Я не удержался от усмешки.
Кучка ничему не обученных детишек может мне помочь? Вы себе-то помочь не смогли. Ладно, веди меня в эту вашу школу, посмотрим, что я могу сделать.
В его глазах вновь мелькнула радость, видимо, мальчишка посчитал, что я обязательно сниму ошейники с его друзей по несчастью, всех спасу и непременно сломаю об колено несправедливый мир, чтобы устроить утопию для несчастных сироток.
Всерьез обдумывать тут нечего. Толпа необученных темных магов на свободе, ведомые жаждой местиэто слишком. Даже у меня есть грань, за которую я не хочу переступать. Однако, если понадобится
Несмотря на то, что давно наступило время обеда, устраивать привал я не стал. Раз рядом находится рассадник клириков, нужно сперва разобраться с ними. Ведь помимо очевидного уничтожения вражеского лагеря, в школе наверняка может найтись и нечто интересное для меня.
Не удивительно, что я до сих пор не слышал о происходящем в Аронии. По большому счету, это мало кого волновало, мы все же не империя, и у Крэланда хватает своих забот. Закулисные игры Аркейна также служат отличным прикрытием для развития запрещенной магии. В конце концов, Вагнер желал заполучить записи культа именно ради исследований в их области. Так чем Арония не годится в качестве полигона?
Мы шли вдоль скал каких-то полчаса, и снова свернули в лес. Тракт по-прежнему оставался по левую руку, но предгорья сместились на запад. На моей карте подобного отмечено не было, но при ее приблизительности это как раз не слишком удивляет.
Мальчишка оставлял в эфире след, меня защищало кольцо. Если в школе есть какой-то сканирующий артефакт, он обязательно покажет, что беглый раб вернулся и он свободен. А вот мое присутствие должно оставаться тайной до тех пор, пока для рабовладельцев не будет уже слишком поздно.
Недолго подумав, я не стал менять револьверы. Но более мощные версии все равно повесил под плащ на всякий случай.
Пацан наблюдал за этим процессом с нескрываемым восторгом. Наверное, в его глазах я выглядел суровым молчаливым героем, который вершит справедливость. Смешно, учитывая, что я использую его в качестве приманки.
Далеко еще?спросил я еще через час блужданий по лесной чаще.
Уже пришли,ответил мне здоровый бугай в рясе, выходя в просвет между деревьями.Ты кто такой?
Вот оно, отсутствие разведки, я его даже не почувствовал.
Вот встретил раба, убившего трех братьев Райога,пожав плечами, ответил я.Решил вернуть хозяевам. А вы, брат?..
Он не спешил с ответом. За эту короткую паузу рядом мелькнули еще несколько человек в кустах, но они не выходили. Судя по треску сучков, нас пытаются взять в клещи.
Брат Йозеф,наконец представился здоровяк.Считай, вернул. Дальше что делать будешь?
Я скривился, а вот пацан, стоящий рядом со мной, весь сжался. Похоже, он этого священника очень боится. А ведь собирался всех тут поубивать практически лично. Где ж твоя храбрость, парень?
Получу вознаграждение и отправлюсь домой,пожал я плечами с самым серьезным видом.Меня жена ждет, так что задерживаться на обед не стану.
Они дернулись первыми. Слева рванул толстячок со сверкающей залысиной на голове. Увы, он споткнулся об скрытый мхом корень. Воздушная пуля вошла ему прямо в темечко, разворотив череп раньше, чем клирик восстановил равновесие.
Револьвер во второй руке громко рявкнул, больше отпугивая противников справа, чем всерьез кому-то угрожая. И я тут же оттолкнул оглушенного мальчишку себе за спину. Он кубарем покатился по траве, и я выбросил его из головы.
Всего их осталось четвероЙозеф, двое справа, упавшие наземь от моей стрельбы, и напарник толстяка, рванувший ко мне.
Сорвав с пальца кольцо, ограничивающего магию, уронил его в траву под ногами. Я отступил на шаг, а на моем месте тут же возник Ченгер. Демон не стал играть в благородство, пнул ближайшего врага, буквально нанизав когтями, тут же принял широкий замах Йозефа предплечьем и, хитро извернувшись, сломал ему руку.
Я в этот момент дважды нажал на крючок, ставя точку в численном превосходстве клириков. Крик Йозефа ударил по ушам, и я вновь повернулся в его сторону.
