Ты рехнулся? завопил Ник, выдыхая от облегчения.
Тише ты, тише, Донни странно озирался по сторонам. Он был уже достаточно мокрый: его светлые и волнистые волосы были пропитаны дождем и прилипли ко лбу, потеряв форму. Видимо, на улицу подышать свежим воздухом он вышел раньше Ника.
Донни, у тебя крыша едет, до сих пор хмурился Ник, нельзя так пугать.
Кто бы говорил! Ты сам меня напугал!
Я?
Да ты!
Каким это образом? удивился Ник.
Пойдем расскажу, Донни кивнул в сторону своего участка. Ребята подошли к калитке дома семьи Уинстонов, светловолосый мальчик продолжал вести себя странно, оборачиваясь и озираясь. У нас дома важный человек.
Кто? спросил Ник, смотря на друга как на сумасшедшего.
Дилан Касаль, ответил Донни, смотря сквозь щель в калитке.
А, в смысле отец близняшек Касаль? мальчик вспомнил про своих сокурсников из школы, которые учились в параллельном классе.
Ник, ты чего? опешил Донни. Это не только там какой-то отец! Это же мистер Касаль! Главный в Магическом Сообществе. Ник, он же мэр всего волшебного мира!
Ого, а я даже и не знал о нем Так, а что он у вас-то делает.
В том-то и дело, Ник! Донни снова пристроился к узкой щели в калитке, чтобы разглядеть окна дома. Мистер Касаль у нас дома Какая честь! Мои родители работают в Сообществе, но он никогда не обращался к ним лично, а сейчас пожаловал к нам домой. Видимо, очень важный разговор
А почему ты здесь-то торчишь?
Папа сказал, что я ему мешаться буду, грустно ответил Донни Нику, посмотрев на него. Нет, ну я сначала пошел в свою комнату, но мама увидела, как я подслушиваю разговор с помощью заклинания по усилению слуха и приказала мне погулять на улице Даже, вон, зонт дала. Да кому нужен этот ваш зонт, когда сам мэр у нас дома!
А я-то тебя чем напугал? спросил Ник.
А тем, что я тут пытаюсь услышать разговор незаметно, как вдруг слышу шаги! Я испугался, думаю, либо мама застала меня, либо Белла тихо пробралась, чтобы родителям сдать.
Ну, ну! Прям так ты мои шаги и услышал! недоверчиво ухмыльнулся Ник, но Донни указал ему на свою палочку, спрятанную в заднем кармане, и напомнил о заклинании, улучшающее слуховой аппарат.
Ник приблизился к калитке, подобно другу, всматриваясь в окна. В таком неудобном положении трудно было до мелочей разглядеть мистера Касаль, но что-то Ник заметил. Длинная шляпа в форме цилиндра, черные усы, которые выделялись за километр, и, кажется, в его руках присутствовала трость.
Не дыши так громко, Ник, я ничего не слышу, приставляя ухо ближе, сказал Донни, Ник же постарался задержать дыхание, чтобы можно было хоть что-то распознать из разговора. Отец Донни, мистер Уинстон, ведь никогда ни о чем не расскажет сыну. И перестань топать ногами!
Да я стою как столб, не двигаюсь, заверил слегка обиженный Ник.
Объясните мне, что вы творите? внезапно прозвучал женский строгий голос. Сердца мальчишек вновь едва не выпрыгнули. Они медленно повернулись назад в горьком оцепенении. Перед ними стояла Саванна, держа в одной руке зонт, а другую приставив к своей талии, которая была совсем незаметна под слоем куртки.
Ничего, соврали в унисон мальчишки, потому что знали, что разницы между строгим поведением Саванны и взрослых почти нет.
Это заклинание по увеличению слуха? Вы что, подслушиваете? нахмурилась девчонка.
С чего ты вообще это взяла, Саванна? недовольно спросил светловолосый. Он уже полностью промок под дождем, что ни одного сухого места на нем не осталось.
У тебя уши, Донни, в два раза больше обычного, сухо ответила Саванна. Донни обиженно стал проверять на ощупь свои уши. Так что вы делаете-то?
У нас дома Дилан Касаль, ответил Донни, прильнув к калитке вновь.
Кто? воскликнула девчонка, но совсем иначе, чем Ник до этого. Не может быть! Как? Зачем?
Мы это и пытаемся выяснить, отрезал Донни.
