- Оповещение об отключении электроэнергии?
- Крутится по всем каналам.
- Состояние системы энергообеспечения?
- Будет готова к запуску в 22.50.
- Что с рейлганом?
- Проблем со сборкой не ожидается. Должны успеть.
- Статус Евы-01?
- Поврежденные участки брони заменены. Ева-01 готова к бою
- Статус Евы-00?
- Устанавливаем оборудование типа "Джи" для точнейшего прицеливания. На это потребуется около двух часов.
- Ясно. Остались пилоты.
- Вопрос в том, согласится ли ОН снова стать пилотом?
- Он УЖЕ согласился.
- Да уж... крыши у него действительно не наблюдается. Нормальный человек после такого неделю бы отлеживался.
- Берсерк.
- Да уж...
Еще некоторое время мечусь по стройплощадке, стараясь предусмотреть любые возможные случайности, способные затормозить ход работ. И вот, на наблюдательную площадку, куда меня вынесло этим вихрем, появляются пилоты.
- Ну... пора рассказать вам план операции. Синдзи-кун...
- Да.
- На тебе - взлом АТ-поля. Ты должен сделать это тогда, когда Ангел начнет стрелять по огневым позициям нашей артиллерии.
- Есть.
- Рей-тян, ты будешь стрелять.
- Да.
- Мы установили уникальное прицельное оборудование, так что тебе нужно просто нажать на спуск, когда прицельные маркеры сойдутся в центре, остальное - забота компьютера.
- Да.
- Проблема в том, что все что мы подготовили, сделано только для одного места стрельбы, так что сменить огневую позицию не получится.
- Бежать не выйдет, значит? - Синдзи криво усмехается.
- Да. Вы должны уничтожить его.
- А если я промахнусь, и враг выстрелит в ответ? - Вопрос Рей застает меня врасплох. Мы ничего не подготовили на такой случай, а теперь уже поздно.
- Просто не думай об этом. Твоя цель - сбить его с одного выстрела.
- Мы и правда в отчаянной ситуации, да? - интонация Синдзи расходится со смыслом сказанного. В ней чувствуется какой-то азарт.
- Пора. Идите переодеваться.
Гора Футаго. Огневая позиция. Аянами.
Сегодня, наконец-то, случится то, к чему я так давно готовилась. Я вступлю в бой с Ангелом. Как странно все изменилось. LCL, ранее - холодная и неприятная, стала теплой и уютной. Евангелион, чудовище, которое чуть было меня не уничтожило - стало близким. И даже в гуле его механизмов звучит что-то успокаивающее и ободряющее.
У меня перед глазами плавают два маркера системы наведения. Моя задача элементарно проста: как только они сойдутся вместе - я должна нажать клавишу "огонь". Не понимаю, почему и это нельзя сделать по команде компьютера?
Над замершим в неподвижности городом разливается голубоватое сияние. Там - враг. Его надо уничтожить.
- Евангелионы, готовность - ноль. Мы начинаем.
- Готов. - Синдзи... Как я рада, что он выжил в первой атаке...
- Готова. - Усилием воли погружаю себя в ледяное спокойствие и отрешенно наблюдаю за танцем маркеров. Интересно: что они означают?
- Начинаем операцию Ясима. Начать первую стадию. - Мисато. Сегодня она не на мостике НЕРВ, как обычно: организован передвижной командный пункт.
- Начинаем подачу энергии через трансформаторы. - Незнакомый голос. Наверное, кто-то из техников.
- Запуск систем охлаждения. - А вот это больше похоже на записанное предупреждение автоматизированной системы.
- Все генераторы - на полную мощность. Коэффициент трансформации - семь десятых. Система электропитания - в норме.
- Емкость частотного конвертера достигла 65 миллионов киловатт. - голоса наслаиваются и перекрываются. Сколько же людей задействовано, чтобы обеспечить мой выстрел?
- Блок конвертации - без проблем.
- Активация предохранительных систем. Подача электроэнергии из секторов с 1 по 803. Поддерживайте стабильную частоту 500 гГц.
- Начать вторую стадию. - Снова Мисато.
- Подключение подстанции Ноготембо. Все в норме.
- Подключение подстанции Нафутаго. Все в норме.
- Запуск ускорителей. Напряжение в норме.
- Начать третью стадию.
- Есть.
- Передаем всю энергию на подстанцию Футаго.
- Все линии работают на полную мощность.
- Система охлаждения работает.
