Я снова пролистал в голове обстоятельства встречи со странным парнем на Марсе, вспомнил о девушке и ее спутнике, которые напали на меня в столице колонии Джейн. Неожиданно я понял, что еще, помимо мертвых глаз и жутких мыслей, объединяло эту троицу. Мужчина на Марсе и на Джейн был один и тот же. Не случайно он показался мне знакомым в нашу прошлую встречу!
Да, Лик Вселенной меня разбери, я скалитянин, вздохнул Лек-Со. Я когда-то заведовал станцией контроля на этой планете. Задолго до того, как сюда высадились люди.
Расскажи мне все, что знаешь, попросил я. Если можешь, конечно.
Да мне уже нечего терять! старик что-то покрутил на нагревателе, вероятно настраивая его на нужный режим. Я тут уже не одно столетие торчу, пережил всю свою расу. Только охотники теперь и осталисьчокнутые придурки. А Скалиту взорвали Изначальные. Где-то тысячу лет назад.
Скалитародина вашей расы? спросил я.
Да, кивнул Лек-Со.
А кто такие охотники и фермеры?
Понимаешь, наша раса всегда занималась исследованиями. Если овры как-то сразу выбрали для себя цели стать воинственной расой, то нас с самого начала прельщали научные изыскания. Мы изучали космос, отправляли космолеты во все уголки Галактики, стараясь найти новые знания, жизнь, какие-то факты. Больше всего наших хозяев интересовала разумная жизнь. Они помогали нам во всем, что было связано с этими поисками. И однажды дальняя экспедиция наткнулась на предположительно разумных существ. Они были похожи на пауков и делали все, чтобы понравиться нам, вызвать у нас положительные эмоции. Через некоторое время те скалитяне, что часто общались с этими существами, обнаруживались мертвыми с раскроенным черепом и выжатым досуха головным мозгом.
Картина показалась мне знакомой. Не этим ли занималась странная парочка на Джейн?
Что за существа такие? я не мог оторвать взгляда от мертвых глаз старика.
Когда мы все выяснили, было уже слишком поздно, покачал головой Лек-Со и принялся ворошить мясо на сковородке специальной деревянной лопаткой. Существа прорвали карантин, вырвались из лабораторий на свободу и скрылись в неизвестном направлении. Оказалось, что чужаки подчиняют себе сознание других существ, воздействуя на центры удовольствия, а затем поглощают разжиженные радостью и счастьем мозги. Существ окрестили «фермерами», потому что они сначала взращивали в жертвах счастье, а потом пожинали плоды
Что-то до боли знакомое было в этих фермерах. Я еще не до конца уловил весь ужас сказанного стариком, поэтому спросил о другом:
А охотники?
Охотники, повторил старик. Эх Поглоти их Лик Вселенной! В общем, когда хозяева ушли, а мы оказались предоставлены сами себе, то появилась группа радикалов, поставивших своей целью приблизиться к философии и жизненному циклу фермеров. Мода пошла на эмоциональность, чувства и их подоплеку. В итоге эти молодые и горячие скалитяне разработали методику воздействия на свой мозг, с помощью которой они развили в себе способность не только читать чужие эмоции, но и питаться ими. Только, к великому сожалению, энергию на несколько порядков выше несли в себе негативные эмоции! Поэтому для этих скалитян соблазн сделать другому больно, лишь для того, чтобы впитать энергию его негативных эмоций, порой становился слишком велик. Они начинали мучить животных, мучить своих собратьев. Сами они назвали себя «охотниками». Их искали и лишали возможности быть в нашем обществе. Их выселяли на необитаемые планеты, где они коротали свои дни в одиночестве. Но до конца эту заразу так и не удалось убить. Повернутые на эмоциях скалитяне самыми невероятными способами спасались из мест изоляции. Некоторых ловили снова, некоторые объединялись с себе подобными и основывали базы в космосе. И в итоге, когда Изначальные стали возвращаться и увидели все то, что наша глупая раса натворила за эти годы с Галактикой, скалитян стали целенаправленно уничтожать. Я поспешил укрыться здесь, Скалиту взорвали, а охотники все еще появляются то тут, то там. Где боль и страхтам и они. А там где ониищи в скором времени вскрытые черепа и высосанные мозги
Две стороны одной медали, медленно проговорил я, осмысливая услышанное. Охотники и фермеры. Вот, значит, как Но я-то им зачем? Я самый жирный что ли в этом эмоциональном меню?
