Тут в комнату открыв ногой дверь вошел Шарух с разносом в руках. Одет он был будто доктор: медицинский халат и маска. Увидев посетителя тут же сердитым тоном обратился к нему:
Эрни, ты нарушаешь больничный режим!
Извини.
Шарух прошел к столику, и избавившись от разноса, остановил удивленный взгляд на пустой постели пациента.
И где Бохрад? Сбежал?!
Эрни, посмеиваясь, помотал головой и указал в сторону ванной комнаты.
Ух Я уж размечтался: погоня, слежка, захват, допрос Эрни, ты хотя бы маску надень.
Отстань, Шарух!
Тогда я должен буду поместить тебя в карантин!
Еще чего!
Эрни
Я лучше пойду, Эрни поднялся, но увидев, выходящего из ванной Бохрада, решил задержаться.
Вот и мой любимый пациент! обрадованно воскликнул Шарух. Проходи, я тут тебе обед принес.
Эрни, уже уходишь? поинтересовался Бохрад. По голосу было ясно, что он не очень-то рад его уходу.
Да, я пообещал Эрни отправить его в карантин. А он в отличие от тебя с трудом переносит мою заботу.
Бохрад обреченно вздохнув, прошел к кровати.
Я пойду, выздоравливай, Бохрад. Еще увидимся!
И тебе не хворать!
На выходе Эрни услышал, как Шарух пододвигая шефу столик с едой, сообщил ему, что поскольку овсяная каша у него пригорела, он сварил пшенную и даже добавил кусочек сливочного масла.
Шарух слишком серьезно относился к заботе о больном шефе. Он даже не пускал к нему посетителей, за исключением Эрни, мотивируя тем, что болезнь заразная и пациенту необходим покой. Никто на него не обижался, друзья лишь посмеивались и украдкой крутили пальцами у виска. Мобильная связь с шефом отсутствовала, разумеется по прихоти его озабоченного доктора.
Возвращаясь к себе, Эрни столкнулся в коридоре с Гибертом.
Привет! первым приветствовал тот. Был у шефа?
У него.
И как он? Живой еще?
У Шаруха не помрешь, даже если захочешь.
Гиберт показался Эрни каким-то загадочным, словно что-то задумал. В душе шевельнулось недоброе предчувствие.
Тебя Илаис искала. Просила зайти. Можешь сейчас, она у себя.
Хорошо.
Я с тобой.
Пожав плечом, Эрни направился к апартаментам девушки. Сопровождение Гиберта слегка его напрягало, но он делал вид, что его подобное обстоятельство нисколько не волнует. Прежде чем открыть дверь, вежливо постучал.
Входи, донесся девичий голосок.
Эрни, войдя, отыскал девушку взглядом.
Ты искала меня?
Хорошо, что пришел. Гиберт, и ты проходите.
Илаис ожидала их сидя в кресле.
Что случилось? присаживаясь в кресло напротив девушки, поинтересовался Эрни.
Гиберт остался стоять в центре комнаты.
Мы тут с Гибертом обсуждали поведение Шаруха. Искали, как охладить его докторский пыл.
Я вряд ли чем смогу помочь. И не хочу, честно.
Тебе не надо ничего делать, вставил Гиберт. Это будет шантаж.
Если мне не надо ничего делать, то почему я здесь?
У нас имеется коварный план, Илаис улыбнулась, многозначительно переглянувшись с сообщником. Мы решили взять тебя в плен и представить все это в ужасном для Шаруха виде. Он без сомнения бросится тебя спасать и примет наши условия. Нам нужно твое добровольное согласие участвовать в этом покушении.
Простите, проверните это без меня, Эрни встал, собираясь покинуть гостиную, но уткнувшись взглядом в фигуру Гиберта, преградившего путь, вопросительно переглянулся с девушкой.
Эрни, подыграй нам, попросила она настойчиво.
Вы хотите нас окончательно поссорить?
Нет же, послушай, все не так
Продолжить за нее взялся Гиберт:
Ничего серьезного в этом нет. Просто игра. Вся ответственность на нас. Это будет всего лишь шутка. Тебе надо просто хорошо сыграть свою роль.
А если я не соглашусь? Эрни почувствовал, что начинает сердиться на эту парочку заговорщиков. Стукнете по голове и свяжите?
Гиберт усмехнулся.
В общем, да.
Звучит жутко Может лучше вы его свяжите и закроете где-нибудь?
