- Это потому, что никаких экранов в Еве нет. Картинка транслируется непосредственно в нервную систему пилота. И то, что ты ее увидел - очень странно. - Доктор Акаги зашла совершенно незаметно. А может быть - это мы увлеклись и пропустили ее появление. - Да и Синдзи-кун потом жаловался на какие-то наводки в управлении. Так что тебя будем тестировать на возможность синхронизации. Правда у нас сейчас только три Евы и три пилота, но четвертая уже строится. Так что, если захочешь - место пилота для тебя будет зарезервировано.
- Ура!!! - Подпрыгиваю на кровати.
- Вот-вот. Именно с этим тебя Рей-тян и поздравляла. А Синдзи-кун сказал, что уверен в том, что ты не откажешься.
- Ну, еще бы! Я всегда мечтал стать пилотом!
- Всегда?
- С тех пор, как узнал о такой возможности.
Токио-3. Хикари.
- Алло, Синдзи-кун?
- Да.
- Это Хораки. Почему вас с Аянами не было сегодня в школе?
- По приказу командования - отдыхаем. Завтра - важные эксперименты, мы должны быть в форме.
- А про Айду и Судзухару не знаешь?
- Они - в госпитале.
- Что с ними?
- А ты не знаешь? Они выбрались из убежища, полюбоваться на битву. Вот и полюбовались. Теперь валяются в госпитале НЕРВ. У Тодзи-куна два ребра сломаны, у Кенске-куна - сотрясение мозга.
- А как бы их навестить?
- Сама ты не пройдешь. Пожалуй... Давай встретимся возле входа в Геофронт и мы тебя проведем. Заодно и свои дела порешаю.
- Хорошо. Во сколько встречаемся?
- Через полчаса успеешь?
- Да.
Спешно одеваюсь и выбегаю из дому. Тодзи, что же ты натворил? Что с тобой?
Синдзи и Рей ждут меня возле входа в Геофронт.
- Сюда. - Рей показывает мне на одну из дверей. За ней обнаруживается пост охраны. Синдзи подходит к охраннику.
- Это - Хораки Хикари. У Вас должен быть временный пропуск для нее.
- Так... Хораки... Вот он. - Охранник отдает мне пластиковую карточку. - Вам разрешен доступ в гражданскую зону и госпиталь. Смотрите, не забредайте в тактический комплекс.
- Спасибо.
Устраиваемся втроем на сиденьях канатной дороги и едем вглубь Геофронта.
- Синдзи-кун. - то, что Аянами способна начать разговор первой - потрясает меня. Обычно она только отвечает на прямые вопросы.
- Да?
- А что у тебя за дела? Нам же приказали отдыхать?
- Да так, бюрократические формальности. Так что, как доедем - отведи старосту в госпиталь, а я - к отцу. Только обязательно меня дождитесь.
- Хорошо.
Штаб НЕРВ. Синдзи.
Оставляю Рей со старостой и отправляюсь к отцу. Или, наверное, в данной ситуации правильнее будет сказать - к Командующему.
- Командующий Икари, я хотел бы знать, почему пилоту Аянами не присвоено звание?
- Она еще не принимала участия в боевых операциях.
- Она принимала участие в экспериментах с Евангелионом с риском для жизни. И получила при этом ранения. Это - вполне соответствует боевой операции.
- Хорошо. Если ты так считаешь - пиши представление на звание.
- А образец можно?
- Вот. - Отец передает мне представление...
Так... "В связи с выдающимися заслугами в испытаниях экспериментальной техники, проявленным мужеством, а так же полученными ранениями представить пилота Аянами Рей к следующему воинскому званию - младшего лейтенанта войск ООН". Число. Подпись.
- Вот, господин Командующий.
- Так. Хорошо. Держи - передашь Аянами. - Отец отдает мне нашивки младшего лейтенанта. Заранее подготовил. Интриган.
- Господин Командующий...
- Да?
- Где я могу найти капитана Мисато Кацураги?
- А тебе зачем? Ты сейчас должен отдыхать.
- Хочу выяснить, какие еще поощрения и привилегии должна была получить пилот Аянами и не получила вследствие проявленной мной некомпетентности. И исправить сложившуюся ситуацию.
- Она у себя в кабинете. Поздравляю, сын - ты становишься хорошим командиром.
- Да, какой там хороший - то, о чем надо было сразу подумать - вспомнил только через две недели...
