- Рей-тян? Ты тут? Это хорошо. Теперь найти бы того, кто засвидетельствует...
- В зале сидит Хикари-тян. Она подойдет?
- Да. Идем.
Квартира Мисато. Хикари.
Происходит что-то совершенно непонятное. Из-за закрытой двери доносятся голоса Синдзи и Рей. Они то опускаются почти до рычания, то взлетают на немыслимые высоты, но смысл произносимого остается совершенно непонятным. Щель под дверью вспыхивает различными цветами. Все это продолжается долго. Очень долго. Я начинаю думать, как правильнее поступить: войти в комнату, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, или сразу бежать за помощью? Внезапно голоса обрываются, и в открывшуюся дверь проходят Рей и Синдзи. Они идут с закрытыми глазами, но при этом, кажется, не испытывают ни малейших неудобств.
- Я, Икари Синдзи, Страж Пламени, прошу Хикари Хораки засвидетельствовать, что я добровольно и без принуждения отдаю это Аянами Рей...
- Я, Аянами Рей, Ученица, Страж Серебра, прошу Хикари Хораки засвидетельствовать, что я добровольно и без принуждения отдаю это Икари Синдзи...
- Прими без страха, владей без сожалений, используй без колебаний! - голоса звучат абсолютно синхронно. Да что же это происходит? Но, несмотря на полное непонимание происходящего, не колеблюсь с ответом:
- Свидетельствую!
Квартира Мисато. Синдзи.
Медленно прихожу в себя. Последние фазы ритуала скрыты туманом: видимо я потратил слишком много сил. Когда зрение проясняется, оказывается, что мы с Рей и староста сидим в зале нашей с Мисато квартиры и неторопливо потягиваем шейр - напиток из лепестков одного цветка, произрастающего исключительно возле Обода Хаоса. Интересно, откуда он тут взялся?
Дверь медленно открывается. (Неужели ее никто не запер? Ах, да, последней, видимо входила Рей - есть у нее такая привычка - оставлять двери открытыми). На пороге показывается фигура, закутанная в красное.
- Привет честной компании!
- Привет, Алый!
- Может, представишь меня девушкам?
- Хикари Хораки, староста моего класса, Аянами Рей - одноклассница, коллега и Ученица. Отори Кай, так же известный как Алый, а в мирах под Сенью Порядка - как Разрушитель, Богоубийца и еще под десятком совершенно уже матерных имен. Будьте знакомы. Как там Сеаниль?
- Подрастает. Я отправил ее в быстрый поток, так что ей уже восемь лет. Скоро мы вернемся к той точке, на которой нас остановили.
- Хорошо.
- Рей-тян, ты не возражаешь, если я буду тебя называть именно так?
- Это приемлемо.
- Покажи, пожалуйста, твою левую руку.
- Хорошо.
Рей протягивает свою руку Алому. Тот осматривает ее, потом смотрит уже на меня совершенно квадратными глазами.
- Сразу ДВА артефакта уровня знаменитого Кольца Власти, несущие отпечаток силы "совершенно никакого мага", на руке у девочки, да еще и Венчание Душами? Ты крут, парень!
- Венчание Душами? - присматриваюсь к кольцу на моей руке. Половина узора совершенно однозначно начерчена Серебром, а это значит... - Рей-тян?
- Да?
- Ты когда вошла?
- Ты пытался замкнуть узор, но тебе не хватало крови. Я взяла твой атейм, полоснула себе по руке и плеснула своей крови на узор. Я что-то сделала не так?
- Во-первых, взять мой атейм ты просто не могла, но это еще ладно... проблема в другом. Мне нужна была не просто какая-то кровь... Если бы это было так - я плеснул бы еще своей. Ритуал требовал твоей крови... Вмешавшись, ты завершила и изменила его. Я хотел просто сделать маяк, который позволил бы мне найти тебя даже за Ободом, а получилось - Венчание. Прости. Я не знаю, как вернуть все обратно.
- А ты?
- Для меня он все равно ничего не менял: я люблю только тебя.
- Значит, и для меня он ничего не изменил. А почему я не могла взять твой атейм?
- Попробуй взять его еще раз. - Немного ошарашено наблюдаю, как Рей достает атейм из ножен небытия. И, чуть помедлив, достаю свой клинок. - Так я и думал. Ты взяла свой атейм. А откуда ты знаешь, как он называется? Для человека, не знакомого с предметом было бы естественнее назвать его кинжалом, а то и ножом.
- Змей подсказал. По крайней мере, я так думаю. Голос был очень похож.
