Донни же был рад, что его ждёт ещё один год с лучшим другом Ником, с подругой, которая ещё год назад не являлась ему таковой, Саванной, и другими своими однокурсниками.
День перед отъездом друзья провели на заднем дворе дома Донни. Саванна составила список того, чего нельзя забыть при отъезде в школу, а мальчики без особого энтузиазма сверялись со списком, чтобы быстрее покончить с сильным контролем подруги.
Вообще, весьма неинтересно, что мы проводим последний день каникул вот так, поделился Донни мыслями. Я бы снова погулял в том парке, как в прошлый раз.
Это когда мы встретили Ванессу? напомнила Саванна упрекающим голосом. Чудно! Может, встретим ещё каких-нибудь знакомых Ника из обычного Эксбриджа и опять едва сохраним тайну.
Да чего ты так завелась, отмахнулся светловолосый. Ты отлично сообразила тогда, сказав, что учишься в школе для девочек. Импровизировать умеешь.
Я не импровизировала, строго сказала Саванна, нахмурив брови, я и правда там училась, пока не пришло оповещение о зачислении в Волшебный корпус Эксбриджа. И ты бы знал, если б хоть иногда слушал.
Донни закатил глаза и вспомнил вдруг, почему избегал общение с ней на подготовительном курсе. Они никогда подробно не рассказывали Нику, что было тогда, в самом начале, и темноволосый всегда думал, что что-то вроде такого.
Тогда я бы сходил в новую кафешку. Она в нескольких кварталах отсюда. И очень особенная.
Донни продолжил мечтать и витать в облаках, пока не раскрыл глаза и не приземлился обратно в реальный мир. Он обратил внимание, что его младшая сестра Белла сидела на газоне недалеко от ребят, а вокруг неё были разбросаны старые газеты и разная бумага. Донни это явно не понравилось.
Белл, скажи, что ты опять творишь?
Я решила, что буду работать в «Магическом Новостнике», когда вырасту, незамедлительно ответила она.
Газон такой мокрый после дождя, а ты ещё и сидишь на нем! А газеты! Белла, газеты!
Донни указал на множество бумаг около девочки.
Они же все испортились от влаги, а ты знаешь, как папа ими дорожит.
Но девочка сопротивлялась. И это выглядело довольно мило. Белла строила из себя взрослого делового человека. Она взяла в руки одну из газеток, раскрыла и начала изображать журналиста.
Девчонка делала это так смешно и беззаботно, что Саванна не смогла сдержать улыбку. Донни немного погрустнел, что его слова для сестры ничего не значат, а Ника зацепило кое-что другое.
Ребята! его глаза округлились, и возня вокруг остановилась. Он подошёл к маленькой Белле и стал всматриваться в расплывчатый от влаги текст, напечатанный по другую сторону газеты, которую держала сестрёнка Донни.
Ты чего, Ник? спросила Саванна, осознавая всю странность ситуации.
Ник помолчал какое-то время и дал поздний ответ.
Я заметил, что здесь было написано про картинную галерею, но текст уже почти не разборчив.
Ребята подошли к Нику ближе. Белла развернула газету на другую сторону и положила на газон.
Здесь едва видно, но можно прочесть, тихо произнесла Саванна и через какое-то время добавила: Убийство.
Что? опешили мальчишки. Белла явно напугалась тоже.
В картинной галереи Лондона произошло убийство. Какого числа эта газета? спросила девчонка, и ее взгляд опустился в угол бумаги, где была поставлена дата. Три года назад. Странно.
Странно? Что странного? недоумевал Донни.
Вдруг это событие связано с попытками похищения картины в последнее время? предположила Саванна. Но мы слишком мало знаем. Газета трёхлетней давности, это может быть совершенно другая ситуация.
А кто стал жертвой? спросил Ник, всматриваясь в текст. Он сам дал ответ на свой же вопрос. Какая-то юная работница галереи. Ей было двадцать два года, но ее личность засекречена.
Белле стало жутко, и друзья это заметили.
Не переживай, деточка, улыбнулась Саванна, это было так давно. И это, думаю, никак не связано с тем, что происходит сейчас.
И ей стало спокойнее. И друзьям, кажется, тоже. Весь оставшийся день они думали о предстоящей поездке в Эксбридж. Они снова увидят свою школу. Это заполняло все их мысли.