- Но, все-таки вспомнил, и, главное - стремишься исправить допущенные ошибки. Не ошибается только тот, кто не делает вообще ничего.
- Спасибо, отец. - Покидаю кабинет Командующего Икари.
Госпиталь НЕРВ. Хикари.
После ухода Икари мы пошли в госпиталь. Аянами уверенно вела меня через настоящий лабиринт. И как она только тут ориентируется?
- Хораки, помоги мне, пожалуйста. - Меня захлестывает удивление. Да что это происходит с нашей Снежной Королевой?
- Конечно, Аянами, а что надо?
- Меня Синдзи-кун пригласил на свидание, а я не знаю, как себя вести в подобных ситуациях. Я вижу, что он делает для меня и понимаю, что тоже должна что-то для него сделать, но я не знаю, что именно...
- Прежде всего - переодеться. Школьная форма мало подходит для свиданий.
- Но... мне не во что...
- Значит, как выйдем отсюда - отправим Синдзи-куна куда-нибудь, а сами пойдем по магазинам. У тебя есть деньги?
- Должны быть... - Рей достает кредитку из кармана форменного платья. - Правда, я не знаю, сколько там: я никогда не пользовалась ей.
- Вот и узнаем.
- А что мне надо купить?
- ... - за перечислением всего нужного как раз доходим до 315 палаты, где и должны выздоравливать эти два клоуна...
Госпиталь НЕРВ. Кенске.
Лежать становится скучновато, но головная боль и головокружение мешают сосредоточиться на чем-либо. Жаль, что моя камера накрылась, искупавшись в жидкости, которой заполнена кабина пилота.
За дверью раздаются голоса.
- ... и еще, обязательно нужны сережки.
- Я не уверена, что мне хватит денег.
- Купим то, на что хватит.
Говорящие заходят, и я немедленно перестаю верить своим глазам: это Аянами и староста. До сих пор я не мог представить, что они могут обсуждать такие темы. Нет, понятно, что для любых других девочек - это нормально. Но староста и Аянами???
- Тодзи-кун, я - брежу?
- Кажется, нет. - В голосе Судзухары не слышно привычной уверенности.
- Ребята, что с вами? - Староста. Она еще удивляется...
- Да вот, пытаемся понять: то, что мы видим и слышим - это есть на самом деле, или у нас массовые галлюцинации.
- О чем это ты?
- Вы с Аянами обсуждаете шмотки... Раньше за вами такого не наблюдалась. Даже ты старалась отойти от остальных девочек, когда они погружались в столь увлекательные для них вещи. А про Аянами - вообще молчу.
- Так получилось. А теперь - староста присаживается на кровать Тодзи. Кто бы сомневался. Ее чувства к Судзухаре являются секретом разве что для самого Тодзи - рассказывайте, что с вами случилось?
- Мне захотелось увидеть битву: а то гражданским ничего не показывают - принимаю огонь на себя - и я вытащил Тодзи-куна наружу - посмотреть. Это было что-то! Жаль, только, камера - накрылась. А то какой фильм был бы!
- Кенске-тян, ты - идиот, кретин, болван! В следующий раз...
- Следующий бой я надеюсь увидеть из командного центра, а то и из кабины Евангелиона.
- ...- разогнавшаяся староста ударяется об мой ответ, как об стену. - Что ты имеешь в виду?
- Синдзи-кун, чтобы вытащить этих двоих - принял их в кабину. Там то они и заполучили травмы - кабина рассчитана на одного и им негде было закрепиться, так что в бою их швыряло по всей капсуле. И получилось так, что Синдзи-кун почувствовал помехи в управлении, которых, вообще говоря не должно было быть, а Айда-сан - увидел экраны, которых там нет, потому что они выводятся прямо в мозг пилота. Похоже, Айда-сан может пилотировать Евангелион. - Рей объясняет все очень кратко и точно. Но староста все равно застывает в глубоком удивлении.
- Так ты... станешь пилотом?
- Пока Евангелиона для меня все равно нет...
- Но тренировать тебя будут. Так что, насчет наблюдения за следующим боем прямо с мостика - ты, похоже, угадал. Если, конечно, ты к тому времени выздоровеешь.
- С мостика?
- Командный центр чем-то напоминает ходовой мостик боевого корабля, так что, с легкой руки Синдзи-куна название прижилось.
- А как он выглядит?
- Увидишь.
