Можно глянуть? попросил Шарух, протягивая руку Аманти.
Тот протянул ему орден. Шарух, не скрывая удивления, рассматривал орден, то и дело с улыбкой поглядывая на Эрни. Потом насмешливо произнес:
Похоже, операция «Луковое горе» с треском провалилась.
Хорошо, Эрни, твоя взяла, наконец, согласился Бохрад. Будет Гиберту иммунитет. Получается ты спас сразу двоих: Гиберта и Амантиочень благородно!
Все это красиво, взял слово Гиберт, но как быть с луком, который я успел покусать?
Давай, я съем, предложил Аманти, и протянул ему руку.
Гиберт, посмеиваясь, отрицательно покачал головой, решив не отдавать ему лук.
Бохрад, ты бы поберег своих сотрудников от нервных потрясений. Они же так никогда вес не наберут.
Раз все решено, я съедаю свою долю лука и иду досыпать, решительно уведомил Эрни.
Парень опустился на стул и, взяв овощ, посолил солью кусок хлеба и принялся есть. Остальные последовали его примеру. Аманти некоторое время задумчиво наблюдал за процессом, потом набрался смелости и, взяв лук, разрезанный Илаис, отрезал себе четвертинку. Вскоре он уже не чувствовал себя изгоем, разделив с друзьями последствия поедания лука. У всех из глаз текли слезы, жгло язык, лица раскраснелись и начинало течь из носа. Бумажное полотенце, которым был еще недавно накрыт слезоточивый сюрприз, было разорвано на части и использовалось для утирания. Друзья смотрели друг на друга не в силах сдержаться от улыбок.
Да, наказал нас Бохрад что надо, усмехаясь проговорил Шарух. Как же я теперь буду жить без микробов в организме? Они составляли какую-то часть моего веса
Доев лук и, вытерев бежавшие из глаз слезы, Бохрад, поднявшись с места, произнес:
Надеюсь, все осознали степень опасности, нависшей над вами. В следующий раз придется съесть по половине луковицы. И Илаис, ты не думай, что я на себя взвали ответственность за тебя. Я просто тебя пожалел на первый раз, а лук ел, чтобы самому оценить испытание. Итак, завтра в это же время всех кроме Гиберта и Аманти ждут луковые страдания, так что готовьтесь! затем Бохрад поднял со стола орден. И кажется, кто-то должен поблагодарить Эрни за спасение.
Я тут не причем, скромно молвил Гиберт. Ответственность за меня несет Аманти.
Я с удовольствием! вытирая нос, весело отозвался Аманти. Эрни, спасибо! Я непременно придумаю, как тебя отблагодарить.
Ничего. Я же из-за Шаруха старалсяон за тебя переживал, что места не находил, Эрни улыбнулся.
И ничего я не переживал, так волновался немного. Я же не знаю, как бы повел себя Гиберт, а вот Аманти вполне мог начудить чего-нибудь.
На что Бохрад поспешил пояснить:
А мне вот было интересно, как вы выкрутитесь из этой непростой ситуации. Даже я не ожидал, что у Эрни найдется козырной туз в рукаве. Но я догадывался, что кое-кто уже строил коварные планы мести, он украдкой покосился в сторону Шаруха, но тот делал вид, что эти слова относятся не к нему. Шарух
А что сразу я? Ну строил, только не я один. Бохрад, ты сам виноват, заставил нас плясать под свою дудку.
Шарух, ты хочешь, чтобы я тебе норматив повысил?
Нет, ты чего? Я и с этим не справлюсь. Может ты просто меня казнишь в какой-нибудь кровавой виртуальной истории?
Бохрад насмешливо покачал головой, не соглашаясь с его предложением, затем обратил внимание на орден, который держал в руке, и обратился к Гиберту:
Гиб, передаю тебе этот орден на ответственное хранение. Когда наша тинейская эпопея закончится, ты лично вернешь орден Эрни. И не возражай.
А почему ты не оставишь его себе? Гиберт не торопился стать хранителем такой ценной вещи.
Это на случай, если у меня случится потеря памяти или я буду в страшном гневе и забуду о твоем иммунитете.
Бохрад насильно вложил орден в руку Гиберта и вернулся на свое место
На этом все? шмыгая носом, поинтересовалась Илаис. А то у меня тушь течет. Если бы я знала, не стала бы краситься.
Да, все свободны. Сегодня в столовой будут подавать деликатесы из морепродуктов, советую почаще туда наведываться.
А мне кажется, если там появимся, начал говорить Аманти, то луковый запах распугает всех поваров.
