Аурелия быстрым движением рук раскрепила свою причёску, позволив локонам упасть на плечи, сняла золотой обруч с волос и заняла место неподалёку от статуи на парапете фонтана. Она приобняла руками черепаху за панцирь, изображая похожую с мраморной девушкой позу. Теперь, казалось, будто две статуи держатся с разных сторон за морское создание.
Аурелия слышала, как Лучезара хвалила сестёр за удачное перевоплощение, а вот мимо неё прошла молча. Златовласая принцесса не дождалась её оценки и позже. Вместо этого девушки собрались в круг напротив Златоглазки, изображающей статую у черепахи, и принялись обсуждать, кто же должен победить. А потом Селеста вдруг спросила:
А где же Златоглазка? Кто-нибудь видел, как она уходила?
Оказалось, никто ничего не заметил. Девушки по-прежнему не замечали замершую принцессу, пока ей это самой не надоело.
Ну а как же моё преображение? наконец, подала голос Златоглазка, развернувшись лицом к собравшимся сёстрам.
Видимо, Аурелия недооценила свою схожесть с мраморной девушкой. Она в светлой одежде и золотыми волосами настолько была похожа сзади на статую, что сёстры её и не заметили. Принцессы разом вскрикнули, им почудилось, будто скульптура ожила и заговорила. А некоторые даже бросились прочь от фонтана. Поняв, причину своего заблуждения, они вернулись, нервно смеясь.
Твоё перевоплощение, Златоглазка, без сомнения, самое эффектное! объявила Лучезара. Ну и напугала же ты нас
Потом подоспела одна из служанок и позвала принцесс переодеваться к вечерней трапезе. Все направились к дворцу, весело переговариваясь. Аурелия же задержалась у фонтана, она переодеваться, как всегда, не собиралась. Девушка планировала накинуть на своё кремовое платье чёрного цвета кружевную накидку, расшитую золотыми нитями с высокой стойкой-воротником, тем самым придав нарядный оттенок своему образу для ужина.
Прежде чем отправиться во дворец, Златоглазка села на парапет фонтана и ещё раз посмотрела на мраморную девушку. Она была сделана очень искусно, все линии лица и фигуры с особой точностью выточены в камне, что делало её похожей на настоящую принцессу, только окаменевшую.
Может, ты тоже была охвачена каменной болезнью? обратилась к ней Златоглазка, трогая застывшие позолоченные волосы. А раньше была солнечной принцессой?
Аурелия вспомнила, как во дворце и на территории парка, она видела множество златовласых мраморных статуй девушек. Принцесса сняла с шеи янтарный кулон-сосуд и хотела несколько капель живой воды вылить на скульптуру, чтобы проверить свою фантастическую версию. Но неожиданно её окликнула Смотрея, пришедшая позвать девушку на вечернюю трапезу. Опаздывать было не принято, поэтому принцессе пришлось оставить свою затею со статуей и поторопиться во дворец.
В этот раз ужин проходил в морском зале. Аурелия наверняка бы опоздала, если бы Смотрея не захватила с собой её элегантную накидку. По дороге во дворец девушка в неё облачилась, и наряд заиграл по-новому, превратившись в более торжественный и подобающий случаю вариант. Волосы она собрала в пучок, закрепив сзади с помощью заколки, что протянула ей Смотрея, и не забыла про золотой обруч.
Только принцесса заняла своё место за столом между Силией и одной из близняшек, по традиции все рассаживались по старшинству, как в зал зашла королева Аврора, король и наследница Люция. Им были отведены особые почётные места во главе стола.
Аурелия очень любила ужинать в морском зале, это означало, что сегодня их ждали преимущественно рыбные блюда и морепродукты. Само оформление трапезной, выдержанное во всевозможных оттенках голубого и синего цвета, являлось достаточно своеобразным. За столом, сделанном из толстого стекла, и представляющего собой настоящий аквариум с нишами для удобного размещения ног, сидеть считалось сплошным удовольствием.
Рядом с тарелками проплывали рыбки, блуждали пузырьки воздуха, маячили водоросли, словно подводные кустарники, раскачиваемые порывами ветра. На столе даже посуда и приборы соответствовали обстановке, тарелки были оформлены в виде морских раковин с изображением кораллов и водоплавающих чешуйчатых жителей, а вилки больше напоминали трезубец подводного короля.
