы они не были любимой частью владений.
Все в порядке, ваша милость?спросил «Рысь», подходя ближе.Вы побледнели.
Со мной все хорошо,отмахнулась Дия.Просто мне не нравится запах.
И, стоило ей договорить, баронесса согнулась, извергая остатки завтрака на траву. Дружинник подхватил девушку под руку, и та не стала отказываться от помощи.
Тошнота продлилась недолго, но оставила после себя весьма яркие впечатления. Будучи полукровкой, Дия знала, что Киррэл не просто так старался перед отъездом. Однако даже зная, что уже беременна, она не была морально готова к таким последствиям.
Госпожа?с невозмутимым видом подошедший с другой стороны Густав протянул баронессе платок.
Несмотря на то, что охранять баронессу должны были в первую очередь именно «Рыси», капитан стражи ни на шаг не отходил от Дии. Впрочем, до сих пор она не видела в этом ничего дурного или предосудительного. Густав был верен Киррэлу и скорее перережет себе горло, чем позволит кому-то навредить госпоже Шварцмаркт.
Хочу домой,чувствуя, что еще чуть-чуть, и она расплачется, заявила Дия, приняв платок.Увезите меня отсюда.
Но то ли ветерок подул, то ли воспоминания о предыдущем разе возымели действие, однако сделала баронесса всего два шага, прежде чем ее снова затошнило.
Киррэл, как же я тебя ненавижу!в бессильной ярости прорычала баронесса, тут же заходясь в новом приступе.Только попробуй не вернуться.
И здесь ее накрыла истерика. Мужчины переглянулись, старательно не глядя на плачущую хозяйку, а затем помогли ей выпрямиться и, взяв под руки с двух сторон, повели к стоящей неподалеку карете.
Ехать предстояло долгобаронессу сильно укачивало. И добрее она от этого не становилась.
* * *
Арония, склад магната Эрма. Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.
Еще в первую встречу Юрген сказал, что Аркейн разрабатывал оружие, подобное моим револьверам. Тогда я не придал этому особого значения.
Ну, что скажешь, Киррэл?хмыкнув, демон обошел установку «Огненной купели» по кругу.
Внешне это была широкая плита метр на метр, разбитая на сектора с вытравленным заклинанием в центре каждого. Артефакт не нуждался в стволе так же, как и мое оружие.
Для уменьшения габаритов установку сделали многослойной, а послеспрессовали практически до монолитного состояния. Я пока слабо представлял, как удалось этого добиться без риска соприкосновения магических сил. Мастера Аркейна недаром ели свой хлеб, это однозначно.
С задней стороны плиты находилась пластина наводки с координатной сеткой, а из центра спускалась широкая металлическая трубка, венчающаяся отверстием для загрузки этерния. Примерно такую же систему питания я разработал для «Радара», который отдал Хэммету.
Все это стояло на платформе с парой колес и дополнительной опорой в виде трехпалой ножки. Общий вес конструкции не позволял обращаться с артефактом одному человеку, как минимум требовалась пара только для обслуживания. И если толкать эту тележку могли неодаренные, то вся остальная начинка требовала хоть какую-то каплю магии.
Не думаю, что этоокончательный вариант,высказался я в ответ, закончив осмотр трофейной пушки.Много небрежности в работе.
Хм.
Нет, сама система взаимодействия слоевотличная. Но ты посмотри на швы распределительной трубки. А сетка координат с кривыми делениями? Я уж молчу про устойчивость конструкциис такой лапой ты не сможешь упереться в землю, если только не будет ровной площадки. Длина опоры не регулируется, ее можно только поднять и повернуть.
Демон вновь хмыкнул, причем сделал это с таким видом, будто сам являлся создателем установки.
Но ты же сможешь собрать такую же?уточнил Ченгер спустя пару секунд.
Боюсь, без точных чертежейвряд ли. Если только увеличить толщину корпуса, чтобы избежать Ну, ты понял.
Да, понял,кивнул тот.Понял, что тыпоследний идиот. Ты еще на скале выяснил, что это за оружие,демон хлопнул по тележке лапой.И ты мог все это время, пока занимался делами баронства, собирать оружие, ничуть не уступающее по мощи. Но не стал.
Я хмуро взглянул на спутника.
Ты вообще представляешь, о чем говоришь? Это не игрушка, которой можно натравить искоренителя на культ Хибы и даже не десяток жизней. Один залп из «Купели» может забрать сотни душ! И ты хочешь, чтобы я лично, вот этими самыми руками,для наглядности я продемонстрировал кисти,собрал подобное оружие?! Да ты в своем уме?
Будь у тебя «Купель»,заявил он, переходя на рычание,ты бы просто разбил любую армию Аронии еще на подходе, и никакой войны бы не случилось. Никаких лишних жертв! Но ты решил, что можешь не пользоваться тем, что имеешь, сознательно ограничил свои возможности. И ради чего, я тебя спрашиваю?
Увидев, что его речь не возымела нужного эффекта, Ченгер продолжил.
Ты хотя бы подумал о том, что прямо сейчас, пока мы здесь бегаем, изображая из себя героев, твоя Дия уже, возможно, превратилась в прах только по той причине, что Аркейн решил от тебя избавиться, а Гриммен попала под удар? Об этом ты подумал?
Я помолчал несколько секунд, стараясь унять поднявшего голову демона Злобы. Далось с трудом, и Ченгер это явно заметил.
Ты пошел со мной в Аронию, чтобы читать нотации?спросил я, выдыхая сквозь стиснутые зубы.С чего вдруг высший демон страданий стал поборником морали и справедливости? Какое тебе вообще дело, о чем я думаю? Тебя не судьба Дии волнует, ты просто жаждешь больше разрушений и боли!
