А зачем нам столько золота?
Так, на черный день.
А мы разве так бедны, что нам приходится воровать у лепрехунов? Эстелла обратила внимание на то, как стайка лилипутов возмущенно машет кулаками вслед Разуму. Он оставил им лишь черепки от битого горшка, а все монеты присвоил себе. Может, вернем им все?
А что сами будем делать, когда наступят голодные времена?
Не шути, страна процветает!
Это пока! С такой добротой, как у тебя, все королевство недолго разбазарить, Разум опять принялся читать ей нотации. Хоть уши от него зажимай!
Обещай больше не воровать! все-таки попросила Эстелла.
Ты это лучше дракону скажи. Он, наверняка, уже вернулся назад в подземелья, где так уютно спится и можно подзакусить охранниками.
Так вот куда так часто пропадают охранники погребов. Их ест дракон!
А еще посоветуй ему больше не пить! съязвил Разум. Если отнимешь у него бочку с пивом, он так разозлится, что тобой самой подзакусит.
Что-то я тебе не верю. Говорят, что драконы обожают принцесс.
Этому все равно кого сожрать: принцессу или мужлана в кольчуге. Уж поверь мне на слово. Когда он пьян, то разницы не замечает. А пьян он постоянно.
Ладно, ладно, я тебе верю! Эстелла пришпорила коня, а про себя решила, что с драконом она еще непременно познакомится. Уж очень он ей понравился. Такой красивый, грациозный, чешуйчатый, подобный огромному летающему изумруду. А какой из него вышел бы защитник, если б отучить его от употребления хмельных напитков.
Вдруг Разум клевещет на него из завести. Ведь если б дракон оказался послушным, то с таким сильным другом, принцесса могла бы править и без ума.
Развлечения
Эстелла хотела устроить бал, чтобы отметить разрешение военной проблемы. Но Разум ее разубедил.
Бал слишком дорогое развлечение, высказался он. К тому же там кроме нас будет масса народа. Дракон, привлеченный шумом, может приползти на бал и распугать всех гостей.
Ну и отлично! Я хочу его снова увидеть! Эстелла от радости захлопала в ладоши. Давай скорее организуем бал, чтобы дракон приполз к нам или прилетел.
Глупая, он тебе букет роз не подарит, а дохнет огнем так, что весь бальный зал сгорит!
А на танец он пригласить девушку может? Или разница в размерах помещает нам станцевать?
Не помешает! Но это будет последний танец в твоей жизни на огне и пепелищах.
Не пугай!
Ты видела, что он сделал с твоими рыцарями?
Но я принцесса, а не рыцарь.
С принцессами тоже далеко не все деликатничают. Дракон дикарь! Ухаживать за тобой он не станет.
Эстелла насупилась, как обиженный ребенок. И почему только она во всем должна слушаться Разума? Ведь хочется поступить по-своему. Но если она поступит по-своему, не прислушавшись к зову ума, то опять будет считаться дурочкой. Как сложно жить! Сделаешь, что захочешь, и тебя назовут глупой, а подчинившись разуму, лишишься всех желанных развлечений.
Значит, бала не будет! вздохнула Эстелла.
Конечно нет, ведь бал влетит в копеечку. На него и гости из других королевств могут пожаловать, и придется их всех кормить, поить и развлекать по высшему разряду. А не угодишь им качеством выпивки или закусок, так жди объявления новой войны.
Но ты столько золота под троном припрятал? Разве не хватит на достойный бал?
Цыц! Разум зажал ей рот когтистой лапкой. Все сокровища в тайнике для особых целей.
Для каких?
Эстелла с трудом вывернулась из его когтей.
Потом расскажу?
Потом это когда?
Когда нужное время придет, а пока забудь о балах, карнавалах, маскарадах, и о пирах. Обо всех мероприятиях, где участвует много народа.
Кроме коронации, напомнила Эстелла. Ведь она уже назначена на конец мая, а это скоро.
Да, без коронации никак не обойтись, вздохнул Разум. Но лучше бы переложить ее на июнь, а то тебя еще сочтут всего лишь майской королевой.
Он глухо хохотнул над собственной шуткой. Эстелла смутилась, ведь даже она знала, что майскими королевами обычно провозглашают самых симпатичных крестьянок, посетивших весенние деревенские пляски. Быть майской королевой это значит стать королевой всего лишь на один день.
