Стой да обирай! добавляю я сквозь зубы.
Пойдем, Сережа! Кэт тянет меня за рукав. Он нас не впустит.
Я могу сделать вид, что вас тут вовсе не было, заметив, что мы собираемся уходить, начинает тараторить мужчина. Официальных бумаг не получите, зато сможете исполнить желание. Всего тысяча кредитов. Дешевле нигде не будет!
Я наклоняюсь к Кэт:
Давай обойдем зону по периметру. Не верю я, что тут нет никаких лазеек.
Почему? искренне удивляется девушка.
Да потому что в ином случае тут стояла бы очередь!
Действительно, кроме нас рядом с пропускным пунктом никого не видно. И этоцентральное Поле, рядом с большим городом. Явно что-то не чисто.
Я гляжу вдоль забора направо, затем налево.
Пойдем туда! решаю я, увидев вдалеке несколько довольно крупных деревьев, растущих совсем рядом с оградой.
Мы отходим от кабинки сторожа, и Кэт спрашивает:
Ты хочешь перелезть через забор по дереву? Боюсь, я не смогу так.
Попробуем, пожимаю плечами. В крайнем случае, я и один справлюсь. Постоишь на стреме.
На чем? удивляется девушка.
Не обращай внимания, я неопределенно махаю рукой. Словечки, приставшие еще в Забвениитюрьме, где я пробыл несколько лет, с завидной регулярностью продолжают портить мне речь.
Мы идем к рощице. Я смотрю на могучие стволы деревьев, поднимаю голову, изучая крону. Ветки начинают расти лишь на высоте пяти метров. Мне дотуда по необъятному стволу попросту не долезть.
Похоже, план номер один отменяется, чешу затылок.
Можно попробовать поднять себя в воздух, применив способности, но мне почему-то кажется, что имеется и более простой путь. Оставим левитацию про запас и поищем другие способы.
И что теперь? интересуется Кэт. Где мы добудем кредиты?
Не переживай, глажу ее плечо. Сейчас разберемся!
Я подхожу к забору вплотную и трогаю теплый материал, из которого он сделан. Скорее всего, какой-то композитный сплав. Гравистрелом тут лучше не баловаться, черт его знает, как поведет себя материал, и что тут за датчики установлены. Еще в голове мелькает мысль вернуться к будке толстяка и побеседовать со сторожем, используя в качестве аргумента оружие. «Довод»отличное название для гравистрела
Но как-то же обычные люди сюда пробираются? Где берут свое счастье те пьяные в сопли бродяги, которых мы встретили? Ни за что не поверю, что они платят налоги!
Проще! Все должно быть значительно проще!
Мы продолжаем идти вдоль периметра. Метров через триста забор поворачивает, а еще через сто метров попросту кончается.
Твою мать! улыбаясь, качаю головой. Вот лентяи!
Перед глазами разворачивается Поле Исполнения Желаний. Ничего в общем-то особенного: простой лес, такой же как и везде вокруг. Лишь приглядевшись, я вижу, что трава на Поле чуть зеленее, ветки и стволы деревьев тоже как будто капельку ярче, чем обычно. Вероятно, так усиливают свет те микроорганизмы, о которых говорил Смирнов. Именно они вместе с какими-то пауками и улавливают человеческие желания.
Может быть, тут тот же механизм, что и на Джейн? Человек приказывает целому миру, и тот безропотно подчиняется? Странно только, что здесь этим человеком-приказчиком может являться каждый. Не будем брать в расчет то, что я так и не разобрался до конца, почему планета Джейн признала за своего лишь меня одного
Вот и пришли! чмокаю Кэт в щеку и тяну за собой. Сейчас осуществим первое наше абстрактное желание!
Счастье и достаток? смотрит на меня девушка.
Ага, киваю я. Жалко Смирнов не полетел с нами. Обрел бы тоже свое счастье!
Он же сказал, что сам творец своей судьбы! вздыхает Кэт. Ты ведь знаешь, что Поле его уже счастливым не сделает.
Да, поджимаю губы я. Сомневаюсь, что Поле вернет ему прежнюю Рейчел
Мы замолкаем и, держась за руки, мысленно формулируем в голове свое заветное абстрактное желание. На миг мне кажется, что вокруг что-то вспыхивает. Видимо, желание дошло до адресата. Сам не знаю почему, я глубоко и неровно дышу. Разнервничался. Кэт тоже волнуется. Я улыбаюсь, глядя, как она, поджав губы, неуверенно переминается с ноги на ногу.
