Ну, это же очевидно! удивился Лек-Со. Ты создал для себя идеальную девушку. То есть существо либо равное себе по силе, либо превосходящее тебя! А ребенок вобрал все качества обоих родителей. Значит, он такжелибо равен тебе по силе, либо могущественнее! Но в нем больше плюсов для Изначальных, хотя бы потому, что он будет им лучше подчиняться и не станет оспаривать их решения.
Зачем Изначальным вообще такие сложности? Неужели нельзя сделать себе еще несколько суперменов и творить с их помощью что угодно? Я ведь, выходит, смог создать для себя девушку-мечту
Изначальные не всемогущи, пожал плечами старик. Подробностей не знаю, но видно не все так просто с созданием таких, как вы. Больше они, наверное, сами создать не могут.
Да, видимо, так оно и есть. Что тут еще остается?
Один мой друг утверждал, что мне подчиняется биосфера планеты Джейн, вспомнил я еще один волновавший меня вопрос. Может ли быть такое?
Не знаю, я на этой планете не бывал. У Изначальных, вообще-то, имелось несколько миров-лабораторий, где они изучали эволюцию и формирование биоценозов. Может, Джейнодна из таких планет.
Но даже если так, почему существа и даже климат на ней мне подчиняются?
Почувствовали хозяина? встречным вопросом ответил Лек-Со.
Я пожал плечами.
Не скажу, что этот ответ меня устроил, но старик, похоже, не так уж много знает про Джейн и искусственные биосферы Изначальных.
Что ж, разговор пора заканчивать. Сейчас главноевыяснить, в каком направлении двигаться, чтобы найти людей.
Спасибо, Лек-Со! Мне надо идти.
Может, отдохнешь хоть несколько часиков? Ты же нормально не спал уже пару дней!
Извините, но не могу. Еще раз спасибо! Большая удача, что мы встретились!
Что ж, рад был помочь! улыбнулся старик. Мне тоже приятно с интересным существом поболтать. Сижу тут веками в одиночестве, уже голова плохо работает.
Судя по тому, что вы все помните и знаетес вами все в порядке, улыбнулся я в ответ.
Эх, не так все просто, Лик Вселенной меня разбери, махнул рукой Лек-Со. Последнее время меня стали донимать голоса в голове. Все бубнят что-то, в чем-то убеждают, что-то предрекают
И что же, например?
Что ты тут появишься. Что тебя надо выручить и показать мои умения. Что скоро вся Галактика исчезнет. И что этохорошо. Я устал. Видимо, пора скоро и мне на покой.
Я не смог подобрать слова, чтобы утешить пожилого скалитянина, поэтому решил задать очередной вопрос:
Вы обладаете какими-то особыми умениями?
Единственное, что у меня есть, кроме способности чувствовать, это перемещение.
Перемещение?
Я умею почти мгновенно перемещаться из одного места в другое. Сейчас покажу!
С этими словами Лек-Со закрыл глаза и исчез. Послышался негромкий хлопок.
Я несколько секунд, не отрываясь, смотрел на то место, где только что сидел старик. Недоверие и скепсис боролись во мне с ошеломлением и трепетом. Как он это делает? Куда он переместился?
Эй! услышал я сзади и тотчас же вскочил и обернулся.
Лек-Со стоял в дверях хижины и устало улыбался.
Ну как? Занятно вышло? усмехнулся он и подошел ко мне.
Как у вас это получается? глухо, чтобы скрыть волнение, спросил я.
Я ухожу в подпространство, прищурился Лек-Со. Сосредотачиваюсь, представляю то место, где хочу появиться, и через изнанку нашего мира направляюсь туда.
С ваших словвсе просто! я поджал губы, вспоминая, что уже где-то слышал историю о существах, которые могут проходить через подпространство. Думаете, у меня тоже получится?
Голоса говорили мне именно так. Старайся. Начни с недалеких и хорошо известных мест. Тебе надо дотянуться до спрятанной энергии. У тебя есть доступ к ней. Постарайся брать силу не только из окружающего мира и космоса, как ты наверняка сейчас делаешь. Постарайся проникнуть внутрь себя, открыть канал из подпространства. Там намного больше энергии. Уверен, однажды у тебя получится.
Я внимательно посмотрел на Лек-Со, удостоверяясь, шутит он или нет. Старик не шутил.
Вы говорите, что надо будет двигаться через подпространство. Но там же вакуум. На мне ведь нет защиты!
