На первое время этого вполне достаточно, ответила ей сестра улыбнувшись. Он считается одним из самых завидных женихов второй линии в нашем свете.
Второй линии? переспросила Златоглазка.
Какая ты неосведомлённая, нетерпеливо отозвалась Люция. К первой относятся только наследники, ко второй все остальные. Брак между принцем и принцессой первых линий невозможен, так как они должны будут перенять правление в своих королевствах.
Люция считала себя наследницей, хотя церемонию Посвящения ещё не прошла. И к сёстрам со временем у неё установилось слегка высокомерное отношение, сказывалось особое положение, к которому принцессу приучали с детства.
Невзирая на то, что Златоглазку и Люцию разделяло чуть меньше двух лет разницы, и девушки росли вместе в Янтарном дворце, между ними находилась целая про́пасть в положении. С ранних лет Люция понимала, что она наследница и ей в будущем предстоит стать правительницей Солнечного королевства. Об этом ей не давали забыть ни на секунду родители, сёстры, смотреи и служанки.
А Златоглазка хоть официально и считалась запасным вариантом, как поцелованная солнцем, на самом деле из-за своей болезни не воспринималась таковой. Да она никогда и не претендовала на столь значимую роль. И вовсе не из-за того, что считала свою болезнь препятствием или существенным недостатком, как многие другие, а просто не имела стремления к власти.
Вопреки этому наследница Люция последнее время воспринимала сестру Златоглазку как главную соперницу. И не только по причине, что она начала превосходить её по красоте. Аурелию любили за доброту и покладистый характер родители, сёстры, и даже слуги. А Люции было недостаточно, что к ней относились с уважением, как к наследнице, она хотела, чтобы её обожали, как Златоглазку.
Королева распорядилась, чтобы на дворцовую площадь вас сопроводил гвардеец, сообщила наследнице одна из служанок.
Люция посмотрела на ожидавшего в стороне гвардейца в нарядном мундире.
Меня проводит Златоглазка, распорядилась наследница, и ей никто не стал возражать.
Не волнуйся, Ева, я довезу Люцию в целости и сохранности, ласково обратилась Златоглазка к обеспокоенной служанке.
Та в ответ присела в реверансе. Аурелия спокойно отнеслась к капризу сестры, взяв антилопу под уздцы, девушка повела её в сторону дворцовой площади. «Ох уж эти бесконечные интриги», подумала принцесса, хотя она так и не поняла, чего добивалась Люция этим действием.
Почему ты назвала служанку Анну именем Ева? по дороге спросила наследница.
Потому что её так зовут, просто ответила Златоглазка.
Служанка, стоящая поодаль, расслышав слова принцесс, улыбнулась.
Появление девушек на дворцовой площади вызвало небывалый фурор. Там уже собрались правители, солнечные принцессы и около десятка прибывших гостей. Никто ещё и не думал садиться на антилоп, они дождались, пока их представят, а теперь обменивались любезностями.
Прибытие наследницы привлекло всеобщее внимание. Потом настал тот неловкий момент, когда принцы грома поняли свою ошибку, приняв Златоглазку за наследницу. Младший Адад толкнул среднего брата локтем вбок, а тот посмотрел сначала на Люцию, потом перевёл взгляд на стоящую рядом сестру, смутился, и снова вернул взор на наследницу.
Эти действия не остались не замеченными Люцией. Девушка, узнав, что первой с принцем грома встретилась не она, а златовласая сестра Аурелия, испытала чувство ревности. Бронт намерен был просить её руки, и девушка, уже привыкнув к этой мысли, не желала, чтобы он восхищался кем-то другим. И уж тем более красавицей сестрой. Попросив соперницу Златоглазку вывести её в свет, девушка хотела предстать перед принцем с ней вместе, чтобы Бронт осознал, что сестра хоть и хороша собой, но зато она, Люция наследница, и будущая правительница Солнечного королевства.
Девушек быстро окружили. Все принцы торопились быть представленными юной наследнице. Главный распорядитель взял на себя эти хлопоты. Сначала он провозгласил Люцию, потом Аурелию и поочерёдно представил всех присутствующих принцев.