- ... - чудом успеваю проглотить конструкцию слов на двадцать, которую девушки не должны слышать ни в коем случае.
- И чего ты дергаешься? Вот если бы я успел провести Сеаниль через этот ритуал... Я бы просто выдернул ее прямо из рук проклятых жрецов... Убил бы гадов. Кстати, а кто засвидетельствовал ритуал?
- Я. - Староста поднимает голову. - Но я все равно не понимаю, что произошло, и жду, что кто-нибудь мне это объяснит.
- Алый, похоже, этим придется заниматься тебе: двух Учениц я просто не вытяну.
Квартира Мисато. Хикари.
- Чему это вы собираетесь меня учить? И вообще, объясните, что происходит?
- Магии тебя будем учить, и тому, как быть Стражем Хаоса.
- Магии?
- Если уж у тебя есть способности, не развивать их - преступление. Обезьяна с гранатой - слишком слабое и неадекватное описание для необученного мага. Скорее - обезьяна за пультом управления стратегическими ракетами. Потянется за красивой игрушкой - и все.
Мне очень хочется весело рассмеяться, сказать что-то типа "мальчики, вы с ума сошли, какая такая магия?", но где-то в глубине души я понимаю - они абсолютно серьезно.
- А с чего вы взяли, что у меня есть способности? Я всего-то одно слово сказала.
- Когда Рей-тян предложила тебя в Свидетели, а я согласился - мы оба были еще связаны ритуалом. Если бы ты не подходила - мы просто не смогли бы этого сделать. Так что, способности у тебя однозначно есть.
Внезапно лице Алого отражается интенсивный мыслительный процесс.
- Син, мне тут в голову зашла мысль...
- Не страшно, побродит в пустоте и уйдет.
- Я серьезно.
- Да?
- Вы ведь все трое учитесь в одном классе, так?
- Да.
- Двое. В одном классе. Вдумайся! - Икари застывает. Видно, что он напряженно о чем-то думает.
- Знаешь, похоже, как минимум - трое.
- Есть еще?
- Да. И, возможно, не один.
- Не может такого быть!!!
- Мы - в Игре. Все может быть. Но самим нам не справится. Нужен Учитель.
- Ща сбегаю!
- Зачем? Лучше позовем его сюда.
- Так он и услышал!
- Если все так, как я думаю - он уже где-то рядом.
- И ты абсолютно прав, Син. Ученик, ученицы - приветствую. - Прямо посредине комнаты возникает человек. Несмотря на то, что в комнате не так уж светло, гость не торопится снять зеркальные очки. Следующее, что привлекает мое внимание - тонкая рубашка из черного шелка колышется, как будто раздуваемая легким ветерком. Ветер? В комнате? Может быть сквозняк? Но почему тогда мы его не ощущаем?
- Рады Вам, Учитель! - мальчики отзываются практически синхронно, Аянами - с небольшой задержкой.
- Ваш класс - действительно сплошь потенциальные Стражи. Требования для пилотов и для Стражей практически идентичны.
- Но Вы же говорили...
- Своим ходом я блокировал их способности. Оппоненты решили, что необратимо. С твоим приездом я прекратил поддерживать блокировку, и она постепенно спадает. А твое присутствие и аура Змея - ускоряют этот процесс. Син, Рей, у меня для вас задание: отслеживайте состояние блоков. Тех, у кого они упадут - я хотел бы видеть у себя в гостях. Алый, у тебя - много дел, так что брысь отсюда! Хикари, я приглашаю тебя в Замок-над-Миром.
- Куда? - я ничего не понимаю.
- Смотри. - Гость взмахивает рукой, и я вижу проход, которого только что еще не было.
Токио-3. Квартира Мисато и окрестности. Синдзи.
После того, как Хикари с Учителем отправились в Замок-над-Миром, а Алый - к Сеаниль, Рей тоже ненадолго скрылась в своей комнате. А когда она вернулась... В общем, мне стало понятно, почему меня не взяли в поход по магазинам. Староста, я тебе очень сильно задолжал...
Привычную школьную форму сменило легкое платье, а удобные, но несколько потрепанные кроссовки - туфли-лодочки. Вот только с сережками девочки несколько промахнулись. Но это - легко поправимо. Протягиваю руку прямо перед собой и эффектным жестом фокусника достаю прямо из воздуха коробочку с изящными клипсами, которые, на мой взгляд, несколько больше подходят к созданному образу. Конечно, ни разу не артефакты (над этим еще буду работать), но, по крайней мере, настоящие бриллианты в платине.
- Держи. Надень лучше эти.
- Но...
- Бери, бери. Будем считать это подарком к отпуску.