Илаис весело засмеялась. Гиберт приблизился к Эрни, и приобняв за плечо, подвел к дивану, попросив сесть. Сам сел рядом.
Мы знали, что ты откажешься и переведешь стрелки на Шаруха.
Предлагаю отказаться от своей затеи. Бохрад вполне доволен его заботой. Шарух счастлив, зачем все портить?
Мы не хотим ничего портить, просто привнесем в его жизнь элемент неожиданности.
Я не участвую! Если вы со мной что-нибудь сделаете обижусь и буду мстить. Потом и Шарух вами займется захотелось острых ощущений?
Дай свой браслет, пожалуйста, вежливо попросил Гиберт.
Не дам! категорично заявил Эрни, пряча руку за спиной.
Жаль грустно вздохнула девушка. Ты не оставляешь нам выбора.
Будешь гипнотизировать?
Ты обещал нам отомстить, как я могу так рисковать?
Эрни совсем не понравился ее ироничный тон. Он никак не мог понять, что задумали эти двое. Глаза Гиберта смотрели на него насмешливо, невольно внушая самые худшие опасения. Вот он обратил внимание на свой браслет и набрал код связи.
Шарух?
Чего тебе? послышался ответ.
Я случайно встретил Эрни и взял его в заложники.
Не понял О чем ты?
Хочу провести над ним жестокий опыт.
Ты так шутишь?
Нисколько! Он пока без сознания, связан по рукам и ногам, состояние организма в пределах нормы
Мне кажется тебе что-то от меня надо. Объяснишь в чем дело?
Я тут заскучал, хочу развлечься. Жду тебя в компьютерной комнате. До встречи!
Гиберт отключил связь и протянул к Эрни руку, ожидая его решения.
Не отдам! сердито повторил тот.
И тут из его браслета раздался пиликающий звук. Но Эрни продолжал прятать руку за спиной.
Не вынуждай меня применять силу, угрожающе процедил Гиберт.
Эрни, пожалуйста, просяще проговорила Илаис.
Ты применишь силу? Эрни с возмущением в упор посмотрел на Гиберта. Тот кивнул, улыбнувшись. Думаешь, справишься?
А ты сомневаешься? Ладно, проехали, упрямец! Звонок прекратился и Шарух поверил моим словам. Я же говорил, тебе ничего не надо делать. Думаю, он уже мчится тебя спасать. Идешь с нами?
Идем с нами, вставая, попросила Илаис. Ты же не оставишь друга в беде.
Шантажисты! сердито вспылил Эрни. Иду с вами!
Девушка, улыбнувшись, взяла его под руку.
Не сердись, Эрни, это просто игра.
Обошлось без кровопролития, весело произнес Гиберт.
Посмотрим еще
В браслете Эрни опять заиграла знакомая мелодия, но Илаис не дала ему освободить руку. Гиберт ловко воспользовался моментом и избавил упрямого парня от браслета, демонстративно сунув его в карман своих брюк. Эрни не успел даже рассердиться, лишь удивленно выдохнул, проследив за его действиями.
Потом возмещу тебе моральный ущерб, договорились?
Я запомню, Гиб. Потом не сваливай все на плохую память.
Может мне разрисовать тебя, чтобы на заложника больше походил? поинтересовалась девушка.
Соглашайся, Эрни, все равно ничего не теряешь. И совесть мучить не будет.
Знаю я вас: сделаешь одну уступку и на все согласиться придется.
Оба утвердительно качнули головами.
Хорошо, черт с вами! Делайте, что хотите, только не покалечьте.
Обрадованная решением Эрни, Илаис с улыбкой поцеловала его в щеку, пояснив ему:
Мы тебя свяжем и, возможно, заклеим рот.
Действуйте, а то я передумаю.
==\\==
Шарух был чрезвычайно заинтригован разговором с Гибертом. Браслет Эрни не отвечал, что навевало весьма нехорошие предчувствия. Выбора не оставалось. Пообещав Бохраду скоро вернуться, он направился по указанному Гибертом адресу.
В компьютерную комнату он пришел первым. Быстро обследовал помещения, убеждаясь в отсутствии посторонних, и успокоившись, сел за компьютер. Волнение по поводу судьбы друга вскоре совсем улеглось. Он был уверен в Гиберте, тот вряд ли причинить ему вред. Было даже интересно, что он задумал.
Ожидание оказалось недолгим. Наконец, в комнату вошел Гиберт. Был он один и выглядел пугающе серьезно.