Глава 2Первый день
Утром следующего дня ребята попрощались с семьей. Саванну провожали гордый отец и не сдержавшая слез мать. Донни успели пожелать удачи ещё глубоко утром, когда тот уютно спал в своей тёплой кровати, потому что мистер и миссис Уинстон спешили на работу в Сообщество, а юную дочь нужно было доставить в младшую школу. Больше слез и крепких объятий досталось Нику от Миранды. Мистер Коллен, конечно, не был настолько черствым, чтобы не попрощаться с сыном, но когда он провожал его, создалось впечатление, будто он выдавливает все из себя через силу, словно мистер Коллен совсем не в восторге от того места, куда направляется его сын ещё на один год. И, сказать честно, так оно и было.
Впрочем, через несколько часов друзья уже выходили из автобуса прямо на территорию школы. Учеников было большое множество. Все толпились, наступая каждому второму на ноги. В этом и была задумка, на волшебников никто не обратит внимание в такой суматохе.
Зайдя внутрь, у ребят была задача сразу пробраться наверх по железной лестнице, прямо в библиотеку, что они и спешили сделать. Саванна, как ни странно, заметила чью-то голову с длинными белоснежными волосами, завитые в маленькие кудряшки. Она присмотрелась и сразу признала свою лучшую подругу Лану Бланко. Та только зашла в Эксбридж, осматриваясь по сторонам.
Лана! крикнула Саванна подруге, помахав рукой. Она приехала на другом автобусе. пояснила девчонка, обернувшись к мальчикам.
Лана обратила своё внимание на трёх друзей и подошла к ним, стараясь не застрять в куче учеников. Чемоданов не было ни у кого. Работники Эксбриджа уже доставляли их в холл другого корпуса.
Привет, ребята! улыбнулась девчонка. Я так по вам соскучилась!
Я тоже, едва ли не под нос произнёс Донни и словил на себе пару странных взглядов. Я имел ввиду, мы. Мы все по тебе скучали.
Выкрутился, прошептал на ухо другу Ник, стараясь скрыть смех.
Саванна и Лана крепко обнялись. Они-то уж точно скучали друг по другу. Лана почти не изменилась за лето. Все такая же милая и симпатичная девчонка с доброй душой и невероятными волосами. Единственное, может немного прибавила в росте, примерно на пол дюйма. Однако это было не так значительно, ведь Лана никогда не была высокой.
Девчонки, увлёкшись разговорами, позабыли про мальчишек и поднялись по железной лестнице без них. Ребята вот-вот тоже хотели последовать за ними, как вновь Ника отозвал знакомый голос.
Какая встреча! удивленно произнесла девчонка. Ник понял, что очень сильно сглупил, что не сделал все как можно быстрее. Была бы здесь сейчас Саванна, убила бы его одним взглядом.
Привет, Ванесса! мальчик включил все свои актерские способности. Сюрприз!
Ванесса удивлено уставилась на него. Они оба молчали, пока Донни от наступающей неловкости не прервал это.
Да, Ванесса, это был сюрприз. Мы решили поздравить тебя с началом учебного года.
И вы приехали сюда в такую даль? Ванесса чувствовала что-то подозрительное.
Знала бы ты, дорогуша, что в ваши эти школьные автобусы пускают всех подряд, совершенно спокойно ответил Донни, будто проходил где-то курсы по легкому вранью.
Ник ловил на себе восторженный взгляд Ванессы, но продолжал молчать и смотреть в одну точку. Его друг неплохо справлялся со всем.
Тогда спасибо за сюрприз. Мне очень приятно, сказала девчонка. Ник, может быть сходим куда-нибудь после школы?
И Ник продолжал молчать.
Знаешь ли, начал Донни, Ник учится в школе-интернате, и там следующий отъезд в Лондон только в середине осени.
Ванесса помрачнела, и Донни тоже замялся, будто ему надоело лгать. Ник осознал, что надо что-то придумать, иначе они так и простоят тут до начала урока.
Но мне нравится твоя идея, улыбнулся он, слегка нервничая. Мы можем вместе отпраздновать Хэллоуин.
И Ник взглянул на Донни. В его голову пришла мысль, которую когда-то озвучил его лучший друг, и мальчик дополнил предложение.
В одном новом кафе, которое открылось в моем районе. Говорят, оно особенное.
Я буду рада, мистер Коллен, улыбнулась Ванесса, и, помахав на прощание ему рукой, удалилась с места.
Выкрутился, посмеялся Донни над другом. И Ник тоже усмехнулся.
Не отстаю от тебя, дружище, ответил он. Ты где научился так искусно лгать?
Нет, нет, нет, театрально зашептал Донни, я не лгу, я приукрашиваю. А вот от Саванны ничего хорошо не жди, если она узнаёт об этом. Зря ты пообещал ей.
Друзья скорее направились в седьмую секцию, пока профессор Граутатем не дала им наказание за долгую задержку.
За лето волшебный корпус школы не изменился. В библиотеке учеников на мост провожала директор школы, которой было позволено хранить тайну волшебников в связи с должностью. Ник и Донни шагнули в задымлённый портал и прошли через секретный мост, который связывал два корпуса Эксбриджа. Все случилось буквально за пару секунд. Ребята моргнуть не успели, как оказались прямо в огромном холле школы. Фонари, свечи, сияющие потолки и стены, старинные окна это то, что делало место таким особенным. Казалось, будто даже в воздухе пахло чем-то волшебным. Все, кто когда-либо ступал на порог волшебного корпуса Эксбриджа считал, что невероятней места нет больше нигде. Здесь даже очередной дождь за окном придавал особую красоту и эстетику.
Профессор Граутатем стояла прямо на лестнице в холле. Оттуда ей лучше всего было видно учеников. Сейчас она поджидает первокурсников, чтобы сверить их по списку и отвести на распределительные испытания, чтобы узнать, какое направление им больше всего подходит. Это требуется для того, чтобы вскоре распределить ученика в определённый орден. Ник, Саванна и Донни, к примеру, учатся в Заклинательном ордене вместе с Ланой Бланко и другими своими друзьями. Помимо этого, существует ещё Морской, Лесной и Звездный ордена. Каждый год в первый день заезда Эксбридж определяет орден для первокурсников и, сказать честно, это очень веселое представление, а также несомненно важное для самого поступающего.
Однако Ник, Саванна и Донни теперь уже на втором курсе обучения. Самая главная их задача на данный момент найти свой чемодан и скорее переодеться в школьную форму. Мальчики, кстати говоря, старались не попадаться на глаза Сивилье Граутатем, сливаясь с толпой, чтобы она ни в коем случае не отчитала их за то, что они до сих пор не в форме. В Эксбридже было с этим строго.
Ребята устремились в зал своего ордена через пустые коридоры школы, которые однозначно облегчили им весь путь. Поднявшись по лестнице, Ник и Донни подошли и открыли огромную, широкую дверь с золотыми рамами и эмблемой Заклинательного ордена по середине. Все вновь заплыло дымом. Это такая интересная особенность в Эксбридже: при входе в залы орденов порог полыхает клубом белого дыма.
Ребята! воскликнул Донни, завидев одногруппников, когда дым рассеялся. Все вокруг обернулись, кто-то улыбнулся, кто-то помахал рукой в ответ, а кто-то даже подошёл обняться и поговорить.
Донни, Ник, а вот и вы! Как давно я вас не видел. Как ваше лето? Как отдохнули? Погода совсем испортилась в конце сезона, просто ужасно. Но мне все равно было весело, а вам? поболтать здесь любил больше всего Тим Ливертон. Славный парень, который уж очень жаждал общения. Постоянно.
Он уже стоял в форме, ведь приехал в школу очень рано, на самом первом автобусе. Донни и Ник радостно поприветствовали его и скорее поднялись в спальню мальчиков.
Форма Эксбриджа была такая же удивительная, как и сама школа. Красивые классические костюмы с эмблемой своего ордена, пришитой на пиджак, а также длинный сияющий плащ с синим отливом, свисающий сзади.
В зале ордена послышался громкий голос Саванны. Она стояла посреди комнаты, все взгляды были устремлены на неё.
Внимание! произнесла девчонка властным голосом. Профессор Граутатем просила передать важную информацию. В этом году мы уже второкурсники. Пока они вместе с директором Клинкором проводят испытания для новеньких, мы должны самостоятельно взять учебники и расписание, а следом отправится в Столовую на обед.
С каких пор Саванна теперь у нас староста? удивился Алекс Винкин, явно негодуя по поводу ее речи.
Она не староста, но явно могла бы ею быть, улыбчиво ответила ему Лана, которая стояла неподалёку.
Библиотека волшебного корпуса школы находилась недалеко от зала Заклинательного ордена. Ребята быстро справились с первой задачей, доставив все учебники до своей спальни в целости и сохранности. Донни начал негодовать, когда увидел учебники по незнакомым ему предметам. В частности, многие из этих учебников были не по волшебной части, а по совсем обычной, которую проходит любой ученик любой школы. Из магических предметов в список добавились только «Основы волшебной психологии», и вот Саванна, например, была весьма заинтересована этим.
Вскоре ребят ждал обед. Столовая Эксбриджа была одним из самых огромных помещений на территории школы. В ней умещались все преподаватели и ученики четырёх орденов. Внутри было совсем немного людей. В основном только второй курс и часть из третьего. Ник, Саванна и Донни сразу же обратили внимание на некую толкучку в Столовой. Спокойно обедали за столом лишь несколько человек, остальные же столпились около стола Звездного ордена.
Что там происходит? произнесла в слух свои мысли Саванна. Мальчики пожали плечами, всматриваясь вдаль.
Друзья подошли к этой толпе, стараясь не растворится там. Они заметили, что все эти люди окружают кого-то из учеников, и это действительно оказалось так.
В эпицентре событий сидел рыжий парень, поедая за раз несколько булочек с джемом. Он был крупного размера с яркими веснушками на носу. Судя по всему все эти люди ничуть не мешали парню обедать, поскольку на его лице играла самодовольная улыбка.
Кто это? шепнул Донни друзьям, стараясь не кривить лицо, когда рыжий мальчик облизывал свои пальцы от крема.
Марк Мейсон, с уверенностью определил Ник, вспомнив фото в газете «Магический Новостник», которое он увидел ещё летом.
Вокруг Марка восседали его одногруппники. Одна из них была очень хорошо знакома ребятам. Элли Энинктон противная выскочка, постоянно идущая хвостом за Фредом Ли Аррогантом, одного из учеников Звездного ордена, а также лучшего студента школы наравне с Саванной Стейт. На этот раз Элли скрыла все своё высокомерие и просто умилялась, смотря как Марк ест. Она больше всего глазела на него и приближалась к нему все ближе и ближе, несмотря на то, что итак уже сидит к нему вплотную.
И что эти недотепы нашли в нем? сквозь зубы процедил чей-то голос.
Ник, Саванна и Донни обернулись и заметили недовольного Фреда Ли Арроганта. Он в упор смотрел на новенького ученика, который перетянул на себя все внимание и, похоже, занял его место. Фред стоял чуть поодаль ребят, боясь, как и они, пострадать в этой шумной толпе больших и громких поклонников великого вундеркинда.
Обиделся, что Элли теперь не обращает на тебя своё внимание? усмехнулась Саванна, в шутку сожалея однокурснику.
Она, как и все, гонится лишь за его популярностью, ответил Ник вместо Фреда.
А меня устраивает, что теперь мы учимся вместе с Марком, оптимистично призналась Саванна. Теперь наша школа станет еще сильнее в плане науки. И отныне в списке наилучших учеников школы будет три человека!
Голос Саванны становился с каждым разом все мечтательней и мечтательней. Выслушав все её удачные предположения, Фред не сменился в лице. Он продолжал испепелять взглядом новенького какое-то время, а потом произнёс:
Нет, спасибо.
И ушёл озлобленно с места за свой стол.
Через некоторое время толпа рассеялась. В Столовую пришёл профессор Харт, преподаватель астрономии, который был совсем недоволен таким скоплением учеников вокруг Марка Мейсона. Он почти никогда не повышал голос, один его взгляд мог устранить любое препятствие. Профессор Харт не был строгим или несправедливым человеком, просто его считали скрытным, со своими причудами. Ко всем ученикам он относился одинаково, редко, кого замечал в упор. Однако с прошлого года у Ника, Саванны и Донни сложились весьма необычные отношения с этим преподавателем. И даже после того, как ребята прокрались в его кабинет и обвинили в злодеяниях, он вроде как продолжал быть абсолютно равнодушным ко всем. Хотя другие преподаватели имели хороший контакт с этим человеком, и профессор Харт был многоуважаемой личностью в этом обществе. Наверное, эти люди знали то, что не было представлено ученикам. И все с этим прекрасно мирились.