Я бы назначил твою коронацию на ночь. В полночь было бы самое лучшее время.
Увы, по традиции можно только утром, не позже полудня.
Но тогда это не будет последняя коронация в твоей жизни, загадочно пробурчал Разум себе под нос, но Эстелла его расслышала.
Ты о чем?
О твоем предназначении, он довольно почесал лапки. Меня удовлетворит, если ты станешь единственной королевой на планете, а я буду твоим единственным советником.
Какие-то у Разума фантастические планы. Эстелла недовольно поморщилась. Ей и корона Алуара уже представляется слишком тяжелой, а он что-то твердит обо всем мире.
А ты в курсе, что после коронации все равно будет бал-маскарад, съязвила Эстелла. И его отменить ты уже не можешь. Традицию устраивать балы-маскарады после коронации заложила еще моя предшественница, легендарная королева Раймонда.
Та самая, которая по слухам, была драконом! Лучше не сравнивай себя с ней, иначе народ пойдет на тебя с бунтом.
Может, организуем бал сейчас, а не после коронации? Я хочу танцевать.
Ни в коем случае! Ведь на балу мы будем не одни. Чтобы поумнеть, ты должна проводить побольше времени исключительно в моей компании. Давай выберем развлечения попроще и лишь для двух участников.
И вот они с Разумом сели играть в шахматы. Он лазал по доске, переставляя фигуры, и напоминал причудливую черную обезьянку. Только вот его острые, как у оборотня когти оставляли на шахматной доске глубокие царапины.
Шахматную башню замка, где проходила игра, обвивали лозы винограда и цветочные лианы. Запах жимолости и роз приятно бодрил. Эстелле почудилось, что какие-то бабочки, порхающие в цветах, и подозрительно напоминающие пикси, шепчут предостережение.
Смотрите, принцесса играет со злым духом или с бесом? Нужно сообщить ей, что она в опасности! Да только она вряд ли поймет наш язык. Люди обычно нас не понимают.
Но Эстелла все слышала и понимала. Наверное, они приняли Разума за злого духа. Стоит ли сказать им, что они ошибаются? Или таким образом она оскорбит Разума, который их почему-то не слышит?
Он так увлекся игрой, что ничего не замечал. Играть он предпочитал черными фигурами. Эстелле достались белые шахматы, за которыми была привилегия делать первый ход, тем не менее, ей это не помогло. Она слишком часто проигрывала Разуму. Лишь пару раз он позволил ей выиграть и лишь потому, что отвлекся на разглядывание самого себе в настенном зеркале. Он действительно выглядел так, будто его вытащили из печи, как дымоходного беса. Не удивительно, почему пикси перепутали его со злым духом. Ей самой не нравилась его внешность, но она к нему привыкла. Ради достижений, стоило стерпеть его уродливость. Если бы не Разум, она бы даже не знала правила шахматного боя.
Говорят, это игра для умных! заметила Эстелла, переставляя фигуры. Я в нее играю, значит, я умная!
С моей помощью. Не забывай! Твой ум это я. Без меня ты, как без головы, сам Разум перетаскивал фигуры обеими лапами и задевал хвостом белые шахматы Эстеллы, так что ей регулярно приходилось их поправлять. Играть с ним действительно оказалось самым забавным развлечением.
А говорят, меня заколдовали, поэтому я поглупела.
Это они тебя утешают.
Что? она чуть не выронила ферзя.
Не переспрашивай ты через каждое слово, как болванка. Слушай побольше моих советов, и поумнеешь.
Все так просто?
А как, по-твоему, люди учатся житейским премудростям?
Даже не знаю. Вроде они рождаются умными.
Эстелла напряглась. В голове была будто каша. Стоило задуматься, и в мозгу звучало эхо, будто кто-то злобный бил в невидимую дверь внутри сознания кулаком. Лекарь твердил, что такое бывает со всеми жертвами колдовства. Но Разум уверяет в обратном.
Все люди слушаются мудрых советов, и таким образом сами набираются ума, изрек он. Так что со мной ты на верном пути.
Но от тебя много проблем в государстве. С тех пор, как я тебя вызволила из заточения, во дворце каждый день переполох.
Тут виноват не я, а козни завистников. Тебе завидуют, что я у тебя есть.
