Но уничтожить ящера не удалось, Рыжая и пару ранений ещё не нанесла гаду, а тому в грудь вонзилась стрела с серебристым оперением. Бреангахнун повалился замертво. Как и пара-тройка его собратьев до этого. Льюна действительно была воином. Чтобы там не говорил про неё Кристайл, но лэфиарни сражалась бесстрашно. Хладнокровно и деловито она натягивала тетиву. И стрелы летели одна за другой размерено, быстро, и точно в цель.
Хозяину даже не пришлось прибегать к Гневу Огня. За несколько минут небольшую стаю аспидов перебили почти полностью. Оставшиеся в живых торопливо разбежались. А друзья снова двинулись вперёд.
Не больше рильина осталось с улыбкой подбодрила всех «дочь неба».
***
Настя всё вглядывалась в её лицо, сбитая с толку необъяснимым ощущением, близким к дежавю.
С одной стороны, удивительное сходство с Царственной Сатифой. Не заметить его невозможно. Вот только голос совсем другой мягкий, невесомый, как пух одуванчика. А вместо хищного испытующего янтарного взгляда застывшая белая пелена, что скользит по тебе, не касаясь, будто принадлежит иному миру, недоступному смертным.
Но стоило отвести глаза, и в памяти тотчас вставала иная картина: сияющий во тьме бездонного подземелья силуэт женщины в воздушных одеждах, благословляющая рука, озарённая светом, и Эливерт, застывший перед ней на коленях. Будто сейчас Романова снова оказалась подле Великой Матери. Словно голосом Эши к ней обращалась сама Милосердная.
Но фразу, слетевшую с губ леснянки, милосердной назвать было нельзя
В этих пяти словах для Рыжей заключалось всё самое страшное и жестокое, что есть в мире.
Я не могу ему помочь, печально сообщила Та, Что Зрит.
Насте показалось, что у неё остановилось сердце. Но сдаваться рано!
То есть яд смертельный? Неужели нет никаких лекарств? Никаких снадобий? Умоляю Я Всё, что скажите!
Нет, нет! лучисто улыбнулась лесная дева. О, прости, я напугала тебя! Яд Серого Племени не опасен для него.
Настя смахнула слёзы дрожащей рукой.
Не понимаю
В нём кровь «детей моря». А лэгиарнов отравить не так просто! Он мог бы и сам излечиться. Несколько дней и он победит яд аспидов. Он юн и силён. Бояться нечего
Эши снова улыбнулась кротко, и даже блеснувшие на миг острые клыки не пугали нисколько.
Но я сделаю так, чтобы он поправился скорее. А ты теперь мне поможешь. Подай-ка вон там, кувшин с козьим молоком! Благодарю! Так, теперь достань травку в том углу! Она должна быть с мелкими голубыми цветочками.
Ух, ну и запах! не сдержалась Настя.
Да, это точно она! усмехнулась Эши, ещё до того, как Рыжая подала ей пахучий «гербарий».
А откуда вы знаете, какого цвета
Настя осеклась, сообразив, что спрашивать такие вещи у незрячей бестактно.
Я помню, девочка. Я ведь не всегда такой была, просто ответила провидица. Я помню те времена, когда я видела лес, и небо, и травы. А уж цветок с таким запахом не забудешь, даже если захочешь!
То, что было под рукой, леснянка доставала и смешивала сама, предварительно проверяя по запаху. Остальное передавала ей Настя. Передавала в лёгком недоумении неужели Эши позвала её только ради «принеси-подай».
Когда недвижного Кайла внесли в дом провидицы, Та, Что Зрит немедленно выставила всех на улицу. Эши не считала, что оставлять гостей нервно маяться на крыльце невежливо. Спустя минут пять, леснянка, показавшись на пороге, невозмутимо позвала:
Дочь Огня, войди в мой дом! Я буду говорить с тобой. Остальные ступайте прочь и не мешайте нам!
На попытку что-то возразить со стороны Даларда и Наира, провидица не обратила никакого внимания.
И вот, Настя всё ждала, что сейчас начнётся волшебное колдунство. Но Та, Что Зрит только осторожно ощупала запястья, пробежалась когтистыми пальцами по груди и лицу Кайла, задержала ладони на голове.
И, наконец, выдала эту убийственную фразу, после чего спокойно принялась за своё снадобье.
Простите не выдержала Романова. Я не знаю, как следует обращаться
Эши. Этого достаточно.
Эши Мы сейчас делаем лекарство для Кайла?
Да.
Но Вы сказали, что помочь ему не в силах.
