- Майя-тян. Параметры его АТ-поля?
- Пока слишком далеко, вне досягаемости наших сенсоров.
- Хорошо. Как будет в зоне - сразу докладывай. Эскадре - атаковать противника. Мы должны выяснить степень его опасности. Синдзи-кун, что с Ноль Первым?
- Синхронизация проведена. Готов к старту.
- Старт.
Катапульта отправляет Синдзи на поверхность.
- Рей-тян, что у тебя?
- Готова.
- Хорошо. Жди. - Переключаюсь на командный пункт - Что у эскадры?
- Противник не отвечает на огонь. Продолжает движение.
- Плохо. Атакуйте авиацией. Как только войдет в зону поражения стационарных систем обороны - открывайте огонь. Мы должны заставить его действовать.
- Принято.
- Что с гражданскими?
- Эвакуация продолжается. Если он не ускорится - успеваем.
- Хорошо.
- Капитан, есть данные от анализаторов АТ-поля.
- Что там?
- Поле очень мощное, к тому же его параметры непрерывно хаотически меняются. Нейтрализовать будет очень сложно.
- Вот гадство. Синдзи-кун, ты слышал?
- Слышал. Тогда - сразу приопустите все лифты. В случае неудачи - попробую сбежать.
- Главное в бешенство не впадай, как тогда, с Самсиилом.
- Не было там никакого бешенства. Голый расчет. Что от эскадры слышно?
- Стреляют. Без результатов. Не отвечает.
- Плохо.
- Да, уж. Чего хорошего...
- Хорошего - то, что моряки живы. И то хлеб. Дайте мне маркер направления на него.
- Хорошо. Майя-тян, слышала?
- Сейчас сделаю... Готово.
- Синдзи-кун, видишь маркер?
- Вижу. Спасибо.
- Постарайся подобраться к нему поближе, укрываясь за зданиями.
- Там есть люди?
- Сейчас уточню. Статус гражданских?
- Заканчиваем эвакуацию. Остались квадраты 3-с и 3-а.
- Хорошо. Синдзи-кун, люди есть только в дальних западных районах. Не выведи его туда.
- Понял.
- Впрочем, скорее всего он и сам туда не пойдет, если только не в погоне за тобой. Так что старайся просто держаться подальше от западных окраин.
- Принято.
- Еще. Ангел держится на высоте, превышающей рост Евы. Возьми винтовку в блоке Д-8.
- Понял. Двигаюсь.
Токио-3. Ангар Евангелионов. Рей.
Сражение еще не началось, а меня уже всю трясет. Правда, не думаю, чтобы это мог заметить кто-то, кроме Синдзи. Равнодушие так и осталось моим привычным щитом. Но перед собой-то я могу не лукавить. Меня трясет. Я боюсь за Синдзи. Как он там?
То есть, я слышу его переговоры с мостиком, понимаю, что пока что у него все хорошо... Ну, может быть, кроме того факта, что поле нового Ангела оказалось подозрительно мощным. Хотя, пожалуй... Есть идея!
- Мостик, можете выдавать мне оперативную информацию в реальном времени?
- Так, а это еще не сделано? - Мисато. Какая интересная интонация.
- Нет. Я ничего не вижу.
- ... - То, что произносит начальник оперативного отдела, я не понимаю, разве что опознаю несколько слов, за которых учителя всегда ругали одноклассников, да и более старших учеников.
- Не могли бы Вы уточнить смысл Вашей фразы? Я не понимаю. - Еще после первого боя Синдзи Командующий Икари пояснил мне, что когда чего-то не понимаешь - надо спрашивать. Правда, на этот раз ответом мне становятся еще более непонятные звуки. И только через несколько секунд я понимаю: это - смех. Причем смеются не только на мостике, но и Синдзи в своей капсуле.
- Рей-тян, Кацураги-тайчо кратко охарактеризовала умственные способности тех, кто настраивал информационную систему и свои с ними взаимоотношения. - Отсмеявшись, Синдзи ответил мне. Но почему он, а не Мисато? - Акаги-сама, а разве нельзя вывести ей картинку с моих сенсоров? Ведь канал для видео у нас есть. Я же ее вижу!
- У меня есть идея получше. - Акаги вклинивается в канал связи - Я сейчас вздрючу техников, и выдадим ей на экран видео с городских камер. Глядишь, увидит что-то, что ты пропустишь.
- Рей-тян, спасибо!
- За что?
- Да, трясло меня что-то. А так... Посмеялся - легче стало.
- Хорошо.
Включается дополнительный экран, вроде тех, на котором мы с Синдзи видим друг друга. На нем я вижу, как Ноль Первый берет винтовку из арсенального блока и прячется за небоскреб.
- Рей-тян, видишь Ангела?
- Нет.
- Мостик?
- Ангел приближается к границе наблюдения городских камер.
- Рей-тян, подсказывай мне, куда он движется. А то по маркеру трудно ориентироваться.
- Хорошо.
Токио-3. Синдзи.
Ориентируясь на маркер, выдаваемый с мостика и подсказки Рей, я повел Ноль Первого навстречу врагу, стараясь держаться так, чтобы между мной и Ангелов все время оставалось несколько небоскребов. Честно говоря, я думаю, что дистанция не имеет значения для взлома АТ-поля, но вот хватит ли мощности шестидюймового снаряда для пробития брони нового противника? Поскольку в прошлых боях я не использовал это достижение сумрачного германского гения, у меня оставались смутные сомнения. Так что дистанцию следовало сократить как можно сильнее. Внезапно я услышал какой-то звук... Что-то среднее между криком человека и визгом огромной бензопилы...
- Ангел изменяется. Он трансформировался из октаэдра в набор несвязанных между собой модулей. В ядре зафиксирована высокоэнергетическая реакция.
Заставляю Евангелион резко упасть и перекатится. Что бы это не было - мне оно резко не нравится. А меня хорошо научили: если обстановка в бою внезапно изменилась - прежде всего покинь то место, где ты был, чтобы удар пришелся туда, где тебя уже нет.
- Мостик, что происходит?
- Эскадра уничтожена. Ангел использовал какое-то энергетическое оружие. Наши эсминцы просто смело.
- Отводите войска. Больше мы ничего, кроме новых потерь не добьемся.
- Уверен?
- Да. Что с Ангелом?
- Вернулся к прежней форме. Летит по проспекту Тайра к центру.
Судя по тактическому дисплею, дистанция до цели - 500 метров. Ближе - уже опасно, могу не успеть отступить. Поэтому выскакиваю на проспект и бросаю вперед копье, свитое из туго скрученных струй Пламени Хаоса. Вокруг Ангела вспыхивает радужная сфера, а потом она стремительно трансформируется в шестиугольную плиту на пути копья. Копье ударяет в щит и оба гаснут.
- АТ-поле Ангела пробито.
- Синдзи-кун, стреляй!
Зажимаю кнопку "Огонь" на рукояти управления и шестидюймовая винтовка выдает длинную очередь.
- Черт, его даже не поцарапало! - В самом деле, 152-мм снаряды, чья кумулятивная струя способна пробить танк от лобового листа до кормового, рикошетят от брони Ангела, даже не прикрытой Светом его души, не оставляя следов на ее зеркально-голубой поверхности.
-Внутри объекта зафиксирована высокоэнегетическая реакция.
Ангел трансформируется. Со стороны это смотрится очень красиво: сверкающий в лучах солнца зеркальный октаэдр превращается в 6 несвязанных между собой, но удерживающихся вместе блока, которые гигантским цветком раскрываются в мою сторону. В середине этого цветка я вижу знакомый уже красный шар - Сердце Ангела. Вот сейчас оно уязвимо... Но прежде, чем сигнал от зажатой клавиши "Огонь" успевает привести к выстрелу, на меня обрушивается ответный удар. Щиты несколько ослабляют его, но все равно LCL мгновенно вскипает и темнота болевого шока гасит сознание...
Токио-3. Штаб НЕРВ. Мисато.
- Пилот без сознания.
- Броня повреждена на 20%.
Хотя LCL кипит уже при 75 градусах, мне все равно страшно представить, что сейчас чувствует Синдзи.
- Катапультируем капсулу!
- Нельзя. - Голос командующего заставляет меня застыть в шоке. - Пилот даже без сознания удерживает АТ-поле. Если мы катапультируем капсулу, поле отключится, и капсула с пилотом мгновенно сгорит.
А ведь он прав. Что делать? Хотя... Сейчас у нас именно крайний случай.
- Взорвать крепления микрорайона! - Я всегда удивлялась, зачем на замках, удерживающих целый микрорайон, установлены заряды, но сейчас это нам очень пригодится. Гремит серия взрывов, и огромный кусок города обрушивается вниз, а на его место становятся броневые плиты, закрывающие Евангелион от Ангела. Наша атака закончилась сокрушительным поражением...
Где-то. Синдзи.
Два человека сидят у огня. Переливы искаженного пространства бросают отсвет нереальности на наши лица.
- Алый, попробуй взять себя в руки!
- Нет! Как я мог? Ведь там же был целый мир! Множество людей... ведь не только эти твари...
- Не только. Но...
- Что но? Какое может быть оправдание? Я не должен существовать!
- Прошелся я по нескольким Сопределам поблизости от Кроата. Знал бы ты, сколько раз мне захотелось обрушить их в смерть.
- Почему?
- Даже ужасный конец лучше, чем бесконечный ужас. Ты встречался с Сеаниль, но почему ты не обратил внимания на то, в каком состоянии находится остальной мир?
- Да уж... ударил я так, чтобы организовать локальный прорыв... почему же он не схлопнулся?
- Эти миры... Весь сиур - на грани распада. Удерживаются только за счет регулярных жертвоприношений. Чаша Гнева переполнена. Жесткая кастовая система. Остановка всяческого развития. Обычаи и традиции, которые заставили бы обитателей Камморага* удавиться от зависти. И как тебя угораздило этого не заметить?
/*прим. автора: Коммораг - логово Темных Эльдар континнума Вархаммер 40к. Даже в этой, отнюдь не страдающей от избытка гуманизма, вселенной, Темные Эльдар выделяются запредельной жестокостью./
- Но Сеаниль... она...
- Таково Равновесие. Эти миры порождают за год столько истинных Святых, сколько нормальному миру хватило бы на долгие века. Сеаниль стала бы одной из них.
- Значит я...
- Ты виноват. И искупать свою вину тебе придется очень долго. Но если умрешь - ничего не сможешь для этого сделать.
- Синдзи...
- Синдзи-кун, очнись!
Пространство тает вокруг меня... Исчезает фигура Алого, потом и костер на Скале Встречи. Надо мной снова потолок госпитальной палаты НЕРВ. Сильно же меня долбануло, если я так провалился в воспоминания, что не смог отличить видения от реальности.
- Что со мной?
- Ты не помнишь?
- Я потерпел поражение. Не смог уклонится от удара... Дальше - темнота.
- Тебя просто вскипятило в LCL. Твое счастье, что это не вода и кипит она при более низкой температуре. Это тебя и спасло.
- Что с Евой?
- Сильно повреждена нагрудная броня. К счастью, ты до последнего удерживал АТ-поле, так что просто поменяют расплавленные сегменты - и Евангелион снова будет готов к бою. А вот как ты? Сможешь ли ты снова пилотировать?
- Мисато-сан! Должен - значит могу. Не отпускать же Рей-тян одну против этого монстра. Кстати, о монстрах: что там делает Ангел?
- Чтобы тебя вытащить мы обрушили вниз целый микрорайон и закрыли образовавшуюся дыру 22 броневыми плитами. Так что сейчас Ангел их бурит. К сожалению, плиты хоть и медленно, но поддаются, и к 24.00 бур достигнет Геофронта.
- Рассказывай, что вы там придумали.
- Мы убедились, что ты способен вскрыть АТ-поле Ангела. Однако обычные снаряды даже не царапают его броню.
- Но?
- У нас есть экспериментальное оружие, которое наши ученые во главе с Рицко делали специально для Евы. Рейлган. Если на него подать достаточно энергии - он способен разогнать стальную болванку метрового диаметра до первой космической. Научный отдел утверждает, что этого должно хватить.
- А откуда вы возьмете столько энергии?
- Со всей Японии!
- Будете спешно тянуть кабели?
- Зачем? Единая энергосистема уже есть. Просто отключим других потребителей и перебросим энергию к нам. Протянуть придется только кабель от ближайшей подстанции до огневой позиции у горы Фукосава. Но это уже делают, и обещают закончить в срок.
- Это все хорошо... Но есть у меня смутные сомнения. Даже такого удара может не хватить: уж больно выгодная у него конфигурация. Снаряд может срикошетить.
- И что ты предлагаешь?
- Когда он стреляет, то трансформируется. И его ядро оказывается открытым. Нужно вынудить его стрелять. У Токио-3 ведь есть автоматические стационарные батареи?
- Есть, конечно.
- Тогда пусть они обстреляют Ангела, вынудят его стрелять в ответ. А когда он раскроется - я взломаю его защиту, а Рей-тян - пристрелит из рейлгана. Мне кажется - так будет более надежно.
- Пожалуй, ты прав. Мы об этом как-то не подумали. Ну чтож. Поправки приняты. Операция Ясима начнется в полночь.
Штаб НЕРВ. Мисато.
Хорошо еще, что я умею не показывать своих эмоций. Ведь это легко сказать "протянуть кабель". Только вот никакой кабель не выдержит, если пропустить через него требуемую энергию. Сгорит, хоть и не мгновенно, но все-таки за время, существенно меньшее, чем необходимо для выстрела. Так что тянуть придется несколько десятков, если не сотен параллельных проводников, строить с нуля трансформаторную подстанцию и ставить охлаждающие системы. Впрочем, человек, поставленный в крайнюю ситуацию способен на какие угодно подвиги, так что строительство огневой позиции продвигалось просто ударными темпами.
Хуже было другое. Я не сказала Синдзи, но его идея в том виде, в котором он ее высказал, была нереализуема: Ангел не реагировал ни на какие автоматические системы, и начинал стрелять, только если в зоне поражения оказывались люди. Так что, вместо роботизированных батарей провоцировать Ангела придется живым людям и мне страшно представить, какие среди них будут потери. Но... Рицко, пересчитав прогноз с учетом предложения Синдзи, сказала, что вероятность успеха выросла на порядок. Так что будем разменивать победу на жизни своих солдат. Благо императорская армия получила приказ оказывать нам всяческое содействие, а когда я доложила о необходимых изменениях Командующему, русский наблюдатель предложил помощь двух эскадрилий штурмовиков.
Подготовка к операции шла полным ходом. Полночь приближалась...
Штаб НЕРВ. Госпиталь. Аянами.
- Меня не было... Прости.
- Не надо. В бою ты ничем помочь не могла, а тут... Стены помнят, что ты просидела здесь почти столько же времени, сколько я тут валяюсь. - Синдзи тепло улыбается мне. Я до сих пор не привыкла, что на меня могут смотреть так... Но после нашей прогулки по Нереальностям я верю, что возможно и такое. "Невозможного - не существует". Синдзи сказал, что это - неофициальный девиз Стражей.
- Я привезла тебе поесть.
- Спасибо. - Надеваю привычную маску и стараюсь максимально восстановить в памяти то, как я говорила до того, как в моей жизни появился Синдзи. Надеюсь, он поймет меня.
- Операция Ясима начнется сегодня в полночь. Пилоты Икари и Аянами должны прибить в доки в 19.30. В 20.01 - активация Евы-01 и ее поддержки - Евы-00. В 20.05 - запуск. В 20.30 мы прибудем на позицию на горе Футаго. Там мы получим дальнейшие инструкции.
- А почему Ева-00 обозначена как поддержка? Впрочем, это надо спрашивать не у тебя...
- Считается, что основная часть операции - взлом АТ-поля. А добить могла бы и артиллерия или ракеты.
- И ведь знают же, что все "высокоточное" оружие вблизи Ангела получит такие наводки, что улетит куда угодно, кроме цели. Проверяли ведь на Сакииле. А уж шансы попасть точно в пробитую брешь, а потом - в ядро неуправляемыми боеприпасами... м-да... Единственной альтернативой Еве с рейлганом в данном случае были бы разве что действия токкотай*
/* прим. автора: "токкотай" - широкое понятие, одним из подмножеств которого является более широко известное в западном мире понятие "камикадзе"/
- Да.
- Пожалуйста, выйди. Мне надо одеться. А то еще опоздаем.
- Это нежелательно.
Синдзи снова улыбается мне.
- Не заигрывайся. А то ведь поверю.
- Правда?
- Нет, конечно.
Смотрю на Синдзи. Его кожа до сих пор красная.
- Тебе не больно будет одеваться? Может попросить у врачей обезболивающее?
- Не надо. Если ты об этом... - По телу Синдзи пробегает волна и его кожа приобретает нормальный цвет.
- Как ты это делаешь?
- Это будет нашим следующим уроком. Тот, кто умеет наносить раны - должен уметь их исцелять.
- Хорошо.
Выхожу из палаты. Время у нас еще есть... но не так, чтобы много. Стоит поторопиться.
Огневая позиция у горы Футаго. Мисато.
Опускается ночь. Я смотрю сверху на замерший, темный город. Люди эвакуированы, так что единственный источник света - чудовищный октаэдр, который уже назвали Рамиилом. Интересно: откуда Командующий берет эти имена? Впрочем... об этом можно будет подумать и позже. Сейчас же необходимо еще раз проверить, как идут работы.