Все наверняка получилось. Теперь мы будем счастливы и богаты. Но на задворках сознания почему-то крутится словосочетание «Сезон Сумерек», а из будущего на меня равнодушно смотрят чужие и холодные глаза.
Наверное, желание сбылось. Уже по дороге в город нам встретился социальный работник, который после короткого разговора предложил переехать в столицу и встать на учет в программу «Жилье для молодоженов». Нас ненавязчиво подтолкнули к женитьбе и к расставанию со Смирновым. Бывший агент решил остаться в городе Светлом, он нашел тут занятие по душезаписался в полицейские.
«Мог бы стать Железным дровосеком, да слишком люблю деревья, так что робот-полицейскийвполне достойная замена», поделился со мной кибер на прощание. Мы с Кэт сели в транспорт, а Смирнов остался стоять на площадке, сложив на груди руки и едва заметно улыбаясь. Высокий и стройный, с четко прорезавшимися морщинами на лбу и вокруг рта. Оказалось, что даже киберы могут стареть. Вероятно, потому, что даже киберы иногда способны страдать.
Почему я сразу не спросил про Сезон Сумерек? Почему упорно не желал видеть деталей этой «райской жизни»?
Бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Все здесь платят свою цену за «сбычу мечт». Ну, а мне, естественно, специально разрешили легализоваться. Специально позволили обрести социальный статус и жилье. Им нужен был мой сынвот они и подкармливали меня. Ждали, пока я сделаю верный ход. И я оказался хорошим мальчиком!
Тьфу! Опять меня развели, словно ребенка! Опять мое долбаное чутье промахнулось мимо правды, лежащей прямо у меня под носом!
С такими невеселыми мыслями я и продолжал путь.
Через час наткнулся на небольшое озерцо с пресной водой. Упав на колени, от души напился, посидел немного на берегу, глядя в зеркало воды, затем разделся, искупался, отмывая кожу от въевшейся морской соли, и постирал одежду. Еще немного передохнув, продолжил путь.
Звезда Чара поднималась все выше. День близился к полудню, стало довольно жарко. Я шагал между опутанных лианами стволов, обливаясь потом. На пути попалось еще несколько мест с ягодным кустарником, пару раз я ненадолго останавливался, чтобы подкрепиться. Встретилось мне и то странное паукообразное, что я мельком видел ранее. Существо не проявило агрессии, и я прошел мимо. Интересно, это разные пауки или все тот же? Чутье ничего внятного по этому поводу не говорило.
Один раз столкнулся нос к носу с ящерицей. Рептилия была величиной с крупного земного варана. Поглядев мне в переносицу немигающими желтыми глазами и решив, что я не представляю для нее никакой опасности, равно как и пользы, ящерица потопала по своим делам. Я перевел дух и тоже побрел дальше.
Попробовал вызвать в себе искорку дара и подняться в воздух. И мне даже удалось какое-то время парить в метре от земли и двигаться вперед. Но скорость передвижения от этого не возрастала, а силы стремительно шли на убыль. Поэтому вскоре я оставил попытки левитации. Нужно экономить энергиюнеизвестно, с чем я тут могу столкнуться, и когда мне действительно понадобятся способности и силы.
Ближе к вечеру долгого и утомительного дня я наступил ногой на ветку с острым сучком и разодрал до крови ступню. Обмотав порез грубой повязкой из трав и листьев, я продолжил путь. Но теперь приходилось идти, ставя левую ногу на пятку, чтобы лишний раз не топтаться раной по грязи. Это сильно замедлило и без того небыстрый темп моего передвижения, так что к песчаной косе я вышел уже к ночи.
Первым, что обнаружил на пляже, оказался заботливо расчлененный труп паукообразного существа. Некоторое время я бездумно смотрел на останки, залитые рыжеватой кровью, пересчитал тонкие суставчатые лапы, попытался что-то понять в мешанине из внутренних органов. По спине пробежали мурашки. Я испугался не трупа, не развороченного нутра животного, сопровождавшего меня весь день. Стоило бояться того, кто убил паукообразного. Он ведь где-то рядом. И он разуменэто можно понять по аккуратным краям нанесенных ранений. Неведомый убийца наверняка использовал нож.