Стены зала украшали сцены из глубоководной жизни с участием её обитателей. Причём их внешний вид был специально видоизменён, а роль преувеличена. Например, осьминог запечатлён огромным чудовищем, затягивающим на дно корабли. Морские коньки выполняли роль обычных лошадей для всадников подводных воинов, русалки танцевали в женских нарядах, кораллы и водоросли преображались в глубинный сад.
Большое внимание привлекали к себе увесистые люстры, сделанные в виде кораблей с развивающимися парусами, которые по своему назначению для освещения зала никогда не использовались. А в них не было совершенно никакой необходимости, так как в трапезной было достаточно светло благодаря многочисленным окошкам, расположенным в несколько рядов, через которые виднелось бесконечное небо. Тем не менее Аурелии нравилось представлять, что она находится на дне моря, и поднимая взгляд, видеть под потолком на поверхности воды корпуса кораблей, плывущих по волнам. Ещё ей даже начинало казаться, будто небо приобрело изумрудный оттенок, возможно потому, что в своей фантазии, девушка на него смотрела из толщи воды.
Когда произошла вторая смена блюд из морепродуктов, король Маний сделал объявление.
Завтра во дворце мы ожидаем важных гостей.
После этих слов он выдержал многозначительную паузу. Златоглазка мельком взглянула на аристократический профиль короля Мания с видным подбородком и точёным носом. Его внешность практически не имела изъянов, но лицо не выражало совершенно никаких эмоций. Поэтому рядом с живой и энергичной правительницей, король больше походил на оживлённую статую, и принцессе порой сложно было определить радуется он или огорчён.
Кто же это? спросила Роксана, промокнув губы салфеткой.
Остальные принцессы зашептались, забыв про поданные изысканные блюда. Королева, король и наследница по традиции никогда не брали еду с общих тарелок, им блюда подавали отдельно.
Принцы грома из королевства грозы, принцесса дождя и ещё несколько важных персон, сообщил король, приоткрыв завесу тайны.
После этого девушки ещё больше воодушевились, и даже наследница Люция заулыбалась.
Может, ещё будет принц Лунного королевства ночи? поинтересовалась Злата.
На этих словах король с грохотом выронил на стол вилку, на его невозмутимое лицо легла тень.
Такого нельзя допустить!
Король имел в виду важных гостей с Земли, спокойно продолжила королева Аврора, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку.
После ужина в покоях принцесс Злата спросила у Смотреи, почему её вопрос так встревожил короля. Та глянула по сторонам, после чего объяснила:
По традиции нельзя допускать встречи наследников Солнечного и Лунного королевства.
Почему? уточнила Златоглазка, не понимая причины такой конспирологии.
Представляете, что будет, если они друг друга полюбят? ответила вопросом женщина.
А разве произойдёт что-то страшное? настаивала девушка.
Эти отношения будут обречены, ведь принц и принцесса никогда не смогут быть вместе, объяснила Смотрея. Они наследники и должны управлять своими королевствами. Причём одна повелевать днём, а другой ночью. День и ночь не могут быть одновременно. Поэтому нельзя допускать их встречи.
Принцессы заохали, услышанная история показалась им очень романтичной.
А вы видели когда-нибудь ночь? спросила Златоглазка у Смотреи.
Да, однажды, ответила она улыбнувшись.
Какая она? Аурелия с нетерпением ждала ответа, её эта тема интриговала.
Тёмная и блестящая, как звёзды на ночном небе. Она полна тайн и загадок, сообщила Смотрея. Но потом сделав паузу, она всех удивила её больше: Сами увидите, ведь вы не наследницы и вам не запрещено бывать в Лунном королевстве!
В светлом королевстве не было как таковой тёмной ночи, но был свой распорядок дня. Ранним утром и вечером солнце светило не так ярко, как днём, но всё равно вокруг было достаточно светло. Утро называли утром, вечер вечером, а ночь временем сна. И ночью это не принято было считать, потому как темноты не наступало. Конечно, все в королевстве ложились спать и делали это по привычке при свете. Никому даже в голову не приходило занавешивать окна, чтобы создать полумрак.
Сегодня во время, отведённое для сна, Златоглазка долго не могла заснуть, она мечтала побывать в Лунном королевстве ночи.
Вот бы увидеть звёздную ночь хоть на мгновение!
2 часть. Наследники стихий
Следующий день выдался чрезвычайно беспокойным. А в женских покоях и вовсе творилось что-то невообразимое. Принцессы наряжались для предстоящей встречи с гостями. Королева Аврора предложила развлечь их прогулкой на антилопах, после торжественного обеда во второй половине дня покатать на лодках по озеру, а завершить всё вечерним концертом.
Принцессы оделись утром по случаю в особого покроя костюмы, предназначенные для верховой езды. Длинные юбки, наброшенные поверх бридж, были очень широкими, и не только закрывали ноги, но и красиво развивались во время езды, превращаясь в своеобразный шлейф. Камзолы с широкими отворотными манжетами совсем походили бы на мужские, если бы их низ не был украшен кружевом.
Девушкам собрали волосы в аккуратные причёски, а старшие сёстры ещё поверх одели треугольные шляпки, украшенные вуалью и перьями. На шеи солнечные принцессы повязали платки, расшитые серебряными нитями. В подобный костюм, только кремового цвета и декорированный вышивками из золотой нити, пришлось облачиться и Аурелии. Волосы Златоглазки заплели в косы и красиво уложили, и, конечно, надели её неизменный аксессуар тонкий обруч. Собравшись быстрее всех, Златоглазка вышла на крыльцо королевского двора.
Там на центральной площадке их уже дожидались осёдланные антилопы. Именно на этих животных любили ездить в королевстве света. Солнечные антилопы были выше, крупнее и выносливее своих сородичей, обитаемых на Земле, но ниже обычных лошадей. Животные выделялись благородным медным окрасом шерсти и вертикальными тонкими белыми полосками, проходящими по спине и бокам. Ещё одна полоса красовалась между глаз, а вдоль хребта на шее и спине у них располагался густой гребень волос, хотя и не такой длинный, как лошадиная грива.
Но главным украшением солнечных антилоп являлись огромные закрученные рога тёмно-бурого цвета длиной до метра. Животные специально обучались для верховой езды и вели себя спокойно и покладисто. Тогда как на Земле люди не использовали антилоп для этих целей и даже не брались за их воспитание.
Златоглазка не торопилась садиться верхом, она ждала, пока соберутся остальные. Но девушка подошла к своей антилопе, которую звали Янтар. Поглаживая шею животного, принцесса увидела, как на площадь привели трёх королевских антилоп. Они относились к редкому виду и отличались от своих собратьев белоснежным окрасом шерсти, а также рогами, у них они были длинными, гладкими и ярко-золотистыми. По традиции на белых животных ездили только правители и наследница.
Вдруг на площадь выбежала служанка.
Королева распорядилась перегнать антилопу принцессы Люции к гротам. Она присоединится ко всем самой последней, передала она приказ.
«Ох уж эти дворцовые интриги», подумала Златоглазка.
Давайте я отвезу её к сестре, предложила принцесса слугам, ей как раз нечем было заняться в ожидании.
Как скажете, ваше золотовысочество, служанки не стали перечить юной принцессе, а помогли ей сесть в седло на одну из королевских белых антилоп.
Девушка направила антилопу через сад в гроты, чтобы передать её Люции. По дороге она свернула на кипарисовую аллею, где совершенно случайно столкнулась с гостями, торопившимися на встречу с правителями.
Принцы грома и принцесса дождя прибыли совсем недавно и, оставив ладьи на пристани, решили прогуляться пешком до дворца, по дороге любуясь королевским парком. Братья Бронт и Адад оказались высокими и могучими, словно две горы. Широкие скулы, волевые квадратные подбородки, и густые брови придавали им мужественности, а кудрявые каштановые волосы с мелкими завитками немного смягчали их грозный вид. Принцы были одеты в белые рубашки из тонкого батиста со стоячим воротничком, расписные жилеты, фраки светлого цвета, украшенные серебряными пуговицами и вышивкой по борту, вороту, карманам и рукавам. На ногах принцев красовались короткие штаны кюлоты, белые гольфы и остроносые ботинки с пряжками.
Ваше золотовысочество, какая неожиданная встреча! проговорил средний из братьев Бронт, широко и заискивающе улыбнувшись.
Его голос был басистым и оглушительным, словно раскат грома. Рядом с принцами стояла высокая девушка с длинными прямыми иссиня-чёрными волосами, уложенными в дивную причёску, и с выпущенными завитыми локонами у лица.
Незнакомка имела очень привлекательную внешность, тонкий вздёрнутый кверху нос, полные губы и большие миндалевидные глаза глубокого ярко-синего цвета. Златоглазка заметила, что принцесса поджала уста, а потом прикрыла часть лица веером, пряча лёгкую усмешку. На девушке было длинное красивое кобальтового цвета атласное платье с корсетом.
Позвольте представиться, проговорила она вкрадчивым голосом, сделав реверанс, отчего её завитые змеевидные локоны встрепенулись. Меня зовут Зерия, я принцесса королевства дождя. А это мои спутники из королевства грозы, принцы грома Бронт и Адад.
Златоглазка замешкалась. Согласно правилам этикета Зерии и братьям грома не полагалось начинать разговор с Аурелией, раз они не были представлены, достаточно было просто поприветствовать реверансом и поклоном головы.
Мы, конечно, наслышаны о красоте солнечных девушек, обратился со сладкой лестью к Златоглазке средний принц Бронт, он был явно смелее своего младшего брата Адада. Но я просто ослеплён вашим совершенством!
Аурелия никогда раньше не сталкивалась со столь откровенным подобострастием, что вызвало у неё скорее удивление, чем смущение. Несомненно, юная Златоглазка выглядела прелестно в своём кремовом бархатном костюме для верховой езды на белоснежной статной антилопе с по-королевски длинными позолоченными рогами. Золотые волосы принцессы блестели на солнце, а светящиеся веснушки на лице отражались в её янтарного цвета глазах, делая их волшебно глубокими и ещё больше привлекающими внимание.
Зерия же спокойно отнеслась к красоте солнечной принцессы, она смотрела за развитием событий без особого интереса, её мимика выдавала лёгкую иронию. Не успела Аурелия как-то отреагировать на громоподобный комплимент юного принца, как к ним подбежала служанка наследницы Люции. Она сделала реверанс и тихонечко, но обеспокоенно проговорила:
Прошу меня извинить, но мы вас обыскались. Ваше золотовысочество давно уже ждут в гротах.
Златоглазка, пробормотав гостям слова извинения и выразив надежду увидеться чуть позже, направила антилопу в гроты. Служанка поспешила за ней.
На месте она застала сердитую сестру Люцию.
Куда ты пропала, Златоглазка? Прекрасно знаешь, что я не люблю ждать! недовольно проговорила наследница.
Прости, сестра. Меня по дороге задержали гости, которых я случайно встретила, объяснила своё опоздание Аурелия спешиваясь.
Кто это был? заинтересовалась Люция, взбираясь на антилопу. Неужели принцы грома?
Наследница выглядела очень эффектно в своём белоснежном костюме для верховой езды, расписанном золотом. Служанки помогли принцессе расправить позади антилопы изящный шлейф. Роскошные волосы девушки были собраны в изысканную причёску, а на голове красовалась тиара с мелкими драгоценными камнями, сверкающими на солнце.
Да я встретила братьев грома и принцессу дождя, подтвердила Златоглазка.
Мне известно, что средний брат Бронт имеет намерение ко мне свататься, призналась ей наследница, и её щёки покрыл лёгкий румянец. Скажи, он действительно так хорош собой, как говорят?
У него запоминающаяся внешность и приятные манеры, оценила Аурелия первую встречу с принцем. Про его характер пока ничего сказать не могу.
«Вероятно, принц принял меня за наследницу Люцию, вот чем вызвана его чрезмерная обходительность», догадалась девушка. Это открытие совсем не огорчило её, а, наоборот, позабавило. Золотые волосы Аурелии, такие же как у наследницы, сбили принца с толку.