Не разговаривай с ними и не разбегутся, посоветовал Эрни. Выходя из-за стола, он решил обратиться ко всем с предупреждением: Я спать, кто меня разбудитпобью!
Даже меня? посмеиваясь, спросила Илаис.
Эрни взглянул на девушку растерянно, но быстро нашел, что ответить:
Я, вообще-то, девчонок не бью
А Шарух услужливо добавил:
Особенно тех, у кого тушь течет и луком пахнет.
Эрни в отместку за такую шутку, проходя мимо, резко дернул его за ухо.
А больно ведь! Шарух инстинктивно попытался схватить Эрни за руку, но промахнулся. Глаза его сердито блеснули.
Присутствующие не удержались от смеха, и вспышка гнева, мелькнувшая в душе Шаруха, мгновенно погасла.
Ты что-то сказал? спросил Эрни, оглядываясь.
Я? Шарух изобразил удивленно. У меня есть второе ухо, могу одолжить его на время, если хочешь.
Я, вообще-то, за косу дернуть хотел, но в следующий раз не промахнусь.
Шарух вскочил с места и в два шага догнал приятеля.
Эрни, ты такой сердитый Тебе, правда, надо выспаться. Обещаю, я буду беречь твой сон и лично отомщу каждому, кто помешает тебе спать, взглянув на друзей, Шарух погрозил им пальцем.
Побьешь за меня Бохрада?
Запросто! Пусть только сунется!
Посмеиваясь, Эрни приобнял его за плечи. Вообще-то, спать ему после слезоточивого лукового испытания совсем не хотелось. Но это был лучший повод побыстрее покинуть апартаменты шефа. Шутя и посмеиваясь друг над другом, оба вернулись к себе. Первым делом Эрни бросился к графину с водой и не наливая в стакан, принялся жадно пить. Потом отдышавшись, проговорил:
Уф думал умру, если не попью. Что смеешься?
Шарух действительно смеялся над ним, не сводя веселых глаз.
Эрни, у меня идея!
Какая еще?
Давай выработаем привыкание к луку? Тогда нам испытание Бохрада будет не так тяжко проходить.
Ужас еще и самим над собой издеваться.
Все не так страшно, как кажется. Главное, чтобы нас не застукали.
Предложение Шаруха вскоре начало казаться Эрни интересным. И вот уже на его лице появилась загадочная улыбка.
А давай попробуем! Но здесь нельзя, а то комнаты все пропахнут.
Можем навязаться в помощники к поварам, и никто ничего не заподозрит. Заодно научимся есть готовить.
Странно это как-то, усмехнулся Эрни, хотя почему бы и нет? Пока не надоест. Идем!
А ты спать разве не собираешься?
Какой тут может быть сон? Сплошные луковые страдания!
Ты разве не знаешь, если много лука съесть, еще больше спать захочется? поинтересовался Шарух.
Не знаю. Вот мы это и проверим!
Глава 2Тест на терпение
Затея приятелей вполне удалась. Повара не возражали против добровольной помощи, и Шарух их даже уговорил ничего не рассказывать остальным постояльцам особняка. В основном Эрни и Шаруху приходилось мыть посуду. Особенно ее много было после того, как пообедали рабочие, что трудились вблизи расположенном саду и поле. Но друзья и не думали унывать. Между делом они разузнали все, что только можно было о местных сортах лука и как жители справляются с его неприятным запахом и жгучестью при поедании в сыром виде, а также как с ним обращаться, чтобы не лить слезы. Им даже пришлось почистить несколько килограмм лука и лично убедиться в эффективности некоторых методов. Эрни вошел во вкус в буквальном смысле, и съел целую луковицу, но только в жареном виде. Такой вариант ему понравился больше.
Когда обед закончился, приятели решили изменить круг своих интересов. Шарух отправился общаться с Грифошей, а Эрни, пожевывая сушеную кору корицы, задумал более подробно окунуться в мир предлагаемых гостям развлечений.
Этот день ничем не был примечателен. Вечером состоялась прогулка в компании с грифонами по пляжу. Гуляли все, но никто не рискнул искупаться в море, несмотря на теплую воду. Управляющий особняка предупредил, что в это время к побережью часто подплывают электрические угри. Эрни внимательно следил, чтобы никто, и в особенности Шарух, не нарушали запрет.
Гиберт, улучшив момент, когда Эрни останется один сидеть на плоском камне, наблюдая издали за друзьями, присел рядом, проговорив:
Мне кажется здесь безопасно, но ты выглядишь напряженным.
Я буду спокоен, когда мы вернемся в особняк.