Вдруг входная дверь дома Уинстонов отворилась. Ник и Донни отпрянули от калитки в диком страхе. Они волнительно встали поодаль от нее, рядом с Саванной. Со двора дома еще доносился незавершенный разговор между Мэттом Уинстоном и мистером Касаль.
Спасибо, что посетили нас, мистер Касаль, это большая честь, как и для меня, так и для моей жены Медалин, голос отца Донни дрожал даже после длительной беседы.
Вы очень любезны, мистер Уинстон, ответил мэр без капли волнения. Ник, Саванна и Донни, к сожалению, не могли увидеть ни одного, ни другого за калиткой, но разговор слышался все отчетливей с каждым разом.
Обещаем, что мы не подведем в этом деле, продолжал говорить Мэтт Уинстон. Спасибо, что доверяете. Это на самом деле очень важно для нашего мира.
Вы правы, согласился мэр. И помните, что теперь на Вас весь отдел по магическому правонарушению. Пожалуйста, проведите все на высшем уровне.
Обещаю, мистер Касаль.
Голоса были все громче и громче. И вот, калитка распахнулась. У порога стоял высокий мужчина в классическом костюме, который пожимал руку нервно улыбающемуся Мэтту Уинстону. Затем мэр мира волшебников вышел за порог и медленно направился к своей машине, припаркованной недалеко от дома. Мистер Уинстон смотрел ему вслед до тех пор, пока машина мэра не скрылась за горизонтом, а потом обратил свое внимание на присутствие троих ребят.
А вы чего тут стоите? спросил мистер Уинстон, невысокий светлый мужчина, с неопрятной щетиной и выпирающим животом. Дождь же Заходите домой! Медалин как раз испекла булочки с вареньем.
* * *
Ребята сидели за столом на кухне. Горячий чай и свежие булочки согревали друзей и поднимали настроение. Однако ели они только до тех пор, пока Медалин Уинстон, мама Донни, находилась с ними на одной кухне. Ник, Саванна и Донни мгновенно позабыли о какой-либо еде, когда остались одни.
Что по-вашему мэр поручил моему отцу? шепотом спросил Донни друзей. Может, его повысили? Вы слышали, как Касаль говорил о том, что на нем теперь весь отдел?
Я сомневаюсь, что при каждом повышении, мэр приходит домой к сотруднику с этой новостью, задумчиво опровергнула Саванна, тут что-то иное.
Получается, Донни, твой отец работает в сфере правонарушений? уточнил Ник.
Да, как и мама.
Тогда это что-то связанное с этим, заключил он.
Это действительно что-то важное, отметила Саванна. Но, наверное, нам незачем вмешиваться. Это дело твоего отца, Донни. Мы должны полностью доверять ему и тому, что он делает.
Но
И тому, что собирается делать тоже.
Донни хотел бы попытаться возразить повторно, но на кухню вошла маленькая Белла, держа в руках большую газету «Магический Новостник». Она села за стол, рядом с Саванной, и продолжала читать и лакомиться вкусной выпечкой.
Белла, ты опять взяла у отца газету? спросил Донни.
А что такого? Дома же можно, ответила девочка недовольным голосом.
Ник пригляделся к газете.
Да уж, свежий номер! расхохотался он. Выпуск пятилетней давности.
Отец не выкидывает этот мусор. Мама постоянно упрекает его в том, что он хранит ненужные вещи, пояснил Донни. Он считает, что это исторически важно.
Белле, наверное, тоже важно знать, что было пять лет назад, засмеялась вместе с другом Саванна, она вряд ли сможет вспомнить самостоятельно
Августовские дни почти не отличались от ночей. Утром стоял густой туман, днем не прекращались дожди, солнце не выглядывало из-за серых облаков, и каждый вечер все небо покрывалось зачарованными сумерками. Горожане старались не выходить на улицу без надобности. Зябкая и дождливая погода портила не только одежду, делая ее грязной и мокрой, но и настроение.
Друзья часто встречались друг у друга дома, по крайней мере, им не доставало это трудностей, они же соседи. Однако Саванна не принимала участия в их похождениях. Эта девчонка любила дождь за окном. Она сидела дома, читала любимые детективы, в частности Элизу Этарт, которая написала серию книг о приключениях девочки-детектива. В первую очередь, ей была более благоприятна именно эта писательница именно потому, что та тоже была наделена волшебными силами. В ее биографии, которую напечатали когда-то давно, во времена дебюта, в «Магическом новостнике», было сказано, что Элиза Этарт избрала путь обычной писательницы, живущей в простом мире, позабыв о магии и о том, где она и чему училась. Помимо прочего, Саванна была не обделена общением с другими девчонками. Её близкая подруга Лана Бланко, которая тоже училась с ней в одной школе, часто писала ей и напоминала о себе звонками.