Он оскалил клыки, но возражать не стал.
Впрочем, винить Ченгера в том, что он делает, занятие изначально бессмысленное. Это его природа, он вряд ли даже осознает, где работают инстинкты демона страданий, а где начинается разумный выбор личности по имени Ченгер. И ведь ему далеко не одна сотня лет, но порой ведет себя, как наивный ребенок.
Я могу создать такое оружие, которое расколет планету, и вся жизнь на ней кончится,помолчав для собственного успокоения, произнес я, не глядя на спутника.И по твоей логике, я обязан его создать. Но я не стану этого делать, даже если все, кто мне знаком, будут убиты. Есть грань, за которую заходить нельзя.
Расскажи об этом ордену, собравшему это чудо,вновь указал рукой на «Купели» Ченгер и растворился в воздухе.Пойду погуляю, мне нужно остыть.
Все дело в том пиршестве, которое устроили демоны во внутреннем дворе лагеря. Если бы он не стал свидетелем происходящего, ему бы и в голову не пришло начать подобный разговор. Но, как это ни прискорбно, обезьянка видитобезьянка повторяет. Проветрится и вернется.
А я склонил голову с одного бока на другой, разминая шею, и побрел дальше по складу. Помимо «Купелей» здесь хватало и иных богатств, которые следовало прибрать к рукам раньше, чем сюда нагрянут люди Эрма.
А в том, что магнат уже в курсе случившегося, я не сомневался. Впрочем, если потратить немного времени на зарядку уже возведенной системы охраны, даже владельцу склада придется постараться, чтобы оказаться внутри.
Раздумывая над этим вариантом, я шел вдоль полок с ресурсами, артефактами и просто разнообразными товарами. Куш, в принципе, получился весьма неплохой, да только вынести из хранилища все, что здесь лежитзадача не из легких.
Разве что открыть «Тоннель» домой и напрячь для транспортировки «Рысей»?
Глава 10
Разграбление я начал с того, что разделся. Держать «Тоннель» долго я не могу, открывать его частотоже. Вполне могло так случиться, что пока я отвезу первую партию добычи, на склад явится хозяин, и тогда меня, ослабленного обратным порталом, будет ждать весьма жаркая встреча.
Так что план привлечения «Рысей» пришлось отложить. И значительно умерив аппетиты, превратить лагерь в ловушку.
Когда магнат или его люди явятся с инспекцией, их будет ждать маленький сюрприз. За время путешествия по Аронии я все же расставлял маяки, так что вернуться всегда смогу, воспользовавшись одним из них. Именно поэтому тащить награбленное я намеревался только в самом конце.
Заново напитанная и включенная система безопасности склада была немного изменена, чтобы людям Эрма не удалось ее снять, а пришлось брать с боем собственные укрепления. Но и на этом сюрпризы не заканчивались. И я очень надеялся, что задумка сработает.
Один неодаренный не смог бы утащить «Купель» с собой, но мощь демона Злобы мне поможет с этим справиться. Однако для такого усиления мое тело должно существенно вырасти, а это могло повредить одежду, над которой я колдовал не один день. Так зачем тратиться, если можно просто снять ценные вещи?
Переложив все, что собрался унести, на пушку, я позволил демонической силе раскрыться на полную. Потолок сразу же приблизился на добрых тридцать сантиметров, да и помещение стало значительно меньше. Запустив «Тоннель», я поднял опору установки и толкнул ее в окно перехода. С трудом успелстоило мне оказаться в кабинете Чернотопья, как портал закрылся, едва не оттяпав мне пятку.
Костяная броня медленно исчезала, и я просто сел на пол, переводя дыхание. Ощущение было таким, будто я в одного разгрузил вагон муки.
Все, я дома. Можно перевести дух, прежде чем отправляться обратно.
Несмотря на подначки Ченгера, я не собирался бросать порученное дело. Но изменить подход однозначно стоило. Бессмысленные блуждания по чужой территорииэто опасное и малоэффективное занятие.
* * *
Склад магната Эрма.
Что ты видишь?спросил брат с руной Крови у стоящего впереди искоренителя.
Чернокнижник не отвечал еще долго, полностью сосредоточившись на изучении эфира. Волны магии после вторжения должны были прийти в сильное возмущение, но сейчас, стоя на максимально доступной безопасной дистанции, чародей Аркейна видел лишь, что защита склада приведена в полную готовность.
При этом на территории не ощущалось оставленного орденом некроманта. Собственно, кроме артефактов, вообще никаких магических следов.
На земле у самого частокола, конечно, осталась выжженная полоса, но и она уже ни о чем новом поведать не могла. Объединенный отряд прибыл слишком поздно.
Одаренных внутри нет, защита действует,ответил, наконец, чернокнижник, не оборачиваясь к клирику.Все выглядит так, будто вторжения не было. Ключ у вас?
Священник теократии вытащил из скрытого кармана металлическую пластину с вытравленным на ней символом. В нормальной ситуации его достаточно было приложить к стене, и защита отключится. Однако, едва взглянув на рисунок, искоренитель покачал головой.
Не подойдет, враг изменил параметры.
Брат Крови хмыкнул.
Тогда будем ломать,подвел он итог.
Исключено,возразил представитель Аркейна.Внутри находится наше оружие, за которое вам уже заплатили. И рисковать им, сломя голову бросаясь в атакуя не позволю.
Клирик дернул щекой, однако оспаривать решение не стал. Сигнал о нападении оба отряда получили как раз в момент, когда встретились для передачи оружия. Оплату за услуги теократия уже получила, и, само собой, возвращать их ни при каких условиях не собиралась.