Дама из темного королевстваФэнтези о попаданцахНатали Якобсон
СТАРИННАЯ КНИГА
В окне мелькнуло лицо, обрамленное длинными волосами, привлекательное, но смертельно бледное. К стеклу прижалась ладонь дамы в старинном, шитом золотом платье. Как такое может быть, это ведь второй этаж школы, а леди словно парит за окном, вдали от асфальта. Ее глаза странно поблескивали, вторая рука поднялась и поманила « иди за мной», но ведь шагнуть к ней это значило упасть и разбиться. Незнакомка оторвалась от окна, на стекле остался след от пальцев, но через минуту она пропала.
Клавдия выронила циркуль, и тот со звоном стукнулся о крышку парты. Учебник геометрии сам собой захлопнулся, и с его обложки слетела маленькая, золотистая бабочка. Какое-то время она кружила под потолком, а потом кинулась на учительницу так внезапно, что та растерялась и выронила мелок.
Что за шутки? воскликнула она и угрожающе посмотрела в сторону девочки.
А что я сделала? Клавдия убрала со лба непослушные пряди золотых волос и робко потупилась.
На этот раз Наталья Михайловна не стала ее отчитывать. К тому же, бабочки уже и след простыл.
Клава поспешно вытащила из пенала шариковую ручку и начала решать задачу, но цифры сливались у нее перед глазами. Все мысли о математике вмиг улетучились. Видение дамы ошеломило робкую ученицу.
Какая у тебя отметка за контрольную работу? шепотом спросил сосед по парте Антон. Он почему-то всегда предпочитал поболтать во время урока, не дожидаясь перемены.
Четверка, вздохнула Клавдия. Цифры, графики и чертежи ей не давались, а родители хотели, чтобы дочка знала все предметы на отлично. Можно ли их за это осуждать. Разве не всем родителям хочется, чтобы их ребенок учился как можно лучше?
Ты кого-нибудь видел за окном? осторожно спросила Клавдия.
Друг отрицательно покачал головой. А у Клавы из памяти не выходило прекрасное зловещее лицо незнакомой дамы. Эта раскрасавица ей чем-то омрачила мысли. Что-то в ней было темное, странное.
У Клавы и Антона был общий интерес ко всему сверхъестественному. Они вместе зачитывались мистическими романами и повестями, но увидеть волшебное создание в реальном мире Клавдия даже не надеялась. Очаровательная дама, всего лишь на миг повисшая в воздухе за окном, как будто выпорхнула из какого-то неведомого потустороннего мира.
Девочке вдруг очень захотелось поговорить с кем-то из подруг, чтобы от их веселых шуток развеялись мрачные мысли о призраках, но рядом сидел только Антон, а с ним у них нашлась только одна общая тема книги.
Ты прочел «Альбину» Дюма? тихо спросила Клава.
Про призрак? улыбнулся он, радуясь, что хоть раз не уступил подруге в эрудиции. Еще я успел прочесть «Триста лет спустя» Алексея Толстого, тут же похвастался он. В этой повести тоже речь идет о призраках и колдовстве.
А как ты думаешь, бывает такое в жизни? поинтересовалась Клава, осторожно подбираясь к теме, которая волновала ее больше всего. Сможет ли друг разделить ее мнение о том, что среди повседневной суеты иногда случаются невероятные события, но ответить Антон не успел. Их несвоевременные перешептывания обеспечили ему выход к доске и серьезный опрос сразу по двум параграфам учебника геометрии. Учителя всегда любили показывать нарушителям дисциплины где раки зимуют.
Клава уткнулась в тетрадь и просидела так до конца урока. Когда почти все уже вышли за дверь, Наталья Михайловна позвала ее к себе. А если преподавательница хочет поговорить наедине с кем-то из учеников, значит, добра ждать нечего. Скорее всего, ее ждет выговор. Клава тяжело вздохнула и нерешительно приблизилась к учительскому столу.
Вот ключ от библиотеки, на этот раз Наталья Михайловна почему-то старалась разговаривать вежливо.
Девочка хотела взять брелок, но та отдернула руку.
Как ты распустилась! вдруг начала она читать наставления. Наверняка, опять правила не выучила. И уроки делаешь кое-как.
Клава с трудом удерживалась, чтобы не сказать в ответ какую-нибудь колкость.
