А он боевой?
Стал бы король Абрахам прикармливать у себя в подвалах не боевого дракона! Твой отец был очень хитроумным и запасливым, Разум с досадой пнул когтистой лапкой бочонок с элем. Если б не его запасы, дракон не стал бы пьянчужкой.
Изумруд! тихо позвала Эстелла и погладила чешуйчатый драконий рог.
Осторожно! Поранишься! Его чешуйки острее лезвий, а еще они непробиваемы для стрел и копий. Недаром из чешуи драконов маги издавна приноровились делать огнеупорные латы. В таких доспехах любой станет героем. Стоит одеть их и тебя не одолеть даже волшебным существам. Кстати, у тебя в арсенале одни такие латы хранятся. Надев их, ты можешь ехать на войну хоть с нечистью.
Разум поспешно прикрыл коготками рот. Наверное, сболтнул что-то лишнее.
Я воевать ни с кем больше не собираюсь, утешила его Эстелла.
Естественно! Зачем тебе воевать, если у тебя есть боевой дракон. Пошлешь его на войну, и вражеского войска не останется. Главное, чтобы он проснулся и прилетел на поле боя вовремя, то есть задолго до того, как чужие армии промаршируют к нашему замку. Представь! Враги уже таранят ворота, а дракона все никак не добудиться.
Разум ехидно рассмеялся. От его смеха дракон лишь сонно повел ушами, будто хотел отогнать надоедливую мошку.
Открою тебе секрет. Если ты споешь какую-нибудь трогательную песенку, например колыбельную, то дракон проснется.
От колыбельных обычно засыпают.
В том то и дело! На драконов все действует иначе, чем на людей. Особенно им нравятся песни юных невинных дев. Если хочешь приручить его, тебе нужно стать певицей.
Давай-ка попробуем! Эстелла приготовилась запеть единственную песенку, которую знала. Девушки обычно пели ее за прялками.
Нитка тянется,
Сердце мается.
Жду прекрасного жениха,
А кругом лишь нечисть скачет одна.
Жду всадника на коне,
Но лишь черные эльфы пляшут в очаге.
Песенка была мрачной. Обычно ее пели прядильщицы за работой. Очевидно, в селениях Алуара не хватало молодых людей, а вот нечисти было хоть отбавляй. Эстелла сама убедилась в ее засилье, когда обнаружила колонии боглов под полем боя.
Да, не сейчас нужно петь! Разум проворно подскочил и зажал Эстелле рот. А тогда, когда хочешь разбудить дракона для войны или охоты.
Но я хочу разбудить его сейчас, возразила Эстелла, и Разум поспешно отдернул когти от ее рта. Кажется, она неосторожно задела их зубами.
Мерзавка! шикнул он и начал дуть на пальцы.
Ты это о ком?
О бочке с элем, моя радость, отмахнулся Разум. Эль это плохой напиток, раз его пьет дракон. Пошли-ка лучше в погреб за вином! Иначе сейчас он проснется и задаст нам жару. Если мы уйдем, он продолжит спать.
Но дракон уже просыпался. Один его желтый глаз неохотно приоткрылся.
Изумруд! радостно воскликнула Эстелла.
Вообще-то его имя Вергилий, поправил Разум. Так назвал его когда-то твой папочка. А какое его настоящее драконье имя, одни его чешуйчатые предки знают.
Как я рада, что ты проснулся! Какой ты симпатичный и чешуйчатый! Если захочешь, я снова для тебя спою! Даже разучу баллады и романсы. Ты ведь любишь пение, верно?
Эстелла погладила дракона, и он вдруг заурчал, будто громадный кот.
Эй, ты, Разум заскочил на гору бочек, чтобы дракон его заметил. Помнишь меня, верзила?
Дракон на него зашипел, а вот Эстеллу поощрил.
Вергилий, лапочка, заюлил перед ним Разум, ты бы поразмялся чуток, полетал бы с дозором над королевством. А то так все бока отлежишь.
Дракон на него лишь шикнул, снова выдохнув горячий пар. Разум поспешно отскочил за гору бочек.
Ему и тут удобно, ответила за дракона Эстелла.
А у меня вот даже хвост затек, пока я сидел в сундуке, пожаловался Разум.
Как так вышло: Эстелла дракону понравилась, а вот ее Разум нет. Может драконы предпочитают глупых кокеток?