А тебя разве кто-то видит? Ты говорил, что незрим?
Глупая, они чувствуют, что в тебе появилось что-то достойное зависти. Люди даже ослепнув, такое почуют и обозлятся. Зависть в людской природе.
А я и не знала.
Это потому, что ты везучая. Тебе завидовать некому. Зависть это не для тех, кто родился принцессами.
Не правда! Я часто завидовала Гизеле.
Дуэнье! Разум противно захихикал. Лучше б ты сдала ее в монастырь. Во дворце ей делать нечего. Она тут повсюду сует свой нос.
Она не дуэнья! Она моя наставница.
Она сама ханжа и завистница, да еще и охотница за богатеньким мужем. Была б ты принцем, а не принцессой, и она бы давно уже тебя на себе женила, проигнорировав разницу в возрасте.
Зато она такая элегантная, грациозная и ее манерами все восхищаются. Я вот так вести себя не умею.
Так я тебя научу! Разум закончил игру и запрыгнул на плечо к Эстелле. Белые шахматные фигуры валялись на доске сильно исцарапанными. Терпеть не могу белые шахматы, ведь белые войска издавна были моими врагами.
Разум сплюнул пеплом на доску, и его черный плевок ее прожег. Белые фигурки из слоновой кости треснули пополам.
Ты из-за моего выигрыша расстроился? догадалась Эстелла. Это, наверное, нонсенс, что выиграла она, а не ее ум.
Ты просто меня заболтала, и мне пришлось дать тебе фору, отмахнулся он. И о каких проблемах в государстве ты говорила, если я помог тебе без потерь разобраться с войной.
Почти без потерь! уточнила она, вспомнив о съеденных драконом рыцарях.
Питание для королевского дракона потерями не считается, внес поправку Разум. Мы обязаны его кормить, пока он нас охраняет.
Лучше б он закусил чужими воинами, чем нашими собственными.
А ты и впрямь умнеешь! В следующий раз натравим его на наших врагов. Я помогу ему сменить ориентацию с наших подданных на чужих. Пусть чужаками и закусывает. Все наши проблемы теперь решены?
Не все! Придворные сплетничают о привидениях и злых духах с самого твоего появления.
Это уже их проблемы, а не наши.
Точно?
Если у них плохо с головой, то пусть обратятся к лекарю! Ты им не мать, чтобы о них так печься.
Ясно! Ты освободил меня от проблем.
Эстелла обрадовалась, что Разум так легко все решил. С ним проблем вдруг не стало, но вот таскать его на плече было тяжеловато.
Ты не слезешь! А то плечо затекло, и мне тяжело.
Без меня будет еще тяжелее! глубокомысленно изрек Разум. Может, он и прав. Вдруг ему нужно быть поближе к ее голове, иначе он исчезнет. А без его советов и впрямь тяжело.
Вперед, моя полярная звездочка.
Куда мы теперь?
Просто, поноси меня по замку. Хочу подслушать, кто о чем говорит.
То есть послушать новости?
Верно!
Он слышал все на расстоянии. Как это у него выходит? Говорившие стоят далеко и шепчут едва-едва, а он все четко слышит и даже кое-что пересказывает.
Вначале Эстелле новое развлечение нравилось, ведь Разум пересказывал ей все смешные сплетни о чванливых дамах и их поклонниках, но постепенно она устала от однообразия новостей.
Вот та леди Фредерика строит козни против возлюбленной мужа, доносил Разум. А вот та леди Кассинда бегала с утра к лекарю лечить прыщи, но он ей не помог. Теперь она запудривает сыпь и шепчет о лекаре гадости своим подружкам леди Идене и леди Фэнси. А герцогиня Глорианна осталась брошенной своим поклонником. Вот те двое господ, с которыми она сейчас шепчется, это брави, наемные убийцы. Она хочет подослать их к изменнику ночью. А вот те дамочки поливают грязью всех, кто кажется им успешнее их самих. И это все высшее общество! Даже демоны вели бы себя приличнее, если б ты пожелала, что б они вытеснили отсюда людей и стали твоими подданными. Кстати, ты этого хочешь?
Разум нервно вцепился когтями ей в шею, чуть не порвав колье.
Так хочешь демонов или нет?