Разрази меня гром, средний принц Бронт первым начал сыпать комплиментами, как я смогу участвовать в прогулке на антилопах, если я ослеплён вашей красотой.
Аурелия поняла, юноша настроен очень решительно и готов во что бы то ни стало сразить наповал наследницу Солнечного королевства своим красноречием. За ним напирали ещё нарядно разодетые принцы из земных королевств.
Мне кажется или теперь на небе вместе с вами два солнца?
Вы так бесподобно смотритесь на антилопе, словно рождены быть наездницей!
Как вы прелестны, теперь я навеки ваш!
Все торопились обратить на себя внимание Люции, расточали комплименты, проявляли заботу и показывали чувство юмора, стараясь затмить соперников. Аурелия не могла больше это выносить, покинув сестру, девушка пошла искать свою антилопу. И она вовсе не завидовала Люции, просто побоялась, что её раздавят чужие поклонники.
Чуть в стороне стояли остальные сёстры, старшие Селеста, Гелия и Роксана выглядели немного растерянными. Их ухажёры, с которыми они только познакомились, быстро и без объяснений испарились. «Вам ничего не остаётся, мои дорогие сёстры, как ждать, кого выберет Люция себе в качестве сопровождающего для прогулки, после чего ваши поклонники вернутся», подумала Златоглазка.
Король Маний предложил всем сесть верхом на антилоп и отправиться к озеру. Королева Аврора с улыбкой смотрела, как Люция блистает, она, как никто другой, понимала, что по традиции свою жизнь сначала устраивает наследница, а потом все остальные.
Все расселись по антилопам и, выстроившись группами, колонной направились через парк в дубовую рощу на прогулку. В пару с Аурелией встала принцесса дождя Зерия. Девушка уже успела переодеться в предложенный ей в Янтарном дворце костюм для верховой езды.
Наверное, тебе и сёстрам невыносимо, что всё внимание перетягивает на себя принцесса Люция? спросила она у Аурелии иронично, её змееподобные локоны подпрыгивали на каждом шаге.
Терпимо, ответила ей девушка.
Это правда, что тебя не считают наследницей из-за болезни? Зерия оказалась ужасно нетактичной.
Хотя на самом деле у принцессы дождя были веские причины всё выведать про златовласую девушку. Дело в том, что она тоже считалась на выданье с недавних пор, и даже выбрала себе удачную, как ей казалось, кандидатуру. И имея достаточно привлекательную внешность, безусловно, могла рассчитывать на взаимность. Солнечную наследницу, как бы та красива ни была, девушка не приравнивала к сопернице, потому как ей нельзя было пока покидать дворец. Среди остальных сестёр королевства света краше показалась только Аурелия. Когда Зерию переодевали служанки в костюм для верховой езды, она всё выспрашивала у них подробности о юной принцессе. Узнав, что девушка неизлечимо больна, Зерия немного успокоилась. Она посчитала это большим недостатком для устройства счастья.
По нашим традициям в Солнечном королевстве всегда только одна наследница, а Люция родилась раньше, ответила ей Аурелия. Поэтому не думаю, что болезнь тому причина.
Зерия удовлетворённо кивнула, но не потому, что согласилась с принцессой, а получив подтверждение о её болезни. Теперь девушка знала достаточно, чтобы не опасаться красоты Аурелии.
Прогулка на антилопах оказалась весьма запоминающейся. Группа решила проехаться вокруг озера, находящегося в дубовой роще. Здесь росли очень старые деревья с пышными кронами и толстыми стволами. Хорошо обученные антилопы ступали по земле легко, отличались уступчивостью при выполнении команд. Сделав небольшую остановку, участники рассредоточились по роще. Зерии и Аурелии помог спуститься с антилоп земной принц.
Я обязательно распоряжусь, чтобы в моей конюшне появились эти удивительные животные. Никогда бы не подумал, что они могут соревноваться с лошадьми, доложил он.
Но солнечные антилопы отличаются от земных, предупредила его Аурелия, а Зерия с любопытством посмотрела на соседнюю поляну, где расположились принцесса Люция, её сестра Роксана и братья грома.
Разве? удивился принц.