В дверь позвонили, в то время как девчонка беседовала с подругой, обсуждая предстоящий учебный год. Саванна успела лишь взглянуть на входную дверь, как она сама распахнулась, не дождавшись пока кто-то из хозяев откроет ее. В дом вбежали нетерпеливые и взбудораженные мальчики, держа что-то в руках. Они подбежали к дивану с белоснежной накидкой, на которой сидела девчонка, держа телефон у уха. Все происходило так быстро, что Саванна даже не успела понять, что случилось.
Так, опешила она, не бросая трубку, что происходит? Вы спятили?
Саванна, это срочно, крикнул Донни, тяжело дыша. Саванна нахмурилась и вздохнула.
Лана, подожди, пожалуйста, я тебе перезвоню, произнесла она в телефон, что?
Ты разговаривала с Ланой? спросил Донни, мгновенно успокоившись и позабыв о былых эмоциях. Девчонка кивнула, и он слегка замялся.
Саванна, ты извини, конечно, что мы ворвались сюда так, сказал Ник, но ты не представляешь, какие у нас новости.
Саванна ждала, пока ей расскажут, но никто из мальчишек не решался. После долгого молчания Донни протянул ей мятый клочок бумаги, похоже, что оторванный кусок газеты, и девчонка взглянула на него. «Очередная попытка взлома. Некий волшебник повторно попытался прокрасться в лондонскую галерею искусств. На этот раз появились жертвы. Злоумышленник обезвредил охрану».
Что? прошептала Саванна под нос, пробежавшись глазами по заголовку.
Отец принес номер сегодня после работы, сказал Донни. Проникновение произошло сегодня ночью.
Но кому это надо? воскликнула девчонка. И главное, зачем?
Там написано внизу, сказал Ник, что преступника снова не успели задержать, он скрылся.
Оно и понятно, Донни присел на белоснежный диван к подруге, всматриваясь в газету. Он же волшебник.
Он не просто так хочет обокрасть галерею, продолжил темноволосый мальчик. У него есть главная и единственная цель. Этот кто-то охотится за картиной.
За картиной? удивленно переспросила Саванна.
Да, за картиной. Донни ответил за друга. Его не успели поймать, но он тоже не успел доделать свое грязное дело. Картина находилась в стеклянном аквариуме, крышку которой он уже успел снять.
Кошмар, помрачнела Саванна. Что же думают простаки? Преступник точно использовал волшебство, чтобы открыть крышку аквариума
Они в замешательстве. Никто из полиции, охраны, а тем более из жителей не понимает, что происходит, Ник тоже присел на диван.
Ребята просидели так еще несколько минут, обсуждая причины похищения картины, основные цели преступника, как с этим будет бороться Сообщество. Их беседу прервала мама Саванны, Маргарет Стейт, которая зашла в дом с полным пакетом продуктов.
Ой, ребята, добрый вечер! улыбнулась миссис Стейт, снимая летнюю куртку и дождевик. Мама Саванны была не очень высокой женщиной. У нее были красивые черные волосы чуть ниже плеч. Маргарет Стейт не была волшебницей, как ее дочь и муж, но она волшебно готовила еду.
Здравствуйте, миссис Стейт, поздоровались в унисон мальчишки.
Донни взял обратно клочок газеты и встал с дивана.
Ну ладно, сказал он. Мы, пожалуй, пойдем.
Что-нибудь узнаешь, Саванна, шепнул Ник, зови нас.
Вы тоже.
Мальчики направились к выходу, Саванна ринулась их провожать.
Может, вы останетесь на ужин? предложила миссис Стейт, надевая домашние тапочки. Сейчас Роберт зайдет домой, он завозит машину в гараж.
Спасибо, мэм, улыбнулся Ник, но не стоит.
Эх Коллины, вы очень вежливы. Ты напоминаешь мне Скарлетт.
Ты знала его мать? удивилась Саванна.
Даже больше, чем ты полагаешь, дорогая. Они ведь с Робертом учились вместе, миссис Стейт весьма трогательно вспоминала об этом. И, к сожалению, я только в прошлом году узнала о том, что ты ее сын.