Старик рассмеялся, потом закашлялся и, отмахиваясь от меня рукой, стал переворачивать куски мяса на сковороде.
Очень точно сказал! все еще кашляя, проговорил Лек-Со. В тебе много энергии, твои эмоцииотличная пища и для охотников и для фермеров.
Ясно, кисло произнес я. Эта планета, Рай, тоже как-то связана с фермерами и охотниками, да?
За вашим хваленым исполнением желаний стоят фермеры, подчинившие мозги руководства колонии. Ваши богачи и прочие любители халявы, прилетают сюда в поисках легкой жизни, а становятся в итоге едой для пауков.
Теперь почти все встало на свои места. Мои смутные предположения оказались озвучены Лек-Со
Твою мать, только и смог сказать я. Это происходит в Сезон Сумерек?
Да, кивнул старик. Сезон Сумерек специально придуман для этого действа. Туристов убирают с планеты под предлогом частых метеоритных дождей, а постоянные жители выходят на улицы, ложатся рядами на землю и ждут фермеров. В живых остается, дай Бог, половина населения.
Я ясно представил себе эту картинувскрытые головы, люди лежащие правильными рядами в ожидании своих хозяев. Оказывается, мы просто пища. Какая-нибудь картошка, которую поливают удобрениями, а потом выкапывают и едят. И что за удобрения? Фекалии счастья. Навоз радости. Компостная куча удачи
Тьфу ты, черт. Надо же было и мне повестись на эту красивую сказку. Про коэффициент землеподобия этой планеты тоже наверняка приврано. Не зря я тут чуть не замерз этой ночью. Райские условия! Обман со всех сторон!
Понятно, поджал губы я.
Ты ешь! Попробуй мяско! Клянусь Ликом Вселенной, лучше ты еще не ел!
Я взял в руки нож и вилку, только что предложенные мне дедом, и отрезав кусок мяса, отправил его в рот. Действительно, вкус у него оказался изумительным. Горячее, в меру сочное, отдающие необычными специями мясо даже заставило меня прикрыть глаза от удовольствия.
Очень вкусно! сказал я, стараясь не вспоминать, как совсем недавно над этим самым мясом летали мухи.
Я же говорил! крякнул старик и, усевшись напротив меня, сам принялся за трапезу.
Какое-то время ели молча. Я оценил по достоинству местные овощи. Мы с Кэт жили в городе и отдавали предпочтение традиционной кухне, поэтому деликатесов этой планеты и всяких овощных и злачных культур мне пробовать практически не доводилось. Мы питались обыкновенной картошкой, помидорами и огурцами. С мясом было совсем тугоземные животные в местной природе размножались не очень охотно, а диких местных особей мы еще не научились содержать в неволе.
В общем, за последние дни я узнал о местной пище куда больше, чем за предыдущие месяцы.
Вы обещали рассказать, кто я такой! напомнил я, заметив, что пауза затягивается.
Да, конечно, я расскажу! закивал старик. Если коротко, то тыоружие Изначальных. То, что они оставили на всякий случай замороженным рядом со входом в Портал. Скалитяне узнали о тебе, проболтались оврам, те в свою очередьлюдям. Но все равно, долго никто не решался возрождать тебя к жизни. Теперь, как я вижу, решились!
Ясно, вздохнул я.
Хотелось надеяться, что дед не врет. Проверить правду о нем я не мог. В принципе, версия-то довольно правдоподобная. Не лучше и не хуже других. Будь я скалитянином, у меня бы были такие же красивые и мертвые глазки, как у деда или парочки с Джейн. Будь я овромкак минимум кровь бы синего цвета по венам текла. Для человека я слишком силен и всестороннее одарен. Кто остается? Д-дапар? Слишком высок для них да и, что уж говоритьвообще не похож. Значит, я некто близкий к Изначальным. Почему бы не их биологическое оружие?
Единственное, что меня смущало в этом предположении, так это мое внешнее сходство с человеком. Это тоже какая-нибудь уникальная способность? Или случайность? Или результат действий Секретного Ведомства?