Пока я пытаюсь раскрутить Аянами на рассказ о мостике НЕРВ, проходит довольно много времени. Впрочем, время это оказывается потрачено впустую: Аянами уходит от вопросов или отмалчивается.
Под вежливый стук в дверь палаты проходит Синдзи. Он одет в черно-серебряную парадную форму со знаками различия младшего лейтенанта войск ООН. Таким мы его еще не видели.
- Здравствуйте. Пилот Аянами, смирно! - Рей выглядит очень удивленной, но послушно вытягивается в струнку. - За мужество, проявленное при испытаниях экспериментальной боевой техники, связанных с риском для жизни, Вам присваивается звание младшего лейтенанта войск ООН. Однако, при переводе из НЕРВ в другие подразделения ООН, Вам придется пройти переаттестацию на соответствие званию. - Синдзи протягивает Рей коробочку с нашивками младшего лейтенанта. - Поздравляю. - Пауза - На Ваш счет переведена компенсация, положенная Вам по ранению. Так же Вам надлежит явиться в отдел снабжения для получения положенного Вам вещевого довольствия.
- Синдзи-кун, ты что?
- Вольно. Ффух... - Синдзи расслабляется. - Устал я от этого официоза. А вроде всего ничего и сказал. В общем, Рей-тян, теперь ты тоже офицер НЕРВ.
- Так ты...
- Ну да. Это и есть те "бюрократические формальности", которые я отправился улаживать. В конце концов, я же - твой командир, и должен проследить, чтобы мои подчиненные получили все плюшки, которые им полагаются. Кстати, Айда, тебя, судя по всему, тоже припишут к копью Омега, так что привыкай к мысли, что я - твой будущий командир. - Моя челюсть падает на пол. Прихожу в себя довольно долго.
Штаб НЕРВ. Синдзи.
- Каптерка находится в тактической зоне, так что, наверное, мы сейчас проводим Хораки на выход и двинем получать положенное имущество.
- Я подожду снаружи, а потом ты отнесешь вещи Аянами домой, а мы с ней - пойдем по магазинам. - Упс... кажется, я что-то пропустил.
- Это, конечно, хорошо - вещей у Рей-тян маловато. Но вы уверены, что вам не нужна будет помощь? Покупки там таскать, или еще что-нибудь?
- Уверены. Тебе этого видеть не следует.
- Почему это?
- Будет сюрприз.
- А... тогда хорошо.
Проводив старосту к выходу, двигаем к интенданту. Пока его помощник собирает вещи для Рей, я вяло переругиваюсь с главным по поводу положенного по Уставу личного оружия. Ничего большего, чем травматика выбить не удается. В принципе, я не в обиде. Ствол мне нужен разве что для демонстрации статуса: зачем мне в качестве оружия - пистолет, когда я сам себе РСЗО, а то и стратегический бомбардировщик? А то ведь прямой призыв Хаоса, или там, Прорыв Инферно - вполне себе ОМП. Но интендант этого не знает, и опасается доверить мне даже 22-й калибр. Смешно.
- Но вы же доверяете мне Евангелион? А ведь он - намного более мощное оружие, чем любой автомат, не говоря уже о пистолетах.
- Когда ты садишься в Еву - гражданских эвакуируют. Так что и не проси - боевого пистолета - не получишь. Бери травматический и успокойся на этом.
- Хорошо. Дайте два.
- Зачем тебе два? Хочешь по-македонски стрелять?
- Нет, второй - для младшего лейтенанта Аянами.
- Ну, ладно. Держи.
Отправляю девушек по магазинам, а сам, тяжело груженый полученной экипировкой - двигаюсь домой, нарушать приказ командования - вместо отдыха буду готовиться к аттестации на звание лейтенанта. Обрушиваюсь на диван и с головой погружаюсь в тонкости процесса организации марша.
Квартира Мисато. Синдзи.
Через некоторое время, когда районы сосредоточения окончательно слились в один, а оценка моих умственных способностей упала ниже уровня пола, я понял одну важную вещь: к сожалению, оценка - справедлива. И касалось это того простого факта, что я все равно не собираюсь командовать взводом, а для успешной аттестации мне достаточно поддерживать касательный контакт с Предвечным. С одной стороны, у него есть вся информация, в том числе и та, которую у меня будут спрашивать, с другой - такое мелкое жульничество должно понравиться Сокрушителю Законов. Так что, лучше потратить время и силы на действительно важные вещи.