Ваша раса хоть раз пробовала выходить из космолета во время движения через подпространство?
Нет! ошеломленно выдохнул я.
Мне на ум даже идея такая не приходилавылезти наружу во время прыжка!
Сам все поймешь тогда, ухмыльнулся Лек-Со. Не буду тебе ничего рассказывать.
На каких расстояниях это действует? спросил я.
На любых. Включая космические. Чем больше расстояниетем дольше будешь добираться, вот и все.
Ты уверен, что мне действительно это по силам?
Все зависит только от тебя. Ты сам принимаешь решения. Ты сам в ответе за все, что у тебя получится или не получится.
Ясно, вздохнул я.
Что-то мы заболтались, старик потер тыльной стороной ладони правый глаз. Ты же, как я понимаю, торопишься?
Да, кивнул я. Буду очень признателен, если вы покажете мне путь до вашего соседа. Мне надо добраться до цивилизации. Надеюсь перехватить жену и ребенка на Полушке до того, как их передадут Изначальным.
Жену, может, и перехватишь, а ребенок уже наверняка у них! Но в любом случае вот-вот начнется Сезон Сумерек. Не самое благоприятное время для того, чтобы убраться с планеты, Лек-Со принялся что-то искать в углу хижины.
Мне все равно надо на Полушку как можно скорее! я сжал кулаки.
Смотри не увлекись местью! старик протянул мне круглое устройство со стрелкой посередине.
Что это? я принял из его рук странный прибор.
Компас, ответил Лек-Со. Старый, но все еще работает. Чтобы выйти на дом моего соседа по прозвищу Жар, надо идти так, чтобы вот эта часть стрелки указывала вот на это деление. Понял?
Я повертел компас в руках, добился того, что стрелка указала на нужную черточку на круге.
Вроде, понял. Как эта вещь работает?
Стрелка всегда указывает на север. Там находится магнитный полюс планеты. Если надо идти на север, просто совмещаешь вот это деление со стрелкой и идешь. Но тебе не на север надо, поэтому следи, чтобы компас указывал на эту риску.
Вроде, понятно, я спрятал допотопный прибор в карман. Сколько тут идти? Три дня?
Да, чуть меньше трех дневных переходов. Хотя, ты, может, и быстрее управишься, у тебя ведь есть талант к полетам?
Я попробовал вспомнить, говорил ли старику про свое умение летать. Вроде бы, нет. Тогда откуда он знает? Странный, очень странный этот Лек-Со!
Да, я могу летать, нахмурился я. Но быстро силы теряются
Помни, что у тебя есть неограниченный запас энергии. Может быть, сумеешь даже переместиться. Просто доберись до своих резервов.
Спасибо, постараюсь, сказал я, хоть и сомневался, что смогу даже полететь, не то что переместиться.
Сейчас соберу тебе еды с собой! засуетился старик.
Мы вышли из хижины, я в очередной раз оглядел его скромный участок, огород, небольшие цветочные грядки, колодец.
Почему вам нравится жить здесь? Вы так много знаете о Вселенной, о цивилизациях. Неужели не нашлось вашим знаниям никакого применения.
Как ты мог понять из нашего разговораприменение нашлось! крикнул мне от одной из грядок Лек-Со. Может, я тут специально жил, чтобы тебя встретить однажды и рассказать немного об этом мире?
Старик продолжил рвать овощи и складывать их в мешок, а я еще несколько минут молча смотрел на него, стараясь понятьшутит он или говорит серьезно.
Вскоре Лек-Со дал мне нож, грубый рюкзак с овощами, мясом и водой, а потом проводил до ограды.
Рад, что помог тебе, сынок! похлопал он меня по плечу на прощанье. Надеюсь, тебе улыбнется удача в твоих поисках!
Спасибо большое за все! в очередной раз поблагодарил я старика и протянул ему руку. Рад был знакомству! Прощайте!
Я думаю, еще свидимся как-нибудь! Лек-Со пожал мою руку. Так чтодо свиданья, Сергей!
Я кивнул, сверился с компасом и пошел в нужном направлении. Через сотню шагов надо мной уже раскинул кроны субтропический лес. Пока я удалялся от хижины отшельника, какая-то мысль все не давала мне покоя. Что-то беспокоило меня в вопросах старика. Была ли наша встреча случайна? И если нет, то кто подстроил ее?
Эй! я обернулся, неожиданно вспомнив, о чем хотел спросить.
