Конечно, вместе, улыбаюсь в ответ.
В голову тотчас же приходит мысль о том, что я выторговал у Изначальных лишь временное спасение, отсрочку. Через пятьдесят лет придется расставаться. Или с Кэт, или с человечеством.
Улыбку смывает с лица.
Да, такова цена. Но я обязательно придумаю что-нибудь. Полвекане маленький срок.
Усталый и разбитый Смирнов опускается на траву неподалеку от нас. Какое-то время он молча сидит, потупив взор и опустив голову, затем откидывается на спину и разбрасывает руки. Я не мешаю ему, понимаю, что он должен придти в себя после всего, что ему довелось пережить.
Человек, наделенный искусственным сознанием, слишком хорошо маскировался, будучи шпионом на Земле. Программа самообучения эволюционировала, и агент стал живым. С мыслями, чувствами и желаниями. Он полюбил и почти обрел свое счастье, но начальство, которому Смирнов был запрограммирован подчиняться, отняло у него и любовь, и любимую.
Весь мир перевернулся для Юры с ног на голову. То, что он раньше считал аксиомами, обернулось обычной ложью. Великий Сервердобрый и могучий электронный мозгна деле оказался жадным до власти эгоистом. Все общество киберовединым организмом, созданным лишь для тотального контроля и порабощения.
Мне удалось вызволить Смирнова из плена, но для его возлюбленной Рейчел я ничего не смог сделать. Ей просто переписали сознание, сделали из девушки послушную приказам марионетку.
Через какое-то время Смирнов поднимается.
Что будем делать? спрашиваю я у него.
Он подавлен и тих. Пожимает плечами.
Там вдалеке какие-то башни! Кэт тычет пальцем в едва заметные силуэты зданий у самого горизонта. Город?
Да, это город, киваю я, приглядевшись. Мы видели его с орбиты. Д-дапар, вроде бы, говорил, что это второй по величине город Рая. Как он его назвал? Белый? Светлый?
Светлый, вздыхает Смирнов. Думаю, стоит пойти туда. Какой толк сидеть на этой поляне?
До города добираемся долго. Местное небо успевает почернеть и расцвести огненными точками звезд. Медленно растущие здания на горизонте покрывает туман, и из-за включенного в городе ночного освещения, кажется, будто белесая пелена светится сама собой.
Трава под ногамимокрая и холодная. Идти по незнакомой местности довольно легко, но очень неприятнопостоянно опасаешься какого-то подвоха: лужи, ямы, коряги или какого-нибудь опасного животного. Скорость от всех этих страхов еще больше замедляется. Крадемся по полю в кромешной темноте. Изредка натыкаемся на заросли кустарника, обходим их, не рискуя забираться в переплетения ветвей и листьев. Размытый туманом искусственный свет потерять тяжело, поэтому вектор направления выдерживаем без труда, только вот движемся уж больно медленно.
Как-то неожиданно выходим на асфальтированную дорогу. Она не освещена, но идти все равно становится легче. Уже не приходится скрупулезно изучать то место, куда собираешься поставить ногу.
В тишине и темноте бредем дальше.
Я то и дело стараюсь расшевелить Кэт и агента. Девушке наверняка сейчас очень страшно, а Смирнов погружен в невеселые размышления, если, конечно, так они у киберов называются
Что будем делать в городене представляю! Как мы объясним, кто мы такие и как попали на планету без документов?
Здесь таких много, не переживай! неожиданно начинает говорить Смирнов, до этого никак не реагировавший на подобные реплики. Легализуемся, как и прочий сброд, что сюда контрабандой летит.
Но за это ведь придется платить! не унимаюсь я.
Ты действительно так мало знаешь о Рае или только прикидываешься? в темноте не удается разглядеть выражение его лицато ли он шутит, то ли раздражен.
В смысле?
В смысле, что тут все дается легко! Поле Исполнения Желаний практически в любой день готово изменить твою судьбу в лучшую сторону.
Ты серьезно? хмурюсь я. Мне почему-то всегда казалось, что Поле выполняет только абстрактные желания. Лечит болезни, например. Как кто-то вообще может влиять на судьбу?
Провидцы могли, вздыхает Смирнов. Но тут, скорее, другое. Поля влияют на удачу людей. Механизм до конца не исследован, но как-то перестраиваются сами вероятности.
Это правда? переспрашиваю я.
Сам потом убедишься. В ПНГК над этой загадкой несколько серверов трудится уже не один год. Пока обнаружили только микроорганизмы и крупных многолапых насекомых, которые контролируют Поля. Те образцы, что привезли в лаборатории, ничего необычного не выказывали. Темная история, в общем.
Ясно. Получается, что нам первым делом надо будет найти такое Поле и привлечь к себе удачу.
Было бы замечательно, кивает Смирнов.
К сожалению, войдя в город, первым делом мы находим полицейский патруль.
Сосредоточенные служители порядка осматривают здание пассажирского вокзала. По отголоскам их разговора я понимаю, что они ищут наркоманов и бомжей. Странно. Как такие отбросы общества могли появиться на тихом и спокойном Рае?
Высокий офицер, заметив нас, подходит вплотную и светит фонарем в лицо:
Кто такие? Что делаете ночью на окраине?
Беженцы! абсолютно честно говорю я.
Какие беженцы? Как вы тут очутились? Документы есть?
Что ему ответить? Пока шли, мы так и не решили, что будем говорить полицейским. Понадеялись на удачу.
Мы с девятой станции. Нелегально проникли на борт рейсового космолета. Теперь выбрались оттуда, и не знаем, что делать
«Не прокатит, думаю я. Просто не может прокатить! Депортируют отсюда первым же рейсом! И в космопорту при изучении наших личных дел наверняка поймут, кто мы на самом деле такие!»
Понятно, участливо кивает полицейский, отворачивается и кричит в сторону:Эй! Сэм! Тут беженцы опять! К Джиму их?
Да, давай, коротко отвечает служитель порядка, ведущий под руки сильно нетрезвого человека. По обычной схеме!
Отлично! потирает руки полицейский. Три месяца принудительных работ по уборке города и выполнению несложных поручений или немедленная депортация. Выбирайте!
Работа! не задумываясь, говорю я. Только у меня вопросчто с нами будет по истечении этих месяцев?
Будете гражданами Рая, улыбнулся полицейский.
Спасибо! я все еще не верю в собственную удачу. Вы так со всеми поступаете?
Скажем так, вам повезлоиз-за несчастного случая, погибло несколько человек в городской службе, так что имеются вакантные места
Еще раз спасибо!
Да не за что, кивает полицейский. Сэм! Как закончишь с твоим красавцем, отвези этих в участок. Оформим их на работу.
Хорошо! кричит Сэм, погружая пьяного в полицейскую авиетку.
Мы покорно плетемся к этой же авиетке. Вскоре и нас запихивают в летательный аппарат. Спустя секунду он поднимается в воздух.
Но на сердце неспокойно. Какие могут несчастные случаи на планете, где удачаспутница каждого жителя? А если здесь кто-то несчастлив, то в чем тогда отличие Рая от любой другой колонии Фронтира?
Но я тотчас же стараюсь успокоить себя. По крайней мере, здесь есть океан, в котором можно купаться. По крайней мере, здесь тепло и спокойно. И ещеу меня есть Кэт. А больше ничего и не нужно.
28.03.2224
Я проснулся, когда над морем уже неспешно разливалась розовая краска рассвета. Над спокойной водой стоял жиденький туман, трава и кусты покрылись росой.
Окоченевший, с затекшими конечностями и сильной болью в мышцах я не сразу смог подняться на ноги. Когда мне это наконец удалось, я стал ходить взад-вперед, растирая руками тело. Воздух все еще был весьма свежим, но благодаря активным движениям и ходьбе я довольно быстро согрелся. Тотчас же призывно заурчало в животе. Даже несмотря на то, что я силой мысли взрываю космолеты, без обычной пищи и воды долго мне не протянуть
Что теперь делать? Куда идти? Кого просить о помощи?
По официальным сводкам я, скорее всего, уже числюсь погибшим. Опровергать эти сведения у меня нет никакого желанияможет, хоть теперь от меня отстанут! Но выживать в дикой природе этой планеты мне тоже не хочется.
Попробовать добраться до Смирнова? Он сейчас в другом полушарии, на втором материке. Там условия чуть хуже, чем в местах, где остановились мы с Кэт, зато и народу поменьше.
Нет, не доберусьслишком далеко. Может, в перспективе и стоит наведаться к агентустарый друг не оставит меня в беде; но пока необходимо решить насущные проблемыотсутствие еды, денег и даже походной одежды. В шортах и футболке я через пару ночевок на пляже или в лесу попросту схвачу воспаление легких. Ни мой великолепный иммунитет, ни прочие полезные таланты не уберегут от переохлаждения.
Ладно. Чтобы решить большую проблему нужно действовать поэтапно. Для начала попробуем выяснить, куда именно меня занесло.
Я прикрыл глаза и сосредоточился. Почувствовал вокруг себя разливающуюся энергию, аккуратно, не торопясь, начал впитывать ее.
Итак, где же я?
Океан, полуостров, соединенный с материком узкой песчаной косой.
Города, поселки, жилье? Хоть что-нибудь неподалеку?
Чутье шарит вокруг, но не находит никаких построек. Дикое место. Леса, поля, желтая полоса пляжа, снова океан. Ничего жилого, никакой разумной человеческой деятельности.
Наверное, будь у этой планеты задница, я оказался бы сейчас в непосредственной близости от нее.
Я в очередной раз начал корить себя за то, что действовал настолько импульсивно. Почему было просто не подождать, пока меня к космодрому привезут? Или куда они там меня везти собирались? Зачем было пороть горячку?
С другой стороны, не поддался бы я тому порывуне смог бы, наверное, устроить такой грандиозный взрыв. Просто не хватило бы сил на это. Сидел бы сейчас в плену у азиатов и строил планы побега.
Если честно, я даже и не рассчитывал, что выживу после того, что произошло. Вспоминая Артамова, который подорвал несколько космолетов и умер от этого; или себя самого после удара по оврам, когда я пришел в сознание только в реанимации, можно было лишь удивляться теперешнему везению.
Впрочем, лучше бы и сдох! Или в плену у азиатов сидел, там бы хоть кормили!
Тьфу ты, черт! Надо найти что-нибудь съестное! Уж на такую работу мое обострившееся чутье должно сгодиться! Попробую с его помощью определять, какие из растений пригодны в пищу, а какие нет. Эта планета ведь не зря называется Рай! Тут не должно быть ничего опасного.
Я побрел к лесу.
Стена из сочной зелени, издалека казавшаяся неприступной, по мере продвижения вперед выглядела все более редкой. Сначала мне и вообще показалось, что без помощи гравистрела или на худой конец мачете в лес будет не пробраться. Тяжким вздохом я помянул сгоревший при взрыве «Довод»отличный пистолет, ставший мне за последние месяцы почти родным. Но как только я подошел к опушке, выяснилось, что сложностей в передвижении между кустов и деревьев не предвидится.
Почва была ровной, ветки местных деревьев хоть и плотно переплетались между собой и даже кое-где были прихвачены лианами, но находились на высоте в десяток метров, поэтому идти под их пологом было хоть и немного боязно поначалу, но вполне удобно. Лесная трава не радовала разнообразиемя смог увидеть только два ее вида: растение, отдаленно напоминающее земной папоротник, и что-то вроде мха или мокрицы.
Я осторожно двигался вглубь леса, аккуратно переступая босыми ногами и оглядывая деревья и кусты в поисках плодов. Первые кандидаты на то, чтобы быть съеденными, нашлись только через десять минут. Я обнаружил небольшой кустик, увешанный красными шариками ягод. Как только я протянул руку, чтобы сорвать одну из них, из куста выпорхнуло здоровенное летучее насекомое. Пожужжало у меня перед носом, заставив отступить от куста на несколько шагов, а затем нехотя развернулось и полетело прочь.
Я принялся срывать ягоды. Раздавил несколько штук, прежде чем набрал горсть.
Так, теперь посмотрим, что скажет чутье.
Дар искоркой затлел внутри меня. Ягоды были съедобны. Отлично! Я отправил в рот всю горсть целиком. Помимо того, что хотелось есть, меня еще мучила нестерпимая жажда. Морская соль пропитала не только одежду, но и весь организм. Ягоды помогли утолить и голод, и жажду. Вкус был маслянистым и чуть терпковатым, но рвотных позывов у меня не вызвал, а на большее я и не рассчитывал.
Вслед за первой горстью я съел еще несколько, потом принялся обдирать соседний кустик, потом еще один
Минут пятнадцать спустя я уже не мог смотреть на красные ягоды. Переведя дыхание и сыто рыгнув, благо никто не слышитя продолжил путь.
Нужно найти хоть что-то. Может, не жилье, так наземную трассу или тропинку. Время сейчас как никогда дорого! Помешать киберам увезти жену или сына с Рая мне уже не удастся, но выяснить, куда предположительно их везутя смогу. Если, конечно, роботы не на какой-то секретный форпост направились. Хотя теперь с усилившимся чутьем мне и такой форпост будет по силам отыскать! Да и Смирнов что-то должен знатьон все же из ПНГК. Главноенайти способ связаться с другом и, получив информацию, суметь как-то быстро убраться с этой планеты.
На миг мне почудилось, что по стволу ближайшего дерева скользнуло вверх какое-то многолапое существо. Я остановился, внимательно оглядел кронуничего подозрительного. Пожал плечами и стал двигаться дальше, но только отвел взгляд, как смутное движение наверху снова заставило меня замереть.
Что это может быть? Чутье пульсировало внутри, донося легкую тревогу. Я попробовал просканировать дерево с помощью дара. Поморщился, ожидая боли, обычно сопровождающей использование способностей. Боли не было. Чутье исправно доложило мне, что на дереве сидит восьминогое существо. Местный вид. Ничего опасного.
Только тревога не отпускала. Облик создания показался мне смутно знакомым. Я вроде бы слышал о чем-то таком. Впрочем, может быть, это всего лишь моя обычная паранойя.
Я махнул рукой и пошел дальше, выгоняя из головы всякие глупые посторонние мысли. Сейчас важно найти людей, важно как можно быстрее выяснить, для чего киберы похитили мою семью, и вырваться в космос.
Забавное желаниеубежать из Рая! Ведь все здравомыслящие люди наоборот мечтают сюда попасть.
Итак, дорога
Я снова прикрыл глаза, снова вызвал в себе слабый огонек дара. Представил серую ленту асфальтированной трассы. Ответ пришел незамедлительнопо близости дорог нет.
Хорошо. Может, какой-нибудь маяк или другое средство связи? Связаться со Смирновым, а уж он придет на помощь! Даже, если и хвост за собой приведеткак-нибудь отвяжемся, это лучше, чем бродить тут в одиночку.
Чутье снова дает ответничего нет.
Почему на этой планете не используют вшитые под кожу мобильники? Или спутниковые навигаторы? Очень странно для этого купающегося в роскоши мира. Впрочем, тут многие любят уединение. Наверное, поэтому предпочитают порой быть «вне зоны доступа».
Не придумав ничего лучше, я продолжил путь. Все дальше и дальше заходя в лес, я старался идти в сторону песчаной косы и материка. Где-то там далеко-далеко находится город, из которого меня похитили азиаты.
Снова нахлынули воспоминания. Казалось, все происходило так недавно. Казалось, что счастье уже так близко
Вы обязаны заплатить налог! удивленно смотрит на нас толстяк.
Налог на что? не понимаю я.
На исполнение желания! еще один недоуменный взгляд. Вы тут новенькие что ли?
Я ничего не говорю.
Понятно, делает свои выводы мужчина. Для новичков и туристов скидки.
Сколько? хмурюсь я.
С учетом всех льгот и скидок выходит всего лишь тридцать процентов от обычной суммы! Нам же надо защищать граждан во время Сезона Сумерек!
Я думаю, что, наверное, это справедливо. Государство ведь тоже должно как-то окупать расходы на социальную сферу и все такое прочее. Не решаюсь спросить, что такое «Сезон Сумерек». Название мне не нравится, но не хочется выглядеть дурачком перед этим мелким чиновником.
Хорошо, вздыхаю. Сколько это в кредитах?
В конце концов, абстрактные желания, которые мы с Кэт придумали, с лихвой окупят все эти мелкие затраты.
Две тысячи кредитов, одаривает меня дежурной улыбкой толстяк.
Вы что издеваетесь? я развожу руками.
У меня имеется двадцатка наличными. Нам ее выдали в муниципалитете во время оформления гражданства. Подарок властей. Никаких тысяч у меня, конечно же, нет.
Я государственный служащий, мое дело маленькое, толстяк выдавливает еще одну улыбочку.