Да, так я сказала, подтвердила Та, Что Зрит, растирая в ступке какие-то красноватые коренья.
О, Небеса, до чего ж всякие столетние ведьмы любят мудрить!
Яд аспидов это не беда, невозмутимо продолжала лесная дева. Разве его от этого надо спасать?
Мы думали, что терпеливо подбирала слова Настя. Да! Конечно от этого!
А я думаю, есть то, что намного опаснее. Ты лучше других знаешь, что гложет его душу. Я тебя позвала потому. Надеялась, ты поймёшь.
Его проклятие? ахнула Настя. Мне казалось, это вымысел
Да, никакого проклятия нет. Тут ты права. Есть только его вера в проклятие. И вот она-то настоящая!
Я не могу ему помочь, ведь он не хочет помощи. Не хочет жизни. Не хочет бороться. Он давным-давно во власти своего проклятия. Он сдался, обрёк себя на одиночество и бегство. А когда кто-то так искренне верит, что обречён на несчастья, судьба не может обмануть его ожиданий!
Эши отставила прочь чашу с мутной, неприятной на вид жидкостью и водрузила свои узкие ладони на плечи Северянину. Постояла минуту неподвижно и молча. И Кайл вдруг глубоко вздохнул, шевельнулся и даже негромко застонал.
У Насти при виде этого сдавило в груди. А Та, Что Зрит влила немного зелья в рот полукровки, дождалась, пока он проглотит, и продолжила буднично:
Его нужно спасать, Дочь Огня! Да только это не в моей власти. И не в твоей, если уж говорить откровенно. Он сам должен это сделать. Иначе никак! Пока в его сердце не загорится свет, пока он сам не начнёт дышать, пока не ощутит, как прекрасен вкус жизни его проклятие будет идти по его следам и загонит, в конце концов, в могилу. Спасти его не могу я. Спасти его не можешь ты. Только он сам.
Леснянка приблизилась и неожиданно коснулась Насти, без труда отыскав её в просторной комнате. Рыжая почувствовала кошачьи коготки на своём плече.
Но ты способна направить его, вывести на дорогу! Ведь он так давно заблудился, так давно отчаялся. Он позабыл, куда вела его стезя. Научи его, покажи ему, позови его в путь с собой! Ты ведь уже спасла одного, обречённого сгинуть во тьме
Вы и про Эливерта знаете? удивилась Рыжая, отстраняясь.
У меня нет только глаз, дитя, печально усмехнулась Эши. Но сердце зрит куда больше, куда больше!
А Настя на миг замолчала, не решаясь продолжить. Эл Вы его и сейчас видите? Мне нужно
Ах, дитя, укоризненно качнула головой Эши. Ты ведь сделала выбор? Или ты сомневаешься?
Нет, нет, я вовсе не упрямо замотала головой Настя, с тоской посмотрела на бледное, но всё равно прекрасное лицо Северянина. Я знаю, где моё место. И с кем! Просто Эливерт мне тоже не чужой. Я не могу про него не думать. Мне надо быть уверенной, что у него всё хорошо, что ему не грозит беда.
За жизнь его не опасайся больше, утешила её леснянка. Если ты об этом, то будь спокойна! Если не только об этом
И тут Настю прорвало:
Осуждаете меня? Знаю, что осуждаете. И мне в оправдание сказать нечего. Но я действительно люблю его. Я люблю Кайла всем сердцем! Я жизни не мыслю без него! Эши, если бы ты сейчас сказала мне, что он умрёт Я бы, наверное, покончила с собой следом!
Дэини вдруг почувствовала, что больше не может держать в себе всё это! Всё, что сводит с ума уже столько времени. Чем она до сей поры не могла поделиться ни с кем.
А вот теперь она изливала душу незнакомке, которая даже не являлась человекомэто было одновременно и как исповедь Богу, и как разговор по душам со случайным попутчиком.
В какой-то миг Рыжая с опаской обернулась на полукровку, но тот по-прежнему в забытьи, а значит, ничего не услышит.
Я никогда прежде не испытывала такого. Разве так может быть, чтобы для тебя кто-то был как воздух? Когда без него невозможно жить, невозможно дышать? Ничего невозможно! Я иногда так боюсь этого Это страшно так зависеть от другого человека, Настя громко всхлипнула. А ещё я боюсь, что однажды это закончится. Что будет со мной, если он уйдёт? Если дороги уведут нас в разные стороны?
Настя замолкла, с ужасом представив себе этот страшный миг.