- Группа накопителей заряжена на 76,8%
- Стадия 3 завершена. Проблем нет.
- Отлично. Передайте на 4 и 5 базы: продолжаем действовать по плану. Заставляем его стрелять, и сразу делаем свой ход.
Гора Футаго. Огневая позиция. Синдзи.
Кажется, что огоньки ракет еле ползут по небу. И тут... Октаэдр резко уменьшается в размерах, а вокруг него появляется кольцо из независимо движущихся модулей. Луч, исходящий из центрального модуля чертит гигантскую дугу... Все ракеты первого залпа - уничтожены. А противник даже не приоткрыл своего уязвимого ядра.
Тот же луч проходится и по земле.
- Первая и третья батареи уничтожены.
По моим нервам бьет вал боли и отчаяния.
- Мисато-сан! Это точно - АВТОМАТИЧЕСКИЕ батареи?
- Нет. На автоматы он не реагирует. Вообще. Продолжаем. Не оставляйте его в покое ни на секунду.
Значит, сейчас там гибнут люди. И все для того, чтобы мы с Рей смогли нанести удар. У нас нет права на ошибку.
Октаэдр Ангела превращается в призму, в потом - во что-то, похожее на пушку. Теперь - его ядро открыто... Но не для нашей позиции - к нам эта конструкция развернута дном, состоящим из нескольких пластин. На позиции артиллеристов обрушивается очередной удар.
- Уничтожена вторая батарея.
- Восьмой ракетный комплекс - уничтожен.
- Четвертая батарея - огонь!
- Шестой артиллерийский комплекс разрушен.
- Потеряна связь с пятой огневой точкой.
- Исчез сигнал от Фукосава.
- Продолжайте. Седьмая батарея - залп.
Ангел снова трансформируется. Теперь он снова - цветок, уже виденный мной во время первой атаки. Значит там - за этими лепестками - уязвимое ядро.
- Мисато-сан! Разверните его еще чуть-чуть!
- Первая батарея - огонь! Штурмовики - атакуйте.
Снаряды несутся прямо у нас над головами. Из-за горы Футаго выныривают три звена штурмовиков и обрушивают на Ангела ракетный удар. Снова скрыться за горой дается только одному из них: остальные исчезают во вспышке ответного удара. Но Ангел развернулся к нам.
- Мы атакуем!
Копье Хаоса улетает в сторону врага.
- Рей! Стреляй. - В горячке боя я забываю добавить суффикс... но Рей вроде бы не обиделась.
Когда Копье ударяет в щит, Ангел застывает. Сейчас он похож на штангу, блины которой - независимые модули, а там, где должен был быть центр грифа - виден красный шар - ядро Ангела.
- Отключить все предохранительные системы.
- Падение напряжения - в пределах допустимого.
- Стадия 4 завершена успешно.
- Зарядить рейлган.
- Система прицеливания запущена.
- Две десятых до напряжения выстрела. Одна десятая.
- Начать последнюю, пятую стадию соединения.
- Готово!
- Огонь!
Снаряд, вылетевший из ствола рейлгана с чудовищной скоростью, оставляет за собой инверсионный след... И в этот момент Ангел чуть-чуть сдвигается. Совсем немного, но этого достаточно, чтобы стальной шар, ударивший в прозрачно-голубую пластину, сколол ее край и, по касательной улетел в сторону. Промах.
Ответ последовал незамедлительно. Мы слишком тянули с выстрелом - Ангел успел оправится. Страшный луч стер небольшую гору, расположенную между нами и обрушился на Нулевую. Ее броня мгновенно вскипела.
- Рей!
Одним движением я прыгаю прямо в этот поток уничтожающей энергии. Раньше я думал, что знаю, что такое Берсерк. Сейчас понимаю - не знал и малой части. Сила, высвобожденная гибелью сотен, а может быть и тысяч, людей вливается в меня широким потоком. Пространство и время танцуют джигу. Дрожат и с жалобным звоном рвутся причинно-следственные связи. Бывшее становится небывшим. Сгоревшие участки брони, электронные схемы, клонированные органы Евы заменяются химерическими конструктами. Тем, чего не было, но МОГЛО быть. И я стою. Стою, закрывая собой то, что дороже жизни. Луч Ангела гаснет.
- Рейлган - уничтожен.
- Нулевая - не отвечает.
Пульсирующее отчаяние пробивает холодно-уверенный голос.
- Пробейте его щит.