Мне начать тебя бояться? вкрадчиво поинтересовался Шарух.
Повышенный уровень адреналина придаст особую остроту нашей встрече.
Гиберт, приблизившись, положил на стол браслет Эрни.
И к чему все это? недоумевал Шарух.
Да вот хочу избавить Бохрада от твоего присутствия.
Используя для этого мою привязанность к Эрни?
Догадливый Сколько времени ты сможешь обойтись без него? День, два?
Это жестоко
Но тебе ведь нравится находиться на грани отчаяния.
Ты очень рискуешь, Гиберт.
Да, Эрни предупреждал о твоей мести. Учту. Итак, Шарух, Гиберт сел на соседний стул, не сводя с собеседника внимательных глаз, Эрни связан. К сожалению, без сопротивления он не сдался, пришлось применить силу и слегка успокоить.
Так серьезно говоришь, что не по себе становится. Не верю
Веришь или нет это сути не меняет. Я освобожу Эрни, если ты займешь его место на целый день.
А Бохрад как же?
О нем позаботиться Илаис.
Странное предложение А что ты сделаешь с Эрни, если я не соглашусь?
Губы Гиберта дрогнули в загадочной усмешке.
Сейчас Эрни в комнате с Илаис. Он уверен, что согласился на роль заложника добровольно и сможет выйти из игры, когда пожелает. Представь степень его разочарования, когда он поймет, что все серьезно?
То есть Эрни сам согласился?
Не устоял перед обаянием Илаис.
Шарух начал смеяться.
Подловили гады
Соглашайся, отдохнешь от шефа и будешь выглядеть в глазах Эрни благородным.
У меня другое предложение. Я соглашусь быть твоей жертвой при условии, что Эрни тоже разделит со мной эту участь.
Предложение Шаруха поставило Гиберта в тупик. Он ясно представлял себе реакцию Эрни.
Что не сможешь его уговорить? насмешливо щурясь, поинтересовался Шарух.
Вообще-то, шантажист здесь я, Гиберт попытался вернуть себе инициативу в разговоре.
Вот и замечательно! Развлекайся!
Шарух решительно встал, намереваясь направиться к выходу.
Погоди, что так и уйдешь? Эрни, обидится
Переживу. Мне еще нужно провести над Бохрадом несколько унизительных процедур. Вот уж кто даже не думает со мной ссориться.
Гиберт равнодушно проводил его взглядом до выхода. Но Шарух перед самой дверью неожиданно остановился и, усмехнувшись самому себе, оглянулся, спросив:
Может и ко мне силу применишь?
Как я могу? Я же и мухи не обижу. Ты иди куда шел, и не беспокойся об Эрни. Ему скучно не будет.
Передай Эрни, что я в него верю.
Шарух толкнул дверь.
Я могу показать его фото выкрикнул вдогонку Гиберт.
Зачем? Вы все подстроили. Мне неинтересно.
И Шарух ушел.
Вздохнув, Гиберт связался с Илаис грустно сообщив:
Полный провал
И что теперь? озадаченно спросила девушка. Поиздеваемся над Эрни?
Что? возмутился заложник. Я на это не подписывался! Вы проиграли так, что развязывай меня! И пусть Гиберт вернет мне браслет!
«Я должен его найти! твердо решил Шарух, оказавшись за пределами компьютерной комнаты. Эрни должен быть где-то поблизости!»
Он принялся заходить в расположенные рядом помещения и осматривать их. В одном неожиданно услышал знакомые голоса. Притаившись за стеной, прислушался.
Гиберт, Эрни требует вернуть браслет. Что скажешь? Закругляемся, я его отпускаю?
Как это нет? выпалил гневно Эрни. Что он еще задумал?
Эрни, успокойся, ласково попросила Илаис. Гиберт попросил немного подождать.
Чего ждать?
Шарух осторожно выглянул, чтобы оценить обстановку. Комната, в которой находились Илаис и заложник, была маленькая, освещена, висевшей под потолком единственной тусклой лампочкой. В центре за квадратным столом, привязанный к стулу, сидел Эрни, а Илаис стояла рядом с ним боком к выходу, не мешая Шаруху разглядывать пленника. Выглядел тот так словно его и, правда, сильно избили: отменный синяк под глазом, кровоподтеки по всему лицу, кровоточащая рана над верхней губой.
Увидев такую красочную картину, Шарух невольно заулыбался.
