И вот теперь несколько рук поднялись. Ченгер улыбнулся, указывая им рукой на левую стену.
Отойдите туда.
Итак, минус шесть демонологов. Незначительные потери, как для нас, так и для братьев. Не сомневаюсь, теократия найдет, куда приспособить детей, им тоже нужны неодаренные исполнители. В конце концов, чтобы ухаживать за огородом, магия не требуется.
Отлично, теперь вытяните руку вперед и держите свои деньги. По грошу же хватит?обернувшись ко мне, спросил демон, и, не дожидаясь моего ответа, хлопнул в ладоши.
Дети заволновались, когда монеты проявились из воздуха и упали им в руки. Не то чтобы я был удивлен, что демон имеет какую-то наличность. Однако его щедрость заставила меня впервые задуматься, не растрясти ли его на беспроцентный кредит в мою пользу.
Теперь ждите, когда мы закончим,объявил Ченгер, отвернувшись от детей.
Скажите,вновь подала голос девочка, с которой я говорил ранее.А тем, кто решит остаться, вы тоже денег дадите?
Демон ответил вместо меня.
Они продают свой дар,кивнул он в сторону стоящих у стены.А что хочешь продать ты?
Я внимательно посмотрел на девчонку. Худая, в простом холщовом платье, но одна из старшей группы. На вид ей лет тринадцать, но ее имя я видел в личных делах школы. Полистав прихваченные в кабинете управляющего документы, я кивнул сам себе.
Катарина Дэграсс,произнес я, демонстрируя ее личное дело.Здесь записано, что тебя выкупили у семьи. Вряд ли ты горишь желанием вернуться домой. Чего ты хочешь?
Я хочу стать магом!глядя на меня с вызовом, вскинула та подбородок со всей горячностью подростка.Но жить без денег нельзя. Так что либо вы дадите мне денег и обучите, либо мне придется остаться, потому что другого выбора нет. Вы обманываете нас, говоря, что магияэто только оружие. Сами же сказали, что можно обучиться и не убивать никого. И вы даете деньги за то, чтобы мы отказались от своей природы. Это неправильно.
Я хмыкнул.
На твоей шее артефакт, сделанный из человеческой кожи и крови,заметил я.Кого-то замучили до смерти, чтобы ты могла жить в этой школе в сытости и тепле. Это правильно, по-твоему?
Девчонка покачала головой.
Это не моя вина, и не я это выбрала! А вы ставите нас перед выбором, который навсегда изменит нашу жизнь, а мы не можем выбиратьмы только дети. Вы пришли сюда, перебили наших учителей, которые заботились о нас. Как могли, так и заботились. И хотите навредить еще больше, отобрав магию, которую не вы нам давали.
Смелая,фыркнул Ченгер, складывая руки на груди.Она мне нравится, далеко пойдет. Если, конечно, не убьют за длинный язык.
Она права,подал голос первым спасенный мной пацан.
Я взглянул на него с ухмылкой.
Что, уже не хочется быть героем и убивать братьев Райога?спросил мальчишку я.А как же те трое, которые за тобой гнались? Они заслуживали смерти? Вряд ли. Но ты их убивал. Яне герой, не спаситель и уж тем более не судья. Янаемный убийца, демонолог, которому подчиняются такие чудовища, как вот он.
Указав на Ченгера, я дал детям немного времени осмыслить сказанное.
Оставайтесь здесь, раз не хотите идти со мной, и да поможет вам Райог.
Собрав бумаги со стола, я сунул их в сумку и, кивнув демону, направился к выходу из аудитории. Оставшиеся с деньгами в руках дети растерянно смотрели мне вслед, но Ченгер махнул им рукой.
Оставьте монеты себе. Купите что-нибудь вкусное,заявил он, тут же растворяясь в воздухе.
Я вышел на улицу и окинул взглядом территорию. Таких заведений по всей Аронии десятки, судя по бумагам управляющего. И в каждом учится примерно схожее число детей. Место в глуши выбрано не просто такэто банальная защита граждан от внезапных срывов обучающихся.
Но это даже по самым минимальным меркам триста демонологов. И что мне теперь, каждого из них куда-то пристраивать? Всех спасти нельзя, так стоит ли в это ввязываться на самом деле?
Господин маг,вырвал меня из раздумий голос все той же девчонки.
Чего тебе?не слишком вежливо отозвался я, чувствуя раздражение от ситуации, в которую вляпался.
Вы не ответили,сказал она, скрещивая руки на груди, что выглядело достаточно комично.
Молча глянув на наглую пигалицу, я вздохнул.
Тебе тоже денег дать, чтобы ты отстала?сунув руку в карман, я вытряс несколько пфеннингов и вручил собеседнице.Иди, выбирай, как тебе жить, раз ты так просто все решаешь, кто прав, кто виноват. Наверное, остальным детям не стоит знать, что это ты доносила учителям на своих же? В личном деле все записано.
Но та не испугалась разоблачения, наоборот, шагнула ближе.
Это доказывает, что я умею приспосабливаться,сдунув прядь волос с лица, заявила она.И смогу научиться у вас управлению магией. Так что вы должны взять меня в ученицы. Если нужно, я даже могу стать вашей женщиной.
Хохот вырвался у меня непроизвольно.
Смотрю, тебе палец в рот не клади, всю руку откусишь. Почему же ты сразу об этом не сказала? Почему дождалась, когда мы останемся один на один?
Катарина хмыкнула в ответ, глядя на меня с превосходством.
Учить тридцать детей вы не будете,решительно заявила она.Это любому понятно, слишком много всего придется делать, да и сама учеба окажется обременительной. Но одного ученика вы сможете себе позволить. Я не дура, и знаю, как орден в других странах обучает своих искоренителей, а вы явно один из них.
Хитра,кивнул Ченгер, выходя из здания и перекрывая собой дверной проем.Говорю же, далеко пойдет.
А еще прикрывает себя от возможного возмездия. Наверняка другие ученики знают, кто сдавал их нарушения преподавателям. И сейчас, как только я уйду, у кого-нибудь может возникнуть мысль предъявить пигалице счет. Она слаба физически, а ошейник не даст использовать магию, так что участь ее ждет незавидная.
И зачем это мне?спросил я.Не думай, что меня прельщают твои кости, девочка. У меня есть кому греть постель. Какая мне выгода от обучения человека, который предавал своих и при первой же возможности примкнул к убийце своих защитников?
Но другим вы предложили
Работу,кивнул я.И только тем, кто обучится управлять своим даром, либо откажется от него. Ты уже закончила учебу? Нет. Ты хочешь отказаться от дара? Нет. Почему ты решила, что у меня есть желание учить самому?
Я
Мы тратим время,объявил Ченгер.Просто уведем их, да и все. Кто не хочетпусть остается. А дальше пусть она занимается,закончил демон.Чего тут обсуждать?
Я кивнул.
Тогда пошли.
Остаться пожелали немногие. Даже те шестеро, которым демон уже заплатил, собирались покинуть школу. А четверка оставшихся будет в безопасности и сытости ждать, когда прибудут братья. Обо мне расскажут все, что удалось выяснить, но я ни словом, ни делом не дал чего-то нового, кроме уже известного еретикам.
Выгнав эту четверку из аудитории, я активировал «Тоннель» и заставил детей перебежать на ту сторону. В открытом пространственном окне портала возвышался замок графини Гироштайна, и демону еще придется как-то убедить Салэм взяться за детей, внезапно свалившихся на голову.
А когда заклинание закончило работать, я в последний раз оглядел помещение. Пора уходить, пока братья не нагрянули полным составом. Не заметить на собственном объекте такое мощное возмущение они не имели права, а значит, скоро здесь станет не продохнуть от еретиков.
Отряхнув ладони, я направился к выходу из аудитории и, оказавшись на улице, побрел в сторону кухни. Если пополню запасы здесь, то визит в Анзен будет не нужен.
* * *
Гироштайн.
Это что такое?!вспылила Салэм, разглядывая толпу детей и стоящего среди них знакомого демона.
Твои ученики,рыкнул тот с ухмылкой.И все как одиндемонологи. Принимай пополнение, графиня.
Стоящий рядом с ней королевский дознаватель хмыкнул, переводя взгляд с Ченгера на некромантку. Ситуация оказалась куда запутаннее, чем он думал, когда предлагал Саломее помочь в его задании.
Не знал, что вы планируете открыть школу, ваше сиятельство,проговорил Итан с улыбкой.
От группы детей вперед выдвинулась худая девчонка. Поклонившись Салэм, она разогнула спину.
Ваше сиятельство, позвольте представиться,произнесла она с достоинством, какого нельзя ожидать от простолюдинки.Катарина де Грасс, единственная законная дочь и наследница аронийского магната де Грасса, незаконно казненного узурпировавшими власть еретиками. И я прошу у вас политического убежища.
Верд перестал улыбаться резко, его взгляд перешел на стоящую рядом графиню. Он же и нашелся что ответить первым, пока та еще осматривала толпу детей, которых было не понятно, куда деть.
Леди Катарина, от лица королевского совета Крэланда я приветствую вас на нашей земле,склонив голову, объявил дознаватель.Вам будет оказана вся необходимая помощь. Можете не сомневаться, ее сиятельство займется вашим делом незамедлительно, а ядоложу в столицу о вашем прибытии.
Глава 6
К северо-западу от аронийской шахты «Снакмант». Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.
Костер весело трещал ветками и сучками, периодически постреливая искрами. Ночная фауна еще не сменила дневную, но вокруг уже было достаточно темно. Обилие деревьев с широкими ветвями на огромной высоте укорачивало световой день. Впрочем, огня вполне хватало для создания уюта. Ручьев в округе было полноони стекали с гор и постепенно либо уходили под землю совсем, либо объединялись в одну из десятков крупных рек Аронии.
Изучить все добытые в школе документы я, само собой, не успел. А потому решил заняться этим после ужина. Тем более что среди прихваченных с кухни запасов нашлась настоящая драгоценностьчай. И отказать себе в проведении дегустации я просто не мог.
За кружкой этого прекрасного напитка я читал бумаги и приходил к интересному выводу. Будучи человеком цивилизованным, ошейник я воспринял однозначно негативно, однако на деле все было далеко не так мрачно, как могло быть.
Во-первых, это была официальная структура. Имелись среди документов и записи о налогах, и пометки о государственных дотациях. Также из городов поступали запросы на тех или иных специалистов. К примеру, знакомая мне Катарина должна была стать клерком налоговой службы.
Во-вторых, существовал четкий распорядоккак быта, так и наказаний. За каждое нарушение управляющий отчитывался перед начальством. Но начиналось все с поучительной беседы, и только с третьего раза доходило до рукоприкладства. И томожно ли называть наказанием десяток ударов ремнем по заднице?
Детей учили дисциплине, грамоте, прививали трудовые умения тем, у кого имелся интерес. Пацан, которого я спас, оказался начинающим ювелиром. Да, они сдавали магию в качестве платы за вложенные в них усилия. Но такая ли это высокая цена?
Я разграбил детский дом,хмыкнул я, сворачивая документы и убирая их в сумку.
Не то чтобы меня грызла совесть, но Глупо как-то получилось. Все это путешествие по Аронииодна большая глупость. То диверсант попадется, то дети эти. В общем, совсем не так я себе представлял противостояние с теократией. С другой сторонынакладки все равно неизбежны, а кроме тогоя ведь этих детей не убил, а дал им возможность стать полноценными магами.
С учетом, что после падения Аркейна темных ждут в любых родах и кланах с распростертыми объятиями, а каждый новый чародей войдет в аристократическую семьюне самые дурные перспективы, верно?
Бросив щепку в костер, я откинулся спиной на ствол толстой сосны и опустил веки. Демоны прикроют от возможного обнаружения, и я вполне могу просто спать до утра.
Ее присутствие я почуял, как и всегда, каким-то нутряным ощущением. Мархана шла, громко ломая сучки и веточки подошвами сапожек. К аромату костра прибавился знакомый запах, и я открыл глаза как раз в тот момент, когда богиня уселась по другую сторону от огня и, взявшись за горячий чайник голой рукой, налила себе порцию напитка в возникшую из воздуха фарфоровую чашку.
Да, неплохо,отпив буквально чуть-чуть, она облизнула губы.Ты сегодня смог меня порадовать, Кирилл.
Если ты думаешь, что я прощу тебе выпитый чай, ты ошибаешься,хмыкнул я в ответ.Рад, что группа вытащенных из Аронии детей доставила тебе удовольствие.
Мархана тихонько посмеялась, разглядывая меня. Я почти физически ощущал, что нечто в ней изменилось, но не мог понять, что именно.
О, ты сделал гораздо больше, чем думаешь,заговорила она негромко, вертя чашку в руках.Салэм станет отличной учительницей для них. И королевский совет тоже не оставит этот момент без внимания. Уж поверь, я для этого постараюсь.
Тебе-то какая выгода в этом? Брат Томаш истово верит в Райога, при чем здесь ты?
Богиня усмехнулась и, оставив чашку висеть в воздухе, села, скрестив ноги.
А ты еще не понял? Пророненные тобой семена сомнений уже дают свои всходы. Среди ордена зреетона взяла паузу, подбирая слово,осознание, кому они обязаны своим существованием. То же самое творится по всему миру, где есть темные маги, больше не подчиняющиеся Аркейну. Мой культ вот-вот выйдет из тени на свет.
Значит, я выполнил свою задачу?спросил я, подливая себе чая, пока наглая ушастая не выпила его весь из вредности.
Лишь частично,хмыкнула та.Но, переправив этих детей Саломее, ты серьезно продвинулся в достижении нашей общей цели. Почти сорок новых последователей на ровном месте. Тем более с такими перспективами, какие открываются перед магами в Крэланде.
Я пожал плечами, помешивая сахар в кружке.
У меня все никак в голове не укладывается,сказал, не глядя на собеседницу.Не боишься войны с братьями Райога? Их вера раздроблена и каждый верит так, как хочет. Даже в Аронии я оказался из-за разного отношения к религии.
Мархана задрала голову и звонко рассмеялась.
Умеешь ты повеселить, Кирилл! При чем тут их вера? Ты пришел убивать ради денег и влияния. А теократия жаждет земель. Крэланд боится потерять свои. Где здесь хоть слово о вере? Райогбезучастен, ему плевать на созданный им мир. Но если бы он захотел, я просто перестала бы существовать. Нам не нужны для этого руки смертных. Я такая же дочь Райога, как и любой из рожденных в Эделлоне.
Ну, меня в этом убеждать не нужно,хмыкнул я.А вот того же брата Томашаеще как. Переделать весь концепт религиозного теченияэто, знаешь ли, далеко не так просто. Да, впрочем, ты ведь была на Земле, должна догадываться, как там люди делились на группировки, жалеющие полного уничтожения инакомыслящих.
Мархана презрительно фыркнула.
Если бы те, кому поклоняются в твоем мире, могли явить себя смертным, все препирательства моментально закончились бы,договорив, она махнула рукой.Но к делу это отношения не имеет, я не для того пришла к тебе, чтобы устраивать теологический диспут.
Да? А у меня как раз подходящее настроение,ухмыльнулся я в ответ, сделав глоток из кружки.Так что тебя ко мне привело на этот раз?
Решила поблагодарить своего верного и самого действенного последователя,улыбнулась та.А в награду открою тебе маленький секреточень скоро Хиба явится в Эделлон во плоти. И он будет очень желать с тобой встретиться.
Довольное лицо богини едва не светилось от радости. Интересно, с чего бы? Враг, который подставил Мархану, вот-вот должен обрести тело, а она столь беззаботна?
Дай угадаю, мне придется его убить,хмыкнул я.Бога. Из какого револьвера мне это сделать?
Тут револьвером, конечно, не обойдешься,кивнула она.Но вместилище даже его душисмертно. А подходящих тел не так уж много. Кроме того, помимо тебя, у него будет целый список заслуживающих мщения людей.
Могу им только посочувствовать,пожал я плечами.Где он сейчас?
Пока еще нигде. Но скоро вернется в Катценауге, откуда все и началось. Кстати, ты не думал туда заглянуть вновь?
И зачем мне это?
Ты обещал посетить мой храм,напомнила богиня и исчезла вместе с чашкой и налитым в ней чаем.
Медленно потягивая свою порцию, я прикрыл глаза на несколько секунд и вздохнул. Пора стелить постель, это был тяжелый длинный день.
Установка палатки много времени не заняла. Накладывать магическую сигнализацию я не сталдемоны разбудят. Постелив плащ, лег сверху и накрылся одеялом. Ночи довольно теплые, костра хватит до утра.
Интересно, не потому ли Мархана не появляется в физическом теле перед людьми, что бога в этом случае можно убить или хотя бы ослабить?
* * *
К шахте я вышел к полудню, но услышал ее намного раньше. Особо густым лесом здесь уже не пахло, большинство деревьев на расстояние в добрых пятьсот метров вырубили.
Людей было полно, и все были заняты делом.