Мой отец увез меня из Лондона, когда подумал, что лишил меня материнской наследственности. Он полагал, что навсегда распрощался с волшебством.
Он ошибался, едва слышно произнесла мама Саванны.
Зато теперь у меня есть друзья, сказал Ник, смотря то на Донни, то на Саванну. Мы очень часто переезжали с отцом, что я никак не мог завести друзей, а теперь у меня есть они.
Беседу прервал Роберт Стейт, отец девчонки, вошедший в дом.
Ну и мерзкая погода, буркнул он, не сразу разглядев гостей. Ник, Донни! Рад вас видеть.
И мы вас, вновь разом ответили мальчишки. Как ваши дела, мистер Стейт? добавил Донни.
Прекрасно, ребята. После того, как вы вернули мне мои силы несколько месяцев назад я чувствую себя намного лучше.
Правда, папа пока еще не может устроиться на работу в сфере волшебников, призналась Саванна. Он оправдывает это тем, что его прежняя работа уж слишком дорога ему.
Что есть, то есть, выдал мистер Стейт, что у нас на ужин? Присоединяйтесь, ребята!
Сначала помоги мне донести пакет до кухни и разобрать продукты, отчеканила миссис Стейт. Родители девчонки, улыбаясь, направились прямо на кухню. Трое друзей остались одни посреди коридора.
Я думаю, вам все же стоит остаться на ужин, уверенно сказала Саванна, смотря вслед родителям. Мой папа погружен сейчас в волшебную суету гораздо больше, чем когда-либо. Не сомневаюсь, что мы сможем что-нибудь узнать об этом преступнике и о его ненормальных деяниях.
Ребята и мистер Стейт дожидались ужина в гостиной.
Я видел твоего отца, Донни, перед тем, как зайти домой. Он был обеспокоен. сказал папа Саванны, листая какой-то журнал. Донни сразу же обратил на Роберта Стейта своё внимание и ждал, когда он продолжит. Мы с ним поговорили о важном. Мэтт, надеюсь, действительно поможет мне основаться в Сообществе, как и обещал. Я думаю, он не последний человек там.
Абсолютная правда, гордо подтвердил Донни. Несколько недель назад к нему приехал мэр Касаль.
Да, и об этом мы тоже поговорили. Ужасные вещи происходят в последнее время.
А ты узнал, что именно мэр Касаль требовал от отца Донни? спросила заинтересованная Саванна.
После того жуткого нападения в Лондонской галерее следовало усилить защиту объектов города и найти того сумасшедшего волшебника, который вырубил охранника галереи заклятием и заставил забыть об инциденте.
Так вот почему Вы сказали, что мистер Уинстон выглядел обеспокоенным, какая-то мысль посетила разум Ника. Он не справился с поручением.
Друзья поймали недоумевающий взгляд Роберта Стейта на себе.
Может, нам не стоит так беспокоиться? разбавляла обстановку Саванна, стараясь взбодрить ребят и папу. Может, это просто какой-то сумасшедший человек, помешанный на известной картине, вот и все?
В любом случае, пришел в себя мистер Стейт, вам не нужно думать об этом. И вы не должны забивать себе голову этими вещами, взрослые сами разберутся. Тем более, что в Сообществе сидят не дураки. Думайте лучше о предстоящей учебе. Через пару дней вы вновь отправляетесь в Эксбридж.
Ребята улыбнулись.
Надеюсь за городом не так дождливо, как здесь. А то в Эксбридже будет мрачнее обычного, сказал Донни с надеждой, и все присутствующие в гостиной весело посмеялись.
Через несколько минут их ждал горячий ужин в компании семьи Саванны. Друзья забыли о наступающих бедах, о том, что творится за пределами их дома. Казалось, что новый учебный год окажется особенным, может, более спокойным, тихим и умеренным. Это они и обсуждали за столом и были в предвкушении.
Сборы в школу оказались значительно важными для ребят, потому что они впервые собирались вместе. Саванна, занимавшая место самой прилежной ученицы (на равне с Фред Ли Аррогантом), приготовилась раньше мальчиков. Все вещи были аккуратно сложены в чемодан, каждые школьные темы повторены, а учебная палочка ничуть не потеряла свой аккуратный вид.
Нику, безусловно, тоже нравилось его новое место обучения. Никогда бы в жизни он не подумал, что будет учиться волшебству, помимо обычной школьной рутины. И вот, совсем скоро он ступит на порог Эксбриджа, переходя на второй курс обучения.