На столе у библиотекарши оставлена книга, предназначенная для тебя. Тебе ее оставили директор и какой то тип. Похоже, ты ее получила от кого-то в наследство.
И почему ее выслали сюда?
Не знаю, Клавдия, оборвала ее учительница.
Спасибо, Клава все-таки взяла ключ и скорее пошла из класса.
И собери волосы, раздался раздраженный голос учительницы. К прическе она особенно придиралась. И главное, строже всех она обращалась именно с ней.
Клавдия сжала ключ в руке и направилась вперед по опустевшим коридорам. После занятий школа была, как сонное царство. Никого ни в переходах, ни на лестницах, только запертые двери и темнота. Когда восьмиклассница поднималась по скользким ступенькам, ей казалось, что кто-то за ней идет.
Библиотека находилась чуть ли не на чердаке. Здесь было даже жутковато. Кругом одни стеллажи, а на них ряды учебников, пособий по разным предметам и детских книг. За любым из этих стеллажей может кто-то спрятаться. На столе в углу лежала книга в кожаном переплете. Здесь, среди скопища бумажных и картонных обложек, она казалась музейной редкостью. Это была очень старая книга, обветшавшая, но сохранившая остатки былой роскоши оформления.
Девочка медленно приблизилась и протянула к ней руку. Изумрудное сияние потекло прозрачными волнами от обложки. Какой-то голос звал ее за собой, но он называл ее совсем другим именем, страшный, волнующий голос.
Как только она дотронулась до этого предмета, что-то метнулось в темноте, там проскользнул подол длинной одежды.
Здесь кто-то есть? спросила Клава, но ответа не последовало.
Тогда она схватила книгу, прижала к себе и кинулась прочь. В коридоре стояла одноклассница.
Ира, пошли, скомандовала Клавдия.
С тобой что-то случилось, озабоченно спросила подруга.
Ничего страшного, Клава быстро зашагала вперед.
А ты сильно порезалась, заметила Ира.
Разве? Клава только сейчас заметила, что у нее на руке осталась глубокая царапина. Порез чуть ли не доходил до запястья.
Странно. Я даже не почувствовала, она плотнее прислонила книгу к себе, как будто от той исходила какая-то таинственная сила.
Подруги вышли на улицу. Антон ждал Клаву у ограды. Он всегда провожал ее до дома, как настоящий кавалер. За это другие ученики над ним подшучивали, но ему, казалось, было все равно. А любая подруга Клавы, не желая стать третьей лишней, оставляла друзей наедине. Вот и сейчас, Ира нашла предлог, чтобы задержаться в школьном дворе, а Клава и Антон, не спеша, зашагали по залитой солнечным светом улице. Несмотря на обилие контрольных работ в конце учебного года, весна привнесла в жизнь немного радости. Трава зеленела, цветы пестрели на клумбах у домов. Деревья, после зимы покрывшиеся листвой, манили под свою тень. Клава вспомнила один такой же солнечный день, когда с ней приключился странный случай. Тогда она еще не была школьницей. Ей исполнилось всего пять лет, и родители повели ее на прогулку в парк. Как и сейчас, светило солнце, благоухала сирень. Клавдия тогда была непослушной. Она нарочно забежала в какую то тенистую заросль дубов и кленов. Там стояла взрослая элегантная девушка во всем черном, с волосами цвета воронова крыла. Она обернулась к Клавдии и хищно улыбнулась.
Пойдем со мной, малышка! позвала она и протянула к девочке длинные, тонкие руки. Клавдия не решалась приблизиться, тогда девушка сама потянулась к ней, но так и не успела прикоснуться к ребенку. Клаву в самый последний момент позвали к себе родители. После этого девочка напрочь отвыкла убегать и прятаться.
Я опять свалял дурака, не выучил последний пункт в параграфе и не решил задачу, оторвал ее от раздумий Антон.
Хуже всего получить двойку в конце четверти, понимающе кивнула Клава. Ну, не переживай, ты еще успеешь ее исправить. Когда ты не отвлекаешься на что-то постороннее, а стараешься учиться, то у тебя все получается лучше, чем у многих ребят в классе.