Хочешь, я тоже буду за Шарухом присматривать?
Эрни, глянув на него украдкой, улыбнулся.
Только за ним?
За всеми, но за ним особенно.
Не стоит. Никому не нравится, когда за ним шпионят.
ПонимаюГиберт задумчиво опустил глаза. Мне наверно надо вернуть тебе орден?
Нет, не надо. Бохрад дал тебе инструкцию, вот и выполняй ее.
Не жалеешь, что отдал?
Нисколько.
Немного подумав, Гиберт спросил:
Но почему ты отдал иммунитет мне? По-моему, Аманти он бы больше пригодился.
Зато теперь Аманти спокоен, что ты не будешь точить на него зуб. Да и Шарух не нервничает, и не строит планы мести шефу. Всем хорошо!
Ты прав. Ловко у тебя получается решать психологические конфликты. С момента нашего первого знакомства не перестаю поражаться.
Да, нам есть что вспомнить.
Эрни, я признателен за иммунитет, но я буду каждое утро приходить к Бохраду и есть лук, чтобы тебя поддержать.
Тебе не надо за меня переживать. Я справлюсь, с искренней улыбкой заверил Эрни.
Я знаю, что ты справишься, но вот в себе не уверен. Хочу убедиться в своих возможностях, так что буду тренироваться.
Эрни не стал ничего ему на это отвечать. Лишь робкая улыбка скользнула по его губам. Ему была приятна дружеская поддержка. Потом они долго сидели молча, с интересом наблюдая, как Шарух и Илаис играют со своими грифонами. Вскоре к ним присоединились Бохрад и Аманти. Вместе они то и дело советовали, как лучше дрессировать крылатых питомцев и перебрасывались шутками по поводу их сообразительности.
Утром следующего дня Шарух был разбужен взволнованным голосом Бохрада. Тот явился выполнить обычный утренний ритуал «целования любимого сыночка», но этого сыночка в спальне оказалось.
Как это Эрни нет? недоумевая, Шарух открыл глаза, приподнялся, затем сел, озадаченно почесывая в голове. Кажется, кто-то из нас двоих его конкретно достал
Где он может быть?
Понятия не имею. Встать раньше меня на него не похоже. Может в душе?
Я смотрел, его там нет.
Все интереснее и интереснее. Неужели он решил сбежать от лукового наказания? Или поцелуя?
Бохрад нервными шагами прошелся по спальне до окна, потом обратно. Резко остановившись, некоторое время рассматривал узоры напольного ковра, и вскоре решил:
Через сорок минут жду тебя у себя. Если до конца испытания он не придет, начнем поиски.
Может позвонить ему?
Я уже звонил. Абонент недоступен.
Шарух решил сам лично убедиться в недоступности вызываемого абонента. Вскоре разочарованно проговорил:
Странно на него совсем непохоже.
Поторопись, я жду.
Кивнув в ответ, Шарух проводил шефа взглядом до выхода из спальни. Он был всерьез озадачен отсутствием друга и ума не мог приложить, куда тот отправился. Хотя в глубине души был твердо убежден, что с Эрни ничего плохого случиться не может и он скоро объявится.
К назначенному времени Шарух пришел в апартаменты шефа. Там уже находились, сидя за столом помимо Бохрада Илаис, Аманти и Гиберт. Увидев, что Шарух входит один, присутствующие вопросительно переглянулись между собой.
Привет всем! приветствовал Шарух, занимая одно из двух оставшихся свободных мест.
Шарух, а где Эрни? решила спросить Илаис.
Уверен, он скоро появится. Кстати, Аманти и Гиберт, а вы что тут делаете?
Шарух выглядел удивленным их присутствием.
Почему бы нам тут не быть? скромно молвил Аманти. Я лично тоже хочу поучаствовать в луковом испытании.
Да, да, я Аманти целиком поддерживаю, вставил Гиберт. Это, конечно, не лучший способ увеличить свое мужество, но уверенности в своих силах определенно прибавит.
Раз почти все собрались, начнем, напомнил о цели собрания Бохрад.
Он поднялся, снял с разноса ткань, затем разрезал две крупные луковицы пополам и раздал присутствующим. Себя он решил от луковых страданий избавить.
Илаис взяла свою долю, поднесла к носу и, понюхав, скривилась, отворачивая голову. Потом со вздохом, произнесла:
Меня вчера весь день луковый запах преследовал. Вообще это жестоко так поступать с девушкой. Тоже что ли завтра совершить побег?
Гиберт улыбнувшись, насыпал на кусок хлеба горстку соли и, положив перед ней, ответил:
Не завидуй Эрни. Если он придет, Бохрад ему штрафной бонус начислит.