Сообразив это, начал действовать: начертил пентаграмму, расставил свечи... Некоторую трудность представляло совмещение письменного стола в моей комнате с лабораторным в Замке. На самом деле, трудность была такая, что я серьезно обдумал мысль перенестись в Замок-над-Миром, и продолжать там. Это сулило немало преимуществ: ингредиенты под рукой, технику безопасности соблюдать проще (немаловажный момент), да и, в случае чего, есть у кого попросить помощи. Зачеркнуло эту замечательную идею простое соображение: если пройти в Замок напрямую, то мы с Рей окажемся в разных временных потоках (что для задуманного дела критично), а если через сон... Разбудят еще в особо ответственный момент... Нет, Стражи справятся с последствиями - и не с таким справлялись... Но лучше до такого не доводить.
Достаю из стола парные заготовки и начинаю читать наговор, одновременно усложняя графическое построение. С последним словом вся конструкция поднимается над поверхностью стола и замыкается вокруг заготовок, формируя поверхность сложной формы, расписанную светящимся узором.
Начинаю новый наговор, вплетая в построение нить, вытянутую из узора моей души, и понимаю, что замахнулся на нечто, практически невозможное: крылья, обычно пребывающие за гранью реальности становятся подозрительно материальными. Плескаю на узор пылающей кровью. Становится немного легче: крылья развоплощаются до призрачного состояния, но не исчезают.
Произношу еще несколько слов. Тяжесть наваливается снова: огня не хватает. Кисти рук облекаются в черные перчатки с серебряной насечкой. Эх, если бы я мог опереться на поддержку Серебра... С некоторым усилием выкидываю эту мысль из головы. Этого я не сделаю... С трудом выдерживаю чеканный ритм наговора, в глазах темнеет, слова плывут...
Квартира Мисато. Рей.
Возвращаемся из похода по магазинам. Премия по ранению оказалась более чем достаточной: нам с Хораки удалось купить все, о чем мы говорили. Надо будет потом спросить у Синдзи: надеюсь, он подскажет, каким подарком уместно отблагодарить Хикари-сан за ее помощь. Заходим в квартиру, и я вспоминаю, как приходила в себя после обморока в самом начале болезни: из-за двери комнаты Синдзи раздается его голос, четко декламирующий какое-то стихотворение на незнакомом языке.
- Хораки, пожалуйста, подожди меня тут.
- Хорошо, а что...
- В комнате Синдзи-куна ты можешь увидеть то, о чем придется молчать всю оставшуюся жизнь.
- Ладно, я подожду тут.
Вхожу к Синдзи и аккуратно прикрываю дверь за собой, прежде чем посмотреть на происходящее: потом могу уже не успеть, или не сообразить. Так... Ну, точно: Синдзи опять висит посреди комнаты, за его спиной опять призрачные крылья. На руках мальчика перчатки, которые кажутся то шелковыми, то стальными. А между ними - сложный светящийся узор, чем-то напоминающий роспись потолка в кабинете его отца. А в глубине узора что-то взблескивает металлом.
Замечаю, что хотя голос Синдзи не теряет чеканности, его дыхание становится все более затрудненным. Ему тяжело... Вспышкой интуиции накрывает понимание: Синдзи не хватает какого-то ингредиента, и он пытается заместить его собственной Силой. И.. у него не выходит. Что же ему нужно?
Внезапно, перед глазами встает видение: Синдзи выхватывает из воздуха уже знакомый кинжал, полосует руку и плескает свою кровь на линии узора. Кровь вспыхивает огнем и начинает заполнять узор. Но... узор заполняется примерно наполовину. Значит, нужно еще крови. Стараюсь точно повторить движение Синдзи, и в моих руках оказывается тот самый кинжал. "Атейм" - подсказывает мне голос из-за спины. Через секунду вспоминаю: точно так же ко мне обращался Древний Змей. Полосую собственную руку. Отбрасываю атейм не глядя куда-то в сторону, и складываю руки в горсть, которая немедленно начинает наполняться кровью. Когда горсть оказывается заполнена примерно наполовину - плескаю кровь на узор, начерченный Синдзи. Она еще в полете превращается в жидкое серебро и заполняет узор, добавляя ему завершенности. Губы сами собой начинают произносить непонятные слова на неизвестном мне языке. Единственное, что удается понять - это завершающий аккорд: "Властью Серебра!" Узор вздрагивает и начинает стремительно сжиматься, превращаясь в гравировку на двух кольцах. Синдзи оглядывается. Кажется, он не очень понимает, где он и что с ним.