Возможно, от похвалы мальчик немного смутился. И все-таки, мне не очень нравится математика, другое дело литература
Он осекся, не закончив фразу, и начал изумленно оглядываться по сторонам. Клава тоже только сейчас заметила, что они очутились в незнакомом месте. Солнце скрылось за облаками. Впереди пролегали места, где темные, не срубленные строителями поросли осин и берез напоминали дремучий лес. У обочины росла крапива. Вдали виднелись буреломы и неровная болотистая почва.
По-моему, мы вышли к железнодорожной станции, неуверенно предположила Клава. Такие густые заросли деревьев она видела только, выглядывая из окна электрички, когда ездила к бабушке в Подмосковье. Вот и тропинка, которая ведет к платформе, надо только пройти по ней, чтобы вернуться назад на шумную улицу. Клава хотела скорее кинуться бегом домой, но вдруг заметила, что рядом с гаражом, затерявшимся в самой гуще осин, стоит маленькая неприметная избушка, какие бывают только в деревнях. Наверное, хозяева используют ее, как сарай. Странно, Клава раньше проходила мимо, но никакой избушки возле гаража не видела. Девочка не смогла побороть любопытства и приблизилась. Бревенчатые стены покрывала паутина. Низкие оконца были заколочены досками. А прямо на коньке обвалившейся крыши сидела летучая мышь. Клава никогда еще не наблюдала с такого близкого расстояния за настоящей летучей мышью. Казалось, стоит протянуть руку и можно будет коснуться ее крыла. Антон тоже присвистнул от удивления, заметив зверька. Злой взгляд маленьких, красных глазок тут же устремился на него.
Вот это да! восторженно прошептал мальчик. Услышав его голос, летучая мышь запищала и юркнула под обломки ветхой кровли.
Пошли, посмотрим! заговорщически кивнула Клава, приметив, что низкая дверь приоткрыта. Антон безоговорочно пошел туда первым.
Я раньше не замечала этой избушки, а ты? спросила Клава, но тут Антон распахнул дверь, и из нее повеяло сырым, затхлым воздухом. В полу под ногами блеснуло железное кольцо на крышке люка. В небольшом помещении царил полумрак. В дальнем конце стоял кое-как сколоченный стол. За ним сидел кто-то в просторном балахоне с капюшоном.
Проходите, мои милые! раздался скрипучий, женский голос. Клава присмотрелась, из-под рукавов балахона выглядывали дряблые, старческие руки, но фигура совсем не напоминала старуху. Рассмотреть получше не удалось, капюшон закрывал все лицо, из-под него вылезали и тянулись чуть ли не до пола волосы, скорее похожие на рыжую паклю.
Ребята, как вкопанные, стояли у порога. А морщинистая рука в это время быстро-быстро записывала что-то в большой альбом.
Я вас ждала, пропел все тот же голос, вам надо быть осторожнее и не смотреть ей в глаза.
Кому в глаза? едва смогла прошептать Клава.
Даме, опять нараспев сказала сидящая за столом. Она очень опасна и не щадит никого.
Какая такая дама? удивился Антон, но тут же притих.
Вы все узнаете, но позже, голос странной писательницы отдавался в сводах избы.
Клава хотела о чем-то спросить, но вдруг что-то засвистело, с таким звуком флюгер раскачивается на крыше.
Он идет, произнесла летописица, именно таковой она сейчас и казалась. Ученики отступили шаг назад. Свист становился все четче, и тут из противоположного конца избушки к ним поползло что-то, только издали напоминающее человека. Оно ползло так быстро, что дух захватывало.
Бежим, приказала Клава Антону, который как будто считал ворон и не мог с места сдвинуться.
Это приор из нашего королевства, донесся до них певучий, скрипящий голос, когда они выпрыгнули в дверь.
Совсем, как в рассказе Толстого с его встречей через триста лет, прошептал Антон, когда пришел в себя.
А тебе не кажется, что все эти страшные рассказы оказывают на нас дурное влияние, предположила Клава. Она посмотрела назад. Избушка стояла на прежнем месте, но в глаза кидалось странное обстоятельство. Дверь то было наглухо заколочена, как же они тогда вошли во внутрь минуту назад.
В голове у девочки мелькнула странная мысль, а вдруг это книга, лежащая сейчас у нее в рюкзаке, стала причиной странных событий.