Почему я выгляжу как люди? спросил я. Как так вышло?
Не могу сказать. Сам не знаю точно.
Ладно, тогда другой вопрос, я взглянул на Лек-Со. Что такое «Портал»? Он находится на Полушке?
Мне эти ваши названия непривычны, но, наверное, там, почесал в затылке старик. Вообще, дело как было. Изначальные увлеклись новой идеейэкспедицией в другую Вселенную. Потратили много сил и времени на подготовку, произвели расчеты все необходимые и, в конце концов, создали два Портала. Основной и Запасной. Основным воспользовались, а Запасной оставили для того, чтобы суметь уйти из того мира, если главный Портал сломается. Долго от Изначальных не было никаких вестей. Мы все расслабились. А потом что-то нехорошее произошло у них там, и они спешно вернулись. К счастью, Основной Портал функционировал нормально, поэтому Запасным так и не воспользовались. А что дальше былоне знаю. Я тут уже давно сижу.
Интересно, почему же от Полушки, где судя по всему находится этот Запасной Портал, осталась только половина? Где вторая часть планеты? Неужто в другой Вселенной? И почему Изначальные до сих пор не прогнали с Полушки людей?
Как действует Портал? Это какие-то ворота?
Я не знаю подробностей, пожал плечами Лек-Со. Я почти все время за этим миром присматривал, за фермерами. Тут их заповедник, так сказать. Лаборатория по изучению. А Порталом и этой вашей Полушкой другие скалитяне занимались. Нам Наблюдатель продал запись того, как планету разделили пополам, ученые пытались понять, что Изначальные сотворили там с пространством. Ну, а вообще, как я понимаю, ты недалек от истинытам что-то вроде ворот. Кусок планеты в нашем мире находится, а другой кусокв параллельном.
Да уж, только и сказал я.
В общем, все сходится. Все нити так или иначе ведут на Полушку. Планета убегает в пространстве во всех направления сразугенерирует вокруг себя пустоту. Там находятся ворота в другую Вселенную. Пашка погиб на Полушке при странных обстоятельствах, и я давно поклялся выяснитьпри каких. Вполне вероятно, что и жену с ребенком именно туда увезли проклятые киберы. Изначальным мой ребенок зачем-то очень нужен, может, как раз для каких-то действий с Порталом
Ты говорил, что я оружие Изначальных, хмуро сказал я. Что это значит? Против чего мне предстояло сражаться и что я могу?
Многое, криво усмехнулся старик, забирая у меня пустую тарелку.
А поточнее? спросил я, когда понял, что продолжать он не собирается.
Лек-Со поднялся, отнес свою и мою тарелку в мойку, потом вернулся и некоторое время молча смотрел на меня.
Ты почти бог в этой галактике, наконец сказал он.
Ничего себе, выдавил я, пытаясь осознать себя всесильным.
Если я могу все, то почему постоянно оказываюсь в дураках? Почему умею только видеть правду, летать и взрывать предметы? Да и то, если прикинуть, не всегда у меня это гладко выходит. Что нужно сделать такого, чтобы раскрыться полностью? Или старик мне врет? Хочет убедить меня в том, что я тот, кем не являюсь?
Почему тогда я не всемогущ? нахмурился я еще сильнее.
Инициация, хмыкнул старик.
Что за инициация?
Изначальные позаботились о том, чтобы ты не смог применять способности без их ведома, пояснил Лек-Со. Тебя вот нашли скалитяне, а разморозили вообще люди. Представляешь, если бы ты имел всю силу прямо с рождения? Несколько лет воспитанияи ты крушил бы планеты и звездные системы, на которые тебе указывали бы начальники ваших стран и империй. Ты наверняка ощущаешь, что в тебе есть эти способности. Наверняка уже сейчас можешь делать что-то особенное. Я легко смог почувствовать тебя за много километров! Но по-настоящему сильным ты станешь только после встречи с Изначальными. Может быть, кто-то из скалитян и придумал, как провести инициацию без хозяев, но я о таких методиках не знаю.
Понятно, вздохнул я.
Мысли в моей голове роились совсем не радужные. Думал я не о всемогуществе и не о Секретном Ведомстве, что разморозило и выращивало меня по нужной им программе. Не переживал я уже столь сильно, как раньше, о погибших оврах или скалитянах. Да и на Порталы с Изначальными мне было глубоко наплевать.