Что?! крикнул мне от изгороди Лек-Со.
Кто такие эти голоса в твоей голове? Ты же знаешь, кто с тобой разговаривает, не так ли?
Не бери в голову! Тебе все равно эта информация ничего не даст! было мне ответом.
Я пожал плечами и пошел дальше. У меня было чувство, что однажды я еще узнаю о том, кто такой на самом деле этот хитрый скалитянин. Хотелось надеяться, что он желает мне добра. Буду следовать его советам, но постараюсь делать это со всей возможной осторожностью. Доверяй, но проверяй. Как-то так утверждает народная мудрость.
«Заповедник!»в который уже раз за этот день повторил себе я, глядя на юркую тень пакуообразного фермера, ловко скользнувшую вверх по стволу дерева.
Сдерживаться от убийства этих любителей чужих мозгов становилось все труднее и труднее. Напрасно я старался убедить себя, что достаточно просто не позволять себе испытывать радость, что на любую выходку пауков нужно просто хмуриться и злиться, меня все равно не оставлял страх не уследить за своими чувствами и попасться к этим существам в лапы.
Я то и дело натыкался на чудесные полянки с поющими птицами, шелковистой травой и удивительной красоты цветами, источавшими ко всему прочему еще и одурманивающе-великолепный аромат. Мне то и дело мерещились прекрасные феи, снующие между ветвями деревьев, а на душе разливалось тепло и спокойная радость. Я понимал, что на самом деле, фигурально выражаясь, мой мозг сейчас лежит на блюде, а фермеры старательно натирают его специями перед тем, как засунуть в духовку и затем подать на стол.
Я старался прогнать из головы веселую беспечность. Шел, постоянно сверяясь с показаниями компаса. Продирался сквозь заросли кустов, по строению похожих на папоротник. Перепрыгивал через ручьи, проходил вброд небольшие речки. Забирался по склонам холмов и спускался в овраги. Дважды я останавливался, чтобы перекусить запасами из вещмешка, еще пару раз хлебал из бутылки успевшую нагреться воду. Звезда Чара следовала за мной, то теряясь за широкими листьями деревьев, то снова выскакивая на прогалинах. Несколько раз я видел в сплетениях веток какое-то крупное серое животное. Хотелось верить, что встречи с существом были не более чем случайностью.
После полудня стало очень жарко. Я потел в плотных штанах, футболке и высоких ботинках, только снимать одежду не собирался. Пока кровососущих насекомых заметно не было, но Раю я теперь не доверялтут, похоже, все что угодно можно подцепить, не такое это уж и безопасное местечко. Пораненная вчера нога пока не беспокоила. Легкая усталость от обуви, что была на пару размеров больше, в ногах конечно присутствовала, но на нее можно было просто не обращать внимания. Пока что.
В общем, почти до самого вечера я был уверен, что довольно быстро доберусь до участка человека со странной кличкой Жар. А потом я бодро взобрался на вершину пологого холма и неожиданно для себя очутился на краю огромного провала.
Я остановился и несколько долгих секунд осознавал размер открывшейся моему взору ямы. Другой берег, поросший деревьями, находился так далеко, что лес на той стороне казался просто подстриженной газонной травой. Километров пять воздуха, а то и все десять
Я осторожно подошел к самому обрыву. Внизу, на колоссальной глубине, куда навряд ли вообще попадал солнечный цвет, зеркальным блюдом блестело озеро. Склоны воронки поросли кустами и невысокими деревьями. Кое-где можно было заметить громадные валуны.
Что здесь произошло?
Скорее всего, в эту часть материка когда-то давно ударил метеорит. Сейчас природа уже во многом сгладила следы былой катастрофы, но круглая воронка однозначно указывала на то, что сюда упал здоровенный камень, прилетевший откуда-то из окрестностей Рая.
Я не стал использовать чутье. Интересно, конечно, как тут дела обстояли на самом деле, но не настолько, чтобы искать правду с помощью дара. Боли от его использования все еще нет, но кто знает, как будет в следующий раз? Пусть Лек-Со и обнадежил меня тем, что я якобы немерено силен, но тратить силы впустую было жалко.
Гораздо больше истории возникновения дыры меня интересовал вопрос, как эту дыру преодолевать.
Включал ли Лек-Со время, нужное на обход провала, в те три дня пути, которые он отвел мне на дорогу до дома Жара? Если нет, то надо прибавить полдня или даже день
Я еще раз измерил взглядом расстояние. Оно равнялось шести с половиной километрам. Так подсказывало сработавшее против моей воли чутье. Пытаться преодолеть кратер по воздухучистое самоубийство. Придется обходить
Вздохнув, я осторожно двинулся вдоль обрыва.
Зверь выскочил внезапно. Инстинктивно отшатнувшись, я чуть было не свалился в пропасть. Долей секунды позже, взяв себя в руки, замер и потянулся за ножом.
Почему я прозевал бросок? Если бы существо целилось в мое горлоглотка уже была бы разодрана в клочья. К счастью, зверь выпрыгнул на открытое пространство и выждал пару секунд. Или играл со мной, или сомневался в том, стоит ли атаковать.
Два внимательных желтых глаза. Большой рот с мелкими острыми зубами. Приплюснутый нос. Треугольные уши, прижатые к голове. Четыре мощные лапы и пара небольших наростов на спине непонятного назначения. Серая ворсистая шкура.
Я выхватил нож. Конечно, это примитивное орудие навряд ли меня спасет, но дать хоть какой-то отпор хищнику было необходимо. В следующий миг картина смазаласьсущество бросилось на меня.
Взмах ножа. Удар, брызги крови и протяжный рев хищника. На короткое мгновение мне почудилось, что существо уйдет с траектории, спасаясь от лезвия, но затем зверь лапами врезался мне в грудь.
Боли не было. Я ощутил только неимоверную тяжесть, взмахнул руками, пытаясь защититься от клыков и когтей, а потом понял, что скольжу на спине, и существа сверху уже нет. Еще мгновение спустя я осознал, что съезжаю прямиком в провал.
Страх, ярость, шок.
Я почувствовал, что падаю. Мир трижды перевернулся вокруг меня. Сознание вдруг стало предельно ясным и четким. Весь организм сосредоточился на одной задачевыжить.
Совсем не так, как в тот раз, когда я прыгал за Смирновым в разбитое окно. Совсем не так, как недавно в полете над океаном.
Сейчас я просто знал, что нужно делать. И был уверен. Мне всего лишь нужно взять энергию из подпространства. Протянуть руку в изнанку мира и выхватить оттуда сгусток силы. И я с легкостью сделал это.
Может быть, уверенность вселил в меня Лек-Со. Может быть, что-то неведомое произошло в этом безумном мире. Но я чувствовал, что подпространство рядом и готово помочь. Живая структура, связывающая эту Вселенную, колыхалась в шаге от меня, и ее пульсация звучала в унисон с биением моего сердца.
Падение замедлилось. Повернувшись головой вверх, я неподвижно завис в воздухе и осмотрелся.
За секунду полета я пролетел десять метров и теперь находился ощутимо ниже краев обрыва, но до озера на дне провала еще было очень далеко. Правда, склон, над которым я висел, не был вертикальным, и если бы не способности, то через несколько метров я ударился бы о валун, затем пролетел бы еще двадцать метров и закончил бы путь на стволе дерева.
Шок проходил. Я ощутил жгучую боль в груди и спине. Вещмешок с меня сорвало, рубаха в нескольких местах оказалась порвана и с каждым ударом сердца все больше пропитывалась кровью. Нож я выронил.
Осматривать раны не решился. Да и не в воздухе это нужно делать
Что дальше?
Стоило, наверное, опуститься на склон. Посидеть, собраться с мыслями, перевязать ранения. Именно так я и хотел поступить, да вот только зверь оказался опаснее, чем мне казалось, и оставлять добычу он, как выяснилось, не собирался.
Сначала я услышал хриплый вой и резкие хлопки. А потом увидел, как величаво возносится надо мной крылатый серый монстр.
Лик Вселенной меня разбери, пробормотал я недавно услышанное ругательство.
Существо мгновенно сориентировалось, сложило крылья и, раскрыв пасть, понеслось прямо на меня. Я понял, что не успею помешать зверю откусить мне голову, поэтому лишь инстинктивно сжался и заставил свое тело лететь прочь от опасности.
К моему удивлению, дар сработал весьма охотно. Я стремительно набирал скорость и падать, вроде бы, не собирался. Крылатая тварь осталась далеко позади, а я все ускорялся и ускорялся. Под ногами уже проносилась далекая озерная гладь, ветер обдувал разодранную спину, принося одновременно и облегчение и дискомфорт.