Лучше пойдем домой, иначе до вечера не успеем сделать домашнее задание, Антон потянул подругу прочь от старой избушки и заколоченной двери.
Войдя в квартиру, Клавдия испытала такое ощущение, будто вернулась назад к цивилизации из мрачного средневековья. Домашнее задание, ужин в семейном кругу и какой-то фильм по телевизору ненадолго отвлекли ее от воспоминаний о незнакомой даме и странной избушке, но как только Клава осталась одна в своей комнате, странная книга опять потянула ее к себе. Она была, как магнит. Стоило глянуть на ее обложку, как в голове мелькали необычные, призрачные видения, словно картинки из далекого прошлого, из совсем других времен. Например, древний замок, где на балу танцуют привидения. Мрачное, лунное болото, злобная королева с волосами, длинными и густыми, как у русалки. Зловещий рыцарь и бурный водопад, где, стоя по колено в воде, сражаются на мечах двое, отлетают искры от разгоряченной стали и брызги от потока, их спор решит лишь смерть одного из них. Это страшный, могучий воин и светловолосая девушка. Один стоит на стороне зла, другая борется за правое дело, но тайна этим не ограничивается.
Клавдия тряхнула головой, будто пыталась сбросить с себя тяжесть этих мыслей. Настольная лампа сияла в уютной комнате. Кресла и диван стояли у стены, на столе были разбросаны открытки, календари и тонкие папки, а еще там лежала эта старая, причудливая книга и, словно, звала к себе.
За окном уже смеркалось, скоро совсем стемнеет. Как раз подходящее время, чтобы прочесть загадочную историю. Клавдия села за стол, открыла книгу и начала читать. На выцветших, тонких страницах открывалась совсем иная реальность.
ХРОНИКИ ТЕМНОГО КОРОЛЕВСТВА
Кругом царили тишь и мгла. Ничто не нарушало зловещего покоя. Ничто не могло рассеять таинственный мрак, даже пламя огня, едва освещавшее застывшие суровые лица ангелов, демонов и фей. Когда-то они все были свободны, а теперь заточены в камень.
В воздухе витала смутная угроза, запах гари и прения исходил от стен. Королева осторожно ступала по узкой каменной лестнице. Свет факелов ложился на ступени.
Опасный путь тянулся вниз, в подземелье. Там начинался совсем другой мир королевство теней и статуй.
Королева Серена была горда, опасна и коварна. На полпути ветер подул ей в лицо, огонь угас, вой донесся из темноты, она перешагнула последнюю ступень и очутилась в мрачной округлой зале.
Вокруг полыхали свечи, в их белом пламени не чувствовалось жизни. По краям стояли статуи, может, это была всего лишь игра слабого освещения, но казалось, что они движутся и ухмыляются. Мраморный ангел среди них на миг ожил, у него было лицо девушки, и зловещая улыбка на устах. Серена кивнула статуе в ответ на приветствие, и та снова застыла на постаменте.
Серена пересекла залу. Тени мелькали в укромных уголках. Пурпурное платье королевы напоминало пламя, светлые волосы сверкали, как у коварной русалки. Ее глаза смотрели с вызовом в пустоту.
Вдруг яркое сияние ударило в глаза и заставило зажмуриться. Столб огня взметнулся прямо рядом с ней, и Серена быстро отдернула в сторону алый шлейф.
В пустой, гнетущей тишине раздались тяжелые, нечеловеческие шаги. Тень дракона легла на мраморный пол. Теневые крылья бесшумно, грациозно взмахнули, и вся картина переменилась.
Теперь на месте тени стоял кто-то в черном. Широкий капюшон был надвинут на лицо, но из-под него смотрели красные звериные глаза.
Пришла все-таки? усмехнулся некто.
Да, пришла! равнодушно отозвалась она, блеснув зелеными, кошачьими глазами. Она ничего и никого не боялась.
Лицо у королевы было красивым и опасным. Тонкая, изящная рука сняла с шеи таинственный золотой символ и швырнула на пол, как обычную безделушку.
Возьми его обратно, сказала Серена, я пришла, чтобы расторгнуть наш договор. Мне больше не нужна твоя помощь, я разделалась со всеми врагами. Благодарю, и до свидания.
Она насмешливо наклонила голову. Красные огоньки зло сощурились под капюшоном, когтистая лапа потянулась из-под сутаны.