Бохрад подтвердил его слова утвердительным покачиванием головы.
Вздохнув еще раз, девушка приступила к поеданию лука. Остальные последовали ее примеру.
Вообще-то, это даже вкусно, вскоре высказал мнение Аманти, и не так неприятно, как было вчера.
Рад, что тебе нравится, произнес Бохрад. И я приятно удивлен твоей решимостью.
Аманти посмотрел на шефа слезящимися глазами и смущенно улыбнулся.
И тут открылась дверь и в комнату вошел Эрни. Он быстро направился к столу, неся в руках металлическую кастрюлю, а под мышкой пакет с чем-то. Ловко бросив на стол подставку и, тут же поставив кастрюлю, он, облегченно выдохнув, сказал:
Осторожно очень горячо, и заметив удивленные взгляды друзей, улыбнулся. Извините, что опоздал.
Эрни, что это? первым спросил Шарух.
Вместо ответа Эрни принялся выкладывать из пакета принесенные предметы. Это оказались одноразовые вилки, тарелки, бутылка с жидким темно-желтым маслом, приправы, пакеты с соком и к ним упаковка стаканчиков.
Глядя на все это Бохрад начал догадываться о замысле своего сотрудника. И насмешливо проговорил:
Похоже, ты всерьез подготовилсялуковое испытание, плавно переходящее в увеселительное пиршество.
Бохрад, я понимаю, что грубо вмешиваюсь в твой воспитательный процесс. Извини, но твое испытание мне не по силам. Я могу его одолеть только вприкуску, Эрни поднял крышку, из кастрюли вырвался пар, разнося по комнате запах вареного картофеля, вдохнув его, он довольно прищурился. Сам варил, угощайтесь!
Погоди минутку, Бохрад поднялся и направился к нему. Ты не забыл про наш ритуал?
Ритуал? А Ну, как такое можно забыть? Хотя я уже не сплюэто как-то странно
Бохрад, улыбнувшись, поцеловал своенравного сотрудника в лоб, затем обнял рукой за плечи и обратился к присутствующим:
Друзья мои, хотел я наказать Эрни за опоздание, но передумал. Как можно наказывать его за то, что он помогает мне с луковым испытанием? Я сам не против от горячей картошечки с луком.
Накладывай, Бохрад, всем хватит, уверял Эрни.
Эрни, какой ты молодец! весело воскликнула Илаис. А то мы тут плачем и давимся, чтобы только шефу угодить.
И улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, она направилась за своей порцией картошки.
Вскоре все содержимое кастрюли было разложено по тарелкам и каждый из присутствующих готовил свое собственное блюдо. Кто-то превратил картофель в пюре, кто-то просто наломал кусочками, а потом по вкусу сдобрил пряностями, маслом и, конечно, незаменимым ингредиентом луком. В помещении царила веселая, аппетитная атмосфера.
Завтра могу я картошку сварить, предложил Шарух.
Я не возражаю, отозвался Эрни. Даже не подозревал, что так вкусно получится! Оказывается, я сильно проголодался.
Он подлил в стакан сок и, запивая, продолжил завтракать.
Я надеюсь, вы не так хорошо наедитесь, чтобы не ходить в столовую? вопросительно произнес Бохрад.
О, не беспокойся, поспешил устранить его сомнения Гиберт, у нас аппетит только повысился. Стоит нам заявиться в столовую, как все сметем подчистую!
Да, да я требую продолжения банкета! заявил Аманти и расхохотался.
Вижу, если все так успешно пойдет, вы очень скоро избавитесь от луковых страданий, сделал вывод шеф. Но подобная перспектива его совсем не огорчила. Он смотрел на сотрудников с веселым блеском в зеленых глазах, искренне радуясь, что они восприняли навязанное им испытание как интересное развлечение, а не мрачную, тягостную обязанность.
После «картофельного» пиршества Эрни решил вернуться к себе и продолжить прерванный ранним пробуждением сон. Шарух не стал тащить его за собой в столовую. Он проводил друга до комнаты, искренне заверив, что пределы особняка не покинет. И он не обманывал. После завтрака Шарух был занят поиском подходящего помещения для давно запланированного им душещипательного развлечения. В конце концов у него три добровольные жертвы имеются и что-то они совсем расслабились. Пребывая в приподнятом расположении духа, он принялся искать нужное помещение. А когда нашел, начать решил с Аманти. И то, правда, парень совсем увяз в своем проектенеплохо бы его отвлечь, а заодно опробовать, что он там новенького напридумывал.