- Мне нечего тебе подарить в ответ...
- Ты подаришь мне этот вечер. Идем, погуляем. Хотя, подожди чуть-чуть...
Скрываюсь в своей комнате и спешно преобразую свою школьную форму в подобающий случаю костюм. Черный шелк. Серебряный узор (ради Рей: обычно узор появляется огненный, но тут - особый случай). Вообще-то этикет требует еще и материализации крыльев, раз уж заменил один из своих цветов - цветами Рей и тем признал произошедшее официально, но... Ладно, этикет и Стражи - понятия вообще трудносовместимые в одном предложении, а уж "парадный этикет Стражей" - и вовсе почти оксюморон. Хотя он и существует, нарушают его куда чаще, чем соблюдают.
- Идем.
- Хорошо.
Выходим. Поскольку драться мне сегодня неохота - выставляю чувствительность в предбоевой режим, агрессивно сканируя все вокруг. Это не столько предосторожность, сколько знак "готов убивать" и "только попробуйте". Замечаю несколько низших сущностей Хаоса, замерших в почтительном молчании. Приветствую их пресловутым "милостивым наклонением головы": обычно их просто не замечают, но раз уж "при параде" - приходится соответствовать. Да и весть о том, кого трогать не следует, разнесут побыстрее.
- Кого ты приветствовал?
- Да так... Кучка низших демонов... Они не стоят внимания.
- Демонов?
- Ну да. Когда мелкая душонка дорывается до силы на халяву - результат обычно бывает... неудовлетворительный. В первую очередь для самого дорвавшегося. Нет, сначала он или она чувствуют себя отлично: как же, они, все из себя такие замечательные, да еще и сила... Но мелкая душонка не может удержать нахапанное, и тут выясняется, что статус низшего демона - ниже плинтуса. Они - никто, и звать - никак!
- Ты не очень их любишь.
- Очень мягко сказано. Точнее - ненавижу. Легионы Детей Тьмы набирают именно из таких, а ведь помнишь, я рассказывал...
- Не надо... Я поняла.
- Хорошо.
За этим разговором выходим к морю. Его голос успокаивает меня, и я могу снова обнять Рей, не опасаясь причинить ей боли своими эмоциями: ее щиты и так толком не установились, а тут еще и Венчание... Лучше - перестраховаться.
Великая Арфа ночи играет для нас, вплетая свою мелодию шум прибоя. Мы сидим на обломке какой-то крылатой скульптуры. Волна за волной накатывают на берег...
Утром. Токио-3. Школа. Аянами.
Первой, кого мы увидели утром в школе, была Хикари. Она светилась от счастья.
- Ребята, Учитель мне показал такое, такое... - Такое поведение, мягко говоря, не характерно для старосты. Интересно, чему она научилась? - Вот! - между пальцев Хораки возникает голубоватая ледяная игла и отправляется в полет.
- Синдзи-кун, а почему ты не учишь меня ничему такому?
- Понимаешь, такие вещи нужны тогда, когда требуется заинтересовать ученика, дать ему стимул к обучению, и, заодно, немного оторвать от концепции ограниченных возможностей. Сразу учишь чему-то, что никак не укладывается в привычную картину мира и ученик сам тянется к следующим знаниям, предполагая, что там его ждут еще большие чудеса. Тебе же такое не было нужно: странствия в снах и перенос оттуда предметов сразу показали тебе призрачность границы невозможного. Так что я сразу учу тебя Высокой Магии: переход между мирами, установка и взлом Щитов души, высшие ритуалы, призыв Воплощений. Ты вполне успешно осваиваешься на таком высоком уровне, а уже оттуда легко спуститься к более мелким изменениям реальности, вроде этой иглы, банальных файерболов и многого другого.
- Это что же, ты считаешь, что учишь лучше, чем твой Учитель? - Хораки смотрит весьма скептически.
- Нет. Если честно, я тоже предпочел бы учить Рей по такой же схеме, как Ведущий - тебя, да и меня..., если бы это было возможно. Но... я не хочу ее потерять. Поэтому я учу ее не тому, чему ей хотелось бы научиться, а тому, что необходимо для выживания. Жаль, конечно. Получается, что мимо нее пройдет множество чудесных вещей... Впрочем, когда гонка закончится, я надеюсь, мы это наверстаем. Да и с ученицей мне очень повезло. - Синдзи улыбается мне. На душе становится тепло и уютно.
Токио-3. Школа. Синдзи.
Сегодня я хочу опробовать задуманный трюк с извлечением неподготовленного ответа из памяти Всеприсущего. На математике меня обязательно спросят: учитель спрашивает всех. Ну, так и есть...