Лек-Со, зачем им понадобились мои жена и ребенок? задал я самый важный сейчас для меня вопрос.
Их украли?
Украли, кивнул я. Совсем недавно
Не могу ответить на твой вопрос, развел руками старик. Они люди?
Нет, наверное, вздохнул я. Не люди.
Стоит ли рассказывать ему про Кваарл? Про то, как я встретил Кэт и про то, как сам ее создал?
Если не людито кто тогда? спросил Лек-Со. Если в них нет твоей силы, то кроме банального шантажа, я никаких других причин в их похищении не вижу.
Я Я воспользовался однажды Межзвездной Сетью Изначальных. И случайно сотворил девушку. Кэт. Мою будущую жену.
Ого! недоверчиво поднял брови старик. Ну, ты даешь! Что ты повелел Сети, если она тебе девушку сделала?
Ну поджал я губы. Я просто подумал, между делом, случайно, что хотел бы однажды встретить идеальную девушку. Вот Сеть ее и создала.
А как ты ее встретил? Где она появилась?
Я понял, что раз уж начал говорить, то останавливаться поздно. Агент Лек-Со или не агентмне уже все равно. Говорил он вроде складно, рассказал историю об Изначальных и Порталах довольно внятно и логично. Доверю ему свои секреты, может что-нибудь дельное посоветует. Я все еще идеалист и верю в то, что посреди глухого леса можно встретить настоящего мудреца. Какой бы глупой эта мысль не казалась со стороны.
На Кваарле, ответил я.
Зал Рождения в мире овров, кивнул Лек-Со, что-то, видимо, поняв для себя из моих слов. Как тебя туда пустили? Как ты вообще эту планету нашел? Когда Изначальные стали возвращаться, и наш мир взорвали, то овры струсили и спрятались на вашей планете. Они никому не давали координат своего мира.
У Наблюдателя есть координаты всех миров, пожал плечами я. Если его правильно попроситьон все расскажет.
Верно, улыбнулся старик. Эти подлецы живут чужими секретами. Овры много раз грозились вырезать всю эту расу торгашей под корень! Их ведь всего-то порядка пяти особей осталось.
Кого? не понял я.
Д-дапар! пояснил Лек-Со. Древняя и малочисленная раса. Первая из тех, кого создали Изначальные.
Надо же, я и не подозревал, что их так мало.
О них же почти всегда в единственном числе говорят. Просто «Наблюдатель». Дело в том, что они ко всему прочему еще и одиночки. Каждый торгует информацией только в своем огромном секторе Галактики. Очень редко их территории пересекаются. Так что тот д-дапар, который у нас тут крутитсявообще один. Смею тебя заверить, он лично видел, как появилась ваша раса. Да и моя, вероятно, тоже
Ничего себе! в очередной раз поразился я.
Это ведь ты овров с помощью Межзвездной Сети уничтожил, да? больше утвердительно, нежели вопросительно сказал Лек-Со.
Да, опустил голову я.
Понятно, снова у меня создалось впечатление, что старик кивает в такт каким-то своим мыслям. Твои соплеменники тебя надоумили?
Вроде того, тихо проговорил я. Овры нас чуть ли не поработили ведь
«Поработили»! передразнил меня Лек-Со. Скажешь тоже! Они прятались от Изначальных, ничего лучше ваших подземелий не придумали. Раса воинов, не ученые.
Вы, значит, лучше прятались? я поднял глаза на старика. То-то вас первым же ударом хозяева и подорвали!
Как видишь, некоторые из нас все еще живы, напряг скулы Лек-Со. А овров теперь больше нет как вида. Так кто из нас лучше прячется?
Мы ушли от темы, заметив раздражение старика, решил я сойти со скользкой дорожки. Для чего могут Изначальные использовать жену и сына?
Если все действительно обстоит так, как ты рассказал, то твой сын должен был получиться сильнее тебя. И он более покладист в силу своего возраста. Я думаю, Изначальные подождут пару летвоспитают его как надо, а потом с его помощью будут дальше бороться со своими проблемами в другой Вселенной.
Понятно, кивнул я. А почему ты считаешь, что мой ребенок сильнее меня?