Миленький ты мой! погладила она его.
Ты причитаешь над ним, как будто поешь колыбельную. А он вообще-то монстр, а не ребенок.
Он такой хороший и симпатичный.
Когда пальнет в тебя искрами, мигом передумаешь.
Но дракон не спешил дышать огнем на Эстеллу. Видимо, принцесс драконы не обижают. Недаром, даже чопорная Гизела обожает сказки о любви между прекрасными девушками и драконами. Эстелла ощутила себя почти влюбленной, когда дракон поощрил ее ласковые прикосновения. Она наконец-то нашла друга, которого у нее никогда в жизни не было. А Разум сумел проколоть когтями днище бочки и теперь жадно пил эль прямо из лужицы на полу.
Вкусно! похвалил он. Если б меня заперли в погребе с припасами хмеля и продуктов, я бы тоже предпочел сидеть там, а не с тобой.
Эстелла на него даже не обиделась. Ведь дракон сделал выбор в ее пользу.
Не обольщайся! Ему понравились твои драгоценности, а не ты сама. Драконы обожают перстни, ожерелья и прочие побрякушки.
Ты тоже! вспомнить хотя бы его тайник под троном.
Но я не пожалел бы девицу лишь из-за того, что она гладит меня рукой в драгоценных кольцах.
То есть ты обижал девушек?
Убивал даже Разум осекся. А к чему тебе знать о моем прошлом. Думай, лучше о драконе. Тебе повезло, ты нашла себе забаву. А в чужие дела не лезь.
Разве прошлое ее собственного разума это чужие дела? Эстелла нахмурилась. Как-то не логично. Впрочем, если учесть, что ум у нее отняли магией, и он насиделся в заточении, то с ним всякое могло произойти, о чем она не должна знать. Если ситуация неординарная, то и относиться к ней нужно по-особому. Лучше не спрашивать Разума о том, о чем он сам не хочет рассказывать. Он уже вовсю трещал о былых проказах дракона.
Прошлый раз дракон закусил пивоваром и потом удивлялся, почему пиво больше никто не готовит. Даже заполз на кухню, чтобы всех там спалить. В общем, вел себя, как исправный работяга, которого перестали кормить без причины.
А я этого не помню.
Естественно, тебе тогда еще не было.
А ты уже был?
Как-то странно, что ее ум родился впереди нее. Может, поэтому он вначале потерялся. Из-за несостыковки в возрасте. Разум хитро хихикнул.
Много будешь знать, рано состаришься.
Эстелле сразу захотелось глянуть в зеркальце. Нет ли морщин? Разум что-то очень ехидно хихикает. Зеркальца у нее с собой не оказалось, наверное, она забыла его на туалетном столике в спальне. Зато если чуть натереть рукавом чешуйки дракона, то они отражали не хуже зеркальца. Вроде с лицом у нее все в порядке. Никаких признаков старения пока не наблюдается. Да и рановато еще. Ей ведь и двадцати нет. Дракону вот она очень понравилась. А, как всем известно, драконы любят только самых юных и самых красивых девушек. Стареющая дама пришлась бы ему не по вкусу.
Как назло, едва она наладила хорошие отношения с драконом, в подземелье сунулся дозорный.
Сто лет не заходил никто, а тут вдруг кто-то решил проверить, глубокомысленно буркнул Разум, заслышав громыхание лат. Это твоя песенка дозорных привлекла. Нужно петь тише.
Но тогда бы и дракон меня не услышал! И не проснулся бы!
Шлем дозорного уже блеснул в проходе. Дракон лишь двинул кончиком мощного хвоста, и стражник упал с ног. Латы громыхнули оглушительно. Алебарда отлетела в сторону и чуть не обезглавила Разума. Благо, что Разум оказался очень расторопным и своевременно отскочил от лезвия.
Дома, как на войне! посетовал он, а дракон уже придавил охранника когтем и хотел извергнуть на несчастного струю огня.
Нет, только не здесь! Весь замок загорится! Изумруд не надо! шепнула Эстелла, но дракон ее не расслышал. Зато завопившего во всю глотку Разума не услышать уже было нельзя. Он активно махал когтистыми лапками, запрыгнув на гору бочек перед носом дракона, и кричал:
Стой! Спалишь еще одного пивовара. Кто тебе пиво будет варить?
Дракон почесал в затылке когтем. Пьянство не мешало ему проявлять сообразительность. Но дозорного он отпустил зря. Тот пивоваром не был и кинулся поднимать панику.
Нам нужно пролететься, пока твои стражники бегают по замку и ищут дракона, а когда шум уляжется, вернемся.
Разум был прав. Эстелла сама испугалась того пожара, который может разразиться, едва в подземелья дракона ворвется вооруженный отряд. Она попыталась вскарабкаться дракону на спину, уцепившись за шипы. У нее ничего не выходило. Сама она лишь соскальзывала вниз с драконьей шкуры. Если б сам дракон не поддержал ее кончиком крыла, ей бы ни за что не удалось вскарабкаться к нему на хребет. Зато там меж крупных зеленых шипов и гребня, тянувшегося от головы к спине, она уселась удобно, как в седле.
Давай летать! Прокати меня! попросила Эстелла, но дракон не реагировал.
Нужно просить не так, Разум уколол его когтем, и дракон сорвался с места. Эстелла едва успела пересесть ему на загривок.
Разум мигом заскочил на драконий гребень, будто проворная черная блоха. Из подземелий наружу, как оказалось, вел широченный проход, который никто не видел, потому что его ограждали чары незримости, наложенные королем Абрахамом. Если б Разум всего этого не поведал, Эстелла бы сама не догадалась, почему они слишком быстро очутились в звездной ночи за замком.
Единственным неприятным было бряцанье оружия стражников сзади и крики:
Дракон похитил принцессу!
Весь курятник всполошился, недовольно проворчал Разум.
Казарма, а не курятник, поправила Эстелла.
Разум захихикал.
А я докажу тебе, что казармы стражников ни чуть не лучше курятника, где всем поутру хитрый лис свернет шеи.
Ты хочешь натравить на солдат дракона или сам задрать их когтями? почему-то Эстелла испугалась когтей Разума больше, чем драконьего пламени.
Нет. Что за замок без стражников. Соседи-короли станут над нами потешаться. У меня есть идея получше. Когда вернемся, я слазаю в погребок и налью всем стражникам вина, которое отшибает память. Они решат, что похищение принцессы драконом им всего лишь приснилось. К тому же похищения и не было. Ты села на дракона сама. Знаешь, что в прежние времена объезжать драконов считалось великим искусством?
Изумруд меня не похищал, тупо повторила Эстелла, чтобы выгородить нового друга. Но и лишать стражников памяти это подло. Они могут забыть свои семьи, свои обязанности
И главное, они забудут про жалованье и паек, подвел итоги Разум. Мы избежим в будущем лишних трат.
Забыть о жалованье это еще ничего, но вот о пайке Эстелла зажмурилась от сильного ветра, возникшего в полете. Люди ведь умирают, если их не кормить.
Зато с армией зомби не станет таких проблем, как сегодня. Мертвецы послушнее живых людей. Правда, разлагаются быстро, но скелеты тоже умеют служить и воевать. Уж ты мне поверь!
Эстелла уже не слушала его, а наслаждалась полетом. Города и села внизу стали такими маленькими, как будто игрушечными. Если сидеть верхом на летящем драконе, то кажется, что ты королева игрушечного царства. Людей внизу даже не разглядеть. Зато звездные небеса совсем близко. Кажется, стоит протянуть руку вверх и можно будет прикоснуться к звездам, как к пологу кровати.
Когда вернемся домой, я закажу себе балдахин звездной расцветки, чтобы он напоминал ночное небо.
Если вернемся!
Ты о чем?
Разум хихикнул. Прицепившись к витому рогу на макушке дракона, он явно ощущал себя капитаном полета.
Когда я летаю, то чувствую себя царем вселенной, заявил он. Жаль, что мои собственные крылья давным-давно обвисли.
А они у тебя разве были? Эстелла удивилась. Кажется, на его тощей черной спине выпирают лишь наросты в виде горбов.
Внизу замелькали крыши причудливых замков и крепостей. Таких чудес архитектуры Эстелла раньше не видела.
Это уже не Алуар!
Верно! Мы уже заграницей!
Заграницей!
А что ты хотела? Всю жизнь просидеть в родном государстве, имея при себе летного дракона?
Я думала мы полетаем над окрестностями Алуара и теми лесами, в которых якобы гнездится нечисть, но и феи там по ночам танцуют.