- Икари Синдзи-кун, к доске.
Выхожу к доске, погружаясь в глубокий транс. При этом часть меня проходит Вратами миров, а потом - и через Обод Хаоса. Потоки информации несутся вокруг и звучит несмолкающий гул тысяч (а может - десятков или сотен тысяч - кто же их считал) голосов - Шепот Хаоса. Многим из тех, кто пытался идти по этому пути Шепот представляется ужасным и сводящим с ума. Но Стражи, благодаря пусть даже мимолетному соприкосновению со Змеем, воспринимают Шепот как нейтральное явление. Многомерные структуры из Изначальной Тьмы, перевитые Светом Творения, вращаются вокруг красной звезды, которая есть Я. Идеи, концепции и теории возникают, растут и распадаются вокруг меня. Этот бурлящий океан информации очень опасен и непредсказуем. В нем легко потерять себя.
Из Реальности приходит сияющий луч. Учитель задала первый вопрос. Луч проходит сквозь звезду, которая есть Я и падает на один из простейших участков практически самой сложной из окружающих меня конструкций, преломляется, отражается и устремляется снова ко мне. Когда он касается меня, понимаю - то, что я задумал - намного больше, чем мошеннический трюк. Я действительно узнал что-то, чего не знал раньше. Конечно, чтобы перевести это знание в формат осознанного и доступного, придется потрудиться. Другое осознание: сейчас луч отраженного вопроса - ответ - уйдет к истоку, и тренировка закончится - ответ будет полным и исчерпывающим. Поэтому, сознательно гашу часть ответного луча. Поскольку получившийся ответ - неполон, со стороны истока приходит новый вопрос, потом - еще и еще. Каждый вопрос освещает все новые и новые части необъятной конструкции, которая висит передо мной. Отражения приносят мне все новые и новые знания, и звезда моей души растет.
Радость от того, что у меня все получается, переходит в эйфорию. Это плохо - при общении с Хаосом эйфория - верный признак того, что ты сделал что-то не так. Пытаюсь прекратить поток вопросов. Но... "Сознание приказывает телу и тело повинуется. Сознание приказывает себе - и встречает сопротивление". Так, кажется, говорилось в одной из прочитанных мной книг. Испытываемая эйфория мешает прекратить игру, которая становится все опаснее и опаснее с каждым вопросом. Рей, помоги мне!
Школа. Аянами.
Игра в вопрос/ответ в исполнении Синдзи и учительницы очень быстро ушла за пределы понимания, не только мои, но и всего класса. Вернее... По связи, появившейся между мной и Синдзи после ритуала, который Алый назвал Венчание Душами, до меня доходят отголоски понимания, ощущаемого Синдзи и его радость. Однако, когда радость начинает перехлестывать через край, к ней примешивается тревога. Кажется, Синдзи старается прекратить это, несмотря на то, что поиск ответов приносит ему удовольствие. Тревога усиливается вместе с радостью. Начинаю понимать, что в этом нет ничего хорошего: Синдзи сейчас танцует на лезвии бритвы на краю пропасти. Это надо прекратить.
- Хораки, Иглу, быстрее! - староста меня не понимает.
Нет времени на объяснения. Напротив еще не сформированных щитов ее души встает моя Ледяная маска. Отражения играют на ее гранях. Приходит ощущение соприкосновения и сложного танцевального движения. Староста/я поднимаем руку. Между пальцев, как и несколько минут назад, возникает ледяная игла и отправляется в полет к плечу Синдзи. Пламя и отражения пытаются задержать ее полет, но Я/Хикари вливаем в Иглу свою силу и она, пусть и ослабленная, ударяет Синдзи. Он пошатывается, хватается за руку. Его глаза заполняются болью. Что я наделала? Наша связь с Хикари распадается...
Школа. Синдзи.
Внезапно резкая боль пробивается сквозь уже почти сомкнувшуюся завесу эйфории и выбрасывает ее за пределы ощущаемого, прочищая сознание. Очень вовремя. Игра на грани распада души становилась уже очень опасной. В следующий раз надо будет ставить ограничители, которые прервали бы транс. Ну что же. Я научился чему-то новому. И не только в области математики. Когда глаза очищаются от слез - вижу встревоженное лицо Рей. Кажется, это она засадила в меня Стрелу Льда и теперь раскаивается в этом. Так не пойдет. Девочку надо быстро успокоить. К счастью, звенит звонок и урок заканчивается. Подбегаю к Рей, обнимаю и кружу по коридору, не обращая внимания на удивленные лица соучеников и преподавателей.