В диких джунглях, за сотни километров от всяких поселений, что может быть опаснее человека? Бесконтрольного, не стесненного рамками законов и правил. Такой вот человек, расчленив паука, следующим заходом вполне может приняться и за меня
Я поспешил убраться подальше от трупа. Пусть и говорят, что в одну воронку два раза снаряд не попадает, но ночевать рядом с пищей для падальщиков и разных неприятных насекомых как-то не хотелось.
После примерно часового марша, я более-менее успокоился. Вокруг совсем стемнело, на небе высыпали звезды, а лучшего места для ночевки все равно не найти. Так что будь, что будет!
Дневная жара быстро сдавала свои позиции, уступая место ночной прохладе. Пока это воспринималось как долгожданное облегчение, но я прекрасно понимал, что скоро меня начнет бить крупная дрожьтак же как и прошлой ночью. Неплохо было бы развести костер. Вот только как его сделать, я не представлял. Можно было попробовать испустить из пальца поток плазмынечто подобное я ведь продемонстрировал совсем недавно, когда подорвал авиетку. Но мне почему-то казалось, что ничего из этой затеи не выйдет. У меня так и не получилось понять, каким образом следует применять свою способность к пирокинезу. Если я ничего не путаю, и пирокинездействительно умение поджигать предметы силой мысли.
Я не стал мучить себя попытками испустить огонь. Помимо неуверенности в результате, живы еще были воспоминания о том, как болезненно бывает применение дара. Слава Богу, после взрыва боль при использовании способностей больше не появлялась. Но в мозгу все еще блуждал инстинктивный страх, и я каждый раз невольно сжимал зубы, когда касался дара, ожидая ощутить в голове жалящую иглу.
Как-нибудь переночую и без костра, а завтра с утра попробую заняться левитациейидти с проколотой ногой все равно не лучший вариант.
«С человеком на планете Рай по определению ничего не может случиться!»говорил мне кто-то из местных ленивых бюрократов. Я усмехнулся, вспомнив эти слова. А ведь жители действительно верят во всю эту чушь!
Чертова планета! «Рай»! С каждым прожитым здесь днем я все ярче видел, что это лишь громкая вывеска, рекламный слоганне более. Но пока я был с Кэт, я гнал от себя даже мысль о том, что все вокругфикция. Очень хотелось и дальше играть в это тихое семейное счастье, не обращая внимания на происходящее.
Я в очередной раз перепроверяю карманы. Кредитка, карта социального страхованияпри мне, телефонтоже. Нет разве что толики уверенности, но это не страшно, и без нее обойдусь. Чего я уже только в жизни не видел, не перед каким-то продавцом же робеть?
Вздохнув, я подхожу к двери. Срабатывает детектор движения, створки разъезжаются в стороны. Я вхожу в небольшое помещение и замираю.
Здравствуйте! все еще пытаясь понять, что происходит, тихо говорю я.
Привет-привет! пыхтит мужчина из-под стола. Проходите-садитесь! Одну секундочку, пожалуйста!
Вы Анджей Поплавски? на всякий случай спрашиваю я.
Довольно странно видеть агента по продаже недвижимости, владельца собственной крупной фирмы в этой сфере, сидящим под столом и ремонтирующим робота-уборщика.
Да я это! грустно вздыхает Анджей. Не смотрите, что я тут с вами из-под стола общаюсь. Робот накрылся, надо контакты тут пошевелить
У вас для этого сотрудников нет, что ли? удивленно спрашиваю я, проходя и присаживаясь в одно из небольших кресел у стены.
Чем им зарплату платить? пожимает плечами директор. Все тут в счастье и достатке живут, на Поле что угодно можно достать, зачем людям у меня работать? И так уже деликатесами заместо кредитов зарплату плачу. А чащесам тут все делаю
Вы вообще один во всей фирме? мне трудно поверить его словам.
Не один, но основная часть на мне висит. А что? Вроде, пока справляюсь
Я качаю головой. Неудивительно, что я не встретил в офисе ни охранников, ни секретарей.
Чем тут люди тогда вообще занимаются, если не работают?