Кайл такой странный, продолжила она, с трудом подбирая слова. Я не могу его разгадать. Как он относится ко мне? Ах, Эши, ну почему я не могла влюбиться в кого-то простого? Вот, как Далард или Наир, например! Как я сумела так всё запутать, так запутаться самой?
Настя заглянула в лицо леснянки в поисках поддержки и понимания, но ведь Эши не могла видеть её заплаканных глаз.
И Эл Ты права. Я не только про его жизнь. Я виновата перед ним! Не могу себя простить за это. И как хочется порой всё списать только на угрызения совести! Но это не вся правда. Я с самого начала знала, что мне нельзя его подпускать к себе. И всё равно не устояла. Просто, впервые в жизни, меня понимали! Эши, это оказывается так удивительно и прекрасно знать, что тебя понимают, чувствуют. А ещё защищают, заботятся. Так странно Я же всегда сама всё! Ненавидела быть слабой, ненавидела просить! Не привыкла. Я не верила ему. Не верила, что это всё по-настоящему. Но он такой Не знаю, как это объяснить
Я раньше любила глядеть в чужие окна. Сама не знаю зачем! Чудное пристрастие. Просто вечером идёшь по улице, а в окнах свет. Тёплый, яркий! И так хочется увидеть, что там, как, кто
И с ним вышло так. Мне хотелось заглянуть в него! Казалось бы, что там непонятного? Все кругом твердили: бабник, проходимец, вор, убийца. Даже он сам! А мне всё грезилось что-то ещё, там, глубоко, от других скрытое
Настя в отчаянии покачала головой.
Лучше бы он обычной сволочью оказался! Я бы просто развернулась и ушла. С видом гордым и презрительным. А я бросила того, кто этого не заслужил! Я не понимаю, как это вышло, Эши! Разве он тот, о ком я мечтала? Как меня угораздило так привязаться к нему? Эши, ты ведь знаешь всё наперёд! И то, что было тоже знаешь Ответь мне!
Как я могу вывести к свету Кайла? Мне кажется, я сама где-то во тьме Бездны застряла навсегда. Я всё делаю не так! И выбираю не то!
Сомнения печально вздохнула провидица. Самое губительное и страшное это сомнения. Неважно его или твои. Неважно в чувствах, в человеке, в верности, в собственной правоте. Единственное, что способно разрушить жизнь это сомнения! Никогда не сомневайся, дитя! Ошибайся, падай, губи и погибай сама! Но не сомневайся!
Кто сказал тебе, что Тот Самый непременно должен быть идеальным и безупречным? Кто сказал тебе, что ты сама станешь достойна любви, лишь достигнув совершенства?
Эши снова улыбнулась мягко и светло.
Послушай меня, дитя! Моё сердце никогда не знало любви к мужчине. Лесным девам не дано испытать это счастье. И эту боль. Но я знаю о настоящей любви лучше многих смертных женщин. Веками я зрю чужие жизни, со всеми их страстями, печалями и радостями, со всем их величием и низостью. И в любви я понимаю кое-что.
Чаще влюбляются не в идеальных и совершенных, а в тех, кто чем-то зацепил душу. А зацепиться за нечто ровное и гладкое сложно! Нет, дитя, цепляют щербинки, трещинки, сколы. Цепляют изъяны! Потому не удивляйся, что душа твоя тянется не к тому, кто во всем хорош, а к тому, в ком есть надлом, в ком есть недостатки, в ком есть жизнь, со всеми её сложностями и шероховатостями
Как верно сказано! кивнула Настя. Только вот о ком?
Обо всех вас. И тот, кого ты оставила. И тот, кого ты пока не обрела. И о тебе самой. Ты тоже подранок, дитя! Ты тоже с трещинкой в душе. Может потому судьба и свела вас всех вместе.
Я дам тебе один мудрый совет. Всё просто в этом мире хочешь обрести любовь, сначала отдай её! Хочешь исцелить себя, помоги исцелиться тому, кто рядом! Спасая других себя спасёшь! Сумеешь излечить душу Северянина, излечишь и собственную. И ждёт вас тогда счастливая долгая жизнь!
Не сумеешь его отнимет проклятие. Одержать над ним верх можно. Верный способ одолеть проклятие прощение. Если он сможет простить победит, и тогда оттает сердце ледяное.
Кого простить? у Насти от слёз и этих проникновенных речей уже шла кругом голова, и давило виски.
Он знает кого хмыкнула Эши. Себя, в первую очередь! Да и остальных не помешает. Вернуться надо туда, где всё началось. И всё исправить. Так ему и скажи потом, когда проснётся!
Эши вдруг погрозила пальцем:
Но запомни Севера берегись! Смотри, не забудь предостережение моё! Дочь Огня, если сумеешь ты лёд растопить, если найдёт этот мальчик путь к свету, если соединит вас любовь, ждёт тебя счастье на долгие годы. Лишь Север может его отнять. Берегись Севера!
Но ведь мы на Север и едем! тревожно воскликнула Рыжая. Ты хочешь сказать, он погибнуть здесь может?
Погибнуть здесь может всякий, Эши задумалась. Нет. Не о том речь. Море слышу. Шум волн. Где море, там разлука. Неизбежно и опасно. Больше ничего не скажу. Ваши судьбы сложно зрить. Всё меняете. Сами. Каждым шагом. Каждым словом. Невозможно видеть, что дальше будет! Ты и сама ведь это чувствуешь?
Да кивнула Рыжая. Совсем недавно об этом думала. Что ни день, то Теперь ещё Крис на мою голову свалился! Вот с ним как быть, я ума не приложу.
С Владетелем Кристалливора непросто, согласилась Эши. Но это пусть не заботит твои мысли, дитя! Ему сейчас не до тебя. Тайлли бы не потерять.
Да уж! Даже мне не по себе от всего этого. Не знаю, чтобы я делала на месте Кристайллины. Эши, а ты Неужели ты совсем не злишься на него?
Детям не должно платить за ошибки своих отцов. А я и на Итрейта не злилась. Он не ведал, что творил.
Магия это страшная сила. Порой она сильнее того, кто ею владеет. Запомни это, дитя! Может, однажды ты вспомнишь мои слова Если могущество твоё способно уничтожить мир, то это не твоя сила это твоя слабость. Настоящая сила способна поднять с колен и спасти, а не поставить на них и уничтожить!
Леснянка неожиданно улыбнулась и продолжила уже совсем другим тоном:
Но пора, наверное, заканчивать наши длинные разговоры И пробудить этого спящего героя, что так дорог сердцу твоему!
Эши, а ты можешь это сделать? поразилась Рыжая.
Думаю, уже да. Противоядие должно подействовать. Проверим?
Эши снова положила руки на плечи Кайла, замерла, и Настя могла поклясться, что леснянка совсем перестала дышать.
Романова стояла рядом, боясь шевельнуться, с тревогой смотрела то на Кайла, то на леснянку.
Северянин вдруг вздохнул глубоко и шумно, распахнул глаза, синие, словно драгоценные сапфиры.
***
Кайл обвёл сумрачную комнатку туманным взглядом, зацепился за Настю.
Дэини! Ты цела?
Цела, цела! Не волнуйся! улыбнулась Настя, сквозь пелену счастливых слёз. А ты вот не очень!
Да нерешительно согласился полукровка. А мы где?
У лэфиарнов. Ты пропустил кое-что.
И, похоже, немало вздохнул Северянин, с опаской разглядывая Эши.
Сейчас расскажу! пообещала Настя. Но сперва ответь как ты?
Пить хочу. Пересохло во рту.
Погоди! Романова огляделась, зачерпнула из ведра, на которое указала леснянка. Кстати, это Эши! Она тебя вылечила.
Благодарю Вас! отозвался Кайл, напившись. Я признателен.
Если я могу помочь, я всегда помогаю, просто ответила Эши. Я, в отличие от моих сестёр, стараюсь любую жизнь поддерживать, а не обрывать. Яд ещё не покинул тебя полностью. Ты и сам это ощущаешь, верно?
Да, слабость никак не отпускает, подтвердил Кайл. Непривычное чувство. И мерзкое, если говорить откровенно.
Ничего. Это пройдёт. А пока На время стань моим гостем, Северянин!
Благодарю ещё раз, миледи Эши! почтительно отозвался полукровка.
Просто Эши. Иные обращения это лишнее. Оставлю вас ненадолго Дочь Огня хочет тебе важное сказать. Не стану мешать!
Леснянка шагнула к двери. Кайл в ожидании уставился на Рыжую, а Настя будто онемела от этих слов. Вот так подстава! Нет, сказать хотелось многое но Романова была совершенно не готова сейчас к откровенностям.
Спас её случай Впрочем, счастливым его назвать, вряд ли уместно.
Стоило Той, Что Зрит распахнуть дверь на улицу, как до слуха Насти долетел шум взволнованных голосов, какие-то крики и прочие звуки, от которых на сердце стало сразу как-то тревожно.