В отличие от солнечных, земные антилопы чересчур пугливы, объяснила ему девушка, поглаживая по тонкой и изящно изогнутой шее своё животное. И имеют слишком худые длинные ноги, позволяющие им быстро бегать только на короткие дистанции. А также при прыжках через высокие заросли они часто прижимают рога к корпусу и просто могут столкнуть наездника.
Принц был поражён осведомлённостью юной девушки, Зерия вообще её не слушала, больше интересуясь, о чём говорят на соседней поляне. До них доносились отдельные обрывки фраз. Бронт продолжал расточать весьма сомнительные обещания:
Теперь сердце навеки принадлежит, моя принцесса. И вы не ответите взаимностью, я просто Чтобы доказать готов совершить подвиг.
Вот пустогром, пробормотала Зерия, закатив глаза.
Неожиданно Аурелия обратила внимание, что её антилопа выставила вперёд свои длинные уши, напоминающие по форме лепестки, словно прислушиваясь. Девушка поняла, животное чем-то насторожено. Она посмотрела в большие чёрные глаза Янтара, припоминая, что у антилоп плохое зрение, но очень хороший слух.
Где-то на дереве обеспокоенно чирикали птицы. Девушка осмотрелась вокруг, но не увидела ничего подозрительного. Рядом разговаривали Зерия и земной принц, а на соседней поляне братья грома развлекали её сестёр, их антилопы паслись ближе к озеру.
«Вероятно, животное тоже пресытилось льстивыми громоподобными разговорами братьев», подумала девушка, ей, например, уже хотелось оказаться где-то в другом месте.
Но вот её животное отвело уши назад, это уже означало, что антилопа напугана. Потом спорхнули птицы с ближайших деревьев, полетев прочь. И в тот же момент послышались испуганные возгласы с соседней поляны. Мимо пробежали братья грома.
Огромный злой дракон напал на принцесс! громыхали они, трусливо оглядываясь. Нам нужно позвать гвардейцев с оружием!
Аурелия не стала долго раздумывать и тоже побежала, только не от опасности, а на помощь к сёстрам. «Какой ещё дракон, у нас их не водиться, наверное, братья от страха что-то напутали», крутилось в её голове.
Там у огромного дуба она увидела следующую картину: наследница Люция присела на траву и от страха боялась даже пошевелиться, Роксана стояла рядом с ней, выставив перед собой в дрожащих руках украшенную кисточкой плётку, которую использовала в верховой езде. Она оборонялась от огромной змеи, свесившейся с ветки дуба.
Аурелия, любившая читать книги про животный мир в королевской библиотеке, сразу узнала змею. Это был драконоголовый удав ярко изумрудного цвета с белыми вкраплениями на спине и мощным туловищем. Он обвил толстую ветку дуба по спирали, и из-за маскировочного окраса его не сразу заметили. Одно полукольцо его туловища провисло вниз, а голова, лежащая вдоль ветки с огромными круглыми глазами и зрачками, расположенными по вертикали, смотрела прямо на принцесс.
Не смей трогать нас, чудовище, дрожащим голосом приказывала Люция, но змеи не были у неё в подчинении.
Не бойтесь! Аурелия кинулась помогать наследнице подняться. Это драконоголовый удав, он неядовитый.
Ты уверена? спросила у неё Роксана, ей с поддержкой сестры удалось поставить на ноги Люцию.
Это древесная змея живёт на дереве, Аурелия попыталась вспомнить всё, что читала про этот вид. Она неагрессивная и обычно не нападает первой. Правда, её укус хоть и неядовитый, но очень болезненный. Вообще-то, эти змеи ведут ночной образ жизни, а днём спят.
Это принцы грома её разбудили, они такие шумные, послышался голос сзади.
Когда три сестры отошли подальше от дуба, на котором расположилась змея, то обнаружили принцессу дождя, стоящую у соседнего дерева. Вскоре подоспели и другие участники прогулки. Правители были крайне встревожены, а Аурелия попыталась успокоить их. Но королевские особы смогли вздохнуть с облегчением, только заметив, что Люция не пострадала.
Вероятно, удав приполз в парк из соседнего леса, предположил король.
Братья грома, услышав, что змея не опасна и не ядовита, порывались до прихода гвардейцев расправиться с ней. Но испытали облегчение, что им воспрепятствовали. Тогда вся компания направилась назад к дворцу.
Кто помчится с нами галопом? спросили принцессы близняшки Кира и Клара, потом пришпорили антилоп и понеслись вдоль озера в сторону дворца.
За ними поскакали Аурелия, младшая Лучезара и Силия. К солнечным девушкам присоединились несколько земных принцев. Остальные предпочли возвращаться не спеша. Конечно, наследнице Люции не полагалось ездить с такой высокой скоростью, а громоподобные братья снова заняли место возле неё.
Антилопы бежали быстро, легко и грациозно, а их винтовые рога украшали их подобно коронам. Принцессы смотрелись верхом настоящими наездницами. По пути во дворец Аурелия заметила группу гвардейцев с несколькими садовниками, они направлялись сражаться с драконом, но встретятся только с изумрудным удавом.
Обед прошёл в спокойной обстановке в большом и светлом фарфоровом зале. Женская половина сменила костюмы для верховой езды на нарядные одеяния для обеда и последующей прогулке по озеру. Наследница Люция выделялась красивым белоснежным платьем с длинным шлейфом, который ей при ходьбе приходилось накручивать на руку.
Солнечные принцессы надели струящиеся шёлковые наряды, украшенные вышивками, шляпки и скромные драгоценные ожерелья. Аурелия предпочла платье палевого оттенка. На левой руке она поправила неизменную короткую перчатку из ажурного кружева. Её бледно-жёлтый наряд гармонично сочетался с золотыми волосами и её простой, но красивой причёской пучком из кос. После обеда свой образ для прогулки Златоглазка дополнила венком из цветка гипсофилы, одев его на голову и переплетя ствол растения с золотым обручем. Множество миниатюрных белых цветочков придали её наряду непревзойдённого очарования.
На прогулке по озеру присутствующие разделились. В остроконечные ладьи разместилось по четыре персоны. В компанию к Аурелии попали её сестра Силия, принцесса дождя Зерия и земной принц. Юноша сразу смекнул, как необходимо грести, и они поплыли в глубь озера.
Для наследницы Люции была приготовлена специальная ладья, по форме напоминающая большую уточку с позолоченными крыльями и клювом. Только братья грома, которые совсем не по счастливой случайности оказались с ней в одной ладье, не сразу разобрались, где нос судна, и уточка поплыла задом наперёд. Но четвёртая их спутница принцесса Селеста указала братьям на это недоразумение. Согласно правилам этикета, нельзя было оставлять наследницу наедине с поклонником, и её везде сопровождала одна из сестёр. Братья грома быстро исправили положение, развернув ладью, и уточка с грацией продолжила свой путь.
Королева Аврора и король Маний не стали присоединяться к прогулке, оставшись во дворце. Плавание на ладьях обещало быть очень запоминающимся. Дело в том, что в центре водоёма изобретатели Солнечного королевства разместили специальные механизмы, образующие самый настоящий фонтан. Все принцессы отлично были осведомлены, где проходит его невидимая граница, и подсказывали, тем, кто управлял ладьями, направление движения.
И когда к неожиданности гостей прямо посреди озера появился фонтан, изображающий огромную сферу солнца с отходящими в сторону изогнутыми лучами, ладьи со всеми пассажирами были в безопасности и не намокли от водяных брызг. Гости не смогли сдержать восторга от увиденного. Солнечные дугообразные лучи из воды образовали своеобразные коридоры из арок, под которыми можно было проплывать, двигаясь по окружности озера. Ладьи со своими пассажирами могли продолжить плавание.
Вы поедете на бал в Лунное королевство ночи? внезапно поинтересовался земной принц по имени Иллайн, и посмотрел на Аурелию, словно имея какую-то надежду.
Девушка почувствовала лёгкое волнение, толи из-за того, что последнее время мечтала увидеть тёмную ночь, а может, по причине, что раньше никогда не была в других королевствах.
Да, мы приглашены! радостно ответила ему принцесса Силия, которая в отличие от златовласой сёстры, всегда была в курсе всех событий, потому как много времени проводила в женских покоях с другими девушками. И поедем все, кроме принцессы Люции и самой младшей сестры Лучезары.