Сжигая свою душу в ледяном пламени Ненависти, формирую новое Копье. И, когда оно ударяет в щит, подставленный Ангелом, из-за горы снова появляется последний уцелевший штурмовик. Он несется к врагу. Когда самолет, теряя концы крыльев, проходит через пробоину в щите АТ-поля, Ангел снова сдвигается, стараясь защитить ядро. Но то, чего хватило для отклонения снаряда - недостаточно для самолета. И когда обломки того, что только что было красивой, стремительно летящей машиной, ударяют в открытое и беззащитное ядро - они еще представляют собой компактную массу. Мощный взрыв стирает из реальности и Ангела, и его победителя. Победа?
Токио-3. Квартира Мисато. Айда.
- Дзииинь! - Я снова нажимаю кнопку звонка. Интересно, мы не ошиблись дверью?
Когда нас, наконец, выписали из госпиталя, оказалось, что мы пропустили очередное сражение с Ангелом. И Синдзи с Рей уже четвертый день не появляются в школе. Староста, неведомыми путями раздобывшая адрес младшего Икари, пинками отправила нас с Тодзи "проведать друга и передать ему домашнее задание за эти дни". Вот и стоим, звоним. Интересно: староста не напутала с адресом?
Щелк. Дверь открылась, и моя упавшая челюсть едва не переломала мне пальцы ног. Потому что дверь открыла шикарная брюнетка, в более чем кокетливых шортиках и топике. Ну староста! Так нас подставить.
- Привет, ребята! Вы - Айда Кенске-кун и Судзухара Тодзи-кун? Пришли проведать Синдзи-куна? - голос кажется смутно знакомым. Поскольку Тодзи на данный момент способен исключительно к нечленораздельному мычанию, отдуваться приходится мне.
- Да. Здравствуйте. А откуда...
- Я - опекун и командир Синдзи-куна. Мисато Кацураги. Естественно, я знаю всех его одноклассников. - Так вот откуда мне знаком этот голос! Это же она велела нам забраться в контактную капсулу Евангелиона!
- А что с Синдзи-куном?
- Сидят в одной комнате с Рей-тян и медленно приходят в себя. Если бы еще не это награждение... Чтоб тому, кто его придумал...
- Так что случилось-то? Раз награждение - значит все хорошо?
- Если бы... Присаживайтесь... - Комната, куда нас пригласила Кацураги, отличается от стандартной только наличием двух холодильников. Зачем это, интересно? - Тут такое дело... Перед второй атакой на Ангела мы с научным отделом составили план, вероятность осуществления которого нашими компьютерами оценивалась как две десятитысячных. Синдзи-кун внес исправления, которые подняли прогнозируемую вероятность до половины. То есть, или получится или нет. Но чтобы воплотить эти предложения в реальность погибли полторы тысячи человек. А потом Синдзи-куну пришлось идти на награждение и слушать список награжденных... Представляете - полторы тысячи фамилий, и после каждой из них - слова "награждается посмертно".
Память. Синдзи.
Склоненные знамена. Торжественная музыка. И слова...
- Майору авиации Шепетову Николаю Ивановичу, за проявленные мужество и героизм, присвоено звание Героя Российской империи. Посмертно. Его имя навечно будет занесено в списки части.
- Старший лейтенант... награждается орденом Славы первой степени. Посмертно.
- Старший лейтенант... Посмертно.
...
Список имен все продолжается и продолжается. Руки сжимаются в кулаки. Больно.
- Синдзи-кун, что с тобой? - Мисато обратила внимание на то, в каком состоянии я нахожусь.
- Это я предложил... И они - погибли.
- Синдзи-кун, ты все сделал правильно. После обследования Рамиила мы пересчитали наш вариант - там не было и тени шанса.
- Вот это-то и плохо.
- Я тебя не понимаю.
- Если бы это... - киваю в сторону оратора, продолжающего перечислять незнакомых мне людей - было результатом ошибки, можно было бы утешать себя. Говорить, что "в следующий раз обязательно учтешь неучтенное, поправишь неправильное, и все останутся живы". Но ведь нет. Ведь все правильно... А значит, в следующий раз я опять предложу план, который, в лучшем случае, приведет к победе... Чтоб ее...
- Такова война. Мы размениваем победу на свои жизни.
- Я понимаю это... Но не могу принять. Не могу!
Мисато обнимает меня и прижимает к себе. Ее живое тепло начинает растапливать горький лед, сковавший мою душу... но награждение все длится и длится...
Токио-3. Квартира Мисато. Айда.
- Госпожа Кацураги...
- Просто Мисато!
- Мисато-сан, расскажите нам что-нибудь...
- Хорошо... Вот помню, как-то на тренировке Синдзи-кун ошибся с переключателями, и вместо мишеней чуть не перепахал наш бункер. Очередь легла недолетом буквально метров на 20. Хорошо еще, что он палил болванками. Будь у него заряжены фугасы - мало могло и не показаться, даже в бункере.
- Круто. А еще?
- Вот, например...
Мисато травила байки где-то полчаса, но при этом, как ни весело она смеялась, ее взгляд периодически перемещался на две застывшие фигуры. Их состояние явно вызывало у нее беспокойство. Синдзи сидел в классической позе для медитации. Понятно было, что Рей подошла несколько позднее, опустилась рядом с ним на колени и накрыла его ладони своими. И так они и сидели, совершенно не реагируя ни на что окружающее, хотя Мисато старалась подобрать истории так, чтобы они задевали самолюбие Синдзи, или прохаживалась по его отношениям с Рей. Но, похоже, Синдзи ее просто не слышал.
- Ну все. Придется прибегнуть к радикальным мерам. Синдзи-кун, очнись! С Рей-тян - беда!
Я не успел заметить движения, но нас в тот же миг вмяло в стены. Столик, с которого мы ели - разлетелся мелкой щепой, а то, что на нем стояло - оказалось рядом с нами на стенах. Синдзи висел в центре комнаты. В его левой руке крутился кинжал с черным лезвием, временами превращающийся в размытый круг, а на правой руке появились когти, вроде тех, которые рисуют в комиксах про Росомаху. За спиной Синдзи хлопали призрачно-огненные крылья. Наверное, именно их удар впечатал нас в стены. Синдзи повернулся к нам, и я содрогнулся: в его глазах совершенно не было разума. Так могла бы смотреть боеголовка ракеты. Потом я обратил внимание на совершенно невероятный момент: в глазах Синдзи не было видно белка. Они были совершено черными, как иногда рисуют в комиксах. Глаза, крылья, когти... Да что происходит, в конце концов?
- Мисато-сан, что с Аянами? Почему Вы сказали, что она в беде?
- С ней то же, что и с тобой: сидит, не двигается, ни на что не реагирует.
Синдзи оглядел комнату, скользнув по нам с Тодзи взглядом, как будто по участку стены. Потом он заметил Аянами, и белки его глаз, только что проявившиеся, снова исчезли под напором тьмы.
- Мисато-сан! Спасибо что разбудили. Я иду искать Аянами. Когда вернемся - тут должны быть горячий чай и много фруктов. Феа, за мной! - Под конец этого шедевра риторики Синдзи стал таким же призрачным, как и его крылья, а с руки Аянами сорвался браслет-дракончик.
- Подожди! Какие нужны фрукты?
- Любые! - голос донесся как будто издалека, и Синдзи исчез вместе с дракончиком, сидящим у него на плече.
- Ну вот... И что теперь делать?
- Мисато-сан... А может так и сделать, как он сказал: Вы заваривайте чай, а мы с Тодзи-куном сбегаем за фруктами?
- Лучше наоборот: я никогда не умела готовить, а уж "любые" фрукты как-нибудь куплю. Так что, ребята, приготовьте чай и без меня никуда не уходите. - Она выскочила за дверь, и мы с Тодзи остались в разгромленной комнате с остающейся без сознания Аянами.
Дороги Отчаяния. Синдзи.
Озадачив всех, чтобы их внимание не мешало мне, я открыл Дверь и шагнул на Дороги Отчаяния. Рей! Я... виноват перед тобой. Я захлебнулся в собственной боли и не подумал, что рядом та, кому может быть еще хуже. Я допустил, чтобы тебя занесло сюда... Впрочем... не время расслабляться. Губы сами шепчут заклятья Поиска и Дороги, и я точно знаю, что каждый шаг, каждая пройденная развилка приближает меня к тому состоянию, где заплутала душа Рей.
Тени сгущались. Из серебристо-серых они становились фиолетовыми. Изредка стали проявляться багровые всполохи. Радовало то, что ни единого листика, ни одной веточки не появилось на мрачных скалах, сжимавших дорогу. Это означало, что уничтоженный лес не восстанет из праха.