С высоты ты фей и не углядишь. Если только они сами не подлетят близко к пасти дракона, но они не такие дурочки.
А я их вижу! Эстелла заметила мост меж черных облаков, мерцающий, подобно луне. На нем плясали крылатые светящиеся силуэты.
Это лунные феи! Разум вмиг озлобился. Еще примут тебя за свою родню, если увидят. Виргилий, сверни-ка чуть левее!
Дракон, как ни странно, Разума послушался.
И чуть снизься в полете! Принцесса хочет насладиться видом чужеземных государств. Из-за облаков ей мало что видно. Она ведь не такая зоркая, как ты.
Неизвестно, кому дракон хотел услужить: принцессе или ее уму, но он направился вниз, почти задев крылом белокаменную башню высокого замка.
Не так низко! завопил Разум, но было уже поздно. Хоть дракон и развернулся по команде, а пару башен он уже успел снести. Всего-то и хватило коснуться их кончиком крыла.
Улетаем, пока в нас не палят из пушек! Разум обеспокоенно озирался по сторонам. Башни рушились, рассыпаясь камнепадом. По стенам замка шли трещины, а дракон уносил Эстеллу прочь.
Спустя пару минут Разуму удалось достичь нужной высоты и скорости. Он умел добиваться от дракона своего, хоть и не без усилий. Тяжело, наверное, управлять полетом! Разум весь запыхался, дергая дракона то за рог, то за шип на гребне.
Первый блин комом, сделал вывод он, оглянувшись на грандиозный погром. Наш метод это пробы и ошибки! А еще умными себя считаем.
Ум это ты, а не я. На тебе и ответственность!
Вообще-то, я предостерегал тебя от близкого знакомства с драконом.
И то верно! Тут Разума ни в чем уже было не обвинить. Она сама настояла на визите в подземелья дракона.
Чей замок мы разрушили?
Чей-то, равнодушно отозвался Разум.
То есть точно ты не знаешь.
Мало ли этих замков во вселенной, и у всех есть какие-то хозяева.
Я должна знать, кому нужно приносить извинения.
Не глупи! Зачем обличать себя перед кем-то, как хулиганов. Если владелец замка не был магом, как твой дражайший отец, то он ни не за что не разнюхает, кто учинил ночной погром. Установить виновников, если их не видел лично, можно лишь при помощи хрустального шара или волшебного зеркала.
Если нас разоблачат, то уже новый правитель двинется на меня с войной. И в этот раз виноватая сторона действительно я.
До того как созвать военные силы, им нужно хотя бы поднять замок из руин. Там, наверняка, всех уже придавило камнями. Если кто и выжил, все их помыслы будут не о войне, а о том, как заново отстроиться. Участвовал я как-то раз в строительстве замка. Если камни таскают ни финодирри, то за одну ночь ты замок не соорудишь.
А кто такие финодирри?
Самые верные и бескорыстные волшебные помощники. Они с тебя ни платы не возьмут, ни благодарности не потребуют, но чтобы управлять ими, нужно знать один секрет. Я его как раз знаю. Призвал меня как-то один король, чтобы я отстроил его крепость на проклятом месте. Едва кто-то закладывал там фундамент, как почва обращалась в болото. Я свистнул финодирри. Они справились за три дня. Им можно было не платить, но вот со мной король обошелся нелюбезно. Очень быстро погнал меня из советников. Не понравилось ему, что из стен нового замка вопят привидения, а болотные создания выползают из щелей в полу. Ну, так я ему отомстил: снова кликнул финодирри. Они избили короля и его полка до смерти. А замок разрушили. Теперь там снова правят болотные существа, но в каждую лунную ночь замок встает из болота призраком. Хочешь, слетаем туда, потанцуем с местными привидениями. Хотя, нет, сегодня не лунная ночь! Лучше в другой раз.
Эстелла слушала его вполуха. Все, что поведал Разум, напоминало сказку. А вот затейливые строение внизу сказкой не были. Дракон летел не слишком низко, но и не слишком высоко. Сейчас она могла все рассмотреть. Каменные строения внизу постепенно сменились причудливыми куполами, похожими на горки зефира. Тут роскошные сады простирались прямо на крышах и на мостах, перекинутых между крыш. А дальше находился город из разнообразных башен, соединенных между собой переходами и мостиками.
Это Орело город духов! Лучше над ним не пролетать, Разум заставил драконов свернуть направо.