Пусти! Эстелла чуть его не сбросила, и Разум заругался. Пришлось отойти с ним в альков, где их никто не видел.
Лучше отведи меня к дракону!
Но он опасен! Он тебя сожжет!
А демоны, значит, не опасны?
Разум как-то притих.
Я не хочу демонов, я хочу видеть дракона, настаивала Эстелла, дергая Разума за хвост.
Ладно, ладно, Разум с трудом высвободил хвост из ее ногтей. Едва стемнеет, я свожу тебя к дракону. Но не сейчас! А когда будет полночь, и вся прислуга уснет. Только ответственность за то, что он может тебя сжечь, ты берешь на себя.
Эстелла радостно кивнула.
Подружка для дракона
Вблизи дракон оказался неприятного болотного цвета. Изумрудным он казался лишь в лучах солнца. В подземелье, озаренном чадящими факелами, его шкура уже не светилась так ярко. Эстелла не разочаровалась. Настоящий дракон это чудо, как бы он не выглядел.
Он спал на бочках с пивом и полностью игнорировал принцессу. Наверное, был сыт.
Я все равно назову его Изумрудом, вслух решила Эстелла, хоть по цвету он больше напоминает болотную топь.
Лучше назови его Элем, предложил Разум. На слово эль он всегда откликается.
Действительно, пустых бочек из-под эля в подземелье хватало. Какие-то из них были раздавлены в щепки драконьими когтями. По запаху было ясно до сих пор, каким было их содержимое.
А он любит пить хмельные напитки, сделала безрадостный вывод Эстелла.
Ну, так назови его Пьяницей, Разум спрыгнул с плеча Эстеллы и начал скакать по бочонкам, даже попытался вытащить пробки из некоторых. Кажется, сам он тоже выпить был не прочь. Благо, что до ячеек с дорогим вином в королевском погребе наш дракон еще не добрался. И дело вовсе не в лени. В погребе очень узкий проход, да еще и чары на двери, наложенные твоим папочкой. Дракону туда не пробраться. Иначе бы он давно носил прозвище Ценителя Вина.
Хватит уже вариантов имен, Эстелла зачарованно разглядывала зеленые шипы на хребте дракона. Я назову его Изумрудом и точка.
Вообще-то он не собачонка, чтобы давать ему клички.
Конечно, не собачонка. Он мой личный дракон. Я имею право дать ему имя и почетное звание типа главного сторожа королевства.
Лучше звание сони ему дай. Спать он может десятилетиями.
Разум попытался растормошить дракона, подергав его за кончик уха, но спящий монстр лишь сонно что-то проворчал и выдохнул из ноздрей струйку пара.
Как будто в прачечную попал, где кипятят белье, а над котлами клубится пар, недовольно пробурчал Разум.
Хорошо, что не прямо в печь! Эстелла отметила про себя, что пасть дракона огромна, как сразу несколько печек. Язык и слюна у него, наверняка, огненные. И этот монстр спал в ее подземельях годами, а она о нем даже ничего не знала.
А если он сейчас проснется, он нас сожжет, как моих рыцарей?
Конечно, нет, неуверенно протянул Разум. Пока он сыт, он никого не сжигает живьем. Ну, разве только ради забавы. А ты знаешь какие-нибудь чары по усмирению драконов?
Что за глупый вопрос? Нет, конечно. Я ведь не чародейка.
То есть король тебя ничему не научил, Разум явно был разочарован.
А почему он должен был учить меня магии? Он готовил меня в королевы, а не в колдуньи.
Смех и грех! Дочь короля-колдуна, а сама колдовать не умеешь, Разум обиженно насупился. Если ты умела, ты бы подчинила себе дракона. И добрый эль сейчас не пропадал бы зря в его огненном нутре.
Разум понял, что его сил не хватает, чтобы вытащить пробки из бочек или отвинтить краники. И пробурчал что-то насчет того, что бутылки с вином в ближайшем погребе значительно лучше. Вот только как раздобыть к ужину одну из них.
До забот Разума Эстелле не было дела. Она не отрывала восторженного взгляда от драконьих витых рогов, искрящейся в свете факелов чешуи и острых когтей, каждый из которых был размером с копье.
Если б ты умела чародействовать, ты бы сводила его поохотиться, и тогда он бы пил не эль, а кровь, как и положено боевым драконам.