Да кто чем. Поликарповхудожник. Мазюкает чем придется и с гордым видом потом раздаривает всем. Искусство, говорит! Гонсалес лодки делает. Моторные. Гоняет на них с утра до вечера, а потом пытается контрабандой сбыть на другие планеты Фронтира. Тоже, говорит, искусство. Не для денег, а для людей! Кто еще? Кривицин, длинный такой, кудрявый. Так вот онкнижки пишет. Пытался читатьерунда на постном масле: космолеты, инопланетяне, заговоры какие-то Тоже вот, вроде как, свет человечеству несет. Но эти троееще куда ни шло. Чем бы дитя ни тешилось, как говорится. В основном-то народ пьет и на наркоте сидит. А потом мрут в Сезон Сумерек.
Я часто моргаю и начинаю по-новому смотреть на невысокого Анджея.
Да, так вот и живем, улыбается он и захлопывает крышку робота. Я тут бизнес пытаюсь делать. Головная боль одна, зато не скучно. Да и Сумерки переживаю. Потому что на Поля не хожу побираться.
Электронный уборщик скрипит, едва слышно чихает и ползет к стене, в которой исправно открывается технологическое отверстие. Секундаи робот скрывается в нем.
Довольно потирая руки, Анджей выбирается из-под стола и занимает свое кресло.
Ну что же, теперь можно приступать, он начинает перекладывать бумаги из одной стопки в другую, словно и не ползал на четвереньках еще пару мгновений назад.
Я бросаю быстрый взгляд под стол директора. Пухлые ножки Анджея не достают до пола и смешно болтаются туда-сюда.
Вздохнув, начинаю:
Хочу купить небольшой домик для нас с женой. Мы состоим в программе «Жилье молодоженам», получили карту социального страхования. Как все это можно оформить?
Знаешь, я врать тебе не буду, хмурится Анджей. От этого страхования мне ни холодно, ни жарко. Я, конечно, все по закону оформлю, но ты мне работников найди человек пять на три месяцатогда и будет тебе жилье. Иначе затяну на несколько лет оформление.
И как это называется? я даже делаю шаг назад под его пристальным взглядом. Вы у меня взятку вымогаете, да?
Какая это взятка! отмахивается бизнесмен. Мне люди нужны! Никто работать не хочет, деньги и льготы никому не интересны. Все тут, кто хотел, уже поймали удачу за хвост. Ты ведь заметил наверняка, что тут ни одного игорного заведения нет? Ага. Это потому что все выигрывают. Работают здесь только приезжие, в качестве платы за право остаться. Вот я и прошу тебя завербовать мне несколько человек. Я разорваться не могу просто, мне в офисе надо быть. А ты смотайся в космопорт, поищи нелегалов. Расскажи им, что если у меня потрудятсялегализуем без проблем и жилье дадим!
Я думаю над словами Анджея, тот продолжает:
Я бы и тебя взял на месяц-другой в помощники в качестве платы за оформление, но не могуты же человек семейный, нехорошо это как-то насильно мужика из семьи вырывать. Так что решай!
Ну, хорошо, киваю я спустя минуту. Найду вам людей!
Вот и отлично! бизнесмен ловко спрыгивает со стула и через стол тянет мне руку.
Жму его цепкую ладонь, краем глаза отмечая, что у него очень ухоженные ногти, а пальцы перепачканы в темно-коричневом машинном масле. Непроизвольно морщусь. Мне на мгновение кажется, что это кровь.
Гоню от себя дурные мысли, высвобождаю руку. Прошу чувство правды не давать мне никаких ответов. Знать не желаю, что он тут с нелегалами делает и как зарабатывает себе на жизнь. Больно уж холеные ногти у этого мастера на все руки. Больно уж красиво он заливает про тяжелую жизнь
Я нашел для Анджея пятерых «работников». Загнал подальше собственную совесть, словно заклинание, твердя про себя, что делаю это для нас с Кэт, и что наше счастье превыше всего. Дальнейшую судьбу тех людей я не знаю. Но мы получили жилье.
В тот день я до конца и осознал, как работает здесь вся эта система с Полями и желаниями. Эксплуатация приезжих ради безбедного существования своих граждан. Почти узаконенное рабство.
Тогда-то я и начал понимать, как крупно нам с Кэт и Юрой повезло, что мы не нарвались на подобного дельца, который с честными глазами торговал людьми. И еще этот Сезон Сумерек, о котором тут все твердили. Как выяснилось, раз в год планета проходила через плотное пылевое облако. Свет Чары в этот месяц перекрывался пылью и обломками. Рай погружался во мрак.