«Теперь нужно захватить иголки и проведать Эрни» по окончании решил он.
Эрни давно закончил свой поздний завтрак и откровенно скучал, нежась в постели. Ему не спалось, да и заниматься чем-либо совершенно не хотелось. Было, правда, единственное желание позвонить Шаруху и узнать, чем он занят, но Эрни решил отогнать его прочь. Этот друг вскоре сам явился.
Не спишь?
Чемоданчик в руке Шаруха насторожил Эрни.
Я совершенно здоров.
А это Шарух опустил его на пол. Это не для тебя. Буду добиваться положительной динамики в лечении Гиберта. Зашел иглы захватить, а то без них он на поправку не пойдет.
Шарух открыл шкаф, где хранил свои вещи и после недолгих поисков извлек коробочку с иглами, которую затем положил в чемоданчик.
А что ты с ним делаешь?
Интересно? друг прошел к столу, и сев, загадочно посмотрел на Эрни. Тот кивнул. Я сделал так, что нарушил движение энергий в его теле поставил энергетические блоки. Постепенно он начинает чувствовать себя все хуже, его одолевает сонливость и усталость, но стоит мне прийти, как его самочувствие чудесным образом изменяется в лучшую сторону. Но за это ему приходится платить, а плата что-нибудь очень неприятное. Это он сам должен придумать. В прошлый раз он попросил меня заняться его шеей. Бедный Гиберт, он с трудом выдержал мои манипуляции.
Довел до слез?
Он держался мужественно, даже не стонал. Так Шарух посмотрел время на браслете, пусть еще полчаса помучается. А ты, мой ленивый друг, так и собираешься весь день на диване проваляться?
Эрни кивнул, весело улыбнувшись.
Ты погляди какая погода за окном! Птички поют, солнышко светит. Эрни, так ведь и заболеть недолго
Мне, правда, ничего не хочется делать. Но может вечером я погуляю. Были бы здесь книги, почитал бы.
Сходи к лорду, вдруг он придумает, как тебя развлечь.
Он вроде собирался куда-то уехать. Разве не уехал?
Шарух отошел от окна.
Не знаю, может и уехал. Я его сегодня не видел.
Шарух, а ты можешь разрешить мне поприсутствовать в твоем эксперименте?
Эрни Шарух улыбнулся, что я слышу! С чего вдруг тебя это интересует?
Мне скучно.
Я не против. Но у меня условие: ты будешь делать все, что я попрошу и не разговаривать с испытуемым. Согласен?
Я, вообще-то, только посмотреть хотел.
Знаю я тебя. Только посмотреть, а сам будешь меня отговаривать. Ты же такой чувствительный! Чтобы этого избежать придется самому участвовать. Струсил? Шаруху хотелось, чтобы он согласился поучаствовать. Это было бы даже весело. Но вот согласится ли Эрни, не угаснет ли в нем желание в последний момент? Шарух отлично понимал, что друг не отреагирует на его провокацию, а примет собственное решение.
Конечно струсил, после долгих раздумий сказал Эрни. Мне трудно причинять кому-то страдания, просто интересно, чего ты добиваешься своим экспериментом?
Чего добиваюсь? выражение лица Шаруха стало серьезным. Вот когда добьюсь скажу.
Ты уверен, что контролируешь процесс?
На все сто! Так ты будешь участвовать или передумал? Учти, есть реальный шанс поссориться я ведь буду стоять на своем.
Шарух видел, что друг сомневается и ждет чего-то убедительного нужных слов, чтобы поддержать свое угасающее желание стать свидетелем странного эксперимента. Но он твердо решил больше не вмешиваться в его размышления.
Хорошо, рискну, наконец, сообщил Эрни.
Тогда в твоем распоряжении минут двадцать.
Сейчас еще пять минут полежу и буду вставать.
==\\==
В жилище Гиберта друзья вошли вдвоем. Оглядев гостиную, и заметив нетронутый обед, Шарух разочарованно произнес:
Похоже, сбежал Очень жаль. Где теперь его искать?
По маяку, подсказал Эрни.
Хорошо бы, но я забрал его браслет.
А кто-то сказал, что все контролирует?
Шарух опустил чемоданчик на кресло и задумчиво вперил взгляд в пол. Потом немного подумав, открыл дверь в спальню. Он надеялся, что Гиберт все же находится там.
Какого же было его удивление, когда он застал испытуемого в постели.
Гиб! Ты чего это?
Гиберт лежал под одеялом, съежившись, словно сильно мерз. Ему с трудом удалось открыть глаза и устало без всякого интереса взглянуть на посетителя. Вслед за Шарухом в спальню вошел Эрни.
Гиб, я же предупреждал, чтобы ты все съел. В чем дело?
Шарух сел на его кровать и провел рукой по спине, но сделал это так, словно при помощи рук настаивал на ответе.
Не смог, едва слышно проговорил Гиберт.
Гиб, я оставил тебя в полном порядке. Как это ты не смог?
Меня тошнит от вида еды.
Неожиданно Шарух задумчиво почесал за ухом. Но мы это исправим. Кстати, это Эрни, думаю знакомить вас не надо. Он тоже хочет поучаствовать в издевательствах, но ему запрещено с тобой разговаривать. Эрни, принеси, пожалуйста, мои инструменты.
Эрни, кивнув, вышел из спальни.
Шарух, пощади, прошу с нотками отчаяния проговорил Гиберт.
Конечно, конечно, мой любезный, неужели тебе так плохо?
Очень Пожалуйста, не мучай
Вернулся Эрни. Он с беспокойством посмотрел на Гиберта. Его бледность лица, тяжелое дыхание и испарина на лбу вызывали опасения, но Шарух будто не замечал этого.
Эрни, ты готов помочь Гиберту? Видишь ему холодно
Шарух, пожалуйста, оставь меня в покое.
Гиб, не ной. Повернись лучше на спину и расслабься. Обещаю все твои неприятности рано или поздно закончатся.
Шарух помог испытуемому повернуться. Затем взял из рук Эрни чемоданчик, и порывшись в нем, выложил на стол некоторые инструменты: стеклянную палочку, вату, бутылек со спиртом, коробок спичек и полукруглые емкости.
Эрни, твоя очередь.
И что мне делать?
Помнишь, как Бохрад ставил мне банки? когда Эрни кивнул, Шарух продолжил: Увы спиртовки нет. Намотай на палочку вату и смочи в спирте, затем подожги. Только не говори, что не сможешь. Я пока жертву подготовлю
Гиберту оставалось лишь терпеть.
Шарух убрал в сторону одеяло, распахнул на нем халат. Пока Эрни осваивался с предстоящей процедурой, Шарух надел фонендоскоп, и приложив металлический диск к груди Гиберта, прислушался.
Гиб, похоже, ты совершенно здоров. Но обрадую Эрни ты начал паниковать: сердце так и бьется, хотя внешне не скажешь, что тебе страшно.
Я, правда, в ужасе. Может не надо Гиберт взволнованно взглянул на пламя, вспыхнувшее в руках молчаливого помощника Шаруха.
Эрни, действуй, Шарух встал и отошел в сторону. Держишь колбу под огнем две-три секунды и ставишь. Ничего сложного. Главное, делай это быстро и без всякой жалости. И не вздумай извиняться перед жертвой. Вспомни, как Гиберт вчера с тобой обошелся.
Эрни сказал в ответ:
Я и не собираюсь извиняться. Просто это так жутко
Набравшись смелости, он взял в руку колбу, именуемую в простонародье «банкой», размер которой позволял запросто спрятать ее в кулаке, и прожарив огнем изнутри, решительно поставил на грудь испытуемого. Тот охнув, изрек:
Я же умру
Э, вмешался Шарух, от такого не умирают. Но я доволен, столько отчаяния вижу в твоих глазах. Эрни, думаю, штук десять нашему другу хватит. Ему скоро станет жарко
Гиберт в отчаянии закрыл глаза. В дальнейшем он решил перенести неприятную процедуру без развлекающих Шаруха стонов, охов и просьб. Когда Эрни закончил свою работу, Шарух накрыл тело испытуемого одеялом, и сев, легонько похлопал по щекам.
Не спи. Скажи что-нибудь. Неужели так плохо?
Гиберт нехотя открыл глаза.
Я думал будет хуже. Но ничего. Жарко вот только
Эрни, смотри, ему уже совсем нестрашно. И не больно.
Ты сам на себе испытывал? спросил его Гиберт.
Было дело. Мне даже понравилось. Эрни подтвердит.
Эрни в ответ качнул головой. Гиберт глубоко вздохнул.
И долго мне так лежать? Почесаться хочется.
Лежи и не дергайся! Каждая отцепившаяся баночка растянет твое удовольствие еще на пять минут. Кстати, после этой процедуры тебя ждет остывший обед. Но не обольщайся, что на этом твои мучение закончатся. После сиесты я займусь твоей шеей. А то соскучился по твоим стонам и слезам. Ты меня уже ненавидишь? А понимаю, наверно еще не разобрался в своих чувствах, Шарух, посмеиваясь, взглянул на мученика. С одной стороны, ты начал чувствовать себя лучше, а с другой страх, боль, неприятные предчувствия. Ты должно быть полностью дезориентирован? Если я уйду, тебе опять станет плохо, и ты будешь с нетерпением ожидать моего возвращения, которое грозит тебе еще большими неприятностями, и в тоже время оно принесет тебе желанное облегчение. Только представь эта пытка может продлиться несколько дней
И кем я должен стать после этого? холодно спросил Гиберт.
Вот мы и узнаем. Но пусть тебя утешает тот факт, что Эрни тебе очень, очень сочувствует, и жалеет, что согласился участвовать в этом эксперименте.
Шарух вполне сочувственно пожал руку несчастному испытуемому.
Может уже пора убирать? скрывая беспокойство, поинтересовался Эрни. У него уже лицо покраснело.
Красавчик! глядя на Гиберта с улыбкой, весело воскликнул Шарух. Уже не холодно? Очень хочешь избавиться от банок?
Сам знаешь какого это, чего спрашиваешь?
Гиберт старался говорить спокойно, но это было нелегко. Хотелось от души нагрубить. Во время произнесения своей фразы с груди отцепилась одна из баночек, что вызвало в его душе волну отчаяния.
Голос дрогнул, заметил экспериментатор, похоже, появился повод продлить твои мучения
Гиберт отреагировал на его слова лишь огорченным вздохом.
Уже пятнадцать минут прошло, уведомил Эрни.
Еще не время, заявил Шарух. Эрни, мне кажется нашему другу совсем невесело. Есть идеи как поднять ему настроение?
Рассказать анекдот?
Предлагаю стимуляцию нервных рецепторов.
Это что еще такое? насторожился Гиберт, вопросительно взглянув на Эрни. Парень в ответ растерянно пожал плечами. Шарух он неожиданно схватил его за руку, давай без стимуляций, пожалуйста. Я ведь могу не выдержать и сорвусь. Будут жертвы, честно
Шарух поднялся с его кровати и отцепил руку. Затем глядя на Гиберта, словно учитель на нерадивого ученика, снисходительным тоном произнес:
Гиб, ты чего? Неужели щекотки испугался? Я же не предлагаю тебе испытать что-то выше твоих возможностей.
Правда, что ли щекотать собираешься? Гиберт облегченно выдохнул, уставившись в потолок. Тогда только не подмышками.
Шарух, посмеиваясь, взглянул на Эрни.
Твоя очередь мой друг, и не вздумай возмущаться. Очень скоро ты узнаешь один интересный секрет нашего подопытного кролика.
Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Вместо ответа Шарух подошел к столу, и заглянув в чемоданчик, вынул из него тонкий металлический предмет, который протянул Эрни. Затем вернулся к Гиберту и освободил ступни его ног от одеяла. Эрни понял, каких действий ожидает от него друг. И Гиберт это понял, в отличие от Шаруха он выглядел слишком спокойно и уверенно.
Эрни, делай, что должен, обратился к нему Гиберт. Порадуй Шаруха.
Шарух, это слишком Я отказываюсь!
Эрни решительно положил инструмент на стол.
Зря между прочим, холодно отозвался тот. Гиберт возлагал на тебя такие надежды Он же знает, что если за дело возьмусь я, то инфаркт ему обеспечен.
Шарух прав, молвил Гиберт, ты меня очень выручишь, если выполнишь свое задание.
Уверен?
Не сомневайся.
Шарух в подтверждение его слов кивнул, вкрадчиво улыбнувшись.
Эрни вздохнув, взял инструмент и приблизился к ногам.
Шарух, Гиб, я надеюсь, вы никогда не будете так жестоко надо мной издеваться?
Уверяю, первым заверил Гиберт, и подмигнул ему.
Будь спокоен, в свою очередь сказал Шарух. Я же знаю, если пойду против твоего желания, пострадаем мы оба.
Вздохнув, Эрни решительно поднес инструмент к ступням жертвы и медленно провел по ней. Гиберт даже не шелохнулся.
Смелее, требовательно попросил Шарух.
Эрни провел по другой ступне, с любопытством взглянув на Гиберта, ожидая его реакции. Но на лице мученика ни единый мускул не дрогнул.
Ты не чувствуешь? усомнился он.
Чувствую, но мне не щекотно, пояснил Гиберт.
Совсем не щекотно?
Эрни осмелев, начал прикасаться холодным предметом в наиболее чувствительные, как он считал, места: между пальцами ног и в центре стопы.
Совсем, Гиберт улыбнулся, понимая искреннюю растерянность парня.
Ну и ну, усмехнулся тот, я-то представил, что может случиться, а оказалось
Здорово, правда? весело спросил Шарух. Можешь заканчивать. Гиберта щекоткой не проймешь. Я сам был удивлен, обнаружив у него такую особенность. Ему все мои мухи и тараканы оказались по боку.
Гиберт засмеялся, припоминая пережитые еще в Музее испытания.
Представь, Эрни, продолжал Шарух, этот, мерзавец, меня водил за нос, делая вид, что ему страшно и щекотно. Но я все же нашел его уязвимое место
Да, да, тебе немного понадобилось для этого времени, подтвердил Гиберт. Стоило только разозлить.
Слушайте, прервал их воспоминания Эрни, давайте не будем об этом вспоминать. Шарух, пора бы и освободить пленника. У него настроение хорошее, он на тебя серьезно смотреть не может.
И ноги у меня мерзнуть начали ненавязчиво добавил Гиберт.
Хорошо, уговорили, согласился Шарух и начал отцеплять от пациента банки. Выглядишь потрясающе!
Гиберт приподнявшись, посмотрел на оставленные после них красные кружочки. Судя по его нахмурившемуся взгляду, такое художество ему явно не понравилось.
Через несколько дней пройдет, сказал в утешение Эрни.
Гиб, лежи, надо кремом смазать, чтобы быстро зуд прошел, попросил Шарух. Эрни, а ты подай мне розовую баночку.
Гиберт позволил Шаруху доделать свою работу и по окончании признался:
Какое блаженство! И не так все страшно, как кажется.
А я что говорил! Вставай, тебя обед ждет.
Шарух потянул его за руку, вынуждая сесть. Гиберт надел на себя маску смирения, запахнул халат и спустил ноги на пол, засовывая их в тапочки. Затем поинтересовался:
А вы не хотите погулять, пока я ем?
И не думай меня провести! Шарух пригрозил ему пальцем. Тебе не удастся избавиться от нас или от еды. Вперед! Пока я не придумал что-нибудь более неприятное. Вдруг попрошу Эрни кормить тебя с ложечки
Идем, Гиб, Эрни положил руку ему на плечо, мне не хочется кормить тебя с ложечки. Это слишком утомительно.
Тот, вздыхая, кивнул и медленно поднялся.
Учти, Шарух, еда холодная и жирная это чревато для моего желудка. Если только меня сразу от одного ее вида тошнить не начнет.
Идем, не испытывай мое терпение. Ты сам виноват в своем нездоровом состоянии.
Конечно, сам, я же не спорю.
Несмотря на опасения, Гиберт справился с поставленной задачей, причем даже с весьма разыгравшимся аппетитом. Шарух выглядел довольным его послушанием. После позднего обеда он велел ему переодеться, и все втроем друзья отправились прогуляться вокруг особняка. Шарух веселил друзей рассказывая анекдоты, не забывая приглядывать за Эрни, чтобы тот случайно не подсказал Гиберту ответ на загадку. Но Гиберт, как показалось ему, и не делал попыток расспросить о ней Эрни.
Какой сегодня чудесный день! радовался Шарух, всматриваясь в розовое небо. Не хочется уходить. Гиб, а тебе?
Все трое сидели на скамейке, наслаждаясь видом спокойного моря.
Я бы остался здесь.
Да, я бы тоже. Но тебе пора пережить очередную порцию мучений. Эрни, ты можешь остаться, если хочешь.
Нет, я с вами. Все равно заняться нечем.
Ничего себе веселенькое занятие издеваться над другом, с недовольством проговорил Гиберт.
А сам-то чем вчера занимался? сурово спросил его Эрни.
Не дави на жалость, Гиб, потребовал Шарух, вставая со скамьи. Хуже будет!
Вскоре они покинули насиженное место, направившись ко входу в особняк.
Шарух, помнится, ты обещал мне этюд в багровых тонах, может распишешь все в подробностях, чтобы я содрогнулся от ужаса?
Тебе адреналина не хватает? удивился Эрни.
Мне просто нравится слушать угрозы Шаруха. Учусь у него производить впечатление на слабых и беззащитных.
Шарух не смог после таких слов оставаться серьезным. Встретившись с его взглядом, насмешливо спросил:
Это кто из нас тут слабый и беззащитный? Ты что ли?
Ну причем тут я? Это Эрни, услышав ответ Гиберта, Эрни остановился на полушаге, вопросительно уставившись на него. Вчера я над ним измывался, сегодня ты. И ведь он все терпит, чтобы нам угодить.
Тут уж Эрни не выдержал:
Гиб, ты стрелки не переводи. Я не чувствую себя слабым и беззащитным. Надеюсь, тебе очень хочется в этом убедиться! для подтверждения намерения доказать свои слова на деле, парень принял боевую стойку, сверля сердитым взглядом виновника его возрастающего в душе гнева.