Все было кончено. Здоровяк сидел на земле, склонив голову под неестественным углом. Ченгер вытирал ногу о траву, негромко ругаясь. За нашими спинами всхлипнул мальчишка, привлекая мое внимание.
Что,спросил я, подбирая кольцо с земли,не так-то просто убивать людей, как казалось?
Пацан уставился на меня уже не с радостью, а со злостью. Впрочем, это нормальноон ведь только что был на грани и чудом избежал расправы. Не так-то просто переступить через себя, когда на тебя прут люди, которых ты действительно боишься.
Я могу помочь,хмыкнул, оглянувшись, Ченгер, но я покачал головой.
Незачем, сам справится, либо я выжгу его дар. Зачем миру демонолог, который не может разобраться с парочкой неодаренных?
И это было удивительно, на самом деле. Почему не послали мага, ведь если это не поисковый отряд, то какой смысл выходить с голыми руками против чародея, пусть и необученного? Неужели совершенно не боятся за свои жизни, или всерьез рассчитывают, что он даже искру из пальца не наколдует?
Ну, как знаешь,отозвался Ченгер и тут же исчез.
Не став надевать кольцо, я убрал его в кармантеперь таиться точно уже не нужно.
Мы пришли?осведомился я у все еще пребывающего в истерике мальчишки.
Тот закивал и, со злостью глядя на Йозефа, уставившегося в землю остекленевшими глазами, поднялся на ноги. Но смог меня удивить в очередной раз, не став ни говорить ничего трупу, ни пытаться над ним поиздеваться. Просто прошел мимо.
Мысленно пометив, что нужно будет позже обобрать трупы, я последовал за своим гидом.
В каких-то пятидесяти метрах от места расправы над еретиками раскинулась довольно крупная поляна. Несколько деревянных строений, явно возведенных не так давно, много детей на улицене знай я, что на них ошейники, даже не подумал бы о рабстве. Но их было очень много, и хотя я не мог сразу подсчитать точное количество, однако здесь никак не меньше трех десятков.
А вот священников осталось гораздо меньше. И все они сгрудились у главного здания. Образовав круг, эти чародеи при нашем появлении подняли стихийные щиты. Атаковать они не спешили, но я не стал расслабляться. Понятно, что на нас пустили пятерку братьев ради проверки. И теперь, похоже, местным учителям не очень нравился ее результат.
Дети!подал голос один из клириков.Встать перед нами!
Ну, чего-то такого и следовало ожидать. Подчиненные магическими артефактами рабы побросали все свои дела и ломанулись к крыльцу. Были они разных возрастов, кто-то уже почти взрослый. Прикрытые щитами еретики развернули одно мощное заклинание, чтобы накрыть и меня, и беглого раба разом.
Я просто бросил револьверы как можно дальше, а в следующий миг их уже подхватил Ченгер. Демон разрядил не меньше десятка выстрелов, пока я выхватывал запасную пару. Щиты магов прогнулись, но устояли, а вот их атакующее заклятье начало колебатьсяеще чуть-чуть, и сорвется.
Они были очень слабы, но, сгруппировавшись, могли бы сойти за мастера. Однако слаженности все равно не хватало. Видимо, реального боевого опыта у чародеев все же маловато, так как я видел пляшущую конструкцию в эфире, части которой то и дело рассеивались.
Демон отбросил опустошенные револьверы и, раскинув руки, прыгнул прямо на щиты. Ответная молния отшвырнула Ченгера назад с такой мощью, что он прокопал своим телом несколько метров.
И это стало последней точкой. Защита, и без того перегруженная, отработав по демону, исчерпала свои возможности. А поднять новую клирики не успевали.
Дети, ко мне!заорал один из них.
Адорэ шеалис, мразь.
Стена демонического огня вспыхнула под ногами еретиков, заставляя часть из них прыгнуть в стороны, но перескочить через перила крыльца у них не вышло. Дикие крики наполнили лесную поляну, им вторило завывание детей, не успевших исполнить приказ.
Пламя погасло так же быстро, как и появилось, я убрал оружие на место и прошел к Ченгеру. Демон разлегся на спине и, раскинув руки, любовался небом. Стоило мне оказаться в его поле зрения, как мой спутник тут же сел.
Почему они такие слабые?спросил он с обидой в голосе.Я ведь даже не разогрелся!
Думаю, сейчас мы все выясним,кивнул я, полностью согласный с напарником.Хотя, подозреваю, особого секрета здесь нет. Место тайное, дети в ошейниках, занимаются этим в Аронии не первый год, так что бояться они отвыкли.
Демон встал и неодобрительно покачал головой.
Даже этот пацан знал о тебе, Кир, так что Почему не привели усиление?
Я пожал плечами, сам задаваясь тем же вопросом. Не может же быть, чтобы вот эта группа еретиков и была тем самым усилением. Они и минуты не продержались против нас. Так какого хрена здесь все-таки происходит?
Глава 5
Кабинет управляющего школой не оказался золотой жилой, но это было предсказуемо. Да, здесь нашлись интересные документы, но Система использования демонологов в качестве рабов, в общих чертах, не несла в себе ничего ужасного.
Да, детям надевали ошейники, однако действительно обучали, просто не магии. А дар применяли исключительно для зарядки артефактов. В школе генерировали магию для накопителей, которые раз в месяц отправлялись в города теократии, судя по найденным мной отчетам.
С учетом смертности среди моих коллег по дару, все было не так однозначно, как мне изначально показалось. Эти дети были опасны, и их приспособили к делу, попутно промывая мозги, прививая службу братьям, но Их не мучили, не убивали, кормили, учили и готовили стать почти полноценными членами теократического общества. Плохо ли это?
Сидя перед собравшимися в учебном зале рабами, я понял, что всерьез рассматривать эту школу как зло, нельзя.
Почти сорок детей разных возрастов, а сколько их было бы живо без школы? Ошейники давали им шанс, не причиняя при этом вреда, как было бы в случае самопроизвольно возникших прорывов. Никаких срывов, рабочее место, едатак ли это плохо в условиях Эделлона? До недавнего времени в Чернотопье простым крестьянам было гораздо хуже, стоит только вспомнить детство Киррэла.
Итак,произнес я, обводя взглядом молчаливую публику.Я убил ваших надзирателей. И могу снять ошейники, как с того парня.
Я кивнул в сторону первого освобожденного мальчишки.
В аудитории поднялся ожидаемый шум. Я не спешил прерывать их. Во-первых, они все равно не усидят спокойно, во-вторых, откровенно говоря, я понятия не имел, что с ними делать.
Да, можно переправить их в Чернотопье, но без ошейников это станет доставкой бомбы с уже горящим фитилем. А терять свое баронство я не планировал. Сдать их ордену, чтобы Кацпер организовал обучение? Так у него нет искоренителей под рукой в достаточном количестве. И это даже без учета того факта, что орден потворствует теократииподтверждение в документах школы тоже нашлось.
Наконец, дети замолчали, и я смог собраться с мыслями.
Но я не стану этого делать,качнул головой я.Вас учили, как обычных детей, и любой из вас представляет огромную опасность. В первую очередь для себя самого. Пока вы не пройдете должного обучения, как демонологи, никто, пребывающий в своем уме, не станет вас освобождать.
Напряжение в комнате возросло, но они все еще оставались сидеть на своих местах. По лицам некоторых было заметно, что они в ужасе от произошедшего. И я их не осуждал.
Свободаэто прекрасно, когда онасознательный выбор. Тот пацан, которого я спас, бунтарь. Его личное дело пестрело пометками о проступках и наказаниях. Но многие из сидящих передо мной детей не такие, я уже просмотрел их записи. И только что я фактически лишил их способа выжить.
Зачем?подала голос девочка с дальних рядов.
Зачем я их убил?уточнил я.Потому что мне за это платят. Как вам должны были рассказать,я тряхнул стопкой учебных материалов, лежавших на столе,магиялучшее на свете оружие, и демонологиялучшая из лучших. То, что сделал яв той или иной степени сможете делать вы. Если вас этому научить. Так что передо мной сейчас сидят не дети, а оружие. Вы, возможно, думаете, что священники плохо с вами обращались?
По изменившимся лицам детей я видел, что далеко не все с этим согласны. Я расценил отданные во время схватки приказы как способ учителей прикрываться, но так ли это на самом деле? С тем же успехом маги могли попытаться вывести из-под удара учеников, чтобы их не перебил я.
Тогда я вам расскажу, что если бы не эти ошейникикаждый второй уже был бы мертв. Поверните голову направо,предложил я, махнув в нужную сторону рукой.Человек, которого вы видите, сейчас бы не существовал, если бы братья не надели на него ошейник. И это еще в лучшем случае.
Сюсюкаться с ними я не собирался. Во-первых, несмотря на то, что самым младшим сейчас чуть больше десяти лет, это не земные дети, тут взрослеют быстро. Во-вторых, у меня просто нет ни времени, ни возможности утешать сироток, обещая, что вот теперь-то все наладится.
Что вы с нами сделаете?последовал новый вопрос от той же девочки, на этот раз я ее заметил.
Как тебя зовут?
Катарина Дэграсс, господин маг,опустив голову, пробормотала та.
Я ничего не буду с вами делать,ответил ей.Но могу предложить тем из вас, кто хочет уйти из школы, последовать за мной. Я передам вас тем, кто действительно умеет обращаться с магами, имеющими наш общий дар. Никого заставлять я не буду, кто хочет остаться, оставайтесь.
Это было бы самым лучшим вариантомуйти, махнув рукой. Но я влез, разрушил их жизнь, а так могу хоть как-то это компенсировать.
Чтобы мы стали такими, как вы?
Это не обязательно,качнул головой я.Вас обучат контролировать свою силу. Или выжгут дар, если вы того пожелаете. В любом случае вы сможете жить, как простые люди. Но если обучитесь держать свою магию в рукахкаждый день, каждый вздох, во сне, в бреду Тогда я дам вам работу, за которую вам станут платить, как положено работникам. Но!
Я поднял палец, прерывая возрастающие голоса.
Это будет сложнее и опаснее, чем остаться здесь. У школы достаточно припасов, чтобы не умереть с голода. Оставшись здесь, вы дождетесь, когда явятся братья и привезут новых учителей. Расскажете им, что это я всех убил, и продолжите жить так, как жили.
Ты уверен?подал голос Ченгер.Ты же практически создаешь себе врагов из этих детей. Теперь у них будет пример, почему таких, как ты, нужно ненавидеть. Они могли не любить своих учителей, но те о них заботились, и я уверен, среди учеников найдется тот, кто прямо сейчас хочет на тебя напасть. Даже могу указать на него пальцем.
Достаточно будет, если ты убедишься, что он не войдет в группу тех, кто решит уйти со мной,отмахнулся я.В любом случае я передам их в Аркейн. Никакого другого пути нет.
Салэм. Их может обучить Салэм.
Каким образом? Посмотри на ее последнего ученика,я даже руками развел, чтобы спутнику было лучше меня видно.Ну какой из нее учитель малолеток?
Демон покачал головой.
Некромантка спит и видит, как займет место в магистрате. И подобное подкрепление искоренителями станет для нее ступенькой наверх. В ситуации, когда орден уже в предсмертных конвульсиях, сорок искоренителейэто очень мощное подспорье. И все они станут благодарны Саломее. А онатебе, ведь ты фактически исполнишь ее мечту.
Давненько я не слышал от тебя столь развернутых мыслей,хмыкнул я, отвечая вслух.Покажись им.
Дети, уже занятые перешептываниями, резом замолчали. Но не испугались демона, а просто глядели на него со здоровой опаской.
Привет, детишки,оскалив пасть, поздоровался Ченгер и помахал им когтистой пятерней.Признавайтесь, кто из вас хочет спокойной, мирной жизни? Поднимите руки те, кто не хочет больше иметь дар к магии?
Естественно, никто не спешил ему отвечать. Так что я решил их немного простимулировать.
Кто согласен, на улице не останется. Я дам вам работу, крышу над головой и приставлю к мастерам мирных профессий. Может быть, кто-то из вас станет швеей, а кто-тотравником. Есть сотни способов заработать себе на хлеб законным путем. Вы станете подданными другой страны, и никто не позволит снова надеть на вас ошейник.
В качестве демонстрации я выложил на стол несколько монет.
Либо я просто дам вам денег, и вы уйдете куда хотите. Можете даже в этой школе остаться, чтобы братья о вас позаботились. Мне, по большому счету, все равно, что вы выберете. Но те, кто откажется от дара, вернуть его уже не смогут.