Вообще ваша затея изначально была так себе, проговорил Эрни. Даже я бы не повелся. Жалею, что согласился подыграть вам.
Сложность в том, что Шарух уверен, что тебе ничего не грозит, высказала мнение девушка. Но попытаться стоило.
Шарух, наконец, решил раскрыть свое присутствие. Он вышел в комнату, застав момент, когда Илаис и Эрни его еще не заметили. Затем, стоя в проеме двери, внимательно наблюдал за присутствующими. Снова зазвонил браслет девушки. Она внимательно выслушала абонента и повернулась к Эрни, сказав:
Гиберт идет сюда.
Илаис, пожалуйста, развяжи меня.
Давай дождемся Гиберта.
Эрни, вздохнув, глянул в сторону выхода. Увидев Шаруха, от удивления открыл рот.
Ты чего? взволнованно спросила Илаис и, проследив за его взглядом, растерянно проговорила: Шарух, ты здесь? Как ты нас нашел?
Было несложно. А вы, смотрю, неплохо устроились. Эрни, классный макияж!
Извини, Шарух, это все они.
Ну я так и понял, усмехнувшись, Шарух неспешной походкой прошел к столу. Шантаж, угрозы, издевательства
Я рад, что ты пришел. Может освободишь? Руки уже затекли
Эрни жалобно с надеждой посмотрел на приятеля, но тот не спешил даровать ему желанную свободу. Илаис старалась скрыть волнение, не зная, какой ей ожидать реакции от Шаруха.
Здорово смотришься, правда. Даже жалко тебя, Шарух смотрел на связанного друга сверху вниз, вынуждая того нервничать. Сочувствую, Эрни, я не такой благородный как ты. Я сказал Гиберту, что стану его жертвой, только, если ты согласишься разделить со мной эту участь. Что теперь делать? Как дальше жить? Ума не приложу
Шарух, развяжи меня и тебе не придется становиться жертвой.
Мне и так не придется, если я не захочу. Илаис, а ты чего молчишь?
А что я? Пойду лучше Бохрада проведаю.
Сказав так, девушка решительно направилась к выходу.
Скоро придет Гиберт, вкрадчиво напомнил Эрни.
Я его и жду. Как думаешь, зачем они это провернули?
Хотели тебя развлечь. Ты их даже к шефу не пускаешь.
Он болен. Зачем беспокоить больного человека? Или им тоже заболеть захотелось? Я же о них беспокоюсь.
Эрни опустил глаза, пожимая плечами. Его руки были связаны за спинкой стула и во время всего разговора он старательно пытался ослабить веревку. Но пальцы сводила судорога, мешая это сделать.
Послышались шаги. Вскоре в комнату вошел Гиберт. Увиденное заставило его удивленно замереть на месте.
Неожиданно И что все это значит?
Если ты все еще хочешь видеть меня своей жертвой, уговори Эрни выполнить мое условие.
Я не соглашусь, уверенно заявил заложник.
Можно использовать любые методы? поинтересовался Гиберт, задумчиво взглянув на заложника.
Да, не стесняйся.
Тогда я сейчас вернусь.
Едва Гиберт ушел, Эрни сердитым тоном обратился к другу:
Шарух, ты чего? Хочешь, чтобы я согласился?
Не совсем так. Я хочу, чтобы ты был мужественным и сопротивлялся, как можно дольше. Ведь ты же не хочешь стать жертвой, тем более ради меня. Докажи это! Заодно спасешь меня и себя.
Нет, на самом деле ты хочешь, чтобы я согласился, с огорчением догадывался Эрни. Знаешь, что мне не нравится эта роль.
Тебе предстоит сделать нелегкий выбор. Но, если согласишься, нам придется переносить страдания вместе всегда об этом мечтал! А если нет, то тебе одному мне очень жаль Ты будешь очень страшно зол на меня. Надеюсь, только побьешь, когда освободишься, а не вычеркнешь меня из своей жизни.
Ну зачем так рисковать? Давай, лучше уйдем, пока не поздно.
Шарух опустил руку другу на плечо и многозначительно улыбнулся, ничего не ответив.
Хоть веревку ослабь, совсем рук не чувствую
Извини, не могу. Гиберт застанет меня за этим делом расстроиться. Улыбнись, друг, все не так плохо. Ты сам угодил в ловушку и сам из нее выберешься. Я в тебя верю!
Через несколько минут вернулся Гиберт с медицинским чемоданчиком в руке. Встретившись с